鄔思道是昨天夜裡才到達北京的。自從在南京會見李衛，他就知道了自己的處境，欽定的「中隱於市」，老實聽從雍正安排，是唯一的自全之道。想擺脫朝廷羈絆放舟江湖笑傲風月是辦不到的。安置了家眷後，急急趕往北京，先去十三貝勒府拜會允祥。允祥卻在豐臺，直到深夜才見了面，兩個人談到天矇矇亮才矇矓了一會兒，因知年羹堯今日入城，便和允祥同乘一乘大轎前來觀禮。當下允祥聽鄔思道為年羹堯下此斷語，不禁吃了一驚，疑惑地凝視了鄔思道一眼，說道：「瘸子又要危言聳聽了！年羹堯這一功，其實打穩了皇上的江山，如今聖眷還在我之上。你知道麼？」
「十三爺，你只說對了一半。」鄔思道若有所思地看著百官由左掖門魚貫而入，「打穩了皇上的江山一點不假，年羹堯如果兵敗，八爺就召集八個鐵帽子王，逼皇上遜位；仗打得溫吞水，後方財政不支，八爺不但扳不倒，還要造亂，他是戰勝將軍，皇上就是英武聖主嘛——堵住了所有人的嘴。但說年羹堯聖眷在你之上，十三爺就大錯特錯。聖上是用你安內，用他攘外，外患既去，他一點不知收斂，怎麼會有好下場？」允祥聽著這話，心裡一陣陣發寒，許久才道：「等他面聖下來，我們和他聊聊。」鄔思道猛地轉臉望著允祥，目中灼然生光，斷然說道：「十三爺，要聊你們聊，我是絕不見年羹堯的。我是奉旨來京的。萬歲或者秘密召見一下，或者由您奉旨傳話都可，餘外的人我一個也不想見。」
二人還待往下說時，八王府太監何柱兒從右掖門出來，徑自走到允祥面前，說道：「王爺，我們主子以為十三爺在太和門候著，誰知哪裡也尋不見！萬歲爺也問怡親王怎麼沒來，請爺趕緊進去罷。」說罷看了鄔思道一眼，卻沒言語。允祥因笑道：「方才我有些頭昏，沒有隨班奉駕，這會子略好些兒了。你且去，告訴你八爺，我這就來。」直待何柱兒去了，允祥方道：「鄔先生，看來你是不進去的了。就住我府吧，萬歲早說過想你，必定是要見的，我這進去一說，主子必定歡喜的。」「這就是十三爺抬愛我了。」鄔思道道，「你等筵散無人時再奏皇上，只說我已到京，在府裡靜候旨意。」說罷，便坐了允祥的大轎打道而去。
為年羹堯慶功的筵宴設在御花園。紫禁宮院內不許栽樹，這樣熱天毒日頭，一千多人的大宴設哪個殿也盛不下。允祥進來時，御廚房的太監們舉著大條盤來來往往正在上菜，個個熱得滿頭大汗。允祥掃眼見雍正的首席設在拜月臺的涼亭下，雍正坐在首席，挨身便是興奮得滿面紅光的年羹堯，旁邊是幾個老親王陪坐，便忙趕過去給雍正叩頭，起身又打個千兒笑道：「給幾位叔爺請安了！」又轉謂年羹堯，「大將軍今日不易！這次回京也走得勞苦，今兒主子專為你慶功，你可要多用幾杯了！」年羹堯忙起身笑道：「年某何功之有，這都是主子排程有方，前方將士仰體聖德，那些醜類冥頑不化之徒，怎麼抵擋我堂堂王師？十三爺過獎了！改日，我一定登門給十三爺請安！」
「拼命十三郎是朕的柱國之臣。」雍正見年羹堯沒有離席給允祥行禮，又搶在自己前面說話，便皺了一下眉頭，隨即嬉笑道：「真正在後方排程的是老十三，朕不過託列祖列宗的洪福坐享其成而已。來來，老十三，你也這一席坐！」允祥忙躬身賠笑道：「這是主子厚愛，本不敢辭的。但主子也曉得，臣弟有個犬馬之疾，同席同餐怕過了病氣。就是別的席，臣弟也不相宜。今兒八哥是司儀，臣弟執壺司酒，挨桌兒把盞，略盡心意，不知萬歲可能恩允？」雍正含笑聽了，說道：「隨你。只不可勞累了，乏時，想歇就歇著。」月臺邊站著的允禩見雍正頷首示意，便大聲叫道：
「開筵——奏樂！」
於是鼓樂齊鳴觥籌交錯。允祥先舉一杯為雍正納福。又為年羹堯敬了酒，依次按爵位給陪坐的幾個老親王上壽，這才又轉到別的筵桌上。雍正只略舉杯呷了一口，含笑道：「朕素不善飲，偏勞幾位皇叔多勸幾杯，今兒是亮工的好日子。」眾人忙都躬身答應，輪流為年羹堯把盞。急管繁弦中，年羹堯左一杯右一杯的盡是敬酒，饒是量宏，早已醺然欲醉，仍是來者不拒，面兒上不倒，酒湧心頭，耐不住便要說話：「我自幼讀書破萬卷，原想以文治為聖朝盡力。所以秀才、舉人而進士，傳臚保和殿還不足二十歲，後來皇上收在門下，入漢軍正黃旗，不料改了武職，竟成殺人不眨眼將軍。與皇上恩結義連數十年，無不聽之言，無不從之計，荊棘叢中艱難竭厥，其中苦楚皇上盡知……」他突然打了個頓，意思到說錯了話，介面又道：「所以我常向嶽鍾麒講，生我者父母，知我者皇上！西線軍事大勝，一賴皇上如天洪福，二靠三軍將士浴血用命，這就成全我年某為一代儒將。彌月之內殲敵十萬，聖祖在位時也不曾有過——這都仰受皇上的如天洪福……」說著，便又滔滔不絕大談西寧大捷。
因這筵席專為年羹堯而設，他說話便格外引人，所有的目光都掃向了他。聽他黃腔走板地大吹大擂，已在月臺邊歇息的允祥聽得心旌動搖，掙扎著起身，提了精神踱過來，笑道：「年大將軍，你說得很是，君父之恩德，皇天后土都鑑諒著呢……」雍正似乎一直漫不經心地聽著，臉上和顏悅色地盯著年羹堯不言語，見允祥端著酸梅湯，知是要為年羹堯解醒，也覺得年羹堯再這麼說下去，出了事不好收場，一笑起身道：「年亮工是有酒了，但酒後真言，朕聽來更覺受用，因為他這話坦誠，且為忠誠之坦誠！亮工，彌月殲敵十萬，確是開國以來無與倫比的大捷，古之良將不過如此——趁此瓊漿為朕舞劍一歌，叫你主子高興高興如何？」
「扎！」
年羹堯挺身而起，昂然答應一聲。他醉眼迷離，眾人的心思壓根沒理會，也沒留神雍正是親自給自己解圍才說那番話，因接過張五哥遞過的劍，就地向雍正打了個千兒，起身支一個門戶，便在月臺前舞太極劍。他舞得很慢，邊舞邊道：「奴才有《憶秦娥》一首，為主上佐酒助興！」接著似唱似吟，曼聲詠誦：
羌笛咽，萬丈狼氛沖天闕！沖天闕，受命馳騁，三軍奉節！將軍寒甲冷如鐵，耿耿此心昭日月。昭日月，鋒芒指處，殘虜破滅……
一邊吟唱，手中的劍愈舞愈快，如飄風疾雪，銀球價在筵前團團滾動。良久，年羹堯方收勢站定，卻是神定氣閒，似乎酒意也沒了。幾百名文武官員目不轉睛，看得五神皆迷，連喝彩都忘了。
「好！」雍正高興得臉上放光，「堪稱文武雙絕！」因起身來，掏出懷錶看了看，又道：「筵無不散，不知不覺已未時。朕稍事歇息還要辦事見人，今兒你也勞乏了，就住在朕雍和宮舊邸，明兒陪朕到豐臺，朕要親自勞軍！」年羹堯謙遜地一躬，賠笑道：「這實在是主子的關愛，奴才如何當的起？奴才是個帶兵的，理應還回豐臺軍中，明兒就在豐臺迎駕，似乎更妥當些。」雍正瞟了允祥一眼，點頭道：「依你。不過明個兒你還是遞牌子進來，和朕一道兒去，這樣風光些。」
年羹堯還要遜謝，但雍正口吻並無商量餘地，眼見允祥率王公、馬齊張廷玉帶著官員紛紛離席，王公們站成一排，官員們馬蹄袖打得一片山響跪下，已成送客格局，便不再說什麼，只低頭輕聲稱是。雍正拉起年羹堯的手，笑道：「朕還送你出去。」允禩看著這一幕，臉上毫無表情，將手一擺，頓時丹陛之樂大起。鐘鼓撞擊聲中，王公一揖手，百官三叩頭，送他二人出了御花園。年羹堯被雍正綿軟冰冷的五指捏著手，覺得很不舒服，試著抽了一下，卻沒有掙脫，待出園門雍正撒開手時，他已通身都是燥汗。
當晚，廉親王允禩在朝陽門外八貝勒府為允禟接風，陪坐的有侍衛鄂倫岱和禮部侍衛阿爾松阿。這個地方是允禟在京時來得最多的地方，自康熙四十二年原上書房大臣索額圖密謀逼宮，擁立太子的陰謀敗露，他三天五天必定要來拜會一下，院裡園中一草一木都踏熟了。但今天到這裡來，卻無端生出一種陌生之感，他自己也說不清是為什麼。八、九、十貝勒當日號稱「王中三傑」，領袖百官縱橫六部，外加一個十四阿哥允將十萬雄兵在外，互為犄角，真算得上一呼一吸朝野震動，沒想到竟敗在雍正這個「辦差阿哥」手裡，一二年間手足凋零，被拆得七零八落……也許因為乍從荒寒的沙漠瀚海返回這繁華世界錦繡富貴之地，他有一種恍若隔世之感，或者因這番西域之行始終沒敢挑明瞭和年羹堯深談，虛與委蛇，徒勞而無功，不免悵惘；總之，無論如何允禟鼓不起興頭來。允禩見他呆呆的，只是出神，殷勤勸酒道：「你這是怎麼了，好不容易回來，怎就像霜打了似的？是歷練得深沉了，還是有心事？」
「我是有心事，金波玉液難下嚥吶。」允禟沉重地將髮辮向身後一甩，粗重地嘆息一聲，「我想十弟，有他在這塊揎臂攘眉划拳行令該有多好！如今卻在張家口喝風吃黃沙，阿靈阿肝膽照人忠直誠信，揆敘多才多藝謀事精當，都是我們滿人裡頭的人尖子，也都身染沉痾一命歸泉。留下我們幾個孤魂，吃這杯枯酒，怎麼暢快得起？」他看了鄂倫岱一眼又垂下了睫毛，端起杯來看了看，又放了下去。鄂倫岱心裡更不是滋味，他知道允禟心裡對自己有所責備。在康熙宴駕那個緊急關頭，鄂倫岱奉允之命倒戈助了允祥一臂之力，誅戮了豐臺提督成文運，原為的北京城允禩和雍正「打成平手」好讓大將軍回京收漁翁之利，想不到弄成眼下這個收拾不起的局面。鄂倫岱想著，自失地一笑，說道：「我曉得，九爺心裡恨我。千不怨萬不怨，只怨我自己是個混蟲，辜負了爺們的心，誤了爺們的事……」
允禩看看允禟，又看看鄂倫岱，「撲哧」一笑道：「秦失其鹿，高才捷足者先得！這是當時的情勢嘛！老十四回京後，我們促膝談了一夜，什麼話都談透了。不然，鄂倫岱也不會登我這個門。如今即為自全，我們也不能窩裡炮——打起些精神來！把昔日恩怨拋向東流水！」他親自傾了四杯酒，一一送到眾人面前，說道：「來來來，滿飲了！」
「我看話不說透，九哥是打不起精神來的。」阿爾松阿一直斜靠在椅子上嗑瓜子兒，微笑著端杯一啜，說道：「告訴九爺吧，世事如棋局局翻新，後頭的事誰料的定呢？皇上一個孤家寡人，真正的獨夫，支撐不了多久！」鄂倫岱驚異地轉臉看看阿爾松阿，悶聲嘆息道：「我們不佔中央位置，無論如何扳不回局面。這次搜宮，老隆親自佈置，先佔紫禁城暢春園，再奪豐臺大營，然後發文天下，‘皇上蒙難’在外，擁立三爺攝政。你們聽聽，盤算得天衣無縫吧？一個馬齊出來就頂住了九門提督的兵，怡親王不費吹灰之力就徹底兒攪黃了這件事？年羹堯這又帶兵進京，轟動了滿天下，你瞧他那勢派，就差著沒有加九錫進王爵了。文有張廷玉、方苞，武有年羹堯一干子幫兇，還說什麼獨夫？八爺——不是我鄂倫岱撂松炮下軟蛋，至今劉鐵成還防賊似的盯著我，疑心是我放了隆科多的兵進園子。這‘謀逆’二字好輕易擔待的？！阿松，你也是侍衛，侍衛頂多大用場你清楚，女人生孩子屄疼，敢情男人不知道？」
阿爾松阿是鄂倫岱的本族堂兄，論親還在五服之內。他穿著亮藍套扣坎肩，絳紅實地紗袍袖翻著雪白的裡子，聽著鄂倫岱發洩牢騷，不禁齜牙一笑，說道：「你這會子想和八爺撕擄清白？遲了些兒罷？」阿爾松阿相貌堂堂氣宇軒昂，泛著黑紅的國字臉上五官也還周正，只一口大白牙破相，儘自矜持著，笑起來仍似滿嘴是牙。但只一閃便又抿住了，只盯著鄂倫岱不言語。
「你這話說得謬，」允禩盯了阿爾松阿一眼，冷冰冰說道：「鄂倫岱不是賣友賣主之人。要和我撕擄，犯生分，今晚就不來，來也不說這個話了！但也確實怪我，先頭有些事沒有跟鄂倫岱說清，為怕老鄂的性子不防頭走了風，或者知道的多了反而瞻前顧後，弄得鄂倫岱有些狼狽。這裡我給鄂老弟賠個情兒，撂開手好麼？」說罷竟就座中起身向鄂倫岱一揖到地。鄂倫岱驚得忙雙手扶住，說道：「八爺……奴才怎敢當得起？只是陰差陽錯，走到這地步兒上，奴才心裡憋得都要炸了。好歹什麼章程，八爺您拿定了，就是死，奴才情願當個明白鬼……不是麼？」他說得動情，禁不住淚水奪眶而出，嗓音也有些哽咽嘶啞。允禩撫著鄂倫岱的背，臉上也帶了戚容，口裡卻笑道：「今日是給你九爺接風嘛。咱們邊吃酒邊談。來，都坐好！」
允禟這會兒覺得心緒安定了些，笑著呷一口酒，說道：「接風不接風無所謂。但我的心緒真的是壞透了。自到西寧，我原想憑怎麼不濟，到底是個龍子鳳孫，別的不說，參贊些軍務總是該當的，偏偏姓年的把我當客敬，泥菩薩般供起，我沒有奉旨管事，只是個‘軍前效力’的名分，一件事也插手不得，一句多餘的話也不敢輕易吐口，後來寶貝勒他們去了，我更連個邊也旁不上！我一肚皮的雄心，要憑銀子憑心地套住這個姓年的，想不到都撒了西北風地裡！你留京師，老十發落張家口，十四弟去看祖墳，雍正這一手算得上辣。原以為他只是個辦差阿哥，必定是個瑣碎皇帝，不懂政治，我竟瞎了眼！」他把頭深深埋在兩臂間，咬著牙兩眼盯著閃動跳躍的燭臺，瞳仁閃爍著，不知是火光還是淚光。
「這一條足證皇帝膽寒心虛。」允禩篤定地靠在椅背上，嘴角閃過一絲冷笑，「他以為拆開我們兄弟，就散了‘八爺黨’，其實足證他不懂政治——」他緩緩站起身，漫步散踱著，一邊想一邊說，「‘八爺黨’在哪裡？在天下臣民心裡！朝野如今都在流傳，先帝遺詔寫的‘傳位十四子’是雍正改成了‘傳位於四子’，這是說他不忠，他發落一母同胞的十四弟去守陵，氣死皇太后，也有說太后是觸柱自殺的——這是他不孝。隆科多依附的其實是新三阿哥，我把他推出去和皇帝打擂臺，成則收利，敗則毀他的名，他就是個不仁不義的皇帝！所以我看上去地位岌岌可危，其實穩如泰山。憑他那兩下子，奈何不了我允禩，何況如今又加上一個‘年羹堯黨’？」
這番話款款而言，語氣卻兇刁陰狠，允禟與他自幼相交，即便在一處商議一些極為機密的事，允禩也都是溫文爾雅，以道為本，滿口子曰詩云，今兒圖窮匕首見，殺氣騰騰，居然毫無飾詞，要陷雍正為不忠不孝不仁不義的地步！看著允禩帶著獰笑的面孔，允禟渾身一震，吃驚地問道：「年羹堯！——年羹堯怎麼了？」
允禩揹著手，滿臉陰笑，卻不言語，只向阿爾松阿努了努嘴。此刻連鄂倫岱也怔了，手按酒杯盯視著阿爾松阿。