「情形有些不對。」鄔思道沉吟道，「文覺前日說八爺不見客，怎麼這麼熱鬧？你過去打聽一下。」墨雨答應著到照壁前轉了一遭回來，笑嘻嘻道：「原來今兒是八福晉的壽日。並沒有官員來拜，都是各府憲太太、舅奶奶、表姑奶奶來拜壽，溜鬚拍馬來的。」鄔思道笑了笑沒吱聲，果然見一群花枝招展的女人從大門裡辭出來，有的還穿著誥命服色，各人都帶著一群丫頭老婆子，嘰嘰咯咯說著上轎上車，轔轔蕭蕭而去。鄔思道站著看了一會兒，長長吁了一口氣，說了聲「咱們回去」。剛要回身上轎，卻見西邊過來一個丫頭，手裡挽著個包兒，徑直走到鄔思道身邊，竟蹲了個萬福，問道：「尊駕可是姓鄔？」鄔思道僵僵地點點頭，問道：「你是誰？有什麼事？」
「我們太太說，她瞧著您像她的一個親戚，」那丫頭道，「既然您姓鄔，那定必沒認錯人，請借一步說話。」說罷將手一讓。鄔思道遲疑地跟過來，果見前面停著一乘紅氈暖轎，轎旁只跟著兩個老媽子，鄔思道未及開口，轎簾一閃，一個二十多歲的少婦穿著玫瑰紫夾衫，套著蔥黃百褶裙款步下了轎，向鄔思道撫膝一蹲，怯怯叫了聲「表弟」。鄔思道看時，水杏眼、柳葉眉，微翹的嘴角旁一顆硃砂痣，不是金鳳姑是誰？——立時便怔住了，良久才不知所云地說道：「是……是你啊？」
金鳳姑黑瞋瞋的目光盯著鄔思道，許久，低頭無聲嘆息一聲，腳尖跐著地道：「嗯，聽說表弟在四爺府？」
「嗯。」
「表弟氣色還好。」
「唔。」
二人又復語塞，都把目光盯向肅殺寒冽的運河河面。半晌，金鳳姑才又囁嚅道：「有句話我一直想問，你……那日怎麼冒那麼大雨……不言聲就走了？」
「你問這個麼？」鄔思道冷笑一聲，「因為要逃命嘛！刀砧上的魚也還要蹦蹦呢——怎麼，你們還有點不甘心？如今要怎樣我，恐怕沒有那麼便當。你是許身於人的人，我也是有主的人。你有什麼事要見我？」金鳳姑低下了頭，眼中淚水打著轉兒，說道：「……我是這輩子也對不起你的了，不想請你原諒。你們男人的事我不懂，也不敢問。不過我知道，四爺這人不好沾惹的。表弟家並不窮，我只想勸表弟回去，就是耕讀，也落個平平安安。北京城浪大潭深，不是個好居處——你身子……已經殘疾，還……圖個什麼呢？要是沒盤纏——」話未說完，鄔思道突然仰天大笑，說道：「你要贈金送我回無錫？多承關照了！我不過一個殘廢人，世間多一個我少一個我，與人無礙。四爺養我八爺養我，總之不過磨墨捧硯間清談解悶而已。你放寬心，就是四爺禍連滿門，也株連不到清客頭上的。」
金鳳姑低垂了頭，心知鄔思道對自己怨恚不解，當著墨雨，無法深談，因嘆息一聲，輕聲說道：「表弟保重。」福了一下，默默上轎而去。墨雨見鄔思道別轉了臉，支著柺杖只是眺望河面，便道：「這是先生表姐？是誰家夫人？」
「她是個畸零人。女人，嫁了雞就隨雞、嫁了狗就隨狗，有什麼好說的？」鄔思道冷冰冰地笑著，寒冽的目光瞥了一眼愈去愈遠的小轎，說道：「走，回我的楓晚亭。」
胤禛午後便從上書房回到府中。本來，皇帝早膳完，政事已經議完了的。按平日規矩，議完了事他還要到戶部刑部聽完堂官回事，安排了明日公務，才肯回府的，今兒卻心緒格外煩躁，在上書房和張廷玉馬齊、三阿哥胤祉、九阿哥胤禟、十四阿哥胤按著康熙的旨意一一發文寫了票擬，胤祉長篇大論地扯談起他編的《古今圖書整合》，眾人聽得津津有味，胤祉問三道四，胤插科打諢，都是一臉得意興頭十足，實在坐不住，便辭了出來提前回府。因見房門幾個長隨聚在門洞裡打雀兒牌，胤禛蹬著下馬石下來，把韁繩撂給周用誠踱了過去，站在圈子外，陰森森地一聲不言語。周用誠情知他要大發雷霆，便在旁大喝一聲：「你們都是死狗！沒見主子回來？大白日的鬥牌，雍王府幾時有過這規矩？」
幾個家人乍聽這一聲，猝不及防看見這位朝野無人不怕的冷麵王爺站在近前，頓時嚇得木了身子，焦黃著臉拿著紙牌慌得沒做手腳處。好容易回過神來，把牌扔進火盆裡一齊跪了。司閽的老黃頭一邊磕頭一邊乞饒道：「四爺，大長天兒沒事，就忘了四爺的規矩，我們再不敢了！」
「再不敢了？」胤禛哼了一聲，「你們已經敢了，還要‘再’？——高福兒呢？叫他來！」二門上守望的小廝們見門上長隨們一個個磕頭如搗蒜，回不出胤禛的話，忙飛跑過來跪了道：「高管家吃過早點就出去了，說是給世子爺買書去了，還沒回來呢！」胤禛正要說話，冷眼見弘時弘晝弘曆兄弟三人從西花園月洞門出來，躡腳兒躲著自己要往東書房去，又是好氣又是好笑，斷喝一聲：「站住！過來！」
兄弟三人對視一眼，只好站住，蹭了過來，垂手侍立。胤禛冷笑一聲，說道：「好得很！我在外頭忙國事，家裡人鬥牌的鬥牌，逛花園的逛花園，溜大街的溜大街，沒王蜂兒了！」弘曆見兩個哥哥臉色煞白噤若寒蟬，忙跪了賠笑道：「王爺錯怪了我們。原本都在東書房讀書來著，墨雨來說鄔世伯回來了。王爺又不在，怕冷落了鄔世伯，我們過去……」
「鄔先生回來了？」胤禛精神一振，頓時將眾人的過錯丟到九霄雲外，眉頭輕輕抖了一下，也不管眾人長短，甩手便進了月洞門，周用誠向眾人扮了個鬼臉兒便忙跟了進去。
胤禛匆匆進園，踅過一片竹林，早見鄔思道已站在亭子臺階前等候。他站住了腳，仔細打量一眼神定氣靜的鄔思道，向前跨了一步，囁嚅了一下想說什麼又住了口，矜持地笑著點了點頭，說道：「鄔先生，久違了！身子骨兒倒像比離京時結實了些。」
「請四爺安！」鄔思道拱拱手，他也在仔細審量胤禛，從頭到腳仍是乾淨利落一絲不亂，只臉色蒼白些，眼圈有點發暗，便笑道：「屋裡剛生火，炭氣太重，我陪四爺園子裡走走如何？」胤禛點了點頭，示意周用誠攙了鄔思道，一道兒在落了葉的垂柳間散步。兩個人都是十分深沉的人，彼此依託，都有一種踏實溫馨的親切心景，卻久久都沒有說話。走了兩箭遠近，胤禛方吁了一口氣，鄔思道問道：「四爺，您隱憂很重啊？」
胤禛折一根柳條，望著池中緩緩遊動的青鰱，沉重地說道：「昔日東林士人有聯，‘風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；國事家事天下事，事事關心。’局勢艱難如此，我能不焦慮？唉……不瞞你說，這一陣子我真是度日如年，又像獨身一人穿行一個暗無天日的衚衕，無一人可談，無一人可問，無一人指迷津，也不知盡頭何處。風急天寒路暗……我是什麼況味？」說罷，又是一聲悠長的嘆息，「我真怕你一去不回，或者——」
「或者畏難不肯回來，是麼？」鄔思道啞然失笑，嘆道：「王爺以友道待我，粉身碎骨也只是尋常之報，焉敢苟且？我回京已經五天了！」
胤禛一下子站住了腳，詫異地看著鄔思道。鄔思道徐徐說道：「我在四川知道京中變故，即開始收集邸報和朝廷文書，回京後看完了四爺書房裡所有案卷。用誠、墨雨、文覺、性音走馬燈兒似的為我探聽資訊，朝局，我已經瞭如指掌！今日，朝旨頒佈八爺門人黑碩哲為禮部尚書、保過八爺的張廷樞重為工部尚書、揆敘進封左都御史、三阿哥的門人赫壽當了江南總督——四爺回府這麼早，是不是為這些事愁悵呀？」胤禛怔了一下，搖頭道：「這些除授黜免宦海中平常事，本來無關我的疼癢。但上書房事前不和我關照，事後也不徵詢我的意見，聾子耳朵似的擺在那裡，我這個管事親王當得好沒味道！」鄔思道格格笑道：「四爺每日價口口聲聲想當‘閒人’，如今求仁得仁，倒不自在起來？」胤禛被他揶揄得也是一笑，又嘆道：「我雖說沒野心，也還想落個直過兒，更不想叫鼠輩們笑話我。」
「天太黑了。」鄔思道突兀說道。見胤禛盯視自己，又道：「四爺方才說的穿越衚衕，很有意思，其實四爺早已走出了衚衕，只是天太黑，伸手不見五指，您以為還在衚衕中罷了！四爺，不知不覺中皇上已經變法，您看不出來麼？」胤禛倏然收住腳步，驚異地看著鄔思道沒吱聲。鄔思道細長的手指交錯握著，款款說道：「萬歲已經收了帝權，一切聖躬獨裁，所有阿哥都剝掉了參贊之權，只留下辦事之權，上書房也只是遵旨處置朝務而已。不如此，朝局難以穩定啊！」胤禛點點頭道：「這我看出來了，不過這也算不上什麼‘變法’。康熙四十二年前本就是這個樣子。」「有所不同。」鄔思道微笑道，「前一次放權，為了歷練太子；這一次收權，為了考察所有阿哥品學才識。萬歲，他決意不立太子了！」
胤禛全身一震，彷彿一道極亮的光從腦海中劃過，旋即又陷入深深的思索之中。
「這樣作，至少有三個好處。」鄔思道緩步踱著，徐徐說道，「一、皇權可以獨攬，政務不致梗阻；立的太子無能，有損皇上治化，立的太子精明強幹，又容易與皇上分庭抗禮，對皇上、朝廷、社稷、百姓都不利。」
「唔。」
「二、可免阿哥拉幫結派、結黨營私。不立太子，朝臣們不知道將來誰能入繼大統，就不敢輕易涉足阿哥黨爭之中，將來新主當政，容易事權統一。」
「嗯。」
「三、」鄔思道雙眸炯炯，「皇上內有方苞、外有張廷玉馬齊佐理政務，可以放心令阿哥們各自辦差，他站在高處，細細體察各位爺的品行才能，以有生餘年，選出一個最滿意的阿哥接這個九五之尊！」
胤禛至此猶如醍醐灌頂，滿心滿目一片清亮，呵呵笑道：「說得實在入木三分。可笑老八痴心，滿心盤算著要進毓慶宮呢！據這麼看來，誰做太子的心越盛，誰就要倒個大黴！倒合了佛家一句精義——爭是不爭，不爭是爭！」
「妙哉斯言！」鄔思道拊掌嘆道，「這八個字我就尋思不來，畢竟四爺靈秀獨鍾！請四爺儘自安心，天命攸歸定數所在，憑誰不能扭轉的！」胤禛笑著笑著，又沉鬱下來，他想到了十三阿哥胤祥。鄔思道卻只顧說道：「四爺想：如果真的立太子，上書房諸人能這麼安心辦事？詔命也早就下來了！十三爺有什麼過錯？硬囚了起來！還不是怕他在外頭替四爺去‘爭’？！」
這一下歪打正著，恰恰擊中胤禛隱憂最深的心事，一天烏雲化解得乾乾淨淨，怔了一下，半晌才道：「今日劈破旁門，才見到明月如洗！」