天漸黑，炊煙在窯上繚繞。禾禾哼唱著歌抱著乾草來到羊圈跟前，把乾草撒進羊圈。麥狗從遠處走來，禾禾叫道：「麥狗！你怎麼才回來？」麥狗掩飾著：「我在學校批了會兒作業。」
禾禾高聲喊：「大，麥狗回來了。」牟百富和妻子迎出窯門。麥狗禮貌地喊：「大，媽。」牟百富問：「回來了啊？怎麼就你一個人？你大呢？」麥狗說：「我不知道。」牟百富說：「他不是去學校找你了嗎？」麥狗：「找了，又走了。」
牟百富說：「你大真不是個凡人，折騰來折騰去，還真折騰成了。麥狗，聽說你大還要再鑽兩口井，那該多忙。不行你也去靖邊吧，你在那對你大也是個照應。」麥狗說：「我要是走了，誰給學生上課？」牟百富說：「教小孩子的事，早一天晚一天，一個樣。」麥狗說：「我帶的學生，別人帶我不放心。」牟百富不語，臉色有點難看。牟妻說：「忙了一天，快進屋歇歇吧。」
麥狗和禾禾進了西窯。「禾禾，家裡有什麼事嗎？」「沒有。」「我覺得有點不對，咱大怎麼像有點不高興？」「哪不高興了？我看挺高興呀。」
麥狗說：「你什麼眼神！剛才我說留在這兒教學，咱大的臉就有點陰了，連話也不說。」禾禾：「噢，要是真有點不高興，怕也是因為你。你沒回來的時候，咱大就叫我去靖邊，說是幫個手。他還說，你大的油井好，準能掙大錢，他希望你和你大一起掙錢。」
麥狗說：「井是我爸鑽的，和我沒有關係。」禾禾說：「怎麼沒有關係？你大就你這麼一個兒子，你妹妹在法國，姑娘都是外姓人，有誰還能和你爭？你大的井，不就是你的井嗎？」「禾禾，你大也這麼說？」「是啊。俺大還說了，你大掙多少錢，也都是你的錢。」麥狗不語了。
禾禾問：「麥狗，你怎麼了？」「我心裡悶得慌，想出去走走。」麥狗說完就朝外走。禾禾跟在他身後。麥狗說：「你在家裡吧，我想一個人單獨待一會兒。」
禾禾不放心地說：「早點回來！」
村上一家一家的燈都亮了，麥狗心情鬱悶地走著，影子長長地投在地上。楊校長迎面走來：「哎呀，這不是周老師嘛！我得向你祝賀啊，聽說你大打出的油井，是整個陝北出油量最高的油井，你再也不用當孩子王了。我聽學生們說，今天下午放學的時候，你大到學校來找你了。」麥狗說：「我喜歡在這兒當老師。」
楊校長怔了一下：「你剛才回家了嗎？」麥狗說：「回了，我是剛從家裡出來。」
「牟書記在家嗎？」「在啊，怎麼了？」「那……那牟書記沒和你提學校的事？」「沒有啊。」
楊校長說：「噢，牟書記和我交代了，他說，你要去幫你大采石油，不當教師了。」麥狗吃驚地問：「楊校長，你不是和我開玩笑吧？」楊校長說：「這麼大的事兒，哪能開玩笑。你回去問問牟書記就知道了。」
羊肉的香味四溢，牟妻朝桌子上放羊肉，牟百富倚在被垛上眯縫著兩眼一動不動。牟妻說：「百富，去喊禾禾和麥狗吃飯。」牟百富翻白眼：「你沒長嘴啊？」
牟妻說：「真不知道你又犯哪股風，人家麥狗又沒有惹你，你幹嗎陰著個驢臉，尋思誰喜歡看似的。」牟百富說：「他愛看不看。」
牟妻只好站在門口喊：「麥狗，吃飯了！」喊完又回窯裡繼續朝桌子上端菜。
禾禾進來。牟妻問：「麥狗呢？喊他過來吃，晚了飯菜就涼了。」
禾禾說：「麥狗——他說把要批的作業拉在學校，回去拿了。」牟妻說：「那咱們等麥狗回來一起吃。」牟百富起身說：「等什麼等！他不餓我餓。」牟妻說：「人家女婿好模好生的，竟然成了你的冤家仇人，你餓你自己吃好了，我和禾禾等。」牟百富沒動，還是靠被垛半躺半坐。牟妻把桌上的羊肉端到鍋上說：「禾禾，再添把火，多熱會兒，別讓麥狗回來吃涼飯傷了胃口。」
正說著話，麥狗進來了。牟妻忙說：「回來了麥狗？羊肉馬上就熱好。快坐。」麥狗站著沒動。禾禾一把把他按到凳子上：「坐吧，全家都等你呢。」麥狗坐下不語。
牟百富瞅了麥狗一眼說：「麥狗啊，你大發家了，我跟著高興啊。你大是誰？我的親家啊，我的臉上也有光。禾禾倒酒，我和麥狗喝點。」
禾禾給牟百富和麥狗倒酒。牟百富端起酒杯：「來，咱爺倆喝一個。」麥狗沒動。牟百富瞅瞅麥狗，將杯中酒一口喝光，自己又倒一杯。
禾禾說：「大，你不能少喝一點啊，一口就一杯。」牟百富說：「少喝？我今兒個不把自己幹倒就對不起你公公，也對不起咱麥狗。這是多大的事啊，我的親家一路奮鬥，才有今天，不容易！」說著，自己幹了一杯，又倒酒。
牟妻說：「行啊，你高興我也高興，你就喝吧，今兒個你放開肚皮喝上個夠。麥狗，你也陪你大喝一個。「麥狗說：「大，我想問你個事。」牟百富說：「我說你這半天不喝一口，有事啊，問吧。」
麥狗說：「楊校長說你去找他，說我要跟我爸去採石油，不當老師了。是嗎？」牟百富說：「半點不假。你大產業大了，年齡也不小了，那麼大的攤子，一個人怎麼忙得過來？你留在他身邊，給他當個副手，強過在這當小孩子頭。」
麥狗說：「我不想去。」牟百富說：「你還想當小孩子頭兒？」
麥狗說：「我當不當小孩子頭，得我自己說。你倒好，沒問我就去找楊校長把我的活給辭了。我啥時候說要去我大那兒了？」牟百富說：「你那個孩子頭是怎麼當的？是我的一句話。這回不要你當，也是我的一句話。叫你當孩子頭，是為你好；不要你當孩子頭，也是為你好。你在你大那當個副總，不比當孩子頭強一百倍？這是打著燈籠都找不到的事，你怎麼就想不明白呢？！」
麥狗說：「大，說句你不願意聽的話，你非叫我去當什麼副總，你不是為別的，就是看好我爸現在出油了，要我去分錢。」牟百富說：「女婿，你這話我不是不願聽，我很願聽。我不但想叫你去，還想叫禾禾也去，叫禾禾給你大管個錢管個物的。自己的企業，就得自己家的人管錢管物。我還想，要是實在忙不過來，讓你媽也去，做個飯收拾個衛生。我看哪，你收拾收拾，明天就走。咱自家人不管，叫別人去管？」
麥狗說：「大，我爸是我爸，我是我。我不去！」牟百富說：「你當代課老師，一個月掙那麼一腳踹不倒的幾個錢，還半年一年地拖著不給，要不是我，你飯怕都吃不上，得喝西北風。這打著燈籠也難找的大好事，你怎麼能不去呢？說句老話，這就是天上掉餡餅的事！」
麥狗說：「大，你別逼我。」牟百富說：「你不去？不用說你麥狗，全村幾千口子，我牟百富一句話，還沒有哪個敢說個不字的！你是不是想破破這個規矩？你進我牟家的門，時間也不算短了，你應該知道，我的話，只說一句！你說，你到底去不去？」麥狗搖頭說：「不去。」
牟百富冷笑道：「你不去？好樣的，我姓牟的當了幾十年的書記，還頭一回遇到一個說不字的。看來你真是姓周，是你大的種。可你大怎麼樣？還不是用車把你乖乖送回來，你還想不去！」牟妻勸牟百富：「你看你這個人，麥狗想去就去，不想去當老師也挺好的。硬摘的瓜不甜，你硬逼他幹什麼！」
「你懂個屁！」牟百富把杯中酒一口喝下，握著酒杯點著麥狗：「不去？你再給我說一遍！」麥狗站起來說：「我就是不去！」
牟百富用力，酒杯在他手中碎了，他把滿把的玻璃碎片朝麥狗臉上砸去，吼著：「你滾，你滾出我牟家的門！」麥狗站起來走了。
牟百富喊：「周麥狗你聽清了，你不去找你大，休想再進我的窯門！」禾禾起身要追：「麥狗！」牟百富一把拽住禾禾：「叫他走，我看他能走到哪兒！」禾禾哭了。
麥狗一個人呆坐在老窯裡。禾禾走進來，麥狗沒理她，她坐到他身邊小聲哭起來。麥狗望著窯洞外無語。禾禾說：「我知道你心裡難受，難受你就喊兩聲，我也跟著你喊，喊完心裡就輕快了。」
麥狗苦苦一笑。禾禾說：「有什麼話你就掏給我吧，我是你婆姨，不想看著你難受。」麥狗說：「這些日子，我真像掉進葫蘆裡，憋屈得不行。我不想跟著我爸走，也不想跟著你大指的道走。我不信天不信地，就信自己，就想自己出去闖一闖，頭頂一片天，闖到哪裡算哪裡！」禾禾說：「我依你。」
麥狗說：「可是你肚子裡有了咱的孩子，我這雙腿邁不開，走到哪裡，我也放心不下。我走了，你一個人撐不下來。」禾禾一愣：「你說什麼？」「我是說，咱有了孩子，我這雙腿邁不開。」
禾禾說：「麥狗，有句話我一直想跟你說，可我不敢說。」麥狗問：「怎麼了？」「其實，我肚裡沒懷孩子。」「你不是懷好幾個月了嗎？」「沒有。」「這是怎麼回事？你耍我？」「我是耍了你。」「你為什麼要耍我？」「我怕拴不住你。陝北的婆姨，為了拴住男人，都這樣。」
麥狗盯著禾禾。禾禾的眼淚像斷了線的珠子，滾落下來。麥狗說：「好，耍得好，耍得像，耍得精彩！這些日子，你說你懷了孩子，演的又是秧歌又是戲的，還天天晚上讓我貼著你的肚皮聽胎音。我想和你熱乎一下，你就用腳踹我，說別傷了咱兒子……」禾禾小聲哭著：「麥狗，我錯了，再也不敢了。我就是想拴住你，我不是真心耍你，我就是想把你縫在我身上……」
麥狗火了，一把推開禾禾。禾禾說：「我看你受著你爸和我大的夾板氣，成天悶坐在老窯裡，我心裡難受，就不敢撒謊了。我把實底交給你，你一個人清清利利出去闖吧，這樣我心裡能好受些。你走吧。」
麥狗似乎看到了希望。他站起來，在屋裡轉著走著，一腳踹開窯洞的門。
一束陽光投進窯洞。禾禾走到他背後，抱住他說：「你走吧，放心地走吧，別把我忘了，別把這個家忘了。」禾禾說著把麥狗往炕上拖，「你先別走，給我留個念想，我不知道哪年哪月還能見到你，給我留個念想，給我留個念想……」
禾禾把麥狗壓到身底下。麥狗呆呆地看著禾禾，一下子把她推開！
麥狗揹著行囊，默默走在黃土高原上。禾禾站在山樑上，慢慢地揉著肚子，淚眼婆娑地看著麥狗的背影，突然唱起信天游：
「哥哥你走西口，小妹妹我實難留。
手拉著哥哥的手，送哥送到大門口。
緊緊拉著哥哥的袖，汪汪的淚水肚裡流。
哥這一走要到啥時候，只盼哥哥早回家門口……」
靖邊周老順的油井工地上，壓力車瘋狂地工作著，發出沉沉的聲響，在山野間迴盪。工地旁邊的小窩棚裡，周老順和趙銀花正在睡覺。突然，壓力車的響聲消失了。周老順一下坐起來自語：「怎麼了？」壓力車又響起來，周老順放心地重新躺下。剛要入睡，壓力車又沒了聲響。
周老順起來，走出窩棚，看到隗隊長正指手畫腳地和壓力車司機說話。周老順走過去問：「隗隊長，怎麼不響了？」隗隊長說：「壓力車出了點毛病。沒事，小毛病，一修就好。小王，看看上邊。」小王檢查一下，壓力車又響起來。
周老順長長吁一口氣，看到抽出的水裡有星星點點的油花，就說：「隗隊長，見油花了。」隗隊長瞅瞅：「我說麼，這是一口好井。」
壓力車在井邊瘋狂地工作著。抽出來的油花越來越多。周老順簡直瘋了：「銀花，快來看，出油了……」趙銀花從窩棚裡跑出來。周老順捧著油在地上打轉，恨不得把油喝進嘴裡：「我終於成了！老天有眼，我終於成了。」趙銀花看著周老順的瘋樣，眼裡的淚水掉了下來。
小王衝隗隊長喊：「隗隊長，壓力錶二百了。」隗隊長說：「二百了？不可能吧？你好好看看。」小王又喊：「隗隊長，不好了，四百八了！」隗隊長皺眉：「四百八，怎麼能這麼高？不對呀！」
忽然一聲巨響，油管迸裂了。水花和油花四濺。周老順忙問：「隗隊長，這是怎麼了？」隗隊長說：「壓力車壞了。」「剛看到油花，它就壞了，這怎麼辦？」
「得大修了。」「大修？得幾天？」「快，也就三兩天的事。」
周老順的興奮勁一下子落下來，呆在那不知如何是好。
夜裡，趙銀花醒來，不見了周老順，急忙走出小窩棚。朦朧的月色裡，周老順蹲在井邊一動不動。趙銀花走了過來說：「老順，這半夜三更的，你怎麼又出來了？走，回窩棚吧。」周老順不語。「老順，你怎麼了？」周老順還是不吭聲。
趙銀花蹲下身叫：「老順，老順，你說話呀！」周老順說：「銀……銀花，隗隊長來……來了……」趙銀花說：「你睜著眼說瞎話，沒來啊。」
周老順疲憊地倒在地上。趙銀花抱起周老順：「老順，你怎麼了？」周老順咕噥著：「隗隊長說，三天就……就修好了，就回來……」淚水從趙銀花眼中流出來：「老順，他不會回來了，咱回家吧。」
早晨，趙銀花推著獨輪車行走在田間小路上，躺在車上的周老順似睡非睡似醒非醒。小路坎坷難行，趙銀花推著周老順上坡下坡，累得滿頭大汗。一條淺淺的小河橫在面前，趙銀花放下車子瞅，脫下鞋子挽起褲子下河探路，河水沒過膝蓋。她上了岸，將獨輪車朝下游推去，河邊起伏不平，車子顛簸不止。
小河的下游淺了，可以瞅見河底，趙銀花推著獨輪車進了河道，獨輪車陷入河中，趙銀花無論怎樣用力，獨輪車還是原地不動。趙銀花放下獨輪車，把周老順揹著蹚過小河。趙銀花放下週老順，又返回小河中推獨輪車，還是推不動。她用力拽，一聲脆響，獨輪車的轅杆斷了，她倒在河道里。
趙銀花從小河中站起來，手上握著半根轅子。她拄著那半根車轅子上了河岸，頹然倒在地上。趙銀花喘息著，好一會兒，爬到周老順身邊喊：「老順，老順！」
周老順囈語：「隗……隗隊長……」她背起周老順艱辛地往前走。