雍正不禁一笑，說道：「你是打定主意抬槓來了。誰說要你強顏歡笑來著？朕是問你，勸慰你嘛！聽你的意思，捨不得離開十四爺？」
「是。」
「但他犯了國法。」
「我是他的人。」
「不！」雍正的語氣沉重得像是自己也負荷加深了，喑啞的嗓音帶著嘶嘎：「你是朝廷的人，不過分到他名下侍候而已。他是皇親貴胄，娶妻納妾都有制度的。」
「我是他的人。」引娣堅持道，「他在我心裡，我也在他心裡。皇上你留我，我抗不過你，可我的心不是你的。要不是怕拖累十四爺，我早就死了。比如我不吃不喝，皇上你擋得了我死？」
在場所有宮女太監都恐怖地瞪大了眼睛。引娣的話不慍不火，字字言語安詳，但口氣間斬釘截鐵毫不讓步，他們幾曾見過有人這樣跟皇帝說話？但雍正卻不生氣，只是臉色看去更加憂鬱蒼白，許久才道：「你有這樣的心麼？啊……朕賞識這樣的人……但你必須活著，你死了，朕就下旨處死老十四！」他覺得頭很暈，惶惑地又看了一眼引娣，無言轉身出去了……
雍正坐在允祥的鹿皮椅子裡，良久，才意馬心猿地說道：「老十三說什麼？哦……難道朕不想兄弟同心麼？就因為他們都不是‘等閒之輩’，朕才步步小心如履薄冰啊！大家當年奪嫡逐鹿紅了眼，聖祖爺選我這個沒心當皇帝的當了皇帝，他們心裡這口氣消不下來呀。連隆科多也不明不白地上了他們的賊船，年羹堯都躍躍欲試想造亂——如今又弄什麼‘整頓旗務’，這麼鍥而不捨，朕一味給他們念佛經，成麼？」他的手指有些發抖，從懷裡取出一包藥，燈下開啟了，卻是香灰一樣的散劑。李衛忙從銀瓶裡傾出一杯水親自端了站在旁邊侍候，雍正苦笑著搖搖頭，攢眉說道：「別的太醫都不中用，賀孟的藥稍好些，又苦不堪言……」說著將藥抖抖地倒進口，接過李衛遞過的水連衝幾口才咽盡了，撮著嘴唇又道：「良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。衡臣和李衛不要當啞子，言者無罪嘛。」
「皇上說的那些，老奴才都是親眼目擊。」張廷玉乾咳一聲，捋了捋蒼白稀疏的鬍子說道，「閒下來替皇上想，皇上也真難為。李世民曾說過‘人主惟有一心，而攻之者甚眾。或以勇力，或以辯口，或以諂諛，或以奸詐，或以嗜慾，輻輳而攻之，各求自售，以取寵祿。人主少懈而受其一，則危亡隨之，此其所以難也’。從皇上當皇子辦差時到現在，不是一直在受攻麼？奴才以為，人主權柄不旁落，人臣所謂‘勇力’也就難以動其心；人主聰察警惕，‘辯口’、‘諂諛’、‘奸詐’也難施其伎。唯有‘嗜慾’是天性中自帶的，不在‘克己’上用力，就難免墮入小人迎合之術中去。」
雍正一邊聽，含笑點頭道：「衡臣說的是，但朕有什麼‘嗜慾’，不妨明言。」允祥和李衛滿以為張廷玉要說引娣的事勸雍正遠色，不料張廷玉不慌不忙呷了一口奶子，說道：「主上的嗜慾在於‘急於事功’。下頭吃準了這一條，就來投主子所好。藩庫虧空是幾十年積下來的，主上限令三年完庫，先是一個湖廣，虛報虧空補完，李紱一本奏上，幾名方面大員罷職；山西諾敏假冒邀功，田文鏡揭露兩名封疆大吏死於非命。他們固然是咎由自取，朝廷給的功令期限太嚴也是原因。主上已經幾次說‘不言祥瑞’，尚崇曠奏遵化鳳凰翔集，鄂爾泰奏貴州都勻石芝叢生都沒有發到邸報上。但據奴才看，私心以為主子還是盼著‘祥瑞’。鄂爾泰奏說古州一月之內七現‘卿雲’，十三爺跟前這個劉統勳當時就在大理。調來北京，奴才問他‘卿雲’是怎麼個樣子，劉統勳說興許他眼裡迷了沙子，他沒看見過‘卿雲’。浙江總督性桂奏說，湖州人王文隆家萬蠶同織一幅瑞繭，長五尺八，寬二尺三，明擺是假的嘛，還是宣佈了。田文鏡奏報河南嘉禾瑞谷，一莖十五穗，皇上還表彰了。可河南該荒欠還是荒欠。奴才的意思不是說報祥瑞的都不好，奴才說的是主子心裡的‘嗜慾’往往就啟動下頭的投合。日子久了，就分不清哪是真的，哪是假的了。」他頓了一下，審慎地選擇著句子，又道，「至於別的嗜慾……奴才是眼看著主子從小到大的，實在是不好酒也不貪色。外頭傳言什麼喬引娣的事，奴才不敢信，也不願信，但奴才也有一言，天子無私事，天子的‘私事’也和國事相連，說白了就是個國與家難分。是是非非，既然言者無罪，奴才也就放膽了。」
張廷玉說完，無聲舒緩了一口氣，李衛在旁不禁暗自佩服：這個張廷玉不動聲色緩緩入題，把引娣這件最令雍正吃心的「小事」化入一大堆國事中奏諫，確比那種好色誤國的直諫容易接受得多，難怪三十年榮寵不衰，真是薑桂之性老而彌辣。李衛一邊思量，一邊說道：「張廷玉前頭說的那些，奴才有的知道有的不知道。奴才自幼就在主子跟前侍候，又在下頭做了這麼多年的官，情弊也還知道些。官場這個‘揣摩’二字，真是無藥可醫。你獻四個穗的穀子，我就找得出二十四個穗的。那是光有個樣兒——稗谷！——哄得主子高興，不定就能升官，至不濟也不會為這事兒罷了官，所以虛報虧空追索的事奴才也有過的。只不過哄弄朝廷的事奴才有過，密摺子裡頭跟主子還得說實話。所以我心裡覺得皇上的家事和國事還不全是一回事兒。聽了衡臣老先生議論，奴才覺得原先是想左了。密摺奏事連有的親王都沒這福分，可見是皇上為國家之事廣大耳目所特設的，與明折是一反一正的一回事。比如八爺，那年我把他門前的照壁都偷賣了，也沒為這個和主子犯生分。但國家大政，八爺從在下頭使絆子點邪火踢倒油瓶兒不扶，遇事總盼著朝廷處置壞了——譬如一家子出這個子弟，也真得提防著點。可他們又是皇上的骨肉，葫蘆提辦了，又容易招惹小人嚼舌頭。唉，說起來也真是個難。奴才識字兒少，就看那戲上，都說是女人禍國，其實哪一朝哪一代都是男人當家，朝廷不聽她的，她扳著手替皇帝寫聖旨麼？就算喬引娣的事是真的吧，一者是十四爺，我看犯不著為個丫頭和皇上彆扭。皇上也未必真的就愛她！審諾敏一案我的主審，天天見喬引娣，塌肩膀兒水蛇腰，四寸長個大腳片子，有什麼看頭？」他心裡清明，口裡卻是東一榔頭西一棒槌，明知自己「不識字」皇帝有擔待，故意說得語無倫次，一句也不直說，卻句句含著勸雍正顧及大局放掉喬引娣。說得允祥和張廷玉都是一笑，又忙斂住。
「你們繞彎彎兒，說的什麼朕一清二楚。」雍正想到見引娣的情形，心裡一陣疼楚，不易覺察地蹙了一下額頭，說道，「允咆哮先帝靈堂，不遵太后教令，不守法不敬上，他是有罪之人，可他又是朕的兄弟。依著官說，為他更換身邊侍候人是規矩；依著私說，朕也不願他過分傷情。即這麼說，朕體貼你們這片心。允祥可寫信告訴他，在那裡守陵也使得，回京做事也可，三年之內自省改過，還是朕的好兄弟，萬事都可商量。他要是一味往什麼‘黨’裡鑽，也就不可救藥了。」說罷便站起身，李衛等人也忙起身，因外頭雪大，李衛檢著燒紅了的炭給雍正裝了手爐，幾個人簇擁著雍正冒雪直送到清梵寺山門外，看著他登輿而去才返回來，恰聽寺中曉鍾撞響——已是子夜時分了。
就在雍正與允祥等人在清梵寺議論國事的同時，坐落在朝陽門外的廉親王府，允禩和允禟兄弟二人也在西花廳圍爐夜談，在座的還有刑部尚書阿爾松阿、禮部尚書葛達渾、貝子蘇奴，還有侍衛鄂倫岱和勒什亨。
西花廳坐落在廉親王府花園西海子洲東岸，一半在岸上，一半壓在水上，靠水三面，臥地到頂都是雙層大玻璃鑲嵌，坐在花廳裡海子對面的壓水臺榭舉目可見。夏天不用出門，隔窗可以垂釣，冬天坐在室內可以觀雪景。為了賞雪方便，連花廳的柱子都是空心焊的銅板，地下週匝火龍通著熏籠，熏籠又通著「柱子」。點起火來，連花廳房頂的雪都要融掉，允禩又要暖和又愛賞雪，就在花廳頂加苫了半尺厚的黃筆草，草上又加瓦。因此，看似平常的一座花廳，足用了四萬兩銀子，不但王府，就是加上宮室御苑，這也是頭一份。此刻，幾個人已是酒飯之餘，坐在這風雪中的「玻璃房」中，遙看著對面水榭子上戲子們走步子練臺功，燈映之下凍得鏡面一樣的海子上霰雪如霧隨風迴旋流溜，真是別有一番情致。
「別的話都是多餘的了。」允禩靠在東邊大理石座屏旁的鹿皮安樂椅上，目光炯炯望著外頭紛紛飛揚的大雪，打破了岑寂，「如今真到了圖窮匕首現的時候兒了！‘魚肉’眼見要上刀俎，就為逃命，也須得跳、跳了。」他今年四十六歲，但看上去十分年輕，圓臉上一對彎月眉，蝌蚪一樣的眼睛，眼角微微下吊，冠玉一樣白的面龐上沒有一絲皺紋，舉手投足間都顯得溫文爾雅，說話聲音洪亮卻不帶半點咄咄逼人之氣，顯得溫存又不失帝室貴胄的尊貴威嚴。「八賢王」這個名聲舉朝皆知，他的這副相貌也為他增色不少。他緩緩說著這樣激切的語言，卻仍顯得十分平和穩重。
允禟就坐在他的左側，手裡拿著一塊漢玉扇墜，不厭其煩地把玩著。他比允禩小兩歲，看上去要老得多，黑瘦峭峻，陰沉沉的，語氣也有點森人：「八哥說的一點不假，老四（雍正）是個眥睚必報的刻薄人，確是要新賬老賬一處算了。內廷唐桂兒傳過來信兒，聽允祥說開春就送我去嶽鍾麒大營，所以時間也緊。八旗旗主進京一定要趕在正月十五前。這個時候剛過元旦，人都懈了，葛達渾管著禮部，又是文華殿大學士，把王爺們都請到那裡議事，然後請皇上接見，題目一擺，文章就做出來了。」他的情緒忽然變得有點亢奮，站起身子踱了幾步，一手摳著大玻璃框幫子，盯著團團搖搖飄落的雪，說道：「我們錯過了多少機會？聖祖殯天，我們兄弟要有一個人在暢春園外頭主持大事，允祥能輕易到豐臺大營殺人奪兵權？允祥去哭靈，我們趁機大鬧一場，隆科多他敢宣讀那份假遺詔？允如果不奉詔進京，就在西寧按兵不動帶兵辦事，憑八哥一呼萬應的人望，雍正能控制得北京的政局？隆科多已經拉到手的人，假如那次帶兵闖暢春園再早一天，雍正就只好當流亡皇帝。我不是指責什麼人，這些事我也有責任。我如果公然殺掉劉黑林那個浪蕩欽差，年羹堯是已經萌了反心的，他就敢在青海自立為王！——我的意思是說，上天給我們多少機會都錯過了，按理說已該厭棄了我們了。可它還在給！但我們還敢再次失之交臂麼？」允禩聽他歷數往日失敗，又是悔恨又是激動，渾身血脈賁張，臉漲得潮紅，目中熠然閃著光，說道：「以前的，以後的，責任都是你八哥。總想平平穩穩地不弄亂了朝局；再者我們也缺一個敢真攪真鬧的孫大聖。一個敢為天下先的猛士。我仔細思量過，只要攪亂了，雍正他收拾不了局勢！」
「我管著禮部，文華殿的太監也聽我的。」葛達渾眼圈熬得通紅，他似乎心事很重，右手撫摸著剃得光溜溜的腦門子，喟然嘆道：「皇上無道，擅改先帝成法，欺母逼弟，暴虐群臣，這都是真的。我擔心的只有三條，我們沒有實際的兵權這是一；我們畢竟君臣名分已定。這‘造逆’二字罪名難當。萬一有不服的，稱兵勤王，我們用什麼抵擋？這是二；三嘛，八旗旗主現在只找到四名，這些人從來沒有從過政，只是背地裡發發牢騷，真到陣仗上實地和皇帝較量，會不會臨陣下軟蛋？這些事想不透，預備得不好，毀了身家性命事小，可是九爺說的，我們只能贏，已經輸不起了。」允禟聽了一笑，說道：「老葛，你得弄清楚，我們只是借這些旗主用一用。棋，分著幾步走呢！整頓旗務是雍正下的旨意，我按旨意辦事召諸王來京，他說不出我什麼來。雍正整頓旗務的宗旨有兩條，一條是旗人自謀生路，分田種田，然後減削旗人的月例錢糧；一條是八旗的下五旗統屬不明，旗營披甲人不務正業悠遊荒唐。我們先從第二件事做，在京各旗營牛錄管帶的案卷都已準備好，通知他們各自晉見自己的主子，旗主能對屬下行賞行罰，下五旗的兵權就拿到一半。就如畢力塔的豐臺大營，畢力塔是個漢人，下頭三個佐領都是滿人，一見旗主，畢力塔他就指揮不動了；旗人分田自種是壞了太祖太宗和聖祖成法的，早已怨聲載道，所以這一條不但行不通，而且王爺們必定還要和雍正理論爭議——要知道，平日他們在盛京毫無權柄，一旦旗下門人奴才肯聽命服從，一定要千方百計恢復‘八王議政制度’。如今雍正弄什麼官紳一體納糧當差，又是火耗歸公，抄家抄得雞飛狗跳牆，真個是天怒人怨，暴虐無道，朝野佈滿乾柴，一旦火起誰能撲救？八哥出來收拾局面，還不是順理成章的事？」
允禩不安地晃動了一下身子，擺手道：「老九最後一句話說錯了，應該是八王旗主共管朝政。我們不是亂臣賊子，也沒有篡位的心。但雍正管不好這個朝局，理不了這個天下之政。社稷，公器也，應該‘公管’。下五旗王爺來了四名，勒布托是正藍旗的，都羅是鑲白旗，誠諾是正白旗的，永信是鑲紅旗的。這是四旗了，我是正紅旗旗主，下五旗都在了。上三旗歸雍正統屬。鑲黃旗是弘曆、正黃旗是弘時、鑲紅旗是弘晝。弘曆是鐵心跟雍正的，他就要同李衛一道兒下江南。弘晝無可無不可，是個懶散人。弘時，你們記住，在京坐纛兒辦事的這位親三爺，他才是我們共舉之主。真的八王議政，弘時也是我們的首領——他要奪位，我們只要實權，號召容易，也沒有後顧之憂。諸位還有什麼不明白的？」
「八爺剖析明白。」阿爾松阿說道，「我明兒去見見弘晝五爺。我是鑲紅旗第二佐領，歸著五爺管。您別看五爺任事不管，他要發起火來，連三爺也怕。五爺整日在家燒丹鍊汞，前年隆科多帶兵搜官，當時也是三爺坐鎮北京，沒有通知五爺。五爺惱了，把一府的人都轟出去。守護東華門，說東華門是他丹爐罡鬥衝位，不許兵丁帶刀進紫禁城。隆科多請三爺寫條子請見五爺，都被擋在門外。紫禁城都搜遍了，就是進不去東華門。那爐丹到底也沒煉成。五爺上門‘請教’三爺為什麼擾他靜修，三爺當面賠罪才算了事。」允禩笑道：「可以和五爺聊，不扯正題，我們不要誤了他成仙之道。我那裡還有一部元版《金丹正義》，你帶了去恭送你家五爺。」
本來議論得十分緊張的話題，經這一調侃，氣氛變得輕鬆了，說笑了一陣，允禩因阿爾松阿提起隆科多，想到他即將就道前往阿爾泰與羅剎會談邊界，心裡一陣惋惜：此人雖然罷了相抄了家，在京師步軍統領衙門舊部很多，是可資利用的一大勢力。思量著，剛說了句「隆科多——」，屏風左側門簾一動，進來一個家人。附在允禩耳旁輕輕說了句什麼，退後躬身聽命。
「隆科多來了。」允禩莞爾笑道，「說曹操曹操到。」他取出懷錶看看，時針已指到將近子時時分，因站起身來說道：「九弟，你們幾個在這邊，把細節再議議，蘇奴是我的侄兒，一處見見不妨——請舅舅書房那邊坐！」