北京城裡天翻地覆，一夜之間太子被廢、胤祥被執，官場民間人心惶惶，鄔思道卻不知道。他自四月康熙離京，即向胤禛請假外出遊歷，由漕船下瓜州渡溯江而上，在湖廣遊龜蛇二山，登黃鶴樓，又僱轎至嶺南，攀武夷山，兜了一大圈兒，來到成都時已是九月末。年羹堯和李衛在這裡做官他是知道的，但他出來遊歷，原為在京日夜勞心，身子骨兒漸漸打熬不來，到外頭舒散筋骨，作養精神的，本不想與人應酬。無奈在杜甫草堂觀瞻時，身上僅餘的三十兩銀子被綹竊賊偷得精光，鄔思道想想，只好架著雙柺跑了老遠的路來尋李衛。
成都是四川省府，大郡名城，小小的縣衙在衙門林立的都會里根本不起眼兒，坐落在雹神廟西一座三進大院，門前有兩株合抱老槐，遮了畝許大一片蔭涼，要不是衙前照壁旁豎著的肅靜迴避牌，大門洞裡掛著的堂鼓和官靴匣子，看去就似一戶平常縉紳人家宅院。鄔思道到時，還不到未正時牌，只見大槐樹下三五成群的秀才，總有四五十人的樣子，有的交頭接耳，有的琅琅背書。鄔思道料知是秀才歲考，想起自己當年，不禁莞爾一笑。向衙役打聽了一下，知道「李太爺」在簽押房會客，也不讓人通稟，自從側門進去直趨二堂後邊，果然聽見李衛正在東廂裡說話，閃眼看時，「客人」卻是戴鐸，在外邊呵呵一笑，一頭闖進來道：「想不到老戴也在這裡，真是人生何處不相逢！」
「呀！是你！」戴鐸和李衛都嚇了一跳，忙站起身來，扶著渾身是汗的鄔思道坐了，戴鐸笑著埋怨道：「你就這麼走來了不成？累得這樣！如今難道還缺銀子使？」鄔思道笑道：「你看看我這氣色，黑裡透紅，要不是瘸子，你哪一條比得我過？實言相告，早就聽說咱們李太爺要治得成都道不拾遺，我也放心大意了些兒，在詩聖門庭叫賊掏了腰包去。腰裡沒銅不敢橫行，只索來尋小朋友打個秋風！」
李衛一邊給鄔思道斟茶，笑道：「想不想是一回事，能不能又是一回事。把四川巡撫衙門給了我坐試試！我這裡捉賊，十個有五六個都有上司衙門來通關節，有的竟硬下牌子叫放人！日他媽，如今世道連賊都通官，官就是賊，賊管著官，我頂了幾個撞木鐘的，如今通省城都知道我是個二百五縣官！」戴鐸笑著嘆道：「前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城——你上輩子必定是個淫惡剪徑的響馬！」正說著，便見一個三十多歲師爺打扮的人風風火火進來，向二人略一點頭，對李衛道：「東家，秀才們到齊了，您也好去了。」
「沒法子，吃這個飯，辦這個差，當一天和尚撞一天鐘。你們二位少坐一下，我去給這班一丟兒錫們點點卯就來。」李衛摘下牆上掛著的官帽往頭上一扣，伸了個懶腰，往懷裡一摸，頓時嚇了一跳，問那師爺：「高其倬，學政送過來的考題在你那裡麼？」
高其倬也吃了一嚇，忙道：「那是封好了的，一送來我就交給了您，怎麼，找不到了？」李衛當下便著了忙，袖筒裡懷裡混摸一氣，卻只摸出幾十個康熙銅哥兒，急得一身燥汗，只是尋不見。高其倬在旁笑道：「東家，這犯的著發急？您拆開看過的，不過就是個考題罷了。」
「考題我也忘了。」李衛一屁股坐回去，歪著頭想了半晌，說道：「只記得像是有個‘馬’字兒，誰知道塞到哪兒去了！」鄔思道想想，這是省學政通考全省秀才的題，外頭幾十個秀才等著，鬨鬧起來不是玩的，也替李衛著急，正要說知，高其倬笑道：「不要忙，四書裡說馬的有限。是不是‘百姓聞王車馬之音’？」李衛搖搖頭道：「奶奶的，不是這匹馬。」
「那——是不是‘至於犬馬’？」
李衛越發搖頭，沮喪地說道：「也不是這馬。我只記得頭一個字就是馬字！」高其倬歪著頭想了想，憬然而悟，笑道：「知道了。」幾步至案前大書「馬不進也」四字，問道：「可是這個題目？」鄔思道戴鐸見高其倬如此敏捷，也不禁心中暗贊，不料李衛還是搖頭，說道：「我記得跟在馬後頭的還不止這幾個字。」
至此，連高其倬也窘住了。鄔思道怔了一會兒，說道：「你再搜搜身上，不要著急，題紙怎麼會丟了？」李衛一拍腦門子，懊喪地說道：「為這不愛讀書，吃了四爺多少訓，仍舊是個不改——」說著像是想起了什麼，伸手向靴頁子裡掏摸了一下，抽出一卷子紙來，抖開來，外頭包的是當票，裡邊露出一張薛濤箋，李衛喜得笑道：「有了！」展開看時，原來卻是「焉知來者之不如今也」——原來他把「焉」字誤看成「馬」字。眾人不禁失聲大笑，李衛笑著揩汗，對高其倬道：「走，考他們去！」
「你瞧見那些當票了麼？」鄔思道不勝慨嘆，望著李衛背影道，「狗兒人品是好的，也聰明。四爺跟我說，他只收八分火耗——其實這麼低的火耗，當縣官一文也落不住的。要再讀點書，日後必成大器！」因見戴鐸不言語，便問：「你像是有什麼心事？你怎麼也來了四川？」
戴鐸吁了一口氣，說道：「我是前日來的，已經見過了年羹堯。漳州缺馬運鹽，想來四川收購茶葉，到青海換馬。羹堯大方得很，說不用那麼麻煩，就軍中撥了四百匹給我。我轉到他賬房裡，見他給八爺和四爺的年禮，一式兩份一模一樣，心裡很不受用。昨晚席後旁敲側擊地問了問，才知道十三爺出事了！」鄔思道斂了笑容，目光陡地一閃，問道：「出了什麼事？」戴鐸搖了搖頭，說道：「還有更駭人的，年羹堯告訴我，太子已經再次被廢，朝廷要公舉八爺進毓慶宮！」
「他有邸報麼？」鄔思道從極度的驚愕中迅速鎮定下來，身子一仰，望著天棚沉吟著問道，「或者內廷已經發了密旨，要督撫提鎮們預備保本？」戴鐸沉悶地說道：「他沒說，我也沒問。年羹堯做到這麼大官，我們這起子門人誰能比他受四爺的恩重？連他都悄悄走八爺的門子，可見局勢之險！你既來了，我想討一條路，這事應不應該報稟四爺？」鄔思道深深地思索著，眼睛放著碧幽幽的光，良久才道：「你告訴了我，是拿我當朋友，友朋之道規之以義。四爺待你不薄，而且四爺這人素來眥睚必報。從哪一頭說，你萬不可自外四爺。但年的事是小可之事，最要緊的得先穩住四爺的心！等形勢再變時報告年的事不遲。」
戴鐸盯視著鄔思道，他們自弱冠相交已經二十年，深知鄔思道智力遠在自己之上。許久，戴鐸方喟然說道：「我聽你的。不過遠在千里之外，京師情形又不詳知，我們能幫四爺什麼忙？」
「我原本不想見年亮工的，看來非見見不可了。」鄔思道緊蹙眉頭，緩緩起身，踱至窗前望著外邊一晴如洗的秋空，說道：「你這會兒就寫信，說兩層意思。一、你過武夷山，見了一個道德高深之士，暗地以主子八字問他，他說是‘萬字號’的。二、你在成都見了我，說我即刻返京入府參贊，說我夜觀天象，四爺目下有小厄，請四爺持重靜守——落款日期往前提十天，要讓四爺相信，你還不知道北京出事。」戴鐸一邊展紙濡墨，說道：「信好寫，怎麼寄呢？」鄔思道頭也不回，說道：「叫狗兒想法子。」戴鐸問道：「那你見年羹堯有什麼事？」
鄔思道倏然回身，冷冷說道：「我要叫他知道，此時倒戈不異於自殺。叫他知道，四爺手中有他致命的把柄！我要叫他派兵護送我星夜兼程，趕回北京，回四爺身邊！」戴鐸還要說話，見李衛滿臉嬉笑盪盪悠悠地從二門進來，便住了口埋頭寫信。鄔思道不等李衛進門，便道：「狗兒，有一封要緊信，五天之內須得送回北京，你有沒有辦法？」
「有。」李衛毫不遲疑地答道，齜牙一笑，「我把四爺賞我的懷錶都當了，剛剛買了一匹川馬。嘿，一天能走八百！如今弄得我精窮，翠兒抱怨說……」「行了！」鄔思道拊掌笑道，「就叫你那個師爺去！你叫他來，我還有話吩咐！」
當夜四更天鄔思道便離開年羹堯行轅，下重慶，取道襄陽宛洛，由邯鄲古道北上入京。送行的十幾名戈什哈，都是川道上抬滑竿的窮漢出身，走路不在話下，也從沒見過鄔思道這樣闊的主兒，每天起轎賞一百兩，落轎又是一百兩銀子，因此餐風露宿早行晚歇，不但沒人叫苦，反而越走越精神。儘自如此，也走了小二十天方到京郊豐臺。
「總算到了！」鄔思道艱難地由人扶著出了轎，看看日色，剛過申時的樣子，估約周用誠還如約在正陽門等著，便叫過護送的軍頭，笑道：「生受你們這一趟，差事辦得好。你們已經把我送到了地方。不過你們不能在這裡停，也不能進京看天子腳下世面了，要即刻回程。」那軍頭看了看這個莫名其妙的客人，笑道：「年軍門有將令，一切聽鄔先生排程。先生這麼說，我們今晚就南下。不過先生得給我們個字兒，回去好作繳令憑據。」鄔思道一笑道：「這個我昨晚就想到了。這封信你繳回年亮工，大約還有賞賜，我信裡都說了，兄弟們回去放假歇息。」說罷從袖中抽出一封信遞給那軍頭，又道：「放心！我換個二人抬，天不黑就進城了。」
鄔思道從豐臺槓房叫了一乘暖轎，迤邐向城中進發。京師轎伕不比外府外州，舉手投足皆有制度，走得不疾不徐，講究個緩平穩適，轎桌上的茶水都濺不出，和那乾子川漢們抬的真有天淵之別。此時已臨季秋時節，轎外山染丹楓、水濯寒波，京師大雨過後清寒襲人，路旁一片片池塘寒波漣湧、蘆荻搖曳，一派肅殺景象。鄔思道也無心觀賞，只怔怔地想心事：這樣紛亂如麻的政局，怎樣才能理出頭緒來？高其倬和周用誠接上頭了沒有？如果見不到周用誠，是直接去雍親王府，還是再等一日？……胡思亂想間，轎子已經進城，乍見灰濛濛陰沉沉的西便門箭樓矗在西風昏鴉之中，鄔思道的心不禁怦然而動，卻伸出頭道：「奔正陽門關帝廟。」
鄔思道在正陽門前下轎，已是暮色蒼茫。這裡關帝廟連著大廊廟，靠北一大片是花市，最是熱鬧去處，回顧一望，但見夕陽酒賣，樓頭歌女綽約往來，星星點點已漸漸燃起一盞盞「氣死風」燈，佈滿街衢兩邊，到處都是賣晚點小吃的和川流不息的人，哪裡有坎兒的影子？正顧盼時，便聽身後有人笑道：「鄔先生，叫我好等！」
「是墨雨呀！」鄔思道一回頭，見是胤禛書房小廝墨雨，不禁心頭一鬆，笑道，「你躲了哪兒去？叫我在這望眼欲穿！周用誠出不來麼？」墨雨年歲比坎兒還略小點，也是個十分伶俐的，笑嘻嘻說道：「我和周頭兒輪替著等了四天了！您一下轎我就看見了，因為高福兒帶著個婊子在那邊樓上，怕他瞧見了，一時沒敢出來。」鄔思道道：「我也不要見他，咱們走。」
墨雨前頭帶著往東走，一頭說道：「都安置好了，在前頭宋家老店給您包了最裡頭一進院子。您這一回來，不見四爺，連周頭兒也不摸頭腦——回府住多安逸！」鄔思道跟著緊走，說道：「你記住一句話，成人不自在，自在不成人。若要安逸，我大約經商也受不了窮。」一邊說，已經進了店，墨雨便吩咐店老闆：「我們正主兒來了，燒點水，熱點黃酒，把晚飯送進來——鄔爺您請，上房東間住著暖和，炕都燒熱了。」說著又是開門又是點燈，鄔思道剛坐下，一把熱騰騰的毛巾已經送了上來，說話間，店老闆也將晚飯送了過來——一壺熱黃酒、一大碗羊肉拉麵、四碟子小菜收拾得精潔，還有幾個芝麻酥餅。
「黃酒和小菜你吃了它。」鄔思道揩臉洗腳上炕盤膝而坐，說道，「我只用這羊肉面。一喝酒就熬不得夜了——東西帶來了麼？」墨雨也餓了，一邊狼吞虎嚥地吃著，指了指炕頭一個包裹，說道：「這一個月的邸報，還有四爺批下去的部文、皇上批過來的奏摺，都在裡頭。周用誠說請鄔先生緊著看，白天還得送回書房。四爺要哪一件取不出來可了不得！」鄔思道點頭笑道：「那是自然，不過有我兜著，不至於叫你們吃虧的。」
一時兩人吃過飯，鄔思道一邊展讀那包裹，取出目錄一份一份挑著要緊的抽出來，緩緩問道：「四爺近來心緒怎麼樣，身子骨兒還好？」墨雨撲地一笑，說道：「你這人真難猜！我想著見面頭一句你必定問這個，直到現在才問出來！」鄔思道冷冷說道：「那我就是個庸人。我最急著知道的是這疊文書！」
「四爺身子骨兒還好，就是脾氣大。」墨雨偏身坐在炕沿上，剔著牙縫說道，「見人沒話，老是拉長了臉，嚇得家裡人見他遠遠就躲了。性音文覺兩個師傅前些日子也都繃著個臉，上回在清雨齋我聽見他們問四爺：‘鄔先生有信兒沒有？’四爺冷笑說：‘你們倒問我，你們做什麼吃的？’——我還沒見過四爺這麼發作兩個師傅呢！都怪您，好好的出京做什麼？回來又不見四爺！」鄔思道沒回話，手拿著兩份文卷在燭下比較著看，良久才道：「你只管說，還有什麼？」墨雨笑道：「從那個高什麼玩意來過，四爺心裡像踏實了些，沒有那麼兇了。前幾日身上發熱，支撐著還要到部裡去辦事見人。四爺和姓高的聊了兩個時辰，還陪著吃了頓夜飯——我在這這麼些年，還沒見過誰得這個體面呢！後來才知道是您要回來，怪道的四爺這幾日天天到門上問您有信沒有——您竟是這雍王府的主心骨兒！好鄔爺，您快點回去吧！」
鄔思道靜靜聽完，將手中文書放在炕桌上，長長吁了一口氣，說道：「很好。你不能在這久留。回去告訴周用誠，他也不用來這裡，叫性音把每天的邸報送過來我看。你和周用誠、文覺多陪陪四爺，頂多兩天，我就回府。我得把這些東西理個眉目再見四爺。」墨雨笑道：「我和周頭兒商量定的，接到您我就不回去了，他代我給高福兒請假。您腿腳不便，身邊沒個侍候人也不成。您就住裡屋，我在外頭睡，有事招呼一聲就得。」說罷便退了出去。鄔思道自在裡間一份一份詳研朝廷的邸報文卷，直到天明，方歪在枕上胡亂歇息了一會兒。
一連四天，鄔思道寸步沒有離開宋家老店，文覺性音白日馬不停蹄四處奔走，打聽各王府阿哥訊息，甚或誰家演什麼戲，請了什麼人，哪個皇孫過生日，都有誰送禮這些個細事都一一彙總兒報到鄔思道那裡供他參詳，周用誠暗中指揮雍王府東西書房的書童也都出去打聽訊息，自陪了胤禛每日到部辦事見人，倒也嚴謹。
待第六日頭上，鄔思道已自有了主意，一大早起來，用青鹽漱了口，笑著對墨雨說道：「你給我覓個小轎，今兒咱們回府去。」墨雨早巴不得他這一聲，一溜煙兒出去，一霎工夫便叫來一乘纏藤亮轎，說道：「先生在這屋裡已經憋了幾天，今兒天氣晴和，坐這個透透風兒，也爽氣些。」鄔思道滿意地點點頭，上了轎，卻道：「先出朝陽門！」
「不是回雍和宮麼？」墨雨一怔，說道，「朝陽門外是八爺府呀！」鄔思道笑容滿面，催促著起轎，說道：「我就想看看八爺府是怎樣個情景。」墨雨只好跟著，卻是滿腹狐疑。
待到朝陽門外運河碼頭，才過辰正時牌，因運河河面已經結了薄冰，碼頭上人很少，碼頭對面雄偉壯麗的八王府門前卻是車水馬龍，冠蓋如雲，一乘乘馱轎、明轎、暖轎、騾車、轎車從門口排出老遠，各家家僕有的在照壁前的棚下吃茶吃點心，有的說閒話擺龍門陣，有的在柔和的陽光下曬暖兒、捉蝨子的，各色各等不一而足。鄔思道遠遠的便下來，在運河邊眺望了一下，看了一眼被封了的萬永號當鋪，臉上閃過一絲陰冷的笑容，不言聲注目著丹堊一新的八王府大門。墨雨笑道：「他這個大門有什麼瞧頭，巴巴兒站在這裡看？」