周老順一家人正收拾破窯洞。禾禾拿著一卷糊窗紙走過來問：「你是周叔吧？」周老順說：「噢，禾禾啊，到屋裡坐。」禾禾說：「俺大要俺來，看看幫著乾點什麼。」趙銀花說：「你到這來是客，哪能讓你動手腳。再說，也沒什麼收拾的。」禾禾說：「我哪是客人，你們才是客人。俺大說，你們來這開井，打出油了，俺們村也跟著沾光呢。」
禾禾撕去窗上的破紙，破紙不好去幹淨，禾禾用指甲摳。趙銀花說：「禾禾，弄不乾淨就不弄吧，貼上紙就好了。」「不撕下來，紙不好糊。」禾禾說著繼續撕窗框上的紙。麥狗過來，用鑰匙橫著戧，戧得很乾淨。禾禾說：「你真有辦法。」
趙銀花把窗戶糊上白紙，禾禾把一個大紅窗花貼到上面。趙銀花說：「禾禾，你手真巧。」禾禾說：「俺這裡家家戶戶都貼窗花，從小就喜歡剪。」
周老順瞅瞅窗花說：「好，窯洞這東西，就得貼窗花，老黃土，大紅紙，這麼一貼，要多亮堂有多亮堂。」禾禾說：「周叔，要沒事我就走了。」趙銀花說：「禾禾，彆著急走，你來幫著忙半天了，歇一會兒再走。」禾禾搖頭說：「不啦。」
禾禾在路上，唱起陝北民歌。許二窯不知從哪裡躍出來說：「禾禾，你幹什麼哪？」禾禾說：「我唱歌呀，你沒聽到啊？」「聽到了，好聽。」「聽到了你還問？」「你再唱一回，我喜歡聽你唱。」「你喜歡聽，我這會兒不喜歡唱了。」
許二窯說：「你不喜歡唱，我喜歡唱，我唱你聽。」禾禾說：「我不想聽。」「你不想聽，我唱給我自己聽。」許二窯果然就唱：「正月裡來鑼鼓敲，想起我妻兒好心焦……」他唱得正起勁，禾禾已經走遠了。許二窯垂頭喪氣地踢起一個土疙瘩。
牟百富站在羊圈邊看羊。禾禾唱著回來，湊到羊圈邊說：「那個老周家也不像個大老闆呀。」牟百富問：「怎麼不像？」「大老闆還能住羊圈啊？」
牟百富說：「真人不露相，露相不真人。要不是大老闆，能把一個井架子豎起來？你知道那得多少錢？這麼說吧，井架多高，那錢就得摞多高。井架子是錢堆。」禾禾說：「要是我，有那麼一井架子的錢，才不會住那個破羊圈呢。」
牟百富說：「南方人能吃苦，別說羊圈，塑膠布搭個棚子就能過日子。」禾禾問：「大，他們有那麼多錢，吃一輩子兩輩子都夠了，還大老遠跑到咱這窮地方，圖什麼？」「這你就不懂了，溫州人跑到咱這地方還是近的，就是外國，隔洋隔海的，都往那跑。」
老周家的人也算是見過世面的，能屈能伸，住著破窯洞一點也不覺得寒磣。夜晚，蠟燭的火苗在窯洞裡跳動。周老順說：「銀花啊，你能來，我從心眼裡高興。咱這井也開鑽了，窩也有了，你錢一到，我周老順就要大幹一場。我周老順到陝北，不是為了一口井來的，是為十口井、一百口井來的！」趙銀花說：「別管一口井還是十口百口井，出油了才算。沒見出一滴油，你就那麼往裡扔錢，我看有多少錢也得白扔。」
麥狗說：「媽，別這麼說，有很多人鑽井鑽出了油，要不然不會立著那麼多井架子，跑那麼多的油罐車。掙錢發財是大多數，要不然早沒人幹了。」周老順說：「麥狗說得對，我就讓你見識見識，工程師說了，我這口井，一天不出十噸油，也得出九噸半，你算算，一噸油少說一千四百元，我一天從地下給我冒出多少錢！」趙銀花說：「好，我等著看。」
周老順說：「你別光等著看，這一口井下來，還得個十萬二十萬的，你的廠子怎麼也值個一百四五十萬，馬上回去，把抵押的廠子賣了，等你還了借人家的錢，把剩下的錢拿回來，就看到出油了。」趙銀花把一張存摺遞給周老順：「十萬二十萬，這裡就有。」
周老順接了存摺：「媳婦，這裡不會是一塊錢吧？」趙銀花說：「怎麼，不想要？我還不想給呢。」周老順說：「這才是我媳婦。好，暫時可以不回去賣廠子，等出油了你再回去！」
秋夜，月光從紙窗外透進。趙銀花從睡夢中醒來，閉著眼伸手去摸，沒有摸到麥狗，再伸手去摸，沒有摸到周老順。她一下睜開眼，拿一件衣服出窯，拖著長長的身影走向工地。麥狗迎面走過來，用手電照著書，深一腳淺一腳地走著。趙銀花喊：「麥狗。」麥狗說：「媽，你怎麼來了，這兒不用你，快去睡覺吧。」趙銀花說：「我睡不著，你爸呢？」「在井上看著，他逼我回去睡覺。」「你看什麼書？」「鑽井知識的書，不趕緊抱佛腳，容易叫人家騙。」
趙銀花說：「趕緊回去睡吧，別熬壞了身子。我去看一眼，放放心就回去。」夜很靜，鑽井機的聲音格外響。趙銀花走過去。周老順一個人靜靜地坐在一塊石頭上，朝嘴裡塞著什麼，塞進去就嚼，嚼著又用手抹，嘴中發出吸氣的聲響。趙銀花把一件衣服披到周老順身上，把周老順嚇了一跳。
周老順一邊嚼著一邊含糊不清地問：「銀花，你出來幹什麼？」趙銀花問：「你嘴怎麼了？」周老順仍嚼著：「藥，藥。」趙銀花的一隻手摸到周老順頭上：「老順，你的頭真有點熱。」
周老順說：「看看，你還成醫生了。告訴你吧，我吃的不是藥，是陝北好吃的。我怕你也來搶著吃，我才說是藥。」趙銀花說：「老順，你能不能正經點？」
「來，這陝北的點心，你也嚐嚐。」周老順把一隻握著的手送到趙銀花嘴邊，「你張嘴。」趙銀花張了嘴，周老順把手上的東西送到趙銀花的嘴裡，「嚼，可好吃了。」趙銀花只嚼了一下，就吐到了地上：「什麼點心，這麼辣！」
周老順哈哈大笑，從衣袋裡掏出個辣椒朝趙銀花晃了晃：「這是陝北特產，紅辣椒！」趙銀花狠狠捶了周老順一拳：「你個老順！」周老順說：「守這一會兒，行，守時間長就犯迷糊，我就嚼辣椒，嚼上幾口，就不迷糊了。」趙銀花說：「你叫我說你什麼啊周老順！迷糊了，就回去睡一會兒唄，這油，說不定哪天出，你就這麼天天嚼辣椒，嚼到什麼時候才是個頭！」
周老順說：「我這一嚼，腦殼子就清醒了。好了好了，夜裡涼，回去吧。」趙銀花說：「你就這麼大半夜大半夜地坐著，嚼了多少辣椒！」「辣椒這東西便宜，嚼多少也嚼得起。等出油了，給錢叫我嚼我也不嚼了。」「就這麼守著，是塊鐵也受不了。彆強撐著了，你回去，我替你守這下半夜。」「我不放心，我一走，萬一出油了怎麼辦？」「出油了我就喊你，回去睡吧。」
周老順不動：「你回去吧。」趙銀花坐到周老順身邊：「你不回去，我就在這陪你。」「你以為我是小孩子，還用你陪？」「你以為你還是大人啊，你就是個孩子，你是八頭牛也拉不回頭的孩子。」
周老順說：「等出了油，發了大財，咱們就回溫州去。不，回瑞安去，給麥狗和咱們各蓋一座大房子，給他娶個漂亮媳婦，我一天吃八頓飯，天天享福。」趙銀花說：「要是別人這麼說，我相信，就你個種地的老順，能回家享福？你就是賺下一座金山銀山，也照樣還會豁出命去賺錢。」
周老順嘿嘿笑了：「我媳婦趙銀花同志，不，是趙銀花女士，我周老順是那樣的人嗎？」趙銀花說：「你就是那個《半夜雞叫》裡的周扒皮。」「那個周扒皮，是扒別人的皮，我呢，不是周扒皮，我是豁出這一身皮。」「行啦，別三兩鴨子二兩嘴了。」「行了？行了好，你回去睡吧。」
「要回去，也輪到你睡了，你要是不回去睡，我就不走，咱誰也別睡。」趙銀花坐到那塊石頭上不走了。無奈，周老順把身上的那件衣服披在趙銀花身上：「你在這，困了就走走，別老坐著，陝北夜裡涼，石頭上更涼。」趙銀花說：「行了，別耍嘴皮子了，快走吧。」周老順走了。趙銀花守著出水口。
周老順進窯，輕輕帶上門，輕手輕腳上炕。他閉上眼，可就是睡不著。月光從窗子投進來，照著麥狗熟睡的臉，枕頭旁邊放著一本書。周老順起來，拿起書，就著月亮看了一眼，又看了看麥狗，給麥狗掖好被角，把衣服纏到自己頭上，把兩隻衣袖繫緊躺下，又把被蒙到頭上，可還是不住地翻身。
趙銀花開亮手電照出水管，她將手伸進奔出的水中，看手，沒有油。她披著衣服慢慢踱著步子。月光下，周老順一步步走回來。
趙銀花說：「叫你回去睡，你又回來幹啥？」周老順說：「我是不想回來，可是我不放心啊。」「你有什麼不放心的，我還能把你的破井拐跑啊！」「我倒不怕誰把井拐跑了，我是怕別的。這黑天野地的，你這麼光鮮的一個小媳婦，又一個人在這，要是來了個陝北小夥，還不把你給搶跑了啊！」
趙銀花說：「老順啊老順，你就不能說句正經的！」周老順說：「說正經的就是不行，我躺窯裡睡不著。」說著，從趙銀花手中取過手電筒，過去照出水管，那裡只有水沒有一點油。周老順圍著鑽機轉個不停。
雄雞開始叫起來。黃土高原迎來了新的一天。
東窯裡，牟百富洗臉，牟妻盛早飯；西窯裡，禾禾對著掛在牆上的鏡子照，照過了，她去櫃子上找到一小塊大紅紙，來到鏡子前，把那塊大紅紙用舌頭舔舔，然後，用那溼了的大紅紙朝嘴唇上塗。
牟妻喊：「禾禾，吃飯了。」禾禾把紅紙藏到背後，朝窗外望，院裡沒有母親的影子，禾禾又用紅紙朝嘴唇上抹。牟妻出來又叫：「禾禾，吃飯了。」
禾禾急忙用手擦著嘴唇上的紅顏色：「嗯，知道了。」禾禾來到東窯坐下，牟百富瞅她：「禾禾，你那嘴唇怎麼了沾了些紅色？」禾禾用手抹一下：「我也不知道，剪窗花弄的吧。」牟妻說：「毛手毛腳，剪窗花還能弄到嘴唇上。」
飯後，禾禾拿著羊鏟跟在羊群后邊，羊群雲朵一樣從大門裡湧出。禾禾的羊從遠處湧到打井工地，禾禾來到趙銀花跟前。趙銀花問：「禾禾，這都是你們家的羊？」禾禾說：「都是。嬸，看什麼呢？」「看看出沒出油。禾禾，這麼多的羊，你一個人能看過來嗎？」禾禾不語，瞅羊群。一隻羊朝一邊走去，禾禾用羊剷剷起一塊土丟擲去，那塊土正好落在那隻羊的身邊，羊乖乖地退了回來。禾禾得意地瞅著趙銀花。
趙銀花笑了：「禾禾，你真能啊！」禾禾問：「嬸，俺叔不看水管呀？」「你叔看了一個晚上，睡了。」「那……那麥狗呢？他不看呀？」「麥狗到人家出油的油井去看竅門了。」「他得走多遠的路啊？」「大小夥子，沒事。」
禾禾看著趙銀花笑：「嬸，我有腳踏車，他要再去，叫他找我。」趙銀花說：「好啊，我替麥狗先謝謝你了。」禾禾說：「不用謝，俺大說了，周叔來鑽油，給俺們村增加收入。要謝，俺得先謝周叔。」「禾禾，你真會說話。」禾禾笑了。
羊群散在鄉路邊的野地裡，禾禾不住朝遠方望著。她從衣袋裡掏出一小片大紅紙，用舌頭舔舔，一點點朝嘴唇上塗抹，塗抹後，又掏出小鏡子照，照著一點點塗抹。遠處，一個身影一點點近了，那是麥狗，他一邊走一邊看書。
禾禾收起鏡子和紅紙，朝前走幾步喊：「麥狗。」麥狗沒聽到，依舊朝前走。禾禾提高聲音：「麥狗，你看明白人家出油的竅門了嗎？」麥狗瞅瞅禾禾：「嗯。」
麥狗繼續朝前走，禾禾的臉上有了不悅。她突然用羊剷剷起一個土塊朝羊群投去，羊群飛快地湧上鄉路，把麥狗裹挾在羊群中，任他怎麼躲，也走不出。瞅著麥狗尷尬的樣子，禾禾笑出了聲。麥狗伸手去驅趕羊群，書掉到地上，麥狗撿起書，好不容易出了羊群的包圍，冷冷地瞅了禾禾一眼，繼續朝前走。
禾禾笑著幸災樂禍地唱起《神官調》：
「噢噢噢嗬噢嗬嗬噢嗬嗬，
說是天上沒靈神，颳風下雨吼雷聲。
說是地上沒鬼神，就地扭起鬼旋風。
我問你知情不知情，我問你解清不解清……」
夜晚，趙銀花坐在鑽井機前睡著了。周老順把趙銀花抱起來，抱回窯洞放到炕上，給她蓋好被子。趙銀花醒了：「老順，出油了？」周老順說：「快了，等到我把那三斤辣椒吃完，肯定出油。」
天亮了，周老順在工地上徘徊著。禾禾的羊群湧來，一隻羊走近周老順，周老順揚手趕羊，羊不走，禾禾用羊剷剷起一塊土拋過來，羊乖乖地縮回去了。
周老順說：「禾禾，你是神槍手啊！」禾禾問：「周叔，今兒個你看水管啊？」
周老順說：「不是水管，是冒油的管，冒錢的管。」禾禾笑了：「周叔，你真有意思。上次我來放羊，麥狗在這，你倆換班啊？」「我不在的時候，他補個短兒。」
「麥狗哥上哪兒去了？「叫我攆回窯裡去了。」
趙銀花在洗衣服，麥狗一邊看著筆記，一邊在地圖上畫著。禾禾在外面喊：「嬸，在家呀？」趙銀花見禾禾立在門口，就說：「禾禾啊，快進來坐吧。」禾禾說：「嬸，我渴了，想喝口水。」趙銀花說：「進來喝。」
禾禾進窯：「噢，麥狗哥也在家啊？」麥狗點點頭。禾禾問：「畫什麼呢？」
麥狗說：「沒畫什麼。」