阿芸送走最後一個客人。小李哥和阿雨從後廚走出，都是一臉倦意。阿芸說：「小李哥，你這十年的大廚，還比不上一個小姑娘。」小李哥一臉慚愧：「聽著外頭客人誇新廚師的手藝，我都不敢出來現眼了。」阿雨謙虛道：「人的胃口就是愛變花樣，還是小李哥的手藝正宗。」
小李哥問：「阿雨，你以前在餐館幹了多長時間？」「一年半。」「瞭解餐館整個經營流程吧？」阿雨說：「瞭解。當年我打工的那個餐館的大廚也是咱們溫州人，他給我一本介紹如何開餐館的書，我都把它背下了。我也想有朝一日能開家餐館，就跟大廚學會了做菜，結果有一次我救場露了一下手藝，一下子哄住了客人的胃口，餐館老闆要把大廚開了，讓我幹，我沒答應。」
阿芸說：「好，你現在就可以開家餐館發財了。」阿雨窘迫地說：「可我沒錢。」
阿芸說：「錢不是個問題，咱溫州人自古闖外做生意，就有借錢互助的傳統。」阿雨說：「你說是呈會吧？我知道，但得有都信得過的保人才成，我沒有這樣的保人。」小李哥說：「我們可以給你當保人。」
阿雨興奮地叫道：「真的？」阿芸說：「這哪有假！我不給你當保人誰給你當保人？」阿雨說：「太好了！謝謝你們！」阿芸和小李哥對視一笑。
阿雨問：「志雄有什麼訊息嗎？」阿芸說：「沒有訊息就是好訊息。放心吧，志雄機靈著呢。」
這天，小李哥請了劉漢純、範一東、耿茂懷、鮑長吉、張恩嶺五位溫州老鄉來聚會，他們圍著圓餐桌而坐，餐桌上擺滿了中菜西做的冷熱菜。
劉漢純笑著說：「小李哥把大家找來，不會是白請我們吃飯吧？」小李哥說：「我請大家吃飯，就是請各位答應我一件事。」他拿起筷子，「我的事兒就在這菜裡，大家請動筷，吃過就知道了。」
眾人開始夾菜吃。範一東慢慢嚼著菜，細細地品著味兒說道：「小李哥，你換大廚了。」小李哥笑道：「還是範兄嘴巴刁，這個大廚是今天才換的。」鮑長吉說：「我知道小李哥找咱們幹什麼了，他請了個好大廚，跟咱們炫耀。」劉漢純輕輕一拍餐桌：「對，還是你老兄聰明，我看就是這事兒。」
小李哥說：「大家再嚐嚐，看這個大廚的廚藝到底怎麼樣。」大家又都嚐了兩道菜。範一東夾了一筷子澆汁魚吃了，讚歎道：「好，一個菜一個味兒，個個刀功火候都很到位，色、香、味俱全。就拿這道澆汁魚來說，大廚用的是咱們中餐糖醋魚的做法，先把魚改刀後，勾上面芡過一下油。正常做法是趁熱往上澆糖醋汁兒，這個大廚也往上澆汁兒，不過澆的是用紅洋蔥、香葉、黑胡椒和蜂蜜兌成的汁兒。中菜西做，口味兒非常獨特，盤擺得也漂亮。我看不但咱們中國人願意吃，法國人也會喜歡。小李哥，我想見見這個大廚，想和他好好討教討教。」小李哥說道：「行啊，她也想見你們。」轉身對服務員說，「去把大廚請來。」
服務員開啟包間的門，阿雨穿著白色廚師服，戴著高高的廚師帽，站在門口。
小李哥說：「阿雨，進來吧，大家想見見你。」阿雨進來衝眾人一鞠躬：「大哥們好。」大家看到阿雨，都有些發愣。
鮑長吉說：「小李哥，這就是大廚？嫩了點兒吧。」小李哥笑道：「嫩怕什麼？嫩竹長成材，能挑千斤擔嘛。」範一東衝阿雨笑了笑說：「請你過來一下。」阿雨不解地走到範一東面前。範一東朝她身上嗅了一下說：「小李哥沒有跟咱們開玩笑，她就是大廚。」
耿茂懷說道：「是不是你和小李哥做什麼扣，推我們下陷阱啊？」範一東說：「你聞一下她身上的味兒就知道了，她身上還帶著剛做完菜的味兒。」
小李哥說：「阿雨，我給你介紹我這幫兄弟。他叫範一東，年紀比你大，是瑞安的，開洗衣店，買賣做得很大，現在有十多家連鎖店。」阿雨恭敬地叫道：「範哥好。」範一東衝阿雨點頭示意。
小李哥依次介紹下去：「坐在範哥旁邊的叫劉漢純，他的年紀也比你大，樂清的，開了兩家商場，都挺大。這位叫耿茂懷，他是我們中的老人兒了，今年三十出頭，蒼南的，開了家工廠，替名牌服裝商加工皮貨。下面這一位叫鮑長吉，泰順的，比你小，今年才二十，開了七家麵包店。」阿雨一一親熱地稱兄道弟。
張恩嶺衝阿雨點了一下頭自我介紹：「我叫張恩嶺，樂清雁蕩山的，今年二十五了，從國內往這兒批發絲綢。」阿雨說：「您比我大，我叫您哥。」
小李哥說：「周阿雨，瑞安馬橋古樹村的。阿雨跟我表弟黃志雄不但是一個村的，而且還是同班同學，正兒八經知根兒知底兒。阿雨以前在餐館打過工，開餐館這一套業務學得很明白，練就一手好廚藝，就是有點兒背時運，到現在還沒發展起來。她想開家餐館，我把大家請來搞個呈會，我當保人，希望大家竭盡所能，借給她些資金，讓她把第一爐火燒起來。不知大家給不給我面子？」
劉漢純對耿茂懷說：「老大哥快起個頭，我們好跟你合唱。」耿茂懷誠懇地說：「既然都是老鄉，一鍋肉一鍋爛，也就不要分你我了，有困難就得互相幫，這也是老輩子闖外留下來的傳統，大家誰也不能破這個規矩。周阿雨菜做得這麼好，有拿人的傢什，我覺得她開餐館沒問題。小李哥出面搞呈會，幫助的又是小李哥的親屬，這個面子我們哪能不給，肯定都要出手。」說著看了一眼大家，「是不是？」
眾人連聲附和。於是，每個人都報了自己要出的錢數。
耿茂懷看了看大家說：「七嘴八舌，遇事沒轍，還是按老規矩辦。咱們六個人呈會，寫上一年、兩年直到六年還款的紙條各一張，三年以下包括三年還款的，免收利息，讓大家抓鬮。」小李哥問大家：「這樣行不行？」
劉漢純說：「大哥都發話了，一口唾沫一根釘，行不行都得行，就這樣地了。」
小李哥撕了六張紙條，很快寫好鬮，團成六個紙團，放在一個空高腳杯裡，用手攪了攪。大家按座次抓鬮。
範一東第一個抓，開啟紙條說：「五年還。利息5%。」
劉漢純第二個抓，開啟紙條說：「一年還。」
耿茂懷第三個抓，開啟紙條說：「四年還。利息4%。」
鮑長吉第四個抓，開啟紙條說：「兩年還。」
張恩嶺第五個抓，開啟紙條說：「六年還。利息6%。」
小李哥拿出最後一個紙團說：「三年還。」他把錢數和還款期及利息一一登記清楚。阿雨一直站在旁邊，感動得熱淚盈眶。
小李哥說：「你後天就有做生意的本錢了，一定要好好幹，千萬別淺盤子盛開水，只有幾分鐘的熱乎勁兒。」阿雨鄭重地點頭：「明白。」
小李哥說：「能不能在這裡站住腳，全看你了。給諸位資助你的大哥小弟們敬敬酒吧。」阿雨分別走到範一東、劉漢純、耿茂懷面前，先感激地一鞠躬，然後再敬上滿滿一大杯酒，碰杯一飲而盡後道謝。連幹三大杯紅酒後，阿雨的臉讓酒拿得紅起來，露出醉意。
她來到鮑長吉面前，準備往自己杯裡倒酒時，鮑長吉勸阻道：「阿雨姐，你意思到就行，別喝了，這樣喝會傷身體。」耿茂懷等人也勸：「咱們闖外打拼，身體是根本，你已經喝到量，千萬別喝了。」
阿雨激動地說：「我不怕，我今天就是要這樣喝，我高興……謝謝你們……」說著她「撲通」一聲給大家跪下了。
眾人先是一愣，接著上前要把她扶起來，七嘴八舌地說：「沒事兒，沒事兒，有難大家幫嘛，將來有一天你發達了，說不定還會幫我們呢。」「你將來還不上款也無所謂。」無論大家怎麼扶，阿雨就是跪在地上不起來，一個勁兒地哽咽說：「謝謝你們，太謝謝你們了……」
小李哥硬把阿雨攙起來說：「阿雨，不用這麼謝大家，你只要開好餐館，在里昂，在法國站住腳，不要辜負大家對你的厚望就行。」阿雨擦著眼淚連連點頭。
小李哥仍不放心地叮囑道：「周阿雨，你好好記住，咱們溫州人做生意，要以誠信為本，以誠信為根，時刻把這兩個字頂在腦門上。奸、詐、欺、騙這四條你只要沾了一條，立即滾出大家的視線之外，立即滾出咱們溫州人的圈子。真落到了那個地步，說句不好聽的，別說咱們是親戚，你就是死了躺在大街上，都沒人給你收屍。」
阿雨鄭重地保證道：「小李哥你就放心，我一定記住你的話。」耿茂懷說：「來，咱們鼓掌為周阿雨賀賀彩吧！」眾人熱烈地給她鼓起掌來。
晚上，阿雨獨自坐在餐館桌旁寫信。
志雄你在哪裡？周圍都是沙漠嗎？如果有一顆沙粒鑽進你的衣服，怎麼都甩不掉，那一定是我，請留下她吧。我很好，小李哥和阿芸姐幫我開了一家餐館，我真高興，要是你在身邊就好了。志雄，我真想你，在國外這麼久，你是第一個走進我心裡的小夥子。我喜歡你拉著我的手往前走，我的心裡什麼都不去想，充滿陽光，充滿快樂。那天多好啊，我一下子看見兩座山，一個是遠方的阿爾卑斯，一個是身邊的你。志雄，我很擔心，請答應我，不要傷害別人的生命，也不要讓別人傷害你。不管你在沙漠的哪個角落，拍拍塵土，放下槍，早點回來吧。你是我的阿爾卑斯山，一旦看見你，就不能沒有你。志雄，真想馬上見到你，老天讓我看見你，又馬上讓你離去，這真讓我生氣。有時候我的腦子裡會有些瘋狂的念頭，我必須花很大力氣才能壓住它。快點兒回來吧，志雄，別老讓我想那些瘋狂的事情。看見你，我心裡就會安靜多了……
阿雨讀黃志雄的來信。
阿雨，從看見阿爾卑斯山那一刻開始，我就對自己說，大山作證，我愛身邊這個美麗的阿雨，等我從戰場歸來，我要娶她，和她一起幸福地生活。為了她，我要早日離開這裡，回家，回家！我希望沙漠裡出現海市蜃樓，讓我再次看到你。阿雨，每次想你，我都想扔掉鋼槍，緊緊抱住你。每次槍響我都希望這是最後一槍，那說明，戰鬥結束了，戰士可以回家了。這裡是地獄，到處是仇恨的眼睛和恐懼的心靈。幸虧有你，我抬起頭，看見海市蜃樓，就像我心中的天堂，你站在那兒，是我的保護神，讓我心裡出現片刻又是永遠的安寧。
阿雨餐館要開業了。餐館的橫匾上蒙著紅布。劉漢純、範一東、耿茂懷、鮑長吉、張恩嶺、林玉琪等幾十位溫州老鄉站在門前。劉漢純問：「小李哥夫妻還沒有來？」阿雨說：「他們說好一定要來的。但不知道……」耿茂懷看了一眼表說：「良辰已到，不能再等了。」
這時，小李哥夫妻趕到，面色十分凝重。阿雨問：「怎麼了阿芸姐，出什麼事了？」小李哥說：「直說了吧，繞圈子推磨阿雨會更著急。」阿芸說：「志雄在的那個外籍兵團，有個溫州老鄉，他今天給我打電話，志雄在前線受傷了……」
阿雨著急地問：「啊……傷在哪兒？」阿芸說：「他也不清楚，就看志雄讓人用擔架給抬走了……」阿雨呆呆地立在那裡。
林玉琪跑過來把阿雨往回拖：「你們磨蹭什麼呢，快來，要點炮了！」林玉琪點著了大紅鞭。罩在橫匾外的紅布拉了下來，露出「阿雨餐館」的字樣。
餐館裡一派開業慶典的喜慶氣氛。眾人已經入席，吃喝正酣。阿雨在機械地走來走去忙碌著。
晚上，阿雨送走最後幾位賓客，硬擠出來的笑容終於維持不住，右手緊握住掛在胸口的紀念章沉默不語。
林玉琪、阿芸嫂、小李哥正忙著收拾，阿雨失魂落魄地走進來。林玉琪上前詢問：「阿雨，怎麼跟丟了魂兒似的？出什麼事兒了？今天你一個下午都不對勁。」
阿雨沒有回答。林玉琪正要離開，阿雨一把抓住她的手說：「玉琪，我要去伊拉克。」她轉身走向阿芸夫婦，拉著阿芸說：「餐館剛剛開業，家裡的事兒，林玉琪一個人肯定忙不過來，阿芸姐，你和小李哥能不能……」
阿芸說：「這個不用你說，我們不能讓餐館掉在地上。可是，從法國到沙特，這一路上得過多少國家啊？你的身份已經出了麻煩，要去沙特，這就跟去趟西天取經差不多……阿雨，你還是再掂量掂量……」阿雨說：「我不敢再掂量了，越掂量志雄的影子越清楚，不見上志雄一面，我都快瘋了，我必須去！」
阿芸說：「好，就算老天保佑你去沙特見了志雄，可你回來就更難了！阿雨，沒有身份，法國移民局不讓你入境，老天爺也沒辦法……」阿雨咬牙：「我可能把法國給丟了，可我有了一個知心的人，一輩子可以依賴的男人。」
阿雨來到義大利邊境小鎮的咖啡館裡，看見一張桌子邊坐著箇中年北非人。阿雨朝那人走去，從容落座。北非人看著報紙問：「去哪兒？」阿雨說：「過境。」
「錢呢？」阿雨遞給對方一個信封，對方捏捏笑道：「明天一早。」
阿雨問：「有多少把握？」北非人說：「哪來這麼多問題！到時候我讓你幹什麼你就幹什麼，找我辦這種事的人，在我眼裡都是啞巴、聾子和傻子。為了掙錢，連命都不要了。不管你們將來掙多少錢，可現在你們的命都在我手上。我是你的主人，是你的保護神，我叫桑德拉，記住了？」
可是阿雨在小旅館房間裡等了幾天，桑德拉都沒有通知她行動。當另一個清晨的第一縷陽光射進房間時，桑德拉打電話說今天可以走了，那是因為阿雨又給他加了錢。
中巴車在公路上疾駛。快到邊境了，哨卡越來越近。桑德拉說：「一會兒就要過邊境，都不要說話，看我一個人對付邊境警察。警察如果問你們問題，就用手指我，讓他們來找我，聽見沒有？」車上的人紛紛點頭，一臉緊張惶恐。
哨卡前排著車隊。幾個警察在檢查車輛，放行的車緩緩駛離，後面的車跟上。阿雨所在的中巴排在五六輛車開外。阿雨透過車窗看著哨卡的情況，她看見警察從正在檢查的一輛車上趕下來十幾個人。警察讓他們排成一隊，在離哨卡不遠的地方站好，一一檢查他們的證件，詢問問題。
桑德拉臉色變了，他緊張地對司機說：「掉頭，往回開。」「不可以！」阿雨低聲制止。桑德拉愕然看著阿雨。阿雨突然起身拉開車門，桑德拉來不及阻攔，阿雨已經下車。車上的人都不解地看著阿雨朝哨卡走去。桑德拉更是緊張不安。
阿雨走到警察面前。警察說：「女士，請回到您的車裡去。」阿雨迎著警察的目光說：「先生……」
桑德拉緊張地看著阿雨跟警察交談，警察不時回頭看著中巴車這邊，桑德拉越發緊張了。這時，警察朝桑德拉的中巴車招手，示意他們開過去，桑德拉猶豫不決，最後還是讓司機把車開過去，停在阿雨和警察身邊。
阿雨上車。警察討好似的說：「再見啦，親愛的姑娘。」他一揮手，示意中巴車可以過去。車裡的人都鬆了一口氣，感激和敬佩的目光落在阿雨身上。
桑德拉湊到阿雨跟前巴結地問：「女士，您跟警察說什麼了？」阿雨冷冷道：「我告訴警察，桑德拉是蛇頭，等他回來的時候抓住他。」桑德拉麵色窘迫，尷尬地搓搓手，想了想，從包裡取出一疊錢塞到阿雨手上：「這是多收您的錢，您跟警察究竟怎麼說的？求求您告訴我。」阿雨閉上眼睛，一言不發。
桑德拉恨恨地看著阿雨無可奈何：「來回只有這一條路，這可讓我怎麼辦？女士請您告訴我吧……」阿雨的面色這才緩和，得意道：「我爸爸對付偷懶的拖拉機有絕招，我對付趁火打劫的蛇頭也有。這是我們家的秘密，不能告訴你。」
在埃及與沙特邊境的軍用公路，阿雨伸手攔車，過往的汽車都不停下。天上有飛機快速掠過，發出震耳欲聾的聲音。
阿雨看到路邊有個簡陋的雜貨鋪，就走進來用義大利語說：「來一杯冰可樂。」店主劉順統用英語問：「您是中國人？」阿雨點頭：「溫州的。」劉順統驚訝地說：「啊，咱們是老鄉。我是樂清的，您是哪兒的？」「馬橋古樹村。」劉順統把手伸向阿雨，阿雨和他緊緊握了一下說：「我認為我是最冒險的，沒想到你比我還先到這兒。」說著打量雜貨鋪一眼，「久住沙家浜。」
劉順統說：「刀頭舔血，火中取栗，不冒大險賺不到大錢。看樣子你是才到這裡吧？」阿雨點點頭。劉順統說道：「咱們老鄉在這兒的可真不少，有的開酒吧，有的開餐館，乾貨運，搞配送，承包洗衣房。想開了也不危險，有錢可賺嘛。」
阿雨笑道：「唱催眠曲兒哄自己睡，你挺會自我安慰的。」劉順統苦笑：「不安慰自己怎麼辦？還能自己把自己嚇死啊？你來這兒做生意？」「看我男友。」「見到了？」「還沒呢，他在法國外籍兵團，問了好多人，都不知道在什麼地方。」
劉順統驚訝：「外籍兵團？聯軍裡最危險的兵種就是外籍兵團，哪兒有危險的事兒，就讓他們去……」阿雨一驚：「您知道他們在哪兒嗎？」
劉順統說：「就在沙特和科威特邊境。有一回我進四箱子香菸，在外籍兵團，一天就搶沒了。後怕啊，到處打冷槍。從那以後，我再也不敢去了，多少錢也不去。」阿雨問：「您總有辦法去那裡吧？」劉順統看著一臉決絕的阿雨說：「有是有，可多少錢也不敢去了。」
阿雨失望地喝了一口可樂，付賬轉身離去。劉順統站在門口問：「你真要去？」阿雨回身點頭。劉順統說：「沙特有條法律，單身女子不允許入境。你根本進不了沙特。」阿雨絕望地看著遠方：「都這麼近了，還能回去？！」
劉順統咬牙道：「那就再等兩個小時。到時候，我要去趟邊境附近送批貨。」
阿雨明白了，高興地蹦起來：「我付錢！」劉順統說：「我說過，多少錢我都不會去。你是老鄉，我可以幫你。不過，外籍兵團多少錢我都不去，老鄉也不行。」