眾人立時大譁，犟驢子雙眼通紅地撲上來揪住胡宮山：「你這妖人，使什麼法害死我兄弟？還說明珠使壞心，我看就你是個王八蛋！」這句話觸痛了明珠，他捶胸頓足號啕大哭，撲在郝老四的身上又抓又撓：「四哥呀，你別……別怨兄弟！你苦……兄弟受不了啊！」伍次友本來有些疑他，見他如此傷心，方才胡宮山又自飲了那玉壺春酒，此時心裡也就釋然，不禁跌坐在椅中落淚。魏東亭卻知胡宮山有一種了不起的武功，可致人假死，但此時他也只得裝糊塗，便扯出手絹來拭眼淚。
「死了麼？」狼瞫又問驗屍官。
「回大人話，六脈俱無，氣息已絕！」
「我問的是死了沒有！」
「喳——是，死了！」
「那我就繳旨了！」狼瞫轉臉朝胡宮山一揖，「久聞老道武藝高明，這樣無痛無苦地送你徒兒歸去，也算一大善事。我們和老四兄弟素日極好，我這裡也就謝過了。」說罷，便帶著刑部的人告辭繳旨去了。
「明大人！」胡宮山道，「這郝老四原是史龍彪的弟子，現是我的徒弟，就想請你賞個臉，讓我帶他的屍身回峨嵋山去，照我們道家的規矩焚化了吧。」
「這……魏大哥你看呢？」
「不用問姓魏的，你答應了就成，別人誰還攔得住我？」胡宮山說著，甩了甩袖子，竟甩出幾滴酒在地下。明珠見了忙道：「那自然應按你們的規矩辦，不過這只是我說，還要看諸位兄弟們的意思。」
「誰敢阻我？」胡宮山忽然彪眼怒睜，大喝一聲道，「我徒兒死在你們手裡，難道還不許收屍！」說著抱起郝老四大踏步走了出來。犟驢子欲衝上去攔阻，被魏東亭從旁輕扯一把，看了看魏東亭的眼色，也就不再糾纏了。胡宮山走出堂屋，所踏的階石一塊一塊都已從中斷開。見這醜陋道士有這等本事，眾人無不駭然。
不談這幾個人自身命運如何，朝綱卻日趨整肅。十三衙門撤掉了，康熙又下令組建了善撲營。穆子煦、犟驢子各晉升為三等侍衛，統善撲營四千人馬，專職守護紫禁城，仍由魏東亭總領。遏必隆降為協辦大學士，合著索額圖、熊賜履在懋勤殿上書房行走。養心殿停止接見外臣，康熙自此改為每日在乾清門聽政。上下相通，再無滯止之處。自五月下詔嚴禁圈地、占房後，接著又蠲免了直隸、江南、河南、山西、陝西、湖廣等地四十五州的災賦。到了八月，康熙忽又下詔，任明珠為左都御史，欽差西安，鎖拿山陝總督莫洛和巡撫白清額入京治罪，順便採訪民風。恰伍次友也要回南，明珠便約他一路同行。魏東亭邀了索額圖、熊賜履、穆氏兄弟二人，挑了酒食，為他二人餞行。
其時正是金秋九月。黃花地，碧雲天，永定河一灣錦帶潺潺東去，襯著燕山淡染，雲薄浮動。秋風一過，垂楊柳上的黃葉，片片飄落，落在枯黃的衰草上，蜷縮著索索發抖，更顯得天地肅殺，離情別緒悠長。
宴飲移時，伍次友起身道：「不佞自順治十七年入京，妄求功名，已有八年有餘。必不欲自矜風流，標高離俗，但人生起落的況味，既已嚐盡，又逢聖主遭際拔識，此一生已不為虛度了！我本湖海人，還向湖海去，何憾之有？」說著，目視熊賜履道，「君之道德文章，令人敬仰，必能去虛務實，佐聖君治國安民，奠我華夏萬世之基業。此乃我等讀書人希冀於君者！」
熊賜履是理學名家，對伍次友這樣的「雜攬」向來頭疼，但今日送別，見伍次友神色如此莊重，情摯意切，雖是語中有所規戒，卻也是正論，平日所存的那點芥蒂，也不禁掃除盡淨。見伍次友衝著自己說話，忙躬身答道：「伍先生的雄才大略，深得聖主讚賞，今日還山，正為來日大展宏圖，君不必自棄，一路要多多保重！」
「我哪來的宏圖？」伍次友笑道，「他日或與諸位車笠相逢，如不見棄，心願足矣。足下或駕臨江南，我與你更酌論道，再作幾番切磋！」這是說康熙在索府讀書時，有時帶了熊賜履布衣相從，見面時常作辯論，還未有結局的意思。熊賜履不禁微笑道：「好，一言為定！」
索額圖到河邊折了一條柳枝，返回身道：「話雖如此，明珠不用多久便能回來，不知何日才能重見先生！」伍次友笑道：「索大人終不能脫兒女情長！」說著接了柳枝，沉思道，「我想楊柳雖好，總歸要隨風漂泊，倒不如竹。君贈我柳，我還君竹詩一首。這是關聖帝所寫，雲：
下謝東君意，
丹青獨立名。
莫嫌孤葉淡，
終久不凋零！」
魏東亭在旁聽著，更覺心裡萬般悽楚，忙笑道：「我們這是暫別，這些話和這些詩都太淒涼了些。先生遇有便人，可常捎信來，如有急需，也可由驛道傳送，魚雁往來還是方便的。」說著，又捧上酒來獻給二人。穆子煦、犟驢子也都上前執手互道珍重。眾人這才拱手灑淚而別。明珠便令：「牽馬來！」
兩邊三十餘名隨從聽得欽差大臣下令起程，雷轟般「喳」的一聲排開鹵簿儀仗。明珠扶伍次友上了馬，自己也翻身上了坐騎，三聲炮響大隊人馬開始躦行。魏東亭等人一直等到望不見他們背影，才各自回城。
明珠在馬上回首，望了一眼愈去愈遠的東直門，在荒郊外遠眺危樓高聳，也勾引起自己的心事。自己當初就是從這裡進北京的，孤身一人畸零飄落，舉目無親，衣食無著，那是怎樣的慘景！今日又從這門裡出來，已是代天子出巡的煌煌欽差。青鬃馬配著九蟒五爪的獬豸神羊補服，藍寶石起花珊瑚的頂子後面，挺直地拖著一條翠森森的孔雀花翎，真有「冠飄孔翠天風細」的氣概！「大丈夫活在世上就該如此，我還要紮紮實實替百姓做幾件好事，流芳百世也不是什麼難事！」明珠想著回過頭來，將鞭一揚，剛想說「未必春風才得意，乘著秋景走路也會令人豪興勃發」，卻見伍次友面色沉鬱，便嚥了回去。
伍次友已有些察覺。他微微一笑道：「麥收八十三場雨，京畿退了圈田，老百姓有心種地，前幾日的雨倒是好得很。」
明珠皺眉道：「大哥說的是。只是百姓似還有疑懼之心。咱們已走過有三十幾裡了吧？一路上秋耕的人並不很多。」
「有可耕之田而無耕田之人，不獨直隸如此，就連我們家鄉也是一樣。」伍次友略頓一下又嘆道，「打了多少年的仗，再加圈地又夾纏不清，如今已是哀鴻遍野，極目荒涼，民生待蘇啊！」
一個是「秋風得意」，一個是「極目荒涼」。一樣景物，二人心境不同，感受也就各異。明珠是個極聰明的人，立刻意識到這一點，覺得自己應該適應伍次友的情緒，忙笑道：「大哥總以民生為念，小弟欽佩之至。小弟此行，當效法大哥為人，做一些於民有益的事。」
「我算什麼以民生為念？」伍次友笑道，「那是龍兒的事。不過你這點願心倒是有益於百姓的，愚兄便瞧著你的！據我看，如不打仗，五年便可恢復元氣，再打起來就難說了。」
「仗是再打不得了。」明珠接著道，「再打，百姓、朝廷都受不了。」
「這由不得你我，也由不得皇上，要看吳三桂怎麼想。」伍次友道，「不過老百姓不願再開戰，這確是實情。天聽自我民聽，天視自我民視。吳三桂敢冒這個大不韙，似是死路一條。他這人狂而無能。去年初遊白雲觀，見到他的題字，我就說他‘不度德，不量力’，下場不會比鰲拜好。」明珠聽了點頭不語。