麥狗急步走著。路邊停著一輛馬車，麥狗瞅了一眼沒在意，繼續走著。忽然，一個大大的編織袋從頭上套下來，麥狗掙扎著，被推倒在地，一個人手腳麻利地把袋子紮上。周老順抱起麥狗扔到車上，跳上車，揚鞭甩了個脆響，馬車飛一樣消失在夜幕裡。
早晨，禾禾起床，發現麥狗還沒回來，出門進東窯問：「媽，麥狗沒回來啊？」
牟妻說：「不在你那屋嗎？」禾禾說：「昨晚上，有個學生喊，說校長找他，他去了，到這時候還沒回來。」
牟妻說：「怕是和楊校長說話說得太晚了，就住在那了吧？」禾禾說：「他走的時候，我叫他早點回來，再晚也不能不回來呀！」
牟妻急了：「那還能出點什麼事？」牟百富說：「能有什麼事？去問問楊校長不就知道了。」
禾禾急急地來到楊校長家，問麥狗在不在。楊校長說他根本就沒有叫麥狗。
禾禾哭著回來了。牟百富說：「哭什麼哭？哭能把他哭回來啊？」牟妻說：「你就知道發脾氣，快想想辦法啊！」
牟百富說：「我琢磨著，這事兒準是周老順乾的！」牟妻著急道：「這可怎麼辦？他一直不同意這門親事，這又把麥狗弄走了，咱禾禾的日子可怎麼過啊！」說著也哭起來。牟百富說：「你也就知道哭。等我調查清楚了，要真是他，我報警。他周老順敢到我這一畝三分地上撒野，也不看看我是誰！」
曙色裡，周老順駕著馬車來到打井工地上，將扎著麻袋的繩子解開說：「到地方了。」麻袋裡的麥狗不動。周老順說：「噢，還不想出來了，麻袋裡的滋味挺好受的？」麥狗還是不動。
瞅著一動不動的麻袋，周老順怕了，大聲叫：「麥狗，麥狗！」麻袋裡的麥狗還是一動不動。周老順大喊：「麥狗，你怎麼了？出來啊！」麥狗說：「我沒怎麼的。」「沒怎麼的，你出來啊！」「我不出去，這裡面挺好的。」「小兔崽子，你還有理了，出不出來？」「不出來！」
「我叫你不出來！」周老順叫著扯起麻袋底把麥狗倒了出來。他氣喘吁吁地瞅著麥狗，麥狗躺在地上不動。
周老順說：「麥狗，你是不是覺得你老爹的心太狠了？」麥狗說：「爸，你不要逼我。」「麥狗，我們砸鍋賣鐵離了老家，為什麼？為了活出個人樣來。可是，我萬萬沒想到，出來闖蕩世界，你闖進人家的窯洞裡去了！」
麥狗說：「爸，你饒了我吧。」周老順問：「你叫我饒你什麼？饒你在窯洞老婆孩子熱炕頭過一輩子？」「爸，我願意。」
周老順說：「好，你願意，有錢難買願意。我問你，和老牟家的禾禾，真的有事了？」麥狗低頭：「爸，真有事。」「真的？你看著我的眼睛，再說一遍。」
麥狗看著周老順的眼睛：「真的。」「你說謊！」「我沒有。」
周老順說：「你的眼珠子告訴我，你在說謊。我半輩子人了，就你那點小把戲還能瞞得過我！」麥狗說：「爸，信不信由你。」
周老順說：「我就不信，你就是和禾禾有了事，就那麼一回，那麼巧就有了？」麥狗不語。周老順說：「麥狗啊麥狗，你叫我說你什麼呢？和你說一千遍一萬遍了，我們出來，在溫州，在陝北，還有你到內蒙古，為什麼？為了發大財！你倒好，半道上要當逃兵了，不說你對得起別人，你能對得起自己嗎？」麥狗說：「爸，我不是小孩子了。」
周老順走來走去，他突然停下問：「兒子，就不能幫我一把嗎？」麥狗依然沉默不語。周老順說：「兒子，你不能這麼毀了自己！想想，你能一個人到冰天雪地的東北，能到內蒙古，什麼罪沒遭過，再忍一下，咱們就出頭了。」
麥狗說：「爸，我什麼都不想了，就想過個安穩的日子。」周老順說：「安穩日子能把一個大活人過死。過安穩日子，你就不怕把自己毀了啊？」
「爸，說千道萬，我明白你的意思，你不就是不想讓我回去，在這裡和你一起鑽井嗎？好，我不走了，這回行了吧？」麥狗說著，快步奔向井架，朝上爬去。
周老順喊：「麥狗！你幹什麼？」
麥狗不語，只管朝上爬，沒一會兒就爬到井架上。周老順喊：「麥狗，你給我下來！」麥狗哭道：「爸，你想發財都想瘋了，一條道走到黑，那是你的路。我不想像你這樣活著，太累了，沒有希望，看不到成功的任何光亮。我再也吃不了這個苦，可你又不放我走，我該怎麼辦？我只能逃避，禾禾的窯洞，她的熱炕讓我感到溫暖，我喜歡住在裡面。」
周老順急了：「咱們溫州男人哪有娶外鄉人的？更不用說是娶西北媳婦了！你們在一起生活不慣，你娶了禾禾，年紀輕輕的就一輩子定型了，將來就是個陝北農民，一輩子都是農民，你的子子孫孫都要生活在這破窯洞裡……我心裡太過不去了……」
麥狗說：「爸，蛇有蛇道，鼠有鼠路，人各有活法。你不用勸我了，我就願意在陝北當一輩子農民。禾禾挺好，熱炕挺好，我願意子子孫孫在這兒當農民。」
周老順說：「你做夢！只要我還活著，就不會同意！」
「那好，這是你把我逼上絕路的。」麥狗一下子從井架上跳下來，周老順嚇壞了，下意識地跑過去趕緊張開臂膀接住兒子。麥狗落到地上沒事兒，周老順的腿受了傷，他費力地站起來，動了動，一瘸一拐的。麥狗心疼地喊：「爸……」周老順活動一下腿腳：「離心大老遠的，沒事。」
一輛馬車行駛在黃土高原上，趕車的是麥狗，躺在車上的是周老順。大窯村遙遙在望，周老順坐起來說：「麥狗，鞭子給我。」麥狗說：「爸，你還是歇著吧，我趕。」周老順說：「我周老順把你搶走了，你鐵了心在老牟家過，我就把你送回來，全毛全尾送給牟百富。」麥狗把鞭子交給了周老順。
車快到牟家大門口，周老順響亮地甩了三聲鞭子，聲音在空中炸響。牟家人出來，遠遠見麥狗坐在車上。麥狗下車，禾禾摟住麥狗就哭：「麥狗，你上哪去了啊！」麥狗說：「禾禾，沒事了。」
牟妻說：「老周他叔，麥狗丟了，村裡村外找翻天也沒找到，倒是你把麥狗找到了。」周老順說：「不是我找到的，是我拉走的，又把他送回來了。」
牟百富說：「親家，感謝你，還親自把女婿給我送來。」周老順說：「要感謝得感謝你女婿，是他要回來的，要不是，你這輩子也休想見到他一面！」
牟百富說：「你這話我信。」
周老順「啪啪」連甩三聲響鞭，趕著馬車走了。
牟百富的閨女結婚在村裡可是大事兒。牟家門上貼著大紅對聯：琴瑟永諧千歲樂，芝蘭同介百年春。院子裡，臨時搭起的鍋灶上，廚師忙著炒菜。一張張桌子從院裡擺到院外，左鄰右舍的男男女女陸續來吃喜酒。
兒子結婚，當父母怎能不來？周老順拄著棍子和趙銀花一起來到牟家。牟百富出門迎接：「老順，沒想到吧？鬥來鬥去的鬥成親家了。屋裡坐！」周老順說：「是啊，說書講古的，說的講的沒有錯，不打不成交。」
禾禾在西窯穿上頗具陝北特色的新娘裝，麥狗繫上領帶。周老順和趙銀花走進來。「對不起禾禾，別嫌少，等到將來我出了油，再給你補償。」周老順把一個紅包遞給禾禾，他流淚了，趙銀花也流了淚，麥狗和禾禾哭了。牟百富說：「都別哭了，大喜的日子，該高高興興的。」
按當地習俗舉行典禮。兩雙父母高坐在上，接受一對新人禮拜。喜慶的嗩吶聲響起來了。秧歌扭起來了。周老順和牟百富舉杯、碰杯。
夜裡，周老順鞋也沒脫坐在炕上悄悄抹眼淚。「看看你這個人，有沒有一點出息，孩子成親了，多高興的事，你還擦眼抹淚的。」趙銀花把毛巾遞給周老順說。周老順不擦臉，卻搭到頭上遮住臉。
趙銀花一把把毛巾扯下來說：「哭吧，我看你能不能哭出花來。」周老順說：「銀花，當初非要麥狗和我一起來，是想領他在陝北打出一片天下，現在當了個破代課老師，還成了人家的上門女婿……」
趙銀花說：「我看挺好的。禾禾那閨女快性，手也巧。再說，人家牟書記一面承管，咱連一塊磚一片瓦都沒出，孩子有個家，真的挺好。」周老順說：「挺好個屁！我帶他到陝北來，不是給這兒送上門女婿的，我要他發大財，幹大事。我現在真後悔讓阿雨去了國外，早知麥狗會這樣，我就該讓他上國外，把阿雨留下來。阿雨要跟著我來了，不會像他那樣成軟蛋包。」
沒等周老順說完，趙銀花也流淚了：「還不都是你狼心狗肺，非要把阿雨往外國攆！這回好了，一個在這當上門女婿，一個在外國撲騰，你看看，就這麼兩個孩子，叫你折騰的！」周老順說：「我折騰什麼了？還不是為了他們好！」為了他們好，你還流什麼貓尿？沒看見天下有你這樣的爹！我要是阿雨，要是麥狗，早就走了！」趙銀花說著哭出聲了。周老順無語地坐著。
鑽井隊正在緊張地工作，周老順和趙銀花在一旁看著。趙銀花說：「老順，這忙活也不少時候了，別說沒出油，連水都沒抽到，不會選的地方又不對？」周老順生氣道：「你怎麼就不盼我點好呢？」「我是最盼你好的，就是被你嚇怕了。」
周老順說：「我問你，我周老順這個人怎麼樣？」趙銀花奇怪：「你問這個幹嗎？」「我是不是行得正站得直，沒做過傷天害理的事？」「這倒是。」「我是不是路見不平拔刀相助做過行俠仗義的事？」「這倒也是。」
周老順說：「這就對了。吉人自有天相，老天爺這次一定會幫我。」趙銀花說：「這話你說好多次了，打每口井都說過。」「不一樣，之前老天爺是在考驗我周老順能不能頂住。我頂住了，所以這次一定能成功。」「好，我盼著你成功呢，再不成功這個家可怎麼過啊！」
隗隊長從一旁走過來，周老順趕緊湊了上去喊：「隗隊長……」隗隊長笑著：「等不及了？」周老順說：「那倒不是。有你隗隊長在，我一百個放心。」隗隊長說：「這片地藏油層比較深，已經快接近了，頂多再有三四天，就一定能出油。」
周老順說：「隗隊長，你說的是一定？」隗隊長說：「一定。我老隗說話，向來都是一口一個釘子。」「釘子好，好久沒聽到這兩個字了，聽到這兩個字我就徹底放心了。」「你們不用在這守著，回去歇著吧，這有我呢。」
周老順對趙銀花說：「銀花，你聽到了嗎，隗隊長說是一定，還說了釘子。」趙銀花長出一口氣：「總算是有真盼頭了。」
周老順突然想到什麼：「我得回大窯村一趟。」趙銀花問：「幹嗎，不是剛回來嗎？」周老順說：「我怎麼想都覺得麥狗給牟百富當女婿這事不對。我辛辛苦苦養出來的兒子，不能便宜了那陝北老頭。馬上就要出油了，我得去把麥狗弄來，不行把禾禾一塊兒帶來。這油一齣，那都是錢，數都數不過來的錢，我得讓我兒子、兒媳婦來給我數錢，將來他們還得繼承我的財產呢！」
趙銀花笑道：「你想得真遠，這不是還沒出油嘛！」周老順說：「剛才你不是聽見了嘛，一定！釘子！」「那也不急著去叫麥狗，他是新婚，你讓他過幾天安穩日子吧。」「不行，我等不及了，得馬上回去，要不我睡不著覺。我得把他弄來，安在這個地方，讓他和我一起見證出油那歷史性的一刻。」
周老順是急性子，想到哪出就唱哪出。他來到大窯村齊老師的小店裡說：「齊老師，給我來幾串鞭炮。」齊老師問：「這不過年不過節，麥狗的婚事也過去了，你要鞭炮幹什麼？」
周老順說：「我靖邊的井出油了，那滾滾油浪，比我在這裡的一號井強一百倍，是整個陝北出油量最高的油井。你說這麼大的好事，我該不該慶祝一下？」
齊老師激動地說：「功夫不負有心人，是該慶祝！我去給你拿鞭炮。」
周老順走著，鞭炮在身後響著。全村人爭相歡呼：「周老順出油了，周老順發大財了。」
黃昏，牟百富剛進家，牟妻就說：「聽到了嗎？周老順出油了！」牟百富不動聲色：「他出油，你高興什麼？」「我們是親家，親家發財了，咱也是好事。」
「看你那財迷樣。」「你不財迷啊？」
牟百富笑道：「我多有先見之明！在他周老順最落魄的時候，我一分錢沒讓他花，就讓他兒子結了婚。他現在翻身了，不能忘了我的好。」牟妻說：「周老順回來，怕是會叫麥狗過去。」
牟百富說：「小心眼！快去多炒幾個菜，今晚得好好喝一杯。」牟妻問：「和誰喝啊。」「你說和誰喝？和親家，和女婿。」「好，我這就去張羅……」「算了，別炒菜了，宰只羊吧！」牟百富大喊，「禾禾，禾禾……」
周老順揹著手，一臉得意地站在校門外。學生們你打我鬧從學校裡嘰嘰喳喳跑出來。麥狗看到周老順，驚訝地問道：「爸，你怎麼來了？」周老順說：「你老子我給你報喜來了。」「報什麼喜？」「小子，你老子我靖邊那口井打出油了！那油直往外噴，海海地往外淌，是黃土高原日出油量最大的油井！」
麥狗驚喜地看著周老順：「爸，真的？！」周老順瞪眼：「你看我這樣，能假了嗎？」「爸，我真服你，你終於把油打出來了！」「哼，就憑我周老順，哪有辦不成的事兒！你快回去收拾收拾，跟我去靖邊。我還要再打幾口井，忙不過來，你給我幫把手。」周老順說著，兩手像操縱木偶一樣地動起來。
麥狗驚訝地說：「爸，你怎麼剛見起色，又折騰起來了？！咱們家多會兒才能過上平平靜靜的好日子啊？」周老順說：「我就是個折騰人，不折騰，怎麼能飛騰起來？我要是不折騰，咱們一家還不得待在古樹村，連飯都吃不飽？只有不停折騰，才能發財，發大財，當大老闆！」
麥狗站在原地不動。周老順催促道：「你怎麼還不快去收拾！」麥狗說：「爸，採石油發財是你想幹的事兒，我能幫的都幫了。你現在已經幹成了，我真是叫你折騰怕了，不想再跟你折騰。我已經結婚，教書也是我想幹的事兒，和這群孩子在一塊兒，我覺得挺好的，我不能扔下孩子不管。再說，禾禾懷孕了，我想讓她踏踏實實生下我們的孩子。」
周老順一聽，立即暴怒起來，朝地上吐一口唾沫罵道：「呸，真沒想到我周老順還養你這麼個沒有志氣的混賬東西！我領你到陝北幹什麼來了？開採石油創業發財來了，可你一點兒骨氣都沒有。就憑你一個堂堂初中生，走南闖北一場，還能娶個文盲媳婦，住窯洞，你和鑽泥洞的田鼠有什麼區別？家有三鬥糧，不當孩子王，你半點出息都沒有！你的後代就像這口唾沫一樣，世世輩輩讓人拿腳踩！」
周老順越罵越激動，聲音越大：「沒出息，沒出息！」
沒走多遠的學生都圍過來看熱鬧。麥狗漲紅著臉說：「爸，你也知道這些年我最煩你像操縱噴火木偶一樣操縱我！我再最後說一遍，我已經成人了，結婚了，該有我自己的生活。我娶禾禾，我鑽窯洞，我當孩子王，那是我的選擇，我願意。這輩子我就不願意一件事，不願意讓你再來操縱我，再窮折騰……」
周老順氣極，吼叫著：「我叫你跟我犟嘴！」狠狠地打了麥狗一記耳光，把麥狗打倒在地。眾學生嚇得沒人敢動，沒人敢出聲。麥狗從地上爬起來，站著一動不動，大聲叫道：「來，你打吧，誰叫我是你的兒子！你使勁兒打，打死我吧！打死我我也不跟你走！」