允祿一肚子心事，在炕上翻了一夜燒餅，剛矇矓睡去，遠遠聽雄雞一聲長啼，心知時辰尚早，又加了一個枕頭還要再睡時，觀音像前金自鳴鐘沙沙一陣響，無比響亮地連撞四聲，連紗屜子外頭的茶爐子也燒開了，壺蓋被熱氣衝著，好像專門湊熱鬧，嗤嗤響著，不時發出細碎而又連貫的敲擊聲。允祿嘆了一口氣，已醒得雙眸炯炯，見四側福晉吳氏已披衣偏身坐在炕沿，便道：「這麼早，起來呢麼？」
「爺睡不安，我更睡不安。」吳氏穿著中衣，見他已經醒透了，趿了鞋為他斟了一杯茶兌溫了端來，笑道：「你漱一漱，安生再睡個回籠覺。就睡不著，閉著眼養養神也是好的。」允祿漱了漱口，說道：「你聽聽這外頭動靜，能睡得著麼？」一邊說，一手拉過吳氏坐在身邊，另一手伸進她小衣，在她溫潤綿軟的腹皮上輕輕摩挲著不吱聲。吳氏見他手摸了上面又往下面，啐了一口，飛紅著臉道：「我也三十歲的人了，叫丫頭們撞見什麼看相呢？既這麼著，昨晚怎麼——半截兒就……不中用了？爺也是個銀樣鑞槍頭，上陣就敗的……」
允祿見她嬌媚羞澀，越發撩得上火，一把拉她進被窩，口中道：「女人嘛，三十如狼，四十如虎，過了五十還坐地吸土呢！你不是還想要個世子麼……」那女人已被他搓弄得眉低眼眵渾身軟癱，遂移船就岸如此這般一番，已是一個牛喘一個嬌籲。事畢，允祿自起來穿衣整冠，威嚴地咳嗽一聲出了房，看東方時，啟明星剛露。他從滴水簷下一邊下階，對著迎上來的家人道：「我立刻上朝，備轎——催著世子們趕緊起來，《子見南子》篇每人一篇文章，回來我要查功課！」
「請王爺示下題目。」
「嗯——《吾未見好德如好色者》——就這個題目，不得少於一千字！」
允祿一邊說，已是出了二門。
允祿乘杏黃大轎趕到西華門，出來看時，啟明星剛上屋梢。西華門外大大小小已經停了五六乘轎，有兩個外省官員鵠立在門下大黃燈籠下，見他過來，都提袍角跪了下來。允祿因不認識，只含笑擺手命起身。定睛看時，其餘都是內務府自己身邊辦事官員，便招手叫過俞鴻圖，問道：「八爺九爺，還有幾位旗主親王幾時能來？你們都在這邊，太粗心了！」
「回十六爺話，」俞鴻圖一躬身說道，「奴才不敢掉以輕心。昨晚在各位王爺住處門口都安排了人隨時打聽隨時報來，方才探馬已經過來，說各府裡都已掌燈，王爺們都已起來。張相爺已經進了大內，從這過時吩咐了奴才，說爺來了就請進去軍機處說話。其餘的張相沒說，奴才也不敢自專。列位王爺來了，我們幾個可先在這裡照應，奴才料著皇上還在暢春園，皇上來了聽旨意和爺的調派就是。」說話間，裡頭一路小跑出來一個太監，見允祿已在門前，先對兩個外省官員道：「今兒皇上和軍機處都不接見，二位到禮部，一會兒隨文武百官朝見萬歲。」又轉身到允祿面前，滿面堆笑請安，說道：「萬歲爺昨晚已經回宮，張相爺，鄂相爺都在軍機處當值。吩咐了，王爺一到，請先進去，軍機處說知。」說罷又打了個千兒，匆匆進了西華門。允祿正要進去，門前又落一乘綠呢大轎，卻是李紱從裡頭哈腰出來，便住了腳笑道：「巨來，昨兒個約你到上書房來的，不防你去了我卻忙得爽約了，真是對不起。方才傳旨今兒朝會，你們從午門那邊進去呢！」
「是莊親王爺！」李紱緊趨幾步過來，請了安笑道，「卑職已經知道朝會。西華門到正陽門中線歸我們直隸總督衙門佈防，我剛從南邊看過來。他們告訴說楊名時進京了，在這邊遞牌子，怎麼沒見，莫不成下頭竟敢騙我？——說到昨兒，我也沒有跑冤枉腿，在上書房見了謝濟世，我原聽說他從浙江來，不知在京住在哪裡，一問，他也在打聽我，就借上書房寶地一塊，我們聊了一個時辰。我又請他吃飯，雖沒見著王爺，也滿暢快的。」允祿不禁一笑，說道：「你們是同年嘛。他遞了密摺，參劾田文鏡十大罪，又是惺惺惜惺惺，自然談得來。你手頭彈劾田文鏡的摺子寫了沒有？先不要拜發，我們談談以後再說。這陣子太忙，過幾天我就消停了——你說的楊名時我不熟悉。他從貴州來京了？方才有兩個外省官，已經去了午門那邊。你過去，要是楊名時，自然見得著的。」說著便進了西華門。
此時東方曦光已經透明，隆宗門內天街掃得纖塵不染。清亮的晨色中，乾清門前一片莊重肅穆，一溜八口鎦金大銅缸邊各有一個太監端著木炭盒子，小心地給銅缸下石龕灶中添著炭。龕灶下發出細脆的爆裂聲。幾十名侍衛服色鮮亮，釘子似地站在巍峨的乾清門前紋絲不動，天街給人一種空曠寂寥微帶肅殺的氣氛。只有軍機處幾個小章京指揮著筆帖式們匆匆搬運著一疊疊文書，給這緊張氣氛帶出幾分活意。見允祿進了隆宗門，幾個軍機小章京立刻迎上來，稟道：「王爺，方才有旨，您一進來就去養心殿見萬歲。這就請吧！方先生、張相、鄂爾泰還有十三爺他們都在等著您呢！」
「三貝勒呢？」允祿這才知道，眾人比自己都來得早，略一沉吟，忽然有一種大事臨頭的感覺，一邊移步一邊問：「連十三爺也來了？」那章京隨著他腳步走著回道：「三貝勒進來半個時辰了。十三爺昨晚就宿在軍機處，剛才他老人家進去，這邊才把文書挪過來……」見允祿無話只是走，那章京才止步退了回來。
「好，好，好！」雍正正在養心殿東暖閣和幾個大臣說話，見允祿進來，笑道：「咱們大管事王爺來了——免禮吧，和允祥一道坐那邊墩子上。」允祿這才留心，屋裡幾個人，張廷玉和鄂爾泰是站著，弘時跪在炕邊，方苞和允祥都坐在雕花隔紗柵前的瓷墩上。他到底還是行了禮忖著自己的位置坐了允祥下首，笑道：「我還以為我是最早進來的呢，還是落到諸位後頭了。」雍正的心情似乎很好，微笑著喝著奶子，說道：「李衛那邊很順手，江南、浙江兩省已經推行火耗歸公。養廉銀子發下去，火耗銀子歸上來，藩庫比平常年多收四成。從各府縣密摺奏上來的情形看，官場並沒有多少閒話，沒有人敢聚斂，也沒有人敢怠懈。尤其是訓導、教諭這些瘦缺官，還有些沒人願作的窮州縣，如今都安置得好。衝聚疲難的大缺還是有人爭著幹，因為畢竟還比簡缺多一點養廉銀。李衛又抽出錢來設了義倉，賙濟衣食無著的窮民。賦均訟平吏清，官吏滿意，百姓滿意，朕自然更高興。田文鏡那邊比李衛難，因為河南民風刁悍不純，官場混賬風俗慣了，田文鏡又心高志大不甘落後，官紳一體納糧和火耗歸公雙管齊下，務必要在麥收前兩件事辦完，所以有幾份摺子是參田文鏡的。不過都是些微末小吏在背後嚼舌頭。大員只有一個黃振國，置理藩司衙門。朕看也是因為田文鏡堵了他的剝削髮財路，發這個小私意，所以駁復下去，由田文鏡全權處置。」
說著，高無庸帶著個小蘇拉太監託著條盤進上參湯，看樣子是雍正早吩咐過的，每人一碗，因允祿後來，雍正便命：「把弘時那碗給莊親王，我朝家法愈是子侄愈是嚴苛，愈是親近愈是‘形遠’。」弘時忙起身，活動一下發麻的腿，將參湯親自捧給允祿，又笑嘻嘻回去跪下。允祥道：「近來河南和外地彈劾田文鏡的人不少，他處境不好。」
「有人彈劾不見得不好，都說好的未必就好。允祥沒有讀《左傳》麼？」雍正喝了一口參湯，「當初你不也是這樣，催辦戶部虧空，弄得怨聲載道，還被冤圈禁高牆十年！那些好好先生，那些科名裡有黨援的人，做芝麻件好事，就有人替他捧得比西瓜還大。人主宰相，要特意地留心保全孤臣，他為朝廷辦差不避怨嫌，身處四面楚歌之中，還架的住當主子的不體諒？不關愛？朕與你都是孤臣當過來的，見這情形，只能馳援，幫他解圍，不能為他有這麼那麼一點小過掩了他的大節。孤臣難當，能護全孤臣的才是明主賢相。蔡鋌在雲南壓制楊名時，說楊名時貪墨，朕說你拿證據來。觀風使孫嘉淦，蔡鋌也說不好，朕說蔡鋌：‘天下就你一個好人，朕真昏庸了！’索性留孫嘉淦在雲南，去為他設觀風使衙門，只怕那裡的貪贖還好些兒。」
允祿滿心想的，今日朝會接見旗主，不知雍正有什麼面諭，聽他興致勃勃，說了李衛又說田文鏡，說了蔡鋌又說楊名時，不覺心裡發急。好容易等著雍正的話縫兒，忙賠笑躬身道：「都羅他們和老八老九昨晚會議了半夜……」雍正笑著一擺手，說道：「方才外頭已經報進來，他們先在午門外跪候，一會兒聽旨參加朝會，朝會完了朕再接見。朕這裡是理一理思路。這次朝會之後要天下各省全面兒推開朕的雍正新政呢！」允祿不禁一怔，他這才明白，這次朝會根本不是專為旗政和接見旗主而設，甚或不是朝會的主要議題。想起那幾個親王熱辣辣的心思，不覺有點涼心。雍正似乎沒有留心他的不豫之色，只顧侃侃按自己的思路說道：「雲貴的改土歸流，鄂爾泰已經幾次上了條陳，寫得很細，思慮得也周詳。楊名時在那裡當雲貴總督，與朕有七年之約，七年不動他的職位。但他反對朕的改土歸流，所以朕叫他也進京。改土歸流朕決心已定，他要反對，只好挪出位置，給樂意執行聖旨的人去作。」三阿哥弘時卻對楊名時毫無好感，見雍正看自己，一碰頭說道：「楊名時有大儒之名，無大儒之實。他不但反對改土歸流，連火耗歸公、官紳納糧、養廉制度都是不贊成的，其實是個沽名釣譽之徒。請皇阿瑪留意！」
「看來楊名時著實犯了你的憎惡了！你這是第二次跟朕說這個話了。」和顏悅色的雍正倏地收了笑臉，「他究竟什麼地方得罪了你？無非在京任職時彈劾了宗室阿哥荒廢學業，掃了你一筆嘛！值得這樣耿耿於懷？楊名時雖與朕政見不合，他也有人所不及的長處。雲貴火耗銀子只收三錢，天下沒有比他再清廉的官了。雲貴兩省自他去，朝廷沒再補貼一兩銀子，每年省七十萬銀子，你懂麼？夠賑濟兩次山東大災！政見不合又是一回事，不要思路不清。等見到新政好處，他做起來比誰都會好。」弘時被他咄咄逼人的目光看得心裡一寒，忙叩頭道：「兒臣心胸太窄了，不過確實不是記仇——楊名時既然反對新政，無論安插到哪個省，那省裡的政務都難與朝廷合拍，兒臣心裡是這個想頭，請阿瑪聖裁。」雍正笑道：「不一定要在哪個省，可以到哪個部當尚書，或者當東宮太傅。他那好的學問，當你們老師，在毓慶宮講學，豈不是人盡其材？」
允祿自接差事以來，既要貫徹朝廷宗旨意圖，又要安撫東方諸王不平之氣，兩頭奔忙說項，自謂這是極難辦的差使，必是朝廷最重要的公務。聽雍正曲劃了半日，連遠在雲貴偏遠地的苗瑤改土歸流都想得週週到到，自己的差事卻提也不提，心頭不禁一陣光火。但他是淡性人，不慣作色，呆呆站著出神，心裡塞了一團棉絮似的什麼也想不成。弘時似乎也有點魂不守舍，怔了一會兒，見雍正長篇大論已經說完，便問道：「旗務旗政的事在朝會上是否也議一下？」
「允祿和廉親王九貝勒旗政辦得不錯。」雍正笑道，「幾個旗主王爺都贊同朝廷旗務整頓的宗旨，這很好嘛。旗人的頭是最難剃的，朕知道這些大爺們，任事不會還要躺在祖宗功勞簿上賣大。但旗政和雲南改土歸流一樣，不是全天下的大事，論起來只能說是我們滿洲人窩兒裡的家務。不就是八旗議政麼，就議這個‘旗’政就好。先開始朝會，下來朕和這些功勳王爺們私地再談談，允祿既管著這攤子事，可以先退出去，由你帶著他們進來，可好？」
「啊？喳——」
允祿一肚皮的不歡喜，見談到自己差事，雖說表彰了，卻又似乎沒有擺到全域性，意馬心猿地聽了雍正的訓誨，忡怔間又聽命自己出去帶隊進來朝會，一驚之下才回神答應，說道：「臣這就去傳達旨意！」他是出了名的「十六聾」，弄得雍正也是一笑，擺手命他出去了。
「方先生一直沒有任職。」雍正看著方苞笑道，「他現在名義上是在國史館修史，其實是在朕身邊隨時參贊。這次朝會很要緊，事關雍正新政全部推行，有不贊同的大臣，還得叫人家說話，說不定要當庭辯論，所以方先生不能迴避。朕看可以給方先生掛一個武英殿大學士的名義隨班入朝，你們覺得如何？」眾人聽了俱各無話，倒是方苞說道：「即使當庭辯論，臣也只是參贊主子發言。臣原來沒有職份，驟然封為一品，於禮不合。如果主上覺得不封不好，就給個軍機處章京名義就好，臣是當不起這樣大位的。」張廷玉和鄂爾泰也都贊成方苞意見。鄂爾泰道：「布衣白丁宣麻封相，有駭物聽，且容易啟動一般沒意思人倖進之心。但方先生是兩朝老臣，做武英殿侍郎資格是夠的，留著一級為進步之路也好。」
當下幾個機樞臣子按照雍正方才的思路各抒己見，拾遺補闕，密密細細又議了小半個時辰。耳聽金自鳴鐘連撞七聲，高無庸進來稟道：「辰時已到。」
「發駕乾清宮！」雍正神色莊重地站起身來，「傳旨午門外，六部九卿各司衙門正官，並在京諸王，依次從左右掖門進乾清宮朝會！」
頃刻間，景陽鍾登聞鼓聲大作，悠揚沉穩的鐘鼓之聲漫過重重層樓瓊宇，越過灰暗高大的五鳳樓，直傳出午門來。
「萬歲爺起駕乾清宮！」