我每時每刻都期望會有隱蔽的大炮朝它開火，可是，那天夜晚卻始終闃寂無聲。火星人漸行漸遠，身影也越來越小，不久便淹沒在薄霧和深沉的夜色之中。伴隨著一股莫名的衝動，我們又向上攀爬。
只見森伯裡的方向有一團黑影，像是突然出現一座圓錐形山丘，遮住了遠處的原野。接著，在河對岸更遠處的華爾頓那邊，也有一座類似的山丘浮現在眼前。正當我們凝神注視之際，這些形似山丘的物體，變得越來越低矮，越來越寬闊。
我心中猛然一動，朝北邊望去。只見一片朦朧中，第三座漆黑的山丘已經矗立在那裡。
忽然之間，萬籟俱寂。我們能聽見，在東南方的遠處，火星人彼此發出的呼叫聲，更襯托出此時的寧靜。隨後，它們的炮彈在遠處炸響，空氣再度震動起來。然而，地球上的炮兵部隊卻沒有任何回應。
當時，我們都不清楚暮光中漸次隆起的黑色山丘究竟是何物，後來我才明白它們所意味的不祥之兆。火星人們站在我先前描述的那片月牙形區域內，它們個個手持一柄形似機槍的長管，向面前每一座山丘、每一片灌木、每一排房屋，以及任何其他可能埋伏大炮的地方發射巨型彈筒。有的只射出一枚，有的則發射兩枚——我們見到的那個火星人便是如此。據說，裡普利的那個火星人當時發射了至少五枚彈筒。這些彈筒在地上砸得粉碎——但並沒有爆炸——而是立刻釋放出大量濃稠的黑色蒸汽。只見蒸汽盤旋上升，不斷翻滾，凝結成漆黑的巨型積雲。這座氣團堆成的山丘向下沉降，緩慢地向四周的原野擴散。凡是需要呼吸的一切生物，一旦沾上這種蒸汽，哪怕只是吸入少許刺鼻性的氣體，就必死無疑。
這種蒸汽比最濃稠的煙霧還要更重，因而起初會受到衝力作用猛然上湧，但隨後就在空氣中沉降，以液體而非氣體的形式在地表流動：途經山丘，匯入山谷，流向溝渠和水道之中，與火山口湧出的碳酸氣流sup[53]/sup如出一轍。它一旦遇水就會發生化學反應，水面立刻覆著一層粉末狀浮渣。這層浮渣完全不溶於水，它會緩慢下沉，並不斷生成新的浮渣。奇怪的是，雖然觸碰蒸汽會當即置人於死地，但喝下過濾浮渣的水卻能安然無恙。與常規的氣體不同，這種蒸汽並不能在水中擴散。它聚集在河岸邊，沿著斜坡向下遊緩慢流動，隨風徐徐飄蕩，很久之後才與薄霧和空氣中的水汽相結合，化作塵埃落在地上。我們至今仍對這種物質的屬性一無所知，只知道含有某種未知元素，在光譜的藍色區域內呈現四條譜線。
這股黑煙剛擴散時會劇烈上湧，隨後便緊貼地面流動，即便在沉降之前也如此。所以，凡是待在離地五十英尺的高處，無論是房頂，還是高層住宅的上層，或是大樹上，都可免遭毒氣侵襲。那天晚上，這一推斷就在喬巴姆路和迪頓得到證實。
從喬巴姆路上逃離的一位倖存者，講起他的奇妙見聞。他向我們描述黑煙盤旋上升的怪異情形，說他從教堂塔尖向下俯瞰，望見村裡的房屋如鬼魅般從漆黑一片的混沌中浮現。他在塔頂待了整整一天半，又累又餓，還得遭受烈日炙烤。在藍天和遠處山崗的映襯下，大地宛若廣袤無垠的黑色絲絨，紅色屋頂和綠色林木點綴其間。不久，正當陽光照耀之際，朝四周望去，蒙著黑煙的灌木叢、房門、穀倉、廁所和牆壁紛紛浮現在眼前。
不過，這是喬巴姆路上的特有景象。火星人任由這股黑煙留駐此地，直至其自行沉降至地面。而按照慣例，當黑煙發揮作用之後，火星人就會徑直上前噴灑一股水汽，使空氣恢復潔淨。
附近河岸邊的黑煙就是這樣被它們清除的。當時，我們回到哈利福德上城一座被遺棄的空房，藉著星光透過窗戶目睹這一切。我們還從那裡望見，探照燈在里士滿山和金斯頓山上來回搖曳。大約十一點光景，窗戶嘎吱作響，我們聽見部署在那裡的大型攻城加農炮發出陣陣轟鳴。炮聲時斷時續，持續約有一刻鐘。由於看不見火星人的方位，炮兵們只得朝漢普頓和迪頓的方向亂射一通。後來，探照燈暗淡的光束徹底熄滅，取而代之的是一道紅色亮光。
不久，第四個圓筒從天而降——又一顆明亮的綠焰流星。後來我才得知，它墜落在布歇公園裡。零星幾聲炮響從西南方向的遠處傳來，而當時里士滿和金斯頓一帶埋伏在山上的大炮尚未發射。我猜想，那一定是炮兵們被黑煙吞沒前在胡亂開火。
於是，火星人有條不紊地向通往倫敦的鄉間釋放這種詭異而致命的蒸汽，就像人們用煙霧來燻蜂巢似的。它們月牙形的隊伍逐漸朝兩端展開，最終構成一條直線，從漢韋爾一直延伸至庫姆比和梅登。一整晚，火星人都揮舞著那些槍管向前行進。自從有同伴在聖喬治山被打倒之後，火星人就再也沒給人類炮兵任何開火的機會。它們向一切有可能藏匿大炮的地方發射黑煙彈筒，並用熱射線來摧毀所有暴露在外的大炮。
午夜時分，里士滿公園斜坡上的樹林正熊熊燃燒，金斯頓山亦籠罩在火光之中。火光倒映下，一張黑煙編織的巨網將整片泰晤士河谷覆蓋起來，並向一望無際的遠方延伸。兩個火星人在黑煙中緩慢跋涉，還向沿途各地噴射蒸汽，一路上嘶嘶作響。
那天晚上，火星人對熱射線的使用頗為節制。這也許是因為生成熱射線的原料供給有限，抑或它們並不想徹底摧毀這片土地，而只是想鎮壓它們所招致的抵抗，將人類嚇退罷了。對於後者，它們顯然已經達到目的。人類有組織的反擊行動，已於週日夜晚宣告收場。自此，再也無人敢反抗火星人，因為任何反抗都是毫無希望的，甚至連魚雷艇和驅逐艦上的船員也都拒絕靠岸——他們原本應將速射炮運到泰晤士河，但卻集體譁變，再度朝下游駛離。那晚以後，深挖陷阱、掩埋地雷，便是人類唯一敢付諸實施的抵抗行為。可即便使出渾身解數，終究仍是螳臂當車之舉，難以為繼。
不難想象，那些深夜裡苦守待命的炮兵，在通往伊舍的沿途中，將遭受何種厄運——恐怕無人能倖免於難。你腦海中或許會浮現這樣的圖景：一切都在按部就班地進行中。軍官們時刻戒備，炮兵們則蓄勢待發，手邊堆放著彈藥，炮兵馭手調集車馬，圍觀人群緊挨著警戒線依次站定。夜，寂靜無聲。救護車和醫療帳篷裡躺著韋布裡奇來的傷員。不久，耳邊傳來火星人發射炮彈時沉悶的轟鳴，笨重的炮彈越過樹梢和房屋，墜落在鄰近的原野上。
你也可能產生如是聯想：眾人突然轉移注意力，不斷膨脹翻滾的黑煙迎面而來，繼而盤旋向上升入高空，使黑夜更為黯淡無光。這詭異而又可怖的蒸汽殺手向其獵物直撲而去，靠近它的人群和馬匹變得若隱若現。人們奔走呼告，卻一頭栽倒在地，發出絕望的吶喊。大炮轉眼間已被拋棄，瀕臨窒息計程車兵在地上痛苦地扭動身軀。山錐似的黑煙迅速擴散，顯得晦暗不明。然後，便只剩黑夜和死亡——唯有這股難以穿透的蒸汽，悄無聲息地將死者包裹其中。
破曉之前，黑煙已在里士滿的街道上肆虐。政府已陷入分崩離析的狀態，正拼盡最後一絲氣力，向倫敦居民發出逃亡警告。
[51]昏星（eveningstar）：指金星，因日落時在西天閃耀而得此名。
[52]指1812年俄法戰爭。拿破崙率六十萬大軍兵臨莫斯科城下。俄軍主動撤退，將莫斯科付之一炬，成為空城。因時值冬季，法軍補給線過長，不得不撤離，途中遭到俄軍反攻，喪失大量兵力而敗。
[53]火山噴發產生大量二氧化碳氣體。