雍正斷然絕情殺子，雖然沒有明詔佈告天下，但弘時因「處事妄誕，放縱不羈」，當時就革掉了王爵，數日之後便傳出他「羞愧自盡」的訊息。數年之內瘐死允禩允禟，囚禁允祉和「舅舅隆科多」，加上弘時這個親生兒子，凡有黨援情事的勳貴格殺殆盡，真個苞苴不行於鐵面，親情不移其剛腸。這種唯法是行六親不認果真驚世駭俗震懾了官場猥瑣齷齪之風。儘自天下官員地主對雍正新政火耗歸公，改發養廉銀，攤丁入廟，士民一體當差完糧……這些措置心裡仍舊腹誹不已，對田文鏡鄂爾泰曲阿聖意，刻意剝削，假報考成邀功圖進的「小人行徑」切齒仇恨，但也確實沒人再敢作仗馬之鳴，攻訐他樹的這幾位「模範總督」了。不但雍正，就是張廷玉，鄂爾泰等大臣，也覺得令行禁止雷厲風行，政務絕少滯礙。
政務順手，軍務卻十分棘手，雲南廣西改土歸流，當地土司本來就不服，新選派的州縣官到這些窮鄉僻壤做官，事多任繁，又毫無油水可榨，許多地方州縣衙門沒有主管，任憑胥吏上下其手敲剝苗瑤百姓，激起民變。自雍正五年鎮沅土司刁瀚率苗民聚眾放炮，焚燒府衙，幾次用兵征剿，都是「兵來我進山，兵去我再來」，總不能平服。鄂爾泰是以「改土歸流」投合「聖決」入為樞相的，當然深感不安，親自請纓返回貴陽主持。雍正自然照準，仍命他以軍機大臣身份督辦雲貴軍政，命貴州提督哈元生為揚威將軍，湖廣提督董芳為副將軍，都由鄂爾泰節制，進剿掃蕩叛苗。嶽鍾麒大軍自雍正七年正式誓師出兵，大軍共分北路軍與西路軍，鉗形西進，嶽鍾麒坐鎮西路軍，由將軍紀成賦，副參領查廩護理北路軍。臨出征前上疏雍正，言有十勝把握，寫得酣暢淋漓：一曰主德，二曰天時，三曰地利，四曰人和，五曰糧草廣儲，六曰將士精良，七曰車騎營陣盡善，八曰火器兵械銳利，九曰連環迭戰，攻守咸宜，十曰士馬遠征，節制整暇。斷言策零葛爾丹跳樑小醜不難指日蕩平。雍正也大加獎贊，升任鍾麒的長子嶽睿為山東巡撫，親自在太和殿擇吉日為嶽鍾麒送行，命嶽睿直送父親到西寧軍中以示恩禮隆重。
正當旌旗蔽空士馬飽騰，即日升纛開拔之際，突然前軍來報，準葛爾派特使特磊進京朝見，路過西寧，要求請見嶽鍾麒。
其時正是雍正九年七月，塞外胡楊正青草原雨多草茂，西寧城無風無沙，湟水如帶橫亙於蒼天茫野之中。嶽鍾麒剛剛巡營回來，聽見這一訊息不禁一怔，總兵張元佐、樊廷、冶大雄恰都在身邊，因用徵詢口氣問道：「見他不見？」
「這是策零阿拉布坦的緩兵之計。」張元佐說道。他是曾允和年羹堯兩度和葛爾丹打過仗的，深知這個小阿拉布坦奸詐異常，略沉思了一下說道：「他既是朝見的特使，不幹咱們的事，放他去北京，咱們該怎麼幹還照計不動。」冶大雄是個兵士出身的老行伍，說道：「這個時候士氣正旺，最忌這種事。下頭知道要講和，有些旗人聽說能不打仗，燒香磕頭還來不及呢！依著標下建議，權當拿住了奸細，割了他的鳥頭，三軍號示他娘！」樊廷卻道：「萬一他來投降呢？擅殺來使，皇上怎麼想？見見面於我何損呢？」冶大雄道：「這種事犯什麼嘀咕？仗打贏了就總有理，仗打敗了就百無是處。將在外君命有所不受，宰了這個兔崽子，得勝回朝有人說話老冶頂著！」
幾個將領意見不一，嶽鍾麒一時犯難：軍中滿漢將領心思不齊，滿人驕橫無能，漢人心懷不滿又招惹不起，特磊是奉命到北京朝見雍正的，自己半路截殺了，保不定就有人寫密摺，砸自己黑磚。以雍正專斷權威，親子尚且不姑息，萬一將來軍事稍有失利，大禍只在頃刻。但與特磊接談，又確實於士氣有礙。思量了好一陣，才道：「在側耳配庭見見他。」說著帶著馬弁戈什哈進了大將軍署，在正殿西邊親兵守值的耳房坐定了，不一時便見人帶著一個五十多歲的蒙古人進來。嶽鍾麒不等他坐定，便道：「你叫特磊？如今兩家兵戎相見，不在喀爾喀等死，到我軍中有何貴幹？」說著目視通譯官。
「不要這個蹩腳的通譯官了。」特磊沒聽完通譯官的翻譯就笑了。「我能說漢話，我自幼隨阿爸在張家口做茶馬生意，我的母親也是漢人，我和漢人有很親近的情分。」他是那種很深沉很乾練的蒙古漢子，黑紅的臉膛上，濃眉長出了壽眉，一雙飽經滄桑的眼睛晶瑩閃光，滿臉都是慈祥溫和的笑容。一口流利的漢話略帶了晉北口音，不知道的根本聽不出是蒙古人。特磊頓了一下，說道：「我不是給將軍下戰表的，我身上帶著息爭和平的使命。」
嶽鍾麒用難以置信的目光看著特磊，不動聲色地說道：「誰能相信你呢？你們準葛爾人已經幾次遣使去北京，只會騙人，一句真話也沒有。一邊在北京恭敬朝見，一邊背地裡進兵青藏！我見你沒有別的意思，只是好奇，看看你是個什麼東西。」
「我不是‘東西’，是人。」特磊一本正經說道，「嶽將軍怎麼漢話也說不好？」
有此誤會，便顯出特磊畢竟是蒙古人，幾個將軍不禁掩嘴葫蘆。嶽鍾麒問道：「是誰派你來的？策零阿拉布坦？」
「啊，將軍。」特磊大約嫌屋裡熱，袒了一隻袖子，說道：「《孫子》裡曾經說，‘知己知彼百戰不殆’，將軍對我準葛爾情形可以說一無所知。策零阿拉布坦去年十一月已經病死，現在我們準葛爾各部是由噶爾丹策零大汗臺吉執掌權力。噶爾丹策零汗爺一向尊容中央道統，仰慕中華文明，謹守西疆為中央屏障，幾次擊退哥薩克侵略。他臣守喀爾喀蒙古是康熙博格達有詔書特許的，修表稱和也是有誠意的。我來，是為消除誤會，爭取和平而來。」
「誤會？」嶽鍾麒格格一笑，「雍正二年春，被我天兵在青海擊敗的羅卜藏丹增，不是你們窩藏起來了嗎？」
特磊在椅上欠身一躬，說道：「將軍須知，當時和現在的政情不一樣，當時我們執政的是策零阿拉布坦。鑑於老阿拉布坦、老葛爾丹與羅卜藏世家的淵源，不能不予收留，漢人叫這為‘講義氣’。但羅卜藏丹增是一條毒蛇，是草原上的豺狼。他在我們的地盤裡收羅舊部，聯絡葛爾丹殘部，借祝壽為名帶兵入帳，要殺害年輕的噶爾丹策零。我們的臺吉汗爺正好要與朝廷修和，就把他們一網打盡，命令我把羅卜藏丹增押解北京，以表我們博格達汗朝廷的忠忱。但是——」他皺緊了眉頭，對目瞪口呆的嶽鍾麒道：「我走到科舍圖西的三葉河，就遇到了將軍的部隊正在向西挺進紮營。逃亡的蒙古人都告訴我，嶽將軍要率軍橫掃喀爾喀蒙古。我不能帶著我們主人的忠誠之心身入不測之地，因此暫時命人把羅卜藏丹增押回了伊犁。將軍，每一條生命都是珍貴的，請您將我的話轉奏雍正陛下，我就留在軍中作您的人質。這樣好吧，將軍？」
「好吧。」嶽鍾麒聽著一篇天衣無縫的說辭，一時實在挑剔不出什麼毛病，因起身道：「我這就奏上去。你大約要在我營中等半個月，給你劃一處小院子住。你和你的從人食膳都有人照應，只是半點不能越軌，否則休怪我軍法無情。」
當天，嶽鍾麒就將特磊來朝的情形備細具摺奏陳，並說，「策零阿拉布坦奸詐為懷，素無信義，特磊所言多不可信。請旨將特磊就地正法，以勵士氣。」
十二天後就接到了雍正發來的八百里加緊硃批諭旨：
夫不戰而屈人之兵，上勝也。東美未聞之耶？噶爾丹策零果能謹守臣道，俯伏闕下，朕亦不必以犁庭掃穴而後快。即將特磊妥送來京，俟朕親詢，我軍暫緩西進。唯恐特磊有詐，戒備不可稍懈，汝將軍事佈防調停恰妥，亦同特磊進京可也。欽此！
嶽鍾麒明知此舉不妥，但旨意毫不含糊，雍正的性子又半點違拗不得。只得連夜安排軍務，帶了幾十名親兵，快馬護送特磊赴京。特磊帶的貢品駝隊，則由驛站遞傳進京。
幾十騎人馬日夜趲行，趕到北京時已是將近八月中秋。當年河南、山東、山西都豐收，正是清風瀟灑金谷登場之時，北京城裡人已在忙著制月餅，扎兔兒爺，供小財神，走齋月宮，一片熱鬧。城外丹楓染秋豔色雜陳，山含淡翠雲薄西嶺，永定河子牙河清潦流素，兩岸楊柳未老，依舊傷心一碧。正是北京天氣景緻最佳之時，眾人一路奔波，卻都是滿身風塵，眼倦腿脹，哪裡有心思觀賞？當晚在潞河驛安歇住，張廷玉已來慰問，傳旨明日進園，召見噶爾丹特使特磊。同來的還有工部尚書俞鴻圖，新升任的京畿道李漢三，禮部外藩司長陳學海，大家吃西瓜品葡萄說閒話。那陳學海仍是饒舌，又是河修治得好，又是各地豐收，又說荷蘭國、日本國、法蘭西國、羅剎國「萬國來朝」。東洋鬼子西洋鬼子怎麼恭敬，萬歲高興得病都去了一大半……一有話縫兒就插進來亂嘈，眾人也都不計較他。熱鬧說話一陣便各自散去。
第二日清晨，嶽鍾麒冠袍履帶結束停當，與特磊並馬來到暢春園雙閘門口。高無庸已在候著，二人一下馬他便宣旨：「特磊在此候旨。嶽鍾麒進去。」見特磊恭恭敬敬雙膝跪下。嶽鍾麒沒言聲，抿了抿嘴唇便隨高無庸進園，徑趨澹寧居。
「東美一路辛苦。」雍正盤膝坐在大炕上，李衛和朱軾從侍在旁，炕西靠南窗設著一案一椅卻是弘曆坐著。見嶽鍾麒進來行禮畢，雍正笑道：「弘曆替朕扶一把東美。這會子都是朕的親臣，坐著說話兒。」
嶽鍾麒打量雍正，只見雍正穿著駝色江綢夾袍，外邊罩著繡石青江綢棉金龍褂，項間掛著蜜蠟朝珠，腰間繫著金帶頭線紐帶，戴著一頂天鵝絨紗臺冠，正襟危坐在東閣大炕裡，精神比兩年前離別時要好得多。只是身上削瘦，連衣服都看著有點不合體，嶽鍾麒覷著眼看雍正，邊坐邊道：「聖顏比奴才離開時還清減了些，鬢邊頭髮更蒼了。皇上依舊只是吃素麼？奴才是個廝殺漢，釋佛道理不懂，但供佛也還用三牲，他也不禁葷。所以皇上還要增進些肉食。奴才離開時皇上戴著齋戒牌，今仍舊戴著，難道主子用的常齋不成？」「朕生性喜愛素食，倒也不禁血食。但今天是田文鏡頭七之日，朕為他超度。」雍正咳嗽一聲，一個小太監忙捧著漱盂過去，咯了一會兒卻沒有痰，又坐正了，嘆道：「你大約不知，田文鏡已經去了。社稷少一人吶……不說這些了，說說你那個特磊吧。」嶽鍾麒從河南過，田文鏡死，當地縉紳大戶爆竹連天響地祝賀，他親眼目睹。他這個話無論如何不能在雍正跟前提說，因雙手按膝，將軍備西征情形諸多事務一長一短說了，又細細說了接見特磊的經過，奏道：「《春秋》雲一鼓作氣，再而衰，三而竭，士氣最要緊的。準葛爾部歷來反覆無常狡詐難測，盼皇上擲還他的貢品書表，斥見來使，以示天朝討敵不共戴天之決心。奴才在西邊大營鳴鼓揚旗而進，不難殄滅醜類。」
「文死諫，武死戰，你的這個想頭原不錯。朕見他，也是想看看他的虛實再作定奪。」雍正說道，「你大約見了邸報，睿親王多爾袞的案子，已經平反昭雪，鰲拜的子孫也復了世職。朕不是個爛好人，但若能以德服人，少殺生而獲勝，朕是求之不得。特磊萬里迢迢來了，還是要善見善言。近來十幾個外藩國如日本、琉球、荷蘭、法國等遣使朝貢，禮儀周備，措辭謙抑，這種祥和之氣是大清的洪福麼！假如噶爾丹策零果然安分守己臣服西疆，朕又何必一定趕盡殺絕？上天有好生之德嘛——高無庸。」
「奴才在！」
「傳特磊晉見。」
「喳！」
待高無庸出去，雍正笑道：「法蘭西國貢來二十枝雙筒鑲金鳥銃，賞給你六枝。回頭你到寶親王那裡領去。」弘曆忙起身答應，又笑道：「東美大將軍你好風光，我才得了兩枝，李衛才一枝。你一人就得六枝——兒臣看日本國進的倭刀也好鋼火，請阿瑪賞給嶽鍾麒幾把。」「好，賞二十把。」雍正笑道，「大將軍有八面威風麼！東美的親衛隊可以抖一抖。」嶽鍾麒忙又躬身謝賞，笑道：「這是聖上激勵我全軍將士的，鍾麒不敢據以為私。擒斬敵上將一名，奴才轉贈鳥銃一枝；擒斬敵千夫長一名，贈賞倭刀一柄，如何？」李衛笑道：「嶽大將軍這法子好。這麼說我也厚臉皮，向主子再討兩把倭刀，像吳瞎子這些不領俸祿，為朝廷緝拿山野大盜，賞他一把，比封他的官還要管用呢！」說話間高無庸進來，雍正便問：「怎麼這麼久？」
「特磊從雙閘口三步一拜進來，走得特慢，奴才先進來稟一聲。」高無庸賠笑說道，「他說，準葛爾部落歷年來叛服不常，他是有罪之人，不能以常禮晉見天子博格達汗。還送了奴才這個，叫奴才在主子跟前替他美言——」他從袖子裡取出一塊金餅，足有燒餅來大，少說也有二百多兩，呈給雍正。從人見他出手如此大方闊綽，都是心中一動。
「既然賞你的，你主子知道了，收起來吧。」
雍正聽見特磊如此恭謹有禮，高興得臉上泛光，又道：「特磊如此知禮，事情有幾分指望。鍾麒，你和李衛可以退下了。既然已經回到北京，索性放心歇息一下，前方軍事奏章，軍機處接到就轉給你，只留心些就罷了。這部《大義覺迷錄》剛剛刻成，已經頒佈天下學宮。這是樣書，賜你一部，拿回去仔細參詳。像曾靜，張熙這樣的人，只要向化，不但不殺，還有官給他做，由他們遊學天下現身說法，比朕自己四面八方地應付謠言不是強得許多麼？」他把一部切得整整齊齊的書遞給嶽鍾麒，看了一眼朱軾和弘曆。朱軾和弘曆都是力主要殺曾靜的，只低了頭不言語。
李衛和嶽鍾麒出殿，見特磊手捧貢單，才拜到薔薇牆洞旁。二人繞開了，從花間小徑到雙閘口。嶽鍾麒要回潞河驛，李衛生拖住了，笑說道：「那個驛裡悶死了，這會子還有屁的軍務，你跟我來，和你說說話兒——我如今要辦一個要差，得借你一點威氣呢！」李衛是出了名的頑皮，嶽鍾麒雖然不苟言笑，也禁不住他這死乞白賴的頑筋，只好一笑，說道：「人都說你病得七死八活，我看你陽壽早著呢！拿你沒辦法，到哪裡玩兒，這威氣又怎麼個‘借’法呢？」
「我這身子骨兒得謝謝我們賈神仙。」李衛一邊和嶽鍾麒認鐙上馬，笑道，「——也是來京之後承他咒誦些個，果然就無礙了。」
二人在馬上一縱一送正向東邊城裡來，走了約一里許地，只見一乘二人小轎閃悠閃悠迎面而來，旁邊還有四名順天府的衙役護送，走得飛快。嶽鍾麒正奇怪這樣的纏藤轎怎麼能抬到禁苑，李衛已跳下馬去，笑嘻嘻攔住了，說道：「老賈出來！」正自詫異，那轎已經頓住，賈士芳已笑著躬身出來，嶽鍾麒知道他在雍正跟前身份，也便緩緩下馬。李衛一把扯了嶽鍾麒，指著賈士芳笑道：「如今也是宮裡說一不二的人物兒了，又使不完的金銀，還是個出家人，仍舊勒啃，坐這樣的小轎！」「嶽大將軍安詳！」賈士芳神采奕奕，向嶽鍾麒一稽首，說道：「——你小瞧這轎麼？比馬還快呢！我本來愛騎驢，莊親王爺說沒個騎驢進出紫垣的，太扎眼了，我就換了這乘轎。」
「你這小藤轎不顯眼麼？」李衛仍舊嬉笑著，說道，「你這會子不要進園子了，皇上正忙著接見外臣呢！他現在身子沒事，進去也是閒著。來來，隨我到個好去處，我給你二位開開眼，一個是殺人不眨眼大將軍，一個是砍不掉腦袋的牛鼻子道士，加上個餓不死的叫化子，好玩吶！」嶽鍾麒笑道：「我帶一輩子兵，就我身上這把刀，不知殺了多少人。總沒見還有砍不掉腦袋的人！」李衛笑指賈士芳，說道：「這位就是了！上回在荷風亭他吹出來，張五哥不信，連砍他三刀，都像砍在彈簧上，刀蹦起老高，脖子連個紅印也不起！」嶽鍾麒只當玩笑話，賈士芳也只笑而不語。
於是三人棄馬輟轎，乾脆步行入城，在宣武門西大廊廟轉了一會兒。這裡卻十分熱鬧，一街兩行書畫、玉器、碑帖、煙料、料器、瓷器、花木、舊書、唱本書的……應有盡有。旁邊有狗市、蟈蟈市，一片聲嘈叫亂叫。賣耗子藥的大聲吆喝：
「一包管保六個月，坐地戶兒，藥不死耗子您找我！」
賣首飾的說：「買過的您知道，戴過的您認得，露出銅色給我拿回來！」
「金回回的膏藥！五癆七傷骨斷筋折只用一帖管好！」
「買孟家百補增力丸！不損陰不傷陽，一夜管睡百姑娘！」