周老順站在張江皮鞋一廠倉庫門口，看工人往汽車上裝皮鞋。朱滬生一臉愁容走過來。周老順問：「朱廠長，生意這麼好，訂單滿天飛，怎麼還頭縮眉低啊？」朱滬生說：「款式太多，我生產跟不上，有好幾款壓在那裡沒動，這也算是幸福的煩惱。」
周老順笑道：「要幸福，不要煩惱。」朱滬生揚眉：「怎麼，你有辦法了？」「你告訴我哪幾款鞋還沒生產，我有辦法。」「那行，走，我回去詳細跟你說。」
周老順是回溫州求援兵了，林四林熱情地招待他。周老順笑著說：「林老闆，我是給你送錢來了。」「錢不著急，店開張了？順利吧？」「我爸給我取的這名字好，不順也不行。」「行啊老順，眼睛一眨草雞變鴨，你真變成周老闆了。」「和你林老闆比，我這是戴箬笠親嘴——差得遠。」
林四林笑：「那五雙是新樣品，給你準備的，拿走吧。」「五雙有點少。」周老順走到展架跟前，指著幾款上次拿的鞋，「這六款鞋，一樣給我五千雙。」林四林嚇一跳：「每樣五千雙？老順，你這是唱的哪一齣？生意做得有點嚇人啊！還是少進一點，再要我隨時給你發。」
周老順說：「你只曉得自己肚飽，不知道別人鑊漏，我是窮怕了，就想一口吃個胖子。你放心，就是賣不掉，我也不會給你拉回來。」林四林說：「自己當老闆，賺多賺少都是賺，順勁最要緊。跟你說也是白說，你從不按常規出牌。」
周老順說：「林老闆，你不用擔心，我這次都是現錢。」「你哪來那麼多錢？」「我把我們家壓箱子底的錢都拿出來了。」「這就是你的不對了，老規矩，賣了再給錢，賣不了拿回來還算我的。」「林老闆，我有錢了，這個規矩也要變了。」周老順把錢給了林四林。
林四林很高興：「有氣魄，老順，你一定能當大老闆。」周老順說：「有林老闆這句話，我得使出牛勁馬力跑！」「這麼下去，沒幾天你就能超過我。」「怎麼可能呢！林老闆，這一批鞋，商標、燙底、包裝印刷都免了。」
林四林問：「這唱的又是哪一齣？」周老順詭笑：「老話說得好，吃不窮，用不窮，不會划算一世窮。能省就省點嘛。過幾天我來提貨。」
周老順回到家裡，發現趙銀花不在，嘟囔著：「這老嬣客，錢沒賺多少，倒賺了個忙。」說完放下東西走出去，兩口子卻在院子裡碰上了。周老順走到趙銀花跟前說：「銀花，你好好看看我。」趙銀花一臉焦急：「出大事了，出大事了！」周老順得意著：「就是出大事了，你看你老公我，現在是大上海的老闆，當然是大事囉！」趙銀花不理茬：「哎呀，真出大事了！」
周老順問：「你這一驚一乍的，有什麼大不了的事？有我在，沒事兒。」趙銀花眼淚都急出來了：「我把裝欠條的袋子丟了。」周老順丈二和尚摸不著頭腦：「什麼欠條？」「我賣紐扣，服裝廠給我打的欠條，三個月一結，我準備去結賬呢，發現裝欠條的袋子找不到了。」
周老順說：「那也不用急成這樣，幾個紐扣錢，掉了就掉了，破財免災嘛。」趙銀花說：「你講得輕巧，那是31246塊錢！」周老順嚇了一跳：「三萬多？你不會跟我開玩笑吧？」「開什麼玩笑？我跳甌江的心都有了。」
周老順神情凝重地問：「會不會在家裡？」趙銀花說：「不可能落在家裡，那個袋子我從來都帶在身上。」「那就出去找，找遍溫州也得找到，走！」周老順拉著趙銀花跑出去。
找了一夜沒找到，天亮時兩人疲憊地回來，趙銀花癱倒了。周老順趕緊把趙銀花抱進屋裡。剛起床的趙冠球和李阿香聽到動靜跑出來，趙冠球問：「嫂子怎麼了？」周老順說：「沒事，東西丟了，著急上火的。」「嫂子丟了什麼了？」「她把賣紐扣人家廠裡欠錢的條子丟了。」
趙冠球有點犯琢磨：「嫂子心重，找不回來是個事。錢多嗎？」周老順猶豫著：「說多不多，說少不少吧。」趙冠球問：「有多少？要不我先給墊上……」周老順有點難堪：「這個數恐怕你墊不上。」趙冠球咬了咬牙：「那你說說看。」
李阿香出來吆喝：「周大哥！嫂子醒了。」趙冠球一愣：「周大哥，先去看看嫂子吧。」周老順也明白李阿香喊趙冠球的用意，裝糊塗進屋去了。
李阿香面帶埋怨拉著趙冠球往自己屋裡走：「你瞎說什麼！丟多少錢你知道嗎？」趙冠球有點鬥氣：「多少我補不上啊？」李阿香瞥一眼周老順家的方向，趕緊拉著趙冠球回家。
趙銀花醒過來，眼淚還在眼裡打轉：「你說，我這不是天底下一等的大呆頭嗎？那麼多條子，每一張都是真金白銀，我怎麼就放到身邊呢？」周老順把趙銀花摟著懷裡哄著：「銀花，錢是甌江潮，有來就有去，你丟了，我給你補上。」
趙銀花說：「我拼死搏活受的罪，你也給我補上嗎？頭一次去淮安，我連淮安在什麼地方都不知道，就想有個人幫我指指。女兒讓你送走了，兒子被你逼走了，連你也不知道死哪去了，無蹤無影。好不容易等你走歸了，你連見都不見我一面又陰悄悄閃了。你補給我，補得回來嗎？！」趙銀花又嗚嗚哭起來。
周老順無奈地看著趙銀花，忽然捂著臉像趙銀花一樣嗚嗚哭起來，聲音比趙銀花的還大。趙銀花用拳頭捶他：「我哭你也哭，你還是不是男人？這麼沒出息！」周老順哭著：「我見不得你難過，你難過，我就難受。」「好了，我不難過了！錢是水，掙來就要花去，就當自己花光了，明天再掙！」
周老順突然笑出了聲，他兩手從臉上移開，一滴眼淚也沒有。趙銀花哭笑不得：「死老順，你還有心思裝神弄鬼籠聳我！」周老順扯過毛巾給趙銀花擦眼淚：「不哭就好，今天我們不想這件事好嗎？」「說不想，總還是想。」
周老順問：「既然要想，就使勁想。你能記住誰欠了錢，欠多少嗎？」「一共二十一家，幾角幾分我都記得一清二楚。」「你能記住就好，我們試著去問問，人家要是能記住，就會給我們，能記住多少就給多少。沒記住的，就算了。就當這錢我們花過了，花錢買教訓嘛。」
趙銀花擔心：「那些錢都沒賬，就是些條子，我們能記清，人家會認嗎？」周老順說：「人家能記清的也就能給，記不清的，我們也彆強要。你去走一次，就是要不回來，我們也心安了不是？退一萬步說，就是要不回來也沒事，想想當初來溫州的時候，不就是賣了房子的那點錢嗎？錢哪來的？人掙的。只要我們一家人平平安安，再掙就是了。」
趙銀花想了想，決定去試試。周老順擔心妻子受欺負，提出陪她一起去。趙銀花是個要強的人，她說：「你去幹什麼？這沒憑沒據的事兒是我乾的，我領著個大男人去了，讓人家覺得好像我是去逼債打架的。」周老順點點頭說：「道理沒錯，可你獨自去，我不放心。」趙銀花說：「你有什麼不放心？進貨，出貨，不都是我獨自去的嗎？我想去走個過場，也不抱多少希望，能找回多少算多少，找不回來了我再掙！」說走就走，趙銀花起身揹著包就要出門。周老順一把拉住她：「彆著急上火。」「放心，我半點都不著急上火。老順，我不上火，你千萬也別上火啊！」周老順高聲說：「得令！」
趙銀花第一站是去溫州吳服裝廠。她在走廊遇見吳廠長，把要結賬但條子丟了的事講了。吳廠長問：「你能記住多少錢嗎？」趙銀花說：「我能記住。」吳廠長說：「我們會計的賬上也記著，對一對就是了。」
趙銀花來到財會室，對會計說：「那條子上是5123塊。」會計查了一下賬：「趙姐，你記得分毫不差。」
吳廠長讓會計付現款，趙銀花好激動：「吳廠長，真謝謝你這麼相信我。」吳廠長笑道：「丟欠條的事我也有過，不奇怪。再說了，合作這麼久，你一直給我最低價，我要是賴賬，以後的生意還怎麼做！」
趙銀花一個廠接一個廠地去結賬，她向廠長們說著同樣的話，沒有一個不認賬的，都給她按數付了現款。趙銀花從最後一家服裝廠出來，疲憊地走著。周老順不知從哪裡冒出來：「銀花，銀花！」趙銀花笑著說：「你到底還是來了。」「我不想來，可我的兩隻腳堅決不聽我的，就把我拉來了。」
趙銀花心中一熱，忽然蹲到地上捂著臉嗚嗚哭起來。周老順急了：「銀花，不是說好了嘛，要不回來就當花了唄。」趙銀花只是一個勁地哭，她哭著哭著，突然笑起來。周老順說：「銀花，你怎麼了？」趙銀花無語，只是用拳頭不停地捶著周老順。
夜晚，趙銀花和周老順躺在床上。趙銀花感嘆說：「天底下還是好人多。」周老順說：「那也得分對誰，你是好人，人家才對你這麼好。」趙銀花抱住周老順溫柔地說：「今天可以睡個踏實覺了。」「我們倆是有好長時間沒睡一塊了。」
趙銀花看到窗簾有個縫：「老順，去把窗簾拉上。」「都老夫老妻了，不怕看。」「我讓你去你就去。」周老順起身，把窗簾拉嚴。
趙銀花從窗縫裡拿出個鐵盒子開啟，裡面全是錢。周老順看傻了：「這都是你賺的？」趙銀花點頭：「欠條丟了，錢倒長著腿腳跑回來了。就憑這，我一定要把紐扣賣遍全中國。」「口氣比我還大。」「老順，你不是說你的一隻腳已經踏進大上海了嗎？這會兒，你可以把另一隻腳也邁進去。這些錢你拿去當本錢，好好幹，讓整個上海都是你的鞋。」
周老順說：「我不用你的錢。」趙銀花說：「什麼我的你的，這是我們家的，就是你的。」「我不是說我不能用你的錢，我是說這些錢對我沒用。我周老順做生意要靠本錢，那算什麼本事！我靠的是腦子，靠的是發現商機的眼睛，有這兩樣，人家就自覺自願出錢，我就心安理得掙錢。」
趙銀花把錢又放回窗縫：「錢就放在這，你什麼時候要什麼時候拿。」周老順摟住趙銀花：「我打死都沒想到你能掙這麼多錢。」「還有你想不到的，你兒子也掙錢了。」「麥狗有信了？」「來信了。在內蒙古一個新華書店租了櫃檯賣眼鏡，前些日子，還通過電話。」「麥狗都有櫃檯了，真是我的兒子！」
趙銀花擰男人一把：「不是你的兒子還能是誰的兒子？」周老順笑道：「過去，我不知道他是誰的兒子，你這麼一說，肯定是我的兒子了。明天到郵局給麥狗掛個電話，我再給他上上課。」「還上課？要不是你上課，兒子也不會跑那麼遠！」
周老順問：「你說冠球能掙多少錢？」趙銀花說：「收的再多也是廢品，能掙多少啊？」周老順說：「昨天你條子丟了冠球說給你補上，你覺得他真能補你三萬多嗎？」趙銀花說：「人家那是好心、客氣，你還當真了。明天我得去謝謝趙大哥，別讓人家跟著著急了。」
周老順和趙銀花在郵電局排隊給麥狗打電話，電話打通，對方說麥狗前兩天把櫃檯退掉搬走了，搬哪兒去了不知道。
趙銀花急了：「好好的買賣不做，麥狗不會出什麼事吧？」周老順也擔憂：「我早就說過，他就是新砌的茅坑三日新，三日一過，又是臭烘烘，真不像是我周老順的兒子。」
趙銀花發愁：「兒子都不見了，你還有空說這些，怎麼辦啊？」周老順說：「我划算著，沒幾天你就能見到他了。」趙銀花納悶地問：「什麼意思。」周老順解釋說：「這明擺著嘛，在內蒙古待不住，過幾天就回來了，就算讓他去了義大利，新鮮一過，也還會跑回來。沒有我，他什麼事也幹不成，你就等著吧。」「我倒是盼著他回來，兩個孩子都不在跟前，就算掙再多的錢，我這日子過得都不踏實。」「行了行了，林四林那批貨該備好了，大上海還等著我呢，走吧。」
周老順到上海幾家大商場去了解，張江皮鞋一廠的鞋賣得最好。他發現有些款式不是他們廠生產的，推銷員是溫州人。周老順知道有人來搶市場，趕緊找到朱滬生說：「朱廠長，我覺得，我們的產量得減減了。」朱滬生奇怪：「減？你開什麼玩笑！」「你看我這像是開玩笑的樣子嗎？」
朱滬生說：「你都不知道我們這鞋賣得有多火，你上次帶回來三萬雙鞋，幾天就銷售一空，現在天天都是要貨的電話。」周老順說：「我這麼說，自然有我的道理。我今天出去轉了轉，發現大上海一下子出現很多同樣打著上海標籤的溫州鞋。我們這段時間賣得好，是因為我們的款式多，可這些款式都是從溫州過來的，溫州的款式又是溫州華僑從國外帶進來的。如果溫州的皮鞋廠都盯上大上海的市場，越來越多的款式進來，那就麻煩了。」
朱滬生笑笑：「這有啥麻煩的？」周老順憂慮道：「價格大戰啊！原先是我們一家的貨，價格我們說了算，現在這麼多的貨湧進上海，價格肯定是百貨大樓說了算。大家都搶生意，肯定把價格壓到最低，如果我們不把產量降一降，到時候不但掙不到錢，還會壓下一大批貨，錢都掉進去了。」
朱滬生還是笑：「老順，這可不像你。你一向風風火火、敢想敢幹，啥辰光變得這麼提心吊膽、束手束腳了？這鞋多賣一雙，你可多賺一毛啊！」周老順說：「我多賺少賺點都沒事，工廠萬一出事，我就一分都沒了。」「這事我們先不說了，阿拉先把這個月的錢給你結了，你該放心了吧！」「這事才不急，也沒多少錢，你要不信我說的，我們就一起出去看看。」朱滬生岔開：「你猜這個月阿拉廠裡的銷售額是多少？已經突破六十萬！」
周老順從上海回到溫州，發現路邊拉著一條大橫幅，上寫：嚴厲打擊經濟領域中嚴重犯罪活動。周老順想起那次的「打擊不法商販」，覺得做生意的又要出什麼事，不免憂心忡忡。
他回到趙冠球的小院，已不見亂七八糟的廢品堆。周老順問趙銀花：「這院裡什麼時候空的？」趙銀花說：「有兩三天了。」「冠球不收廢品了？」「不收有個把星期了，前幾天才把院子裡的東西都賣乾淨，剛才把手扶也開出去賣廢鐵。」「手扶也賣廢鐵了？賣什麼也不能賣拖拉機啊！」「你還把老祖屋賣了呢！」周老順直搖頭：「不對，這個冠球，肯定碰到難題了。阿香在家嗎？我問問她去。」
一輛警用吉普車開來，周老順夫妻莫名其妙地向門口張望。這當口，李阿香從屋裡抱著孩子，拿著簡單行李慌慌張張走出來。她看到吉普車停在院門口，想跑又不知道往哪兒跑。
車上下來兩個公安喊住她，她嚇得站在原地不敢動。公安問：「你是李阿香嗎？」李阿香怯怯地答：「是。」「趙冠球呢？」「出門了還沒回來。」「把包拿過來，我們要檢查。」
李阿香執拗了一下，包被拿了過去。公安開啟包，從裡面翻出些衣物，掏出一個紙包開啟，是厚厚的一沓人民幣。周老順和趙銀花驚得目瞪口呆。
公安問：「錢是哪裡來的？」李阿香說：「賣廢品掙的。」公安厲聲道：「賣廢品能掙這麼多錢我們都賣廢品了。不搞投機倒把，不搞歪門邪道你能掙這麼多錢？李家岸73號，那棟小樓是趙冠球的嗎？」李阿香點著頭嚇得直掉眼淚。周老順和趙銀花驚得大眼瞪小眼。
公安問周老順：「你們是她鄰居嗎？」周老順不自覺地把手裡的包往身後藏了藏：「就是鄰居。」公安說：「別怕，我們只是找趙冠球，要他說明這些收入的來歷。李阿香，把孩子先讓鄰居幫著照看，你跟我們走一趟吧，講清楚問題就回來。」李阿香戰戰兢兢地把孩子交到趙銀花手裡，拿著行李跟公安走了。
趙銀花看著吉普車遠去說：「他足足補得上我那些條子啊！咱算投機倒把嗎？」周老順說：「算個屁啊！冠球去多久了？」「有一個鐘頭。」周老順從包裡揪出一些錢往外跑。
一輛汽車載著高音喇叭在市區緩緩行駛。廣播響著：「為堅決貫徹落實中共中央、國務院【1982】11號《關於打擊經濟領域中嚴重犯罪活動的決定》檔案精神，我市公安、工商、稅務等部門聯合出擊，成功抓捕了樂清縣臭名昭著的‘電器大王’胡金林、‘礦燈大王’程步青、‘目錄大王’葉建華、‘翻砂大王’吳師濂、‘線圈大王’鄭祥青、‘膠木大王’陳銀松、‘舊貨大王’王邁仟。在此次行動中，‘螺絲大王’劉大源畏罪潛逃，我公安部門正組織力量全力追捕，不獲全勝決不收兵！對嚴重破壞經濟的罪犯，不管是什麼人，不管他屬於哪個單位，不論他的職務高低，都要鐵面無私，執法如山，絕不允許任何人袒護、說情、包庇犯罪分子。如有違反，一律追究責任……」
溫州長途汽車站裡，等車的人排成隊，周老順匆匆跑來，到處張望著。一個公安手裡拿著一張照片對照排隊的人。周老順邊賠著笑臉，邊探頭看了看公安手裡的相片，是趙冠球，他趕緊若無其事地扭過頭去。周老順跑到汽車站門口，焦急地四下望著，不時回頭望著遠處的公安。公安也發現了他的異常，有點警覺。周老順發現了什麼，突然往一個方向跑去。
汽車站裡的公安覺得他的行為反常，向大門跑來。周老順衝著走向汽車站的人流方向快步走著，突然迎面拉住一個壓低帽簷的男人，把他扭過身，拉著就往反方向走，低聲說：「別回頭，跟我走！」跑到門口的公安和跟出來的同事交流了一下，開始跟蹤周老順。
周老順從遠處跑到江邊來，趙冠球坐在一個偏僻的水邊藏著等他。周老順說：「船一會兒就來。放心，我拿錢把他嘴封上了，啥都不會問，只管送到。」趙冠球說：「周大哥，大恩不言謝。」「什麼話，你幫我一家，我只幫你一個，還欠你呢。」趙冠球低頭笑笑沒說話。
周老順說：「想開點。房子還在，錢也沒說就沒收了。阿香進去說清楚錢是清清白白掙的，自然就放回來了。」趙冠球愁眉緊鎖：「但願嘍，那真是幾年的辛苦錢。」「一個院住這麼久，我都不知道你掙了這麼多錢，你藏得真牢。」「還不是老輩人教的，怕政策變，不露富。買了大房子不敢住，掙了這麼多錢不敢花。一堆鈔票放在家裡跟一堆廢紙有什麼分別？藏來藏去還是沒藏住。早知道真該讓阿香和孩子吃好點喝好點，住住大房子，我欠她們太多了。」
周老順說：「放心，孩子我幫你照顧好。」趙冠球點頭：「這個我不擔心。周大哥，嫂子也掙了些錢，藏好，不要也跑來找我。」「我那點錢算什麼，點什麼將也點不到我頭上。船來了，快走吧。等等，手扶拖拉機你賣哪兒了？」「糊弄阿香的，我才不賣，藏在咱們院往南的廢窯廠裡了。」「好，不能事事都聽老婆的，向你學習。」
送別趙冠球，周老順剛剛走上公路，兩個公安向他走來。周老順先發現他們，扭頭朝相反的方向走，越走越快。兩個公安也發現他了，遠遠地跟著。