老太君已經枯瘦得只剩一張皮的手用盡了渾身力氣握住亭幽的手，眼裡滿是哀求。
亭幽的眼淚忍不住就流了下來，「阿幽都明白，老祖宗，阿幽的命是爹孃給的。」
這便是說，她的一切都是為了回報生恩同養恩。老太君心裡聽了雖然發酸，卻也再說不得。
「最近的邸報你都看了吧？」老太君喝了一口參湯後，精神略微好轉了些。
亭幽點點頭，邸報是朝堂的風向標，親近太后的一派這些年漸漸淡出邸報，尤其是這年的京察，明眼人一看就知道太后大勢已去了。
老太君笑了笑，帶著苦澀，「嫻娘這孩子什麼都好，只是太過要強，這才多少年啊，白白損了母子情分。」
亭幽想起那男人的可惡來，「當年如果不是太后娘娘，今上能不能坐上龍椅還另說呢，如今這般對太后……」
老太君冷了臉，「胡鬧，你是要學嫻娘那糊塗的麼。當今的皇上踐祚十年，你瞧瞧如今天下的氣象，已有治世之風，有這樣的皇上是天下百姓之福。依我看，皇上倒是有仁君之風，否則以嫻娘那樣的心性，換個人早就……」老太君不忍說太后的下場。
亭幽想了想，太后那樣明目張膽地連定熙帝身邊都安插了眼線，定熙帝對她依然禮敬，要說他怕她，倒也未必，既無生恩，又無養恩，太后還能有如今的權勢，亭幽不得不認同老太君的話。
「老祖宗說的是，是亭幽糊塗了。」
老太君艱難地抬起手，撫上亭幽的臉，「你表面上看起來嫻雅穩重，可骨子裡刁鑽古怪，祖母實在放心不下你。」
亭幽將臉在老太君已經滿布褐斑的手上來回輕蹭，「所以老祖宗要養好身子，看顧著亭幽。」
只是老太君的眼神卻開始渙散，再聽不見亭幽說什麼。不過兩日，就撒手而去。
大約是前次哭夠了，這一次真正面對老太君的死亡，亭幽倒平靜了不少，仔仔細細料理了老太君的後事，堅持為她再服了三月喪，這才跟著京裡來催的人啟程回京。
再次進慈寧宮的亭幽，完全沒料三年前還明媚豔麗的敬太后如今彷彿老了十歲，肌膚不再光潔，甚至有點點褐斑冒出，想來是過得極不稱心的。只是敬太后的年齡不過四十未到，如今病弱成這樣，著實讓亭幽心驚。
「亭幽給太后娘娘請安，娘娘萬福金安。」亭幽屈膝而跪。
敬太后打量著眼前這個越長越水靈鮮活的女子，「起吧。」
「娘娘怎麼……」亭幽瞧著敬太后的病弱模樣，忍不住上前了兩步。
敬太后見亭幽眼裡滿滿的關心和疑問，苦笑道：「這宮裡的女人都老得快。」
亭幽心下想權勢果然養人，這兩年太后同定熙帝越鬥越激烈，終激得皇帝將她左右羽翼盡數剪除，奉養她在慈寧宮好生安享晚年。
敬太后拉著亭幽的手感嘆道：「這女人啊在宮裡所能依靠的還是隻有自己親生的孩子啊。」
亭幽靜靜地聽著不敢答話，心裡知道這樣的話敬太后誰也不能去說，遇到自己這個孃家人，又是註定和她一條繩子上的螞蚱，自然生了傾吐之心，這樣的鬱憤總是要疏洩的。
「你看那靖康太妃，不就是生了個兒子，皇帝特旨恩准卓郡王接她出去榮養，如今倒是比哀家還享福。」敬太后想起前些日子萬壽節上看到的靖康太妃，哪裡還有當年在宮裡的暗淡蒼白，養得紅光滿面，那笑容止都止不住。
見敬太后如此，亭幽實在覺得自己該說幾句，否則辜負了老祖宗對自己的期望，如果敬太后有個什麼不好，只怕老祖宗在九泉之下也不得安息。「老祖宗說，其實皇上也是很孝順娘娘的。」亭幽自己的話當然沒有說服力，但老祖宗的話還是有力量的。
敬太后「哼」了一聲，不置可否。
如此情狀，亭幽自然不能再往下說，身居高位慣了的人，早就聽不進人的勸告了。亭幽覺得老祖宗當年阻止自己進宮確實極為明智。