一
一路上都是餓死的鳥類！兩年前，儘管陳金水耍賴，修水庫還是死了人，陳金水至今心有餘悸，老天常常捉弄人啊，再也不能讓陳家村餓死人了！
陳金水挑著雞毛換糖的擔頭踏上義烏境內時，皚皚白雪已經把大陳境內的百多公里山川覆蓋得白裡透青了。雪霧下，厚厚的雪被在微風中發出了「窸窸窣窣」的聲音，不時有冰雪掉落下來。一叢叢毛竹被大雪壓彎了「背脊」，但在嚴寒之下，還是倔強地露出了蒼翠之色。
一路上看不見任何活著的鳥獸，陳家村的敲糖佬陳金水，又一次感受到人生之路是如此艱難！
這一天，陳金水冒著風雪，挑著貨郎擔，吐著寒氣，拖著疲憊的雙腳，一步一個腳印地走在回家的路上。回家了，儘管糖擔沉重，肩膀發腫，回到故鄉義烏境內，擔心變成了開心。腦子裡像過電影一般，翻騰起了近百天來的一個個場景。
那是秋分過後，忙完地裡的活，人已累得快趴下了。可是有了一段空閒的時光，他又得籌劃日後的生計了。按慣例還是出門敲糖換雞毛，照例在祠堂裡點燃大紅蠟燭，點燃一把香，分發給一起出門的族親；照例朝祖先神位拜了三拜，默默地許下自己的心願。其實，心願很簡單，如同順口溜所言：「百樣生意挑兩肩，一副糖擔十八變；翻山過嶺到處跑，唯求盈利好過年。」
敲糖人出門前的這一幕「辭族」活動，不知上演了多少回，可誰也不知道這一儀式始於何時。不過出門前祭拜祖宗，長輩在場三問三答，親自過問大家境遇，儀式是莊重的。
「天氣冷，帶個小子挑擔頭；生薑糖十五斤，元宵轉來。」長輩點點頭，大家又把家裡的老少託付給長輩照應，敲糖人的心裡是溫暖的。
希望是滿滿的，但很少有如願的時候。
這趟出門，陳金水帶著二十幾個族親，走的是北路。先到蘇溪，經大陳往北，過諸暨進入蕭山，直赴杭州到達設在南星橋的北路總站，由此再去嘉興、上海、南京……直到徐州終點站，隊伍越分越少。年後，又從徐州返回，經南京、杭州、富陽、桐廬、諸暨而回義烏，隊伍越聚越多。這一來一回緊趕慢趕，換雞毛、收破爛、擺地攤，千辛萬苦的敲糖路，苦和累自不待言，要命的是這敲糖生意，遠不如從前了。否則，搭火車回家就省力多了。
原先絲綢之府、魚米之鄉的江南風水寶地，完全失去了本來面目。國家遭受的巨大困難已到了第三年，早早到來的寒風從蕭瑟的大地掠過，田地大片荒蕪，商店空空無物，百姓吃缺糧，燒缺柴。一路走來，江浙農民對付飢餓的法子，讓見多識廣的陳金水一行也見所未見、聞所未聞。為了活命，那草根、樹葉做的觀音豆腐，苦澀得舌頭髮麻也得嚥下；山上的「野金剛」「八角刺根」做的麵包，吃進肚子，變成了「鐵蛋」。第二天需要讓親人用「田氏鉤」（一種取野菜的工具）來摳挖肛門內乾結的糞便……扛不過這種飢餓的長期煎熬，年齡大的勞力大多存在著「鼓脹病、黃疸病、手腳浮腫」的毛病。
都到了飢不擇食的地步了，哪來的雞鴨鵝毛來換取你的糖粒？百餘天下來，儘管這個陳家村最富敲糖經驗的「老路頭」精通生意經，可是總共才換來不足一擔的雞毛。眼看老家越來越近，陳金水從夢魘中回過神來，不由自主地放慢了腳步，一臉「無顏見江東父老」的神色。又是一陣鋪天蓋地、潔白晶瑩的雪花飛來，陳金水深一腳淺一腳地踏著回家的路，為發洩心中的不快，他舉起手中的撥浪鼓，用力搖了起來……
「撥浪……撥浪……哇……」
隨著撥浪鼓聲，身後突然傳來微弱的嬰兒啼哭聲，陳金水嚇了一跳，猛回頭望去。
蕭條的荒野中，幾垛稻草蓬孤單地在寒風中抖動著。零星的雪花飄落，昏黃的路上，沒有人影，陳金水繼續前行。
陳金水放下擔子，四下觀望，四周一片寂靜，如同幻覺般，再沒有哭聲了。他凝望著遠處的稻草垛，嘀咕道：「活見鬼了！」挑起擔子，扭頭往回走，又使勁地搖起撥浪鼓。
「哇……哇……哇……」
陳金水遁聲望去，快步衝到不遠處的稻草垛前，扒開乾草。
一個裹在一件黑不溜秋的舊棉襖中的棄嬰，正瞪大眼睛看著陳金水。
陳金水抱起嬰兒，來到八里橋頭下。八里橋是座單孔石拱古橋，東西橫跨於大陳溪之上，是過往陳家村的必經之路。橋兩端幾棵粗壯的古樟樹依然神態安然，一些不知名的藤蔓密密麻麻地從橋的石縫間長出，長長地披掛下來，擋住了些許寒風。緊隨陳金水身後的十幾挑擔子先後趕了上來，有人警惕地蹲在橋頭放哨，大夥放鬆心情圍攏在陳金水身旁，驚奇地看著嬰兒。
這個說：「老路頭，就這會兒工夫，你雞毛沒換回，怎麼換個娃娃回來了？」
那個說：「還是個帶把兒的，金水哥是要招女婿啊！」
一陣鬨笑，陳金水怒視眾人，嬉笑聲戛然而止。
陳金水抱緊了嬰兒：「這也是一條命，我不能眼睜睜看著他活活凍死！」
可眾人也不相讓：「把娃撿回去怎麼養啊，這年月自己的兒女還養不活呢！」
「我出門前，家裡吃的是玉米糊糊、稀湯爛菜，這年頭，誰也吃不起白米飯……」
「大哥，哪裡撿的就放回哪吧！人各有命，說不定他爹孃後悔了，又回來找呢。」
「可憐呀，就沒聽這娃哭過，該不是殘廢的吧？」
「這個時辰的小孩養不活，短命鬼吶！」
陳金水舉起撥浪鼓輕輕搖了搖，嬰兒發出了清亮的啼哭聲。
陳金水得意地掃視眾人，大家驚奇地圍上，紛紛搖起撥浪鼓，嬰兒的哭聲越來越大。
陳金水雙眼盯著嬰兒，凝視良久，他完全忘記了家裡揭不開鍋的窘境，動情地說：「這小子與我們敲糖佬有緣啊，往後，就跟我了。我家有吃的，就不會少他一口，我家沒吃的就吃大家的，只要有一家開伙，就餓不死他，大家總不會見死不救吧。」
陳金水遠遠地看到雪霧上面有一片熊熊烈火在燃燒，原來，那是向陽的山頂上幾片抵禦過強勁的冬風、頑強屹立在枝頭的紅葉，那是一片片醉人的紅葉世界。微風過去，一簇簇密密相連的紅葉便輕輕搖曳，翩翩起舞，為嚴寒增添了一抹亮色。
陳家村雖不富有，但自古就有扶貧濟困、崇文尚武、精忠報國的好村風，陳金水的父親重輝公當年更是因為俠肝義膽，賣掉了自家一千多畝肥田，招兵買馬、毀家抗日而聞名鄉里，受人敬仰。現如今，陳金水的話語，也是落地有聲的。
大家忙介面說：「窮幫窮，富幫富，應該的。只是這娃叫什麼名字還不知道呢！」
陳金水思忖：「這孩子是我挑著糖擔換雞毛撿回的，就叫雞毛吧……」
二
春去秋來，草長鶯飛，經歷了十數個寒暑，吃著百家飯的雞毛日長夜大，雖然主食是番薯、草籽飯或者野菜，而且還是吃不飽。金水叔能把雞毛養大，的確非常不容易！
陳金水對他視同親生，給他取了一個大氣的名字—陳江河，並按陳氏家族的傳承教他為人做事，小小年紀的陳江河成了村裡一幫小屁孩的頭。
這小子性格倔強，聰明伶俐，腦瓜子特好使，老纏著陳金水問這問那。陳金水也有意把祖先那些八輩子之前的陳年舊事講給他聽。
這一天，陳金水又拉開了話匣子：「雞毛，你都十四五歲了，雖未成人，也該學學做人的道理了。不過，你跟著叔學就行了。這做人呢，必須要誠實、善良，但人心太過善良，處事太過軟弱也不行！比如傅大士教我們的：池塘裡跳到路邊的魚，非得扔回去放生不可；比如生活中遇到了一點困難，也不敢與它抗爭，那就會應驗‘馬善被人騎，人善被人欺’的古訓。」
陳江河似乎不能理解其中的意思，有點心不在焉，雙眼不時地往窗外張望，像是在等小夥伴的招呼。
陳金水見狀，按了按他的頭，不客氣地說：「那就講武的，你就給我好好聽著：義烏歷史上有血性的名人很多，有‘初唐四傑’之稱的文學天才駱賓王，有名留史冊的抗金名將宗澤，有金元四大名醫之稱的朱丹溪，有明代抗擊倭寇入侵的敢打敢拼的三千‘義烏兵’等。
「‘義烏兵’是四百多年前的事了，書上都記著，戲臺上婺劇在演著，更是上了國史的。當時，義烏老百姓都很窮，可是老天爺夠意思，我們陳姓族親居住地倍磊的八保山上發現了不少礦藏，於是大夥紛紛放下鋤頭，離開田地，上山當起了礦工。挖礦當然比種田更來錢，可是近鄰窮兄弟眼紅了，永康鹽商會同景寧、龍泉等數千人，帶著農具、鐵鏟和刀具向著八保山進發，他們自恃人多勢眾，安營紮寨，偷盜挖掘，目中無人。
「這一下，陳姓族親不答應了，我們好不容易有了點盼頭，現在你來吃現成飯，你算老幾？
「為保護礦藏，先祖陳大成、陳祿為首，帶領全村人，又聯絡陳家村等四方族親共三千餘人，前往阻止攔截，引發了一場慘烈無比的鬥毆。
「那些天，我們陳氏族人，不論男女老少，大家一同上陣，用鋤頭、柴刀、棍棒，甚至菜刀，狂叫著衝進了盜礦的人群，大砍大殺。他們不但勇猛，還極具犧牲精神，父親傷了兒子替，哥哥殘了弟弟上。就連被人打倒只剩下一口氣了，臨死前還要留下一句：‘你們接著給我打！’
「這場參與人數上萬，歷時四個月，雙方死傷兩千餘人的鬥毆，打出了義烏人的霸氣和威風，打出了我們義烏人的血性，新鮮談頭也傳遍了浙江各地。
「後來，這場鬥毆被奉命前來浙江募兵的戚繼光知道了，連他也說出了心中的恐懼：
「‘我征戰十多年，天下強橫之徒，大都曾見過，一直從無畏懼。但如義烏人之彪勇橫霸，善戰無畏，實為我前所未見，讓人聞風喪膽也！’
「然而恐懼之餘，戚繼光又格外興奮：一個能為家族的權屬奮不顧身的人，在大明江山社稷危難面前定能義無反顧。如果招義烏人入伍，禍害大明江山的倭寇就死定了。於是，他一次就在義烏招募了四千精悍漢子，其中倍磊村就有九百多人。
「陳大成率子侄應募，訓練後防守台州。在臺州，陳大成率領兵馬大破倭寇，屢戰屢勝，前後告捷共有十二次，顯示了我陳氏族人每逢大敵當前，都能奮袂而起，執干戈捍衛家園邦國，殲敵寇於海疆之外。忠勇之性，彪炳史冊；浩然之氣，常存天地之間。
「後來，陳大成率領的‘義烏兵’保衛了大明王朝的安全，成了一支戰無不勝的鐵軍，我們陳姓族親有五十多人當上了將校級的武官。
「這些義烏子弟兵，由於走南闖北，門路廣，資訊靈，膽子比一般民眾大，退役回故鄉後，有的就步入了手搖撥浪鼓、敲糖換雞毛的走村串巷行列。」
雞毛像聽神話般被深深地吸引了，眼睛睜得大大的，分外有神，對「義烏兵」充滿了無限崇敬的心情。
要不是窗外陳大光一夥小屁孩「雞毛、雞毛」地大聲呼叫，陳江河肯定還會纏著陳金水，打破砂鍋問到底的。這時，陳大光一下子撞進門來，拉過雞毛，一陣耳語，兩人便急匆匆跑出房間奔村外而去，躲在門外的十來個小孩，一擁而上，緊緊跟隨。
三
陳家村原來是每逢農曆初一、初四、初七集市的，今天是農曆九月九，物資交流會到了！只見東陽、浦江、諸暨鄰近鄉的人都往陳家村趕來，幾乎所有的大小街巷弄堂裡，都擺滿了各種各樣的小攤。新祠堂前在鬥臺，幾個婺劇戲班在同一個地方同時演出。
陳江河帶著大夥衝進了鄰村村頭的一個大院子裡。鄰村的一幫小孩歪頭鼓腮站成一排，似乎很不服氣。
原來昨天兩村小孩進行了攻佔山頭比賽。陳江河用計謀將對方為頭的死死地摁翻在地，見大首領被擒，其餘的「兵將」一個個都放下木棍，繳械投降了—陳家村又一次打敗了鄰村。按照約定，雙方都得從家裡拿出一些物品，讓贏的一方先挑，作為戰利品，挑剩的歸輸方。
兩村小孩從家裡偷偷拿出來的雜物擺了一地，有針線、布頭、破舊衣服、火柴、麻繩、油燈等。對方帶頭的雙手叉腰站在前頭，等待陳家村小孩先挑物品。誰知陳江河一上來，就蹲下摸摸這個，挑挑那個，還划著了一根火柴點著了油燈，上下左右看了又看。然後，掃視了一下對方的隊伍，轉身與陳大光幾個輕聲嘀咕了一會。陳大光很不情願地從袋子裡掏出漂亮的雞毛毽子，扔給對方。原來，陳江河看見對方隊伍裡女孩多，就加碼了一個毽子，花的是最少的代價，卻投其所好，這一招真行！陳江河鎮定自若：「我要這盞油燈再搭盒火柴。」
對方為頭的挽起胳膊，怒氣衝衝地嚷了起來：「雞毛，你又耍滑頭。拿我們當麻包種？每次都被你們村佔便宜，要知道，讓你們先挑，已夠便宜你們了，油燈是偷拿出來的，回去他要捱揍的！」陳大光連忙竄到陳江河身後，陳江河提起毽子踢了兩下，不慌不忙地笑著說：「山頭是我們攻下的，打勝仗的一方理該享有戰利品。給你們這個漂亮毽子，還是看在你們女孩多的分上，要不，再搭兩條帶彈性的紅頭繩好不好？」
沒等陳江河說完，幾個女孩拽著帶頭的，一把從陳江河兜裡搶過紅頭繩。陳江河迅速撿起油燈、火柴和麻繩，一把塞到陳大光手中：「油燈就是給你家要的，你娘上次說缺個油燈，忘了？」陳大光接過油燈，孩子們一陣歡呼雀躍。
夜色降臨，陳金水的女兒巧姑和幾個挎著籃子拔草的女孩在村頭翹首以待。陳江河騎在牛背上拉著韁繩，儼然首長。他帶領一隊扛著木棍的少年，唱著「八月桂花遍地開，鮮紅的旗幟豎啊豎起來……」雄赳赳氣昂昂地走進村裡，巧姑見了興奮地喊道：「噢，我們的隊伍回來了！」
女孩們端上一碗碗水高高舉起，巧姑搶在前頭，一把拉住陳江河，掏出酒糟饅頭往他懷裡塞：「雞毛哥，這麼神氣，我們又贏了吧？」陳大光見狀，不高興了，對巧姑說：「演習嘛就得演真點，不要雞毛、雞毛的，該叫首長！」
「是，首長！還有，為慶祝勝利，今晚慰勞你們，到我家吃油煎餜！」巧姑一說完，大家一片鬨笑，爭先往她家跑。
四
陳家村圍繞著一口大池塘規劃建村。村東北方向是一片綠樹修竹掩映下的山坡，南邊和東邊是山泉叮咚的義烏江，它承載著陳江河、大光、巧姑他們童年的歡樂：江濱樹影婆娑，翠竹蔥蘢，長年密密生長著野生蘆葦；江水潺潺，清澈見底；江水之上，白鷺點點，鳥鳴清脆。小夥伴們從小喜歡在水中撈魚捉蝦，在溪邊嬉戲玩水。捕捉到了大魚就用來紅燒，小魚小蝦用來油炸，那不僅僅是對肚子的犒勞，更是童真童趣的巨大滿足。到了晚上，將草蓆往大塘前的石灰盟塘上一鋪，大夥挨個躺著，搖著蒲扇數著星星，有人談天說地，講著白腳紅腳的怪異故事。？
俗話說：「少年不知愁滋味。」一幫小屁孩，不管家裡有吃沒吃，有穿沒穿，就這樣瘋著、玩著，無憂無慮地過著他們戰鬥著的童年和少年時光。
轉眼又到了臘月，零星的雪花飄落，遠處有孩子點燃的鞭炮聲傳來。陳江河、陳大光、巧姑一幫小孩又湊到了一塊。巧姑說：「快過年了，外出敲糖的大人們也該回來了。我爹要是能帶點山裡的筍乾、蘑菇該多好。」陳江河、陳大光最希望大人們帶個城裡人丟棄、鄉下人稀罕的小玩意，那才帶勁！
正當孩子們展開想象的翅膀，憧憬著大人們滿載而歸的喜悅時，他們的老孃們卻急得如同熱鍋上的螞蟻。
原來，剛才柱子跑回來報信，說陳家村出去敲糖的人差不多都被抓被關了。
陳江河二話不說，一頭就衝進隔壁陳大光家的院子，只見村裡的女人圍成了一團，大光娘正低頭抹眼淚，柱子哽咽著訴說：「我們在諸暨縣最東邊的公社，離這一百五十里路，還得翻兩個山頭的一個村裡匯合，正商量著怎麼回來過年，誰想到早已被那邊的民兵盯上，把我們一鍋端了，說是投機倒把，還要送到縣裡去。」
女人們聽罷，嚶嚶地哭了起來。陳大光臉色煞白，無助地看著陳江河。巧姑含著淚，搖著陳江河的胳膊：「雞毛哥，這可怎麼辦呀？」
陳江河一句話也沒說，神情淡定，像沒事一般，一個主意卻在心中生起。
夜色降臨，籠罩著淒涼的村莊。陳江河顧不上吃晚飯，疾步離開村莊，行走在山林裡。陳大光看出了陳江河的心思，這小子一犯壞水就不理別人，知道今晚一定有戲，就悄悄地一路跟來。但離村莊不久，就被陳江河發現了。江河告訴大光，他要去諸暨救金水叔和大光爹他們，現在多了一個幫手，把握更大了。這倒真正應驗了「人小鬼大」這句俗語。但陳大光真有點不敢相信，就憑兩小孩怎麼救啊？陳江河說：「我先到那裡，臨近偵察一下，然後制訂解救方案。」
他倆趕到諸暨最東邊的公社時，已近傍晚。江河讓大光去村中探聽情況，約定在村口山坡上碰面。不一會，大光氣喘吁吁地跑上來，撲倒在江河身旁，氣急敗壞地說：「金水叔，我爹他們……都被關、被關在……公社廣播站的後院裡，手上還綁著繩子呢！門口有兩個人看著。」
聽完陳大光的報告，陳江河思索片刻，目光死死地盯住了廣播站，對陳大光說：「剛才幾個小孩在廣播站外放鞭炮，看見拴在外面的大喇叭了嗎？可以利用他們，製造混亂，把大人救出來！我倆分分工，你到廣播站門口，找那兩個看門的吵，就說要見爹，我到廣播站後門見機行事，就這麼定了。」
大光摸不透雞毛葫蘆裡賣的什麼藥，怔怔地打量著江河。江河二話不說，從兜裡取出一把小刀，遞到大光手中，又在他耳邊低語。大光大驚失色：「又想讓我當誘餌？我不幹！」
江河火了：「如果你不想救你爹，就別幹！」說罷，一頭扎入夜色中。
大光一臉懊惱地來到廣播站門口。看門的不由分說，揪著脖領一把將他拉到院中。大光高聲喊叫：「放開我，我要找我爹！」
大光爹聽到聲音，高喊道：「大光，爹在這呢！你們放了我兒子！」
這時的大光，一點恐懼都沒有了。爹在，村裡的大人都在，江河又有好計謀，一定得救出爹。於是，猛地使勁掙脫看門人的雙手，撞開屋門，看門的順勢將大光推進屋內：「老實點，說出你們是哪村的，就放了你們爺倆，否則，老實在這兒待著。」說罷，轉身走出屋子，反鎖了房門。
大光一下子撲到爹的身上，十幾個貨郎反縛著雙手，一個個圍攏過來。大光爹反而責備起大光來：「誰讓你來的？我們不偷又不搶，怕什麼！」大光壓低聲音說：「雞毛帶我來的，他正想法子救你們呢！」
陳金水一驚，警惕地看著門外：「雞毛？他人呢？」
江河正在播音室附近轉悠，小心翼翼地扒開窗臺的窗簾，只見一個老者正在講話，他對著包著紅布的話筒，慷慨激昂地教育說：「社員同志們，政府規定，不準棄農經商，不準長途販運，有人就是不聽，我們要時刻提高警惕……」
陳江河也不知道什麼政府規定，就知道金水叔、大光爹他們都是憑力氣吃飯的，能犯什麼錯，要把他們抓了？他一下子來了氣，用打火槍從前面小孩手中換來一串鞭炮，掏出火柴，一個個點燃了往播音室扔。小小鞭炮時斷時續的噼裡啪啦聲，經大功率擴音器的迅速擴大，從高音喇叭裡傳出的是一陣陣巨大的爆炸聲和「來人啊」的驚叫聲，兩個守門的民兵聞信朝後院撲去，村民湧出家門，望著高高的喇叭，聽著詫異的喊叫聲。
貨郎們的繩索都已落地，大光爹抱住聰明的兒子急了：「大光，你們這可惹了禍了。」
陳金水陰沉著臉：「大夥不能走啊，我們大不了上縣裡的學習班，這一逃是罪加一等！」
突然，門被開啟了，陳江河一臉興奮，拉住陳金水：「金水叔，快走！」
陳金水悶聲道：「你這叫什麼？」
江河道：「圍魏救趙呀，你教我的！」
陳金水真想扇雞毛一記耳光，手剛揚起，外面傳進了「救火呀！快救火！」的呼喊聲。眾人急忙湧到門口，只見後院濃煙滾滾，陳江河呆住了。
陳金水怒視著江河，一咬牙，大喊一聲：「走，去救火！」
火已燒到後院房梁。有人高喊：「快！倉庫的糧食不能燒了！」陳金水帶眾人頂著濃煙，衝過一根根砸落的木頭，往返背出一袋袋糧食。江河一眼看見牆根上擺的十幾副貨擔，急撲過去。陳金水一把拉去沒拉住，怒吼：「雞毛！快出來，貨不要了！」江河鑽過火苗，在貨擔裡翻找。火苗四竄，瞬間形成一堵火牆，貨郎們已被大火阻住不能衝進，大光哭喊著向裡奔去，被父親一把抱住：「雞毛，快出來呀！」江河終於從貨擔中搶出一隻撥浪鼓，一根粗大的房梁砸在眼前，江河抱頭摔倒，陳金水一把揪住他的脖領，拎出了火海。
一場火算是為陳金水一幫貨郎們解了圍。諸暨的鄉親們看見了敲糖人的壯舉！存放在廣播站隔壁倉庫裡的儲備糧一粒未燒，一幫外鄉來的敲糖人冒死把救命糧從火中搶了出來，有個老人感激得幾乎要跪下叩頭。陳金水顧不得領情，帶著大夥匆匆往村外走去，趁著混亂，他們得趕快離開這個是非之地。
大光爹有點不敢相信：「就這樣把我們給放了？」心中忐忑，邊走邊捅了捅前面的陳金水，說出了自己的疑慮：「哥，多虧這把火。但不知這火是怎麼燒起來的？」陳金水掃視了眾人，目光落在了江河身上，壓低聲音喝道：「全靠這娃，咱逃過一劫，這事就爛在肚子裡，誰也不能說！」江河含淚低下頭：「我沒想點著它。」
五
最早發現敲糖人回來的是巧姑。雞毛和大光不見了，她像掉了魂似的，烏溜溜的大眼珠，老是呆呆地注視著村外。這個不大不小的女孩子平日裡與一幫小男孩一起窮瘋，現在爹也未回，兩個玩伴也兩天不見了人影，巧姑的眼窩兒溼潤了，兩顆晶亮的淚水，像斷了線的珠兒一樣，落在了地上……爹呀，雞毛、大光，你們在哪裡呀？
落日的餘暉裡，村落的盡頭處，出現了一溜長長的人影。眼尖的巧姑隨即大喊了起來：「我爹他們回來了！雞毛把他們都接回來了！」
陳金水帶著十幾條漢子，與聚在村口的村民擁在了一起，大夥懸著的心，終於放了下來：好歹能回家過年了！
除夕夜，陳金水家，賢惠的陳妻營造著這頓年夜飯的歡樂氛圍，她點起一對紅蠟燭，屋內頓時明晃晃、亮堂堂，紅紅火火。熱騰騰的饅頭正從鍋裡取出，它是義烏人年夜飯必吃之食，預示著來年大發。年糕是每家必備的，寓意一年更比一年高。魚也是必不可少的，連飯也比平時多燒一點，以示食食有餘，連年有餘。巧姑坐到了桌子前，看著一桌熱騰騰的飯菜，聞著一陣陣往鼻窟窿裡鑽的香氣，空了一整天的肚子咕嚕咕嚕地響了起來，喉腔裡不由地嚥下了一口大大的口水：「爹，娘，雞毛哥，快來吃吧！」
陳金水卻在屋裡抽著悶煙，陳江河坐在他對面的小凳上，擺弄著手中的撥浪鼓，爺倆一聲不吭。陳江河知道陳金水還在為著火的事生氣，委屈地說：「叔，我真沒想燒廣播站，是他們村的小孩放鞭炮先扔的，他們做遊戲，邊走邊朝廣播站視窗扔著，我只是利用他們製造混亂罷了。」
陳金水苦笑：「我沒說這個，今天你撿回了一條命，知道嗎？為了一個撥浪鼓，你差點就沒命了。」
陳江河有點犟：「沒有撥浪鼓當年我早凍死了，這撥浪鼓就是我的命，這，是您說的！」
陳金水呆住。這個厚道又不失精明的當家人，他想不到眼前這個長得才鋤頭柄高的娃娃心靈上的變化，更想不到一個整天爬樹丫、拔野草的小孩竟會說出這樣的話！真是沒爹孃的孩子早懂事。他心頭一熱，伸出大手，將雞毛拉到身邊，在孩子的頭上揉了揉：「快吃吧，孩子，香噴噴的饅頭正熱著呢！」
陳江河，似乎真正嚐到了自己卑賤人生中的苦澀與甜美。
陳金水拿過一隻饅頭，夾過一塊豬肉，遞到陳江河手上。陳江河哽咽：「叔，我是被爹孃扔了，被你撿回來的。為什麼，叔嬸、叔伯、大光爹、柱子叔，這些不相干的人都對我這麼好？」
陳金水說：「那是因為你叫雞毛，雞毛比什麼都賤，可它是我們敲糖人的寶。雞毛比什麼都輕，可有一陣風他就能飛上天。你是我撿來的，是我們陳家村的人，有朝一日你要是飛上了天，可不能忘了這裡。」