朱瞻域當即下船，跳上另外一艘朝臺基廠飛速趕去。朱瞻坦則氣喘吁吁地跟上來，拿起搖櫓，做了個全力划動的姿態。漢王看了世子一眼，一言不發，只是做了個儘快的手勢。
朱瞻坦一心想挽回之前的失分，所以劃得十分賣力。漢王的小船飛速切開洪水，箭一般追過去。漢王身後那一支古怪的混合隊伍也不敢怠慢，緊隨其後，不少人心裡面想的是，我這不是追隨漢王，我這是為了搶回大行皇帝的靈柩。
他們藉著滔滔水勢，很快便衝出東安門。一過宮牆，御街兩側不再是高大巍峨的殿閣樓臺，而是一塊塊被衚衕分割開來的四合院民房。它們同樣也被泡在水裡，傾斜的灰色瓦頂上站滿了人。
漢王無心去管這些賤民，一心盯著船頭。以這個速度的話，不出數刻，便能追上那具笨重的棺材。到時候就算眾人不敢動手，只要一擁而上把吳定緣團團圍住，也能解決問題。
朱瞻坦身體有點虛，才劃了幾十下便有些氣喘吁吁，船速緩緩慢了下來。漢王大為不悅，這孩子，這點賣力氣的事情都做不好！他正要開口訓斥，朱瞻坦卻猛然伸直了手臂，驚訝地朝遠方指去。
漢王順著兒子的方向看去，不由得眉頭一皺。
幾百步之外的御街——大概位於貢院南邊——被一條長長的高牆攔腰截斷。這高牆並不是筆直的一條線，而是斜斜從西至東拉成一條不規則的曲線，把北邊的貢院、南邊的羊毛衚衕都囊括進去，將皇城與大部分東城區域分割開來。
如果再觀察仔細一點的話，會發現它更像是一道上窄下粗的堤壩，構成主體的不是青磚方石，而是一大堆垃圾——土壘、石塊、破旗、門板、推車、箱笥、傢俱，什麼都有，甚至夾雜著花花綠綠的被褥，好似乞丐一般。
但這麼一道匆忙搭建起來的堤壩，佈置卻頗有章法，充分利用了各種材料的堆疊特性與地勢，穩穩地把御街西邊洶湧的洪水擋住，不讓它繼續向東邊蔓延。
在這條長長的堤壩之上，無數人頭攢動。男女老少都有，衣衫襤褸。他們都渾身溼漉漉地扛著長短工具，緊盯著身前不停衝擊崖岸的洪水，就好像邊關之上的忠誠守軍一樣。這景象既古怪又蔚為壯觀。
「這是什麼？」即使是見多識廣的漢王，也愣住了。
「昨天白天我從這裡走過，肯定還沒有。」朱瞻坦不太確定地說，難道這玩意是一夜之間建起來的？
但此時更重要的是，吳定緣駕著那棺材，已經抵達了堤壩邊緣。龍棺的形制是平底微翹，邊緣平滑，這時候水位又高，藉著水勢它一下子衝上壩頂。站在棺材上的那個瘦長身影似乎張望了一下，然後一揮手，周圍立刻有好幾個人跑過來幫著搬運推動。幾下工夫，洪熙皇帝的龍棺便被推下另外一側，暫時從視野裡消失了。
「混蛋！」
漢王勃然大怒。這些賤民吃了熊心豹子膽，竟然公然協助反賊搬運龍棺。他催促朱瞻坦加快速度，可惜小船的船頭太直，沒法一口氣越過堤壩，船頭一觸壩面，就不得不停了下來。
朱瞻坦不待父王吩咐，破口大罵道：「狗東西，竟然截阻御道，還不快給我扒開！」堤壩上那些百姓聽到這喊聲，都露出畏懼之色，可你看看我，我看看你，誰也不動，不約而同把視線投向人群中一箇中年人。
這中年人赤裸著上身，一臉疲色，神色卻沉穩得很。他幾步走上堤壩，對水中一抱拳：「啟稟貴人，這堤不能扒，一扒開，整個皇城蓄積的洪水，便會席捲整個東城，屆時這半城百姓可就全完了。」
「你算哪根蔥！在這裡聒噪！」
「在下週德文，大興半邊店的廂長。」周德文坦然道。
朱瞻坦怒極反笑：「好一個大興廂長，你跑來東城築牆，是什麼居心！」
沒想到周德文非但沒有畏縮，反而環顧四周，振聲回道：「好教貴人知。淫雨連綿數日，連城垣都泡塌了百丈有餘，百姓房屋、廬舍、廊鋪被淹沒傾倒的更是不計其數。多少人流離失所，家中席捲一空，多少人被困屋頂，無處可逃。可朝廷卻並無一兵一卒救災搶險，並無一官一吏出面賑濟安撫。我等小民只好自救圖存，還望貴人諒解。」
他這一席話說完，引得周圍一連片的嘆息聲，堤壩上數千人都不由自主地點頭。朱瞻坦呆了呆，原來這道堤壩竟是闔城居民連夜修建起來的。怪不得修壩的材料極為龐雜，想必都是各家捐獻的物事。這些人為了保住自家產業，自然無不盡心。
「父王，他們也是為了活命……」朱瞻坦有點猶豫地轉過頭來，漢王卻恨鐵不成鋼地罵道：「你這個豬……不對，狗腦子！也不仔細想想，昨晚那麼大的雨，這個周德文居然能動員起城內數千百姓，這是一個廂長能做到的嗎？你問問三大營能不能做到？！工部能不能做到？！」
朱瞻坦如夢初醒，再看向周德文，眼神里已全是警惕。他猛然從船頭跳上堤壩，從一個老婦手裡奪過耙子，左右一瞪眼：「快給我扒開！否則全以謀反罪論處！」
周德文強硬地衝到他面前：「你這一扒，可知道得傷到多少人命？」朱瞻坦猶豫片刻，回頭一看到漢王的眼神，心中一橫，咬牙用耙子往下一刨。
「住手！」
這不是周德文喊的，而是旁邊幾百人齊聲大吼，其聲如雷，震得天空鉛雲都一抖。
朱瞻坦手裡一哆嗦，耙子登時撲通掉進水裡。他再一抬頭，看到無數充滿殺意的眼神朝自己射過來，嚇得轉身要逃回船上。剛才那老婦一把扯住他右腿，旁邊又衝出三四個漢子，抓手的，抱腰的，竟把堂堂漢王世子壓在了堤壩上緣的缺口處，好似一口袋填充物。
漢王怒極，正要上前解救，可邁出步的一瞬間卻突然打了一個寒戰。他久經戰陣，北邊打過韃子，江淮幹過南軍。剛才那一瞬間，他分明感受到了一股似曾相識的凌厲殺氣。儘管對面是一群羸弱百姓，只有一道脆弱不堪的爛牆，但那種拼死一搏的決絕鋒芒，絕不遜於他在戰場上遭遇的任何強敵。
「他們真的打算跟朝廷決一死戰？」
漢王生出一個荒唐的念頭，可卻無法說服自己這絕不會發生。說實話，自從他目睹吳定緣駕著龍棺逃出皇城之後，天下沒什麼事是可以篤定的了。
這時身後的十幾條小船也陸續趕到。最先抵達的是呂震。他一見前方堤壩攔路，直接尖著嗓子下令說：「撞開，都給我撞開！」
船上的勇士營士兵划動小櫓，小船兇猛地朝前衝去。這個舉動激怒了所有守堤之人，整條狹長的堤壩表面像是突然活了一樣，無數人紛紛俯身撿拾，朝這邊奮力投擲瓦片、碎石和其他亂七八糟的東西。
在喧天的吶喊聲中，碎片如蝗群一般，遮天蔽日撲過來，船頭的呂震和那幾個士兵連躲都沒法躲，實在扛不住，只好紛紛跳下水去。偏偏呂震不會水，只能撲騰，最後被人攙著，狼狽地爬上漢王的船上來。堂堂太子太保兼行在禮部尚書，大明數一數二的重臣，竟被一群京城賤民砸了個鼻青臉腫。
漢王顧不上寬慰他，決定先抓大放小：「先不跟他們計較，追上去再說！」
說完他一提烏角腰帶，從船頭躍到堤壩頂上。
只要不提拆堤，百姓們便不會反應那麼激烈，一見漢王靠近，都紛紛敬畏地退後。漢王拔腿正要走，卻看到周德文身後轉出兩個人，這兩個人恰好他都認識。
「阮安？你也參加謀叛了？」
阮安呆呆地搖了一下頭：「什麼謀叛？我只是給了他們一點營造上的建議罷了，您看，防水效果很好。」漢王知道這就是個呆子，把視線轉向另外一個女子：
「昨葉何！」
昨葉何先把手裡的一塊硬饃吞下，然後笑眯眯一行禮：「漢王別來無恙。」漢王一見是她，心念電轉，霎時全明白了。
什麼百姓自救，全是白蓮教在背後搞的鬼！他們掀起民變是行家裡手，這一次怕是把京城暗樁全搞出來幫太子了！
「這可冤枉民女了。」昨葉何知道漢王在想什麼，她掃視一眼，「在這堤上的白蓮教徒，不出百人，大部分都是家住東城的老百姓。他們只是為了活命罷了，朝廷不管，總得有人來管。」
漢王對這個並不關心，堤壩後頭已經看不到吳定緣的身影。白蓮教的作風他很熟悉，若是現在突然發難，將是個大麻煩。他回頭看看，小船正陸陸續續趕過來，在堤壩前停成一團。這些禁軍雖然精銳，但一時半會兒形成不了優勢。
「先把我兒子放回來！」
幾個漢子鬆開手，把朱瞻坦推到漢王前面。漢王趁勢後退了一步，以便可以隨時跳回船上：「你我兩家本來合作得很好，你這麼做，佛母知道嗎？」昨葉何聳了聳肩：「佛母已經死了，如今掌教正駕著棺材奔東邊去呢，合適不合適，你自去問他。」
漢王忍不住嘴角一陣抽搐。這幾天他專注於宮中，本以為外頭的事情不需操心，怎麼變化卻如此巨大。看到昨葉何一身粗布大衫，和簇擁在周圍的貧民幾乎看不出分別，他忍不住冷笑道：「你和佛母有潑天的富貴不要，到頭來還是跟這一群下民混在一處。城狐社鼠，卑賤根性難移！」
昨葉何撿起一片破瓦，指著上頭的一團青茵道：「漢王你可知道這上頭是什麼？」
「現在讓開！還能免個死罪。若還冥頑不靈，別怪日後把你們連根拔起！」
昨葉何恍如沒聽見，自顧自道：「這是生長在瓦隙裡的小玩意，叫瓦松，也叫昨葉何。您聽過崔融那篇賦沒有？進不必媚，居不求利，芳不為人，生不因地。其質也菲，無忝於天然；其陰也薄，才足以自庇……」
說到這裡，昨葉何羞澀地抓了抓頭：「我也只會背這一段啦，現學現賣。」
她把那片瓦往堤壩上一塞，盈盈一笑：「漢王殿下知道嗎？雖然兩京之謀是我與你們談定，可我一點也不喜歡。若不是佛母勉強，我一刻都不想跟你們共處一室。那個狻猊公子，整天算計著讓我做他侍妾，其他幾個人，也都各懷鬼胎。說什麼庭有芝蘭，實在是臭氣熏天！」
漢王的眉頭忍不住抖了一抖。
「我這幾年來，最開心的竟是昨晚，我自己都不知道。跟那些窮漢一起搬板條，跟那些蠢婦一起捆繩子，跟著周德文在大雨裡走街串巷，挨家挨戶都叫起來。親自喊著號子，流著汗，把這大壩一點點築起來……直到現在，我才明白佛母給我起這個名字的用意。比起精緻苗圃裡的牡丹與海棠，還是瓦隙簷下更適合昨葉何生長。只有在這些窮苦破爛中間待著，我才打心眼裡覺得高興。感謝掌教，讓我真正找到了自己該在的位置啊。」
「你到底想說什麼！」
昨葉何一指洪水中逼近的那十幾條小船：「水可載舟，亦可覆舟。我先前只知道是個比喻，今天終於有機會讓漢王見識一下了。」
她拔起旁邊一面酒幌改成的旗幟，用力揮動起來。大堤太長，兩側壩上的百姓們聽不清這邊的動靜，他們只聽旗號行事。一見訊號發出，所有人都同時發出一聲低吼，手執碎礫，像即將衝鋒的戰士一樣挺直了身體，死死盯住前方，像極了一株株挺立在廢墟上的瓦松。
漢王的臉色變得鐵青，此情此景，讓他回想起了靖難之役。在那場戰爭中，最難對付的不是南軍主力，而是濟南城的本地守軍。那些傢伙明明只是群被迫拿起武器的百姓，可背靠家園時展現出的頑強與執著，讓最精銳的燕軍部隊都頓足不前。
在眼前這些滿是汙漬與汗水的髒臉上，漢王看到了和濟南守軍同樣的兇狠眼神。
他終於開始覺得不妙了。
一輛騾子車慢吞吞地在御街上行進著，大車上的華麗棺材不時碰撞著車框，發出咣咣聲，彷彿死者對這個速度頗為不滿。
「這個昨葉何，真是麻煩啊……」
吳定緣牽著老騾子，低聲嘟囔著。既像是自言自語，又像是給後面的洪熙皇帝解釋。
剛才他一看到臨時堤壩時，也先嚇了一跳，還以為是北方特色。一直到了近前看到周德文站在堤壩上，吳定緣才知道是白蓮教搞的事情。
原來昨葉何半夜離開金海橋之後，決定在京城鬧點動靜出來，動靜越大，吳定緣在紫禁城的壓力就越小。她找到周德文，周德文說官府這時候自顧不暇，最好的辦法就是團結老百姓自救。這時阮安提出一個建議，他觀察了京城水勢流向，最好在貢院修起一條堤壩，攔住皇城蓄積的洪水，至少還能救下半座城市。
這件事本來極難執行，但有昨葉何作為護法的威望，有周德文在京城的人脈，再加上阮安的營造手段，奇蹟般地在次日午時前完成了這麼一條城中堤壩。
那條堤壩固然擋住了追兵，但也擋住了洶湧的水力。越過堤壩之後，地面上積水很淺，吳定緣沒法繼續浮棺而行，不得不把洪熙皇帝倒換上一輛騾車。
從堤壩的位置到東便門，其實只有兩裡左右。只是拉車的老騾拉幾步就得停下來喘喘，且走且停，遠處那座位於京城東南角的四角城樓，感覺好似永遠無法接近似的。
吳定緣著急也沒有用，只好把兩位皇帝神主牌重新綁了綁，扶住騾車邊緣，幫著一起朝前推去。兩條長腿在渾濁的積水裡交替移動，他心下忽然有些茫然。
剛才在午門前他一心要把龍棺挪走，心無雜念，但接下來該怎麼辦，吳定緣還沒顧上想。太子什麼時候能到大通橋，不知道；萬一太子沒來，該怎麼辦，也不知道。不過他轉念一想，何必去琢磨呢？太子若是沒來，萬事皆休，大不了把神主牌一燒，權當殉葬，也算是給鐵家一個交代。
想到這裡，棺材在後頭猛然晃動了一下，「咚」的一聲撞到邊框上，好似在抗議不滿。吳定緣回頭看看，咧開嘴笑了：「洪熙皇帝你彆著急，冤有頭，債有主，我只燒朱棣的牌位。洪武皇帝和我沒關係，肯定不燒；至於你呢，我聽紅姨說過，你也下旨赦免過困在教坊司的靖難罪眷，多少也算有心，看在太子的面子上就不動你了。」
他一邊推著騾車，一邊居然對著棺材講起話來。
「說實話，你現在就算下旨恩准我報仇，我都不知該怎麼報。找朱棣？他已經死了，最多燒燒牌位發洩一些；父債子償？你也死了；爺債孫償？可朱棣殺我爹的時候，太子還沒多大呢。唉，我跟你們老朱家太有緣分了。生父被朱棣殺死，養父可以說是被漢王殺死，結果我又救了你兒子。你說這到底該怎麼算，只怕最精明的賬房先生都弄不清楚。」
吳定緣發現死人真是最好的傾訴物件，不插嘴，不答話，始終保持著安靜。他原本不愛講話，都憋著，此時在洪熙皇帝面前，卻像個話癆一樣根本停不下來。
「若換了之前，我也不知該怎麼辦，我自己的日子都過得稀裡糊塗。不過拜你們父子倆遭的劫難所賜，這一路上我總算活明白了，最起碼知道了自己到底是誰，也知道自己該做什麼事。反正咱們哪，恩怨分明，一碼歸一碼，該報的恩，一樣不少，該報的仇，我也一個都不寬恕。
「嗯？你問太子如果知道了我的身世，會怎麼想？那傢伙直憨憨的，一竿子捅進嘴裡，能從屁眼出來，知道了還不得氣死？算了，我不知道他當皇帝是個什麼樣，但當朋友還算湊合。不過他欠我那五百零一兩銀子加一袋珍珠，可得還上……」
這段單方面的對話，突然被一陣「咚咚」的鼓聲打斷。吳定緣抬頭一看，發現眼前東便門的守軍似乎接到通知，急急忙忙把城門給關閉了。這邊的街面上積水很少，城門可以正常開閉。
吳定緣狠嘬了一下牙花子，這下好了，徹底出不去城了。不過他倒沒太過沮喪，今天他能帶著皇帝棺材從午門漂到這一帶，已是各種萬中無一的機緣巧合，不可能一直那麼巧下去。吳定緣拽住騾子頭，琢磨著去別的什麼地方，起碼要安守到太子到來。
壞訊息一個接著一個傳來。
一陣低沉而密集的馬蹄聲，從東南偏南的方向傳來。街面上的積水，微微顫動起來，掀起一圈圈令人不安的波紋。無論這是哪一路兵馬，都一定不是友軍。
這一輛車拉著棺材，在御街上實在太過招眼。一旦被圍住，再想走就難了。吳定緣環顧左右，看到街北有一條石板路，比尋常衚衕要寬，更不遲疑，立刻把車頭一拽，一頭扎進去。
這條石板路是南北走向，兩側皆栽種著銀杏與刺槐，還用麻石精心地修起了一圈石壇。路的盡頭是一座懸山頂紫微大殿，前有石碑，上書「司天臺」三字。
在紫微殿的後方，拔地而起一座青色的方形城墩，高約七丈有餘，墩頂則是一個用漢白玉砌成的方正平臺，四角延展，上面擺著渾儀、渾象等物。一條淺白色蟠雲石階盤臺而上，頗有一股超脫凡塵、步上天庭的仙氣。
吳定緣在金陵生活時，曾偷偷跑去欽天山頂的北極閣玩，聽那裡的火工道人講，這裡是觀星之所在。通過觀察天上星辰運轉，可知人間福禍。當時他好奇地看了半天，眼睛都花了也沒看出所以然，從此再也沒去過。
沒想到在北京，他居然踏進了同樣的地方。
吳定緣不知道這是前朝至元十六年郭守敬所修的司天臺，也不懂星象運轉，他眼下別無選擇，只能把命運交給這座能夠洞悉命運的建築。
司天臺最值錢的儀器都擱在高臺頂上，不用擔心被淹沒。所以大雨一來，欽天監的人都跑出去避雨了，沒人在這裡把守。吳定緣拽著騾車一口氣跑到了紫微殿前，這才停住腳稍做觀察。
正殿與觀星臺之間靠一條拱月形廊道相連，兩側皆是灰白高牆。但廊道不是一條直線，而是拐了數道羊腸急彎。這叫作肅心道，倘若有人慾要觀星，一踏上此路，外界紛擾便被徹底遮蔽。穿過長廊，如同洗了一遍心思，才好心無雜念地與星辰溝通。
這對吳定緣來說，是個容易防守的好地形，但前提是，他得有本事把棺材弄進肅心道……廊道的拐彎太急，騾車的長度肯定是鑽進不去的。棺材尺寸倒是夠，但他一個人又不可能扛起來。
「總不能開棺把屍身揹著跑吧？」吳定緣略有遲疑。倒不是忌諱或嫌棄，而是洪熙皇帝停屍這麼久，又逢陰雨連綿，只怕骨肉早已爛朽。隨便一折騰，肯定會散落一地。
在他遲疑的當口兒，追兵們也衝進了這條石板路，朝著紫微殿氣勢洶洶地殺過來。吳定緣轉頭看了一眼，心頭一震。那些人的勁裝短衫與高大為一般無二，竟是陰魂不散的青州旗軍。他們居然也跑來京城了？難道是朱瞻域帶來的？
若是他們動手，那吳定緣連負隅頑抗的機會都沒了。他目前最大的倚仗，是朱元璋和朱棣兩塊神主牌，而青州旗軍那些瘋子，只認靳榮一人，願意為他拋卻生死。只要能給主家報仇，射毀兩塊皇帝牌位什麼的，根本無所謂。
司天臺只有一條正道，別無出口。吳定緣發現自己走投無路之後，反倒平靜下來。他把騾子車趕到肅心道的門口，徐徐坐在棺材上，然後拆下兩塊牌位，把朱元璋的擱回到棺材旁邊，把朱棣的捏在手裡。
「荊溪啊，抱歉了，你的仇，看來只能靠你自己去報了。」
這些騎兵穿過牌坊，掠過石碑，衝到紫微殿前。數量不多，只有十來人，估計是分散到城裡的一支搜尋分隊，但對付吳定緣足夠了。他們紛紛下得馬來，抽出腰刀，朝著肅心道拱月門前圍攏過來。
這場鬧劇太久了，也該到了收場的時候。
一縷縷陽光鑽破雲層，揮動的刀刃上耀出點點白光。吳定緣覺得有點晃眼，索性把雙眼閉上，放棄抵抗。忽然有刀聲破風而至，他抬起手臂一擋，只聽「咔吧」一聲，永樂皇帝的栗木牌位被攔腰劈成兩截，落在地上。
「父親，孃親，你們能稍微高興點了吧？」
吳定緣低聲喃喃說道，靜等著下一刀的終結到來。
可他等了片刻，刀刃卻沒有再次揮落，頭頂的陽光反而消失了。吳定緣有點納悶地睜開眼睛，發現自己被籠罩在一個巨大的陰影裡。
這陰影是一個龐大的人形，如羅剎惡鬼，又如怒目金剛，此時正伸出一隻粗大的胳膊，緊緊扼住持刀士兵的咽喉。而其他士兵呆呆站在原地，如同中了咒術一般。
「梁興甫？！」