——他們扣動扳機後，那些馬全都受到驚嚇跳了起來，領頭的人過去咒罵它們，並且脫下帽子抽打它們的臉。那些人沒把他們遮蓋起來，甚至沒有走到他們身邊說些什麼，除了其中一個人說，既然剛才開了槍，或許稱得上發生了一場槍戰。有一個人笑了起來，還有一個人往火裡撒了尿，然後他們就騎上馬離開了。我真不知道這是個什麼樣的地方，人們竟然這樣對待別人。
佐治亞小夥子的舉止好像剛剛受過驚嚇，他仍然緊張不安，迫切地要把他所經歷的驚險而真實的故事講述出來。
——我看見了，他說，全都看見了。
——假如你近得能看清的話，那為何你沒有被殺死或抓起來？艾達說。
小夥子想了想，轉頭看著旁邊，張開手指捋開額前垂下的頭髮，然後用拇指撥動門閂。他站在院子籬笆外的路邊，艾達和魯比在籬笆的另一邊。三個人透過大門的木柵說話，她們能聞到他汗水溼透的衣服和骯髒的溼發上的煙火味。
——不管怎麼說，我聽見了，他回答說。雖然看不見，但我聽得清清楚楚。我那時在樹林裡，躲在一叢月桂樹背後，因為有點要事。
——哦，艾達說。
——也可以說，是有點私事。
——我們明白你的意思，魯比說，後來結局怎麼樣？
——我想告訴你的正是這個，我沒去管他們血淋淋地堆在大白楊樹下的死屍，直接一路跑到了這裡。我記得那個小提琴手說過你們住在什麼地方。我找到了昨天我們停下來取食物的那塊有圖案的石頭。然後，我從那裡跑下山來，直到找到這座房子。
——你跑了多久？魯比說。
小夥子看了看周圍，仔細看著單調的灰色雲彩和藍色的山脊線，彷彿在努力辨認方向。但是，他分不清哪裡是西方，天空也很難提示他現在是幾點鐘，因為天上沒有亮光，只有幾抹舊斧頭的顏色。
——三點吧，艾達告訴他，起碼兩點半了。
——三點？小夥子說，似乎略有些驚訝。他低頭仔細看著院門口踏平的地面，嘴唇抿緊，嘴巴蠕動著往回倒數時間。他舉起手來，握拳抓緊兩根木柵，嘴唇之間籲出一口氣，但又並不像是吹口哨。
——七個小時，他最後說，六小時或七小時，我覺得。
——你一路都在跑嗎？魯比問。
——跑了一段路，他說，我很害怕。我記不清了，但我一直跑到筋疲力盡。然後，我跑一會兒，走一會兒。先是跑，然後走。
——你得帶我們回到那裡，艾達說。
但是，小夥子不想回到山上，他說自己情願被就地打死，也不想再去那裡了。他看到了能看到的一切。現在，他在那裡所有的同伴都死在樹林中了。他想要回家，這是他唯一渴望的事情。按照他打的小算盤，他帶回來的訊息本身就足夠換一些食物、一條毯子，還有他路上或許用得著的一兩樣東西。
——很多人會任由他們躺在倒下的地方，哪怕狼很快就會把他們啃得只剩骨頭，他說。他告訴兩個女人，估計狼已經把他死去的堂兄吃掉了。由於沒有挖掘工具，他能做到的最好的埋葬方式，就是把屍體放在一處溪流中的小瀑布下方。那裡的石磯下面有一處乾燥的地方，溪水傾瀉下來形成一道水簾，就像地面和水流之間的一處幽室。他講述了自己怎樣讓堂兄盤腿靠在一塊石頭上，對著他平靜的臉說了一些話，彷彿除了這個世界之外還有另一個世界，他們將在那裡重逢。他說自己走開了以後又回頭望去，陽光在瀑布的水霧間閃耀，上面出現了一道彩虹。所以，不行。他不願意再踏進大山一步了。
——冷山就在你想去的路上，魯比說，但是隨你的便。我們不需要你。我知道你說的是哪個地方，我們可以牽著馬，不出五個小時就能到達，一路走著去。不過，我們會請你吃飯的。反正隨便什麼路過的流浪漢，我們都會招待的。
魯比開啟大門，讓那小夥子進了院子。他走過去坐在屋前幾叢大黃楊中間的臺階上，搓著手往上面呵氣。魯比站在大門口，伸手搭在野蘋果樹光禿虯曲的枝條上，眺望著那條路。
艾達走到她身旁，看著她的側臉。以艾達的經驗來說，女人們在這樣悲痛的時刻，通常會哭泣、互相擁抱，說些安慰和誠懇的話。儘管她不再完全相信那些套路，但她準備為魯比做這些事情中的任何一件，只要能安慰到她。事實上，艾達已經伸手去撫摸魯比頸後用一根獸皮紮起來的黑髮。
然而，魯比似乎連這樣的一點點安慰都不歡迎。她扭過頭去，既沒有哭泣，也沒有用雙手攥緊圍裙邊，更沒有流露出對斯托布洛德的死感到痛苦。她只是把手放在野蘋果樹枝上，朝路上望去，大聲說出一件她關心的事：她們該把兩人埋在山上，還是把他們帶回布萊克谷，跟布萊克家的先人們一起安葬在小墓園裡？兩種選擇各有利弊。但是，既然斯托布洛德和布萊克家素昧平生，她想，死後還是把他們分開為好。
——我們現在就得決定，因為這關係到帶什麼工具，魯比說，比如鐵鍬之類。
艾達感到有些猶豫，不把兩個人帶回來聽上去太隨便了，就像埋掉一條狗。
——我們不能只是上山挖個坑，把他們放進去後就回家，她說。
——假如我們把他們拖到這裡來，又有什麼區別呢？魯比說。如果是我的話，我情願在大山裡安息，也不願意被埋葬在其他任何地方。
聽她這麼說，艾達無言以對。她得進屋去給那小夥子做飯，但進去之前，她伸出手臂抱了一下魯比，彷彿是為了讓自己好受點。艾達意識到這是她們第一次擁抱，魯比兩手垂在身側，在艾達的臂彎裡像個木頭疙瘩。
在廚房裡，艾達弄了一盤晚餐剩下來的冷菜——炸蘋果、玉米餅，還有一些白芸豆，煮了太長時間已經變成了糊狀。那些豆子冷卻時凝結在鍋裡，顏色和濃稠度都讓她想起肉醬。她一時興起，把整塊豆子從鍋裡倒出來切成片。
她走到外面，把盤子遞給小夥子，他仔細看了一會兒豆子。他臉上的表情彷彿在說，他找到了更多跡象來證明這是個什麼樣的地方。
——那是豆子，艾達說。
小夥子又看了一會兒，叉起一小塊嚐了一下，來驗證她的話。
——在我的家鄉，我們根本不會這樣吃豆子，他說。
小夥子坐在臺階上吃飯的時候，魯比坐在他上面一級臺階上，口頭跟他描繪了一條繞過冷山的漫漫長路的地圖。艾達坐在門廊上一把搖椅裡看著他們，這兩個又矮又黑的人如此相像，人們也許會把他們當作姐弟倆。魯比告訴小夥子如何沿著高高的山脊走，避開溪谷裡可能會碰到人的大路。她跟他講了一路上需要經過的地標，從冷泉峰到雙泉峽，然後前往熊筆峽、馬骨峽和山毛櫸峽，從那裡往山下走，碰到任何岔路或溪流的分支，一律往西南方向轉。沿著這條路線，不超過兩週就可以走到那小夥子位於平原上的粗鄙的家鄉。
——晚上趕路，白天睡覺，不要生火，魯比說，即使你不是一路奔跑，也能趕到那裡過聖誕節。人們都說，你一眼就能認出佐治亞，那裡除了紅土和簡陋的道路什麼都沒有。
然後，魯比把小夥子拋在腦後，轉向艾達開始計劃她們的行程。時間很難安排。魯比的推斷是，現在將近一年中白晝最短的時候，無論走哪條路，算上來回的路程，她們都得在樹林裡過一夜。照她的想法，是在去的路上還是回來的路上過夜無關緊要，所以不如現在就上路。於是，她和艾達走進屋內，任由那個小夥子獨自用最後一塊玉米餅抹淨盤子。她們封起爐火，按照魯比的要求很快收拾好露營用品：鋪蓋、炊具、食物、蠟燭，錫盒裝的黃磷火柴和劃燃它們用的砂紙，一捆乾燥多脂的引火柴，一卷盤起來的繩子，一柄手斧，一把帶火藥、子彈和藥墊的獵槍，餵馬的穀物，鶴嘴鋤和鐵鍬。她們把這堆裝備塞進兩個麻袋，並把袋口紮在一起，然後把它們扔到拉爾夫背上，看起來像兩個粗糙笨重的馱籃。
魯比看著天空，尋找任何能預示天氣的跡象。無論是雲彩、空氣還是光線，都表明即將下雪，天氣會變冷。
她說，屋裡有馬褲嗎？
——褲子嗎？艾達說。
——羊毛或帆布的都行。兩條。
——有，我父親的。
——我們得穿上，魯比說。
——男人的褲子？艾達說。
——你願意穿啥就穿啥，但我可不覺得寒風吹起裙襬的滋味好受。而且，那裡有誰會看見？
她們找到了兩條打獵時穿的厚毛褲，一條是黑色的，另一條是灰色的。她們穿了長襯褲，然後套上了毛褲，捲起褲腳，紮緊腰帶，多餘的布料疊成了大褶子。她們穿上羊毛襯衫和毛衣，魯比注意到門羅的寬邊帽，她說能擋雪，不讓雪花落在臉上。於是，她們從架子上取下兩頂帽子戴上。艾達想，假如情況更令人愉快些的話，這就會像一場換裝比賽——一種打賭看誰穿得更像個男人的遊戲。用燈灰在臉上畫絡腮鬍子，拿著沒有點燃的雪茄轉悠，模仿男人抽雪茄時的愚蠢姿勢。然而，她們穿衣服的時候幾乎一言不發，對接下去的兩天充滿了憂懼。
出發前，她們在靴子上塗了蜂蠟，開啟雞舍和牛棚的門，把乾草鋪在地上。魯比估計等她們回來時，沃爾多會哞哞叫著要求擠奶。她們給了小夥子食物和鋪蓋，告訴他先睡在乾草棚裡，等到天黑安全了再趕路。她們牽著馬離開時，那小夥子依然坐在黃楊樹叢之間，像主人告別賓客一樣向她們揮別。
傍晚時分，林中霧間雪花紛飛。艾達和魯比走在冷杉樹下昏暗的光線裡，她們只是兩個模糊的黑影，穿過一片除了深淺之外沒有任何色彩的土地。離她們最近的樹看上去十分真切，但稍遠一些的樹木就畫素描一般，只是樹形的寫意勾勒。對艾達來說，那裡似乎沒有風景可言，她只是在一片雲霧中漫步，能隱約看見一臂之內的景物，除此之外便茫然無知了。這讓拉爾夫感到緊張，它扭動著脖子，耳朵來回擺動，搜尋任何有危險的聲響。
她們在黑暗的鐵杉樹下走了很長一段時間，隨後翻過一道低矮的山脊，往下走到一個溪谷裡，她們離開艾達熟悉的地帶已經很遠了。層層的針形落葉踩在腳下十分柔軟，樹枝間落下的雪片像篩過的麵粉一樣乾燥，它們划著弧線、盤旋著，彷彿不願落到地上。
過了一會兒，她們穿過一條黑色的小溪，小心翼翼地踏在隆起的石頭上。艾達看著這條小溪被沿岸和石頭周圍閃亮的薄冰、倒下的樹木、一團團苔蘚，以及其他各種東西所阻礙。然而，溪水中央湍急的水流卻一路勇往直前。
而溪流變得清淺而緩慢的地方，正是快要結冰的地方。門羅會用這樣的事情來講道，艾達想，他會說這條溪流象徵一個人的生活，上帝的意旨決定了它的特點。上帝創造的一切都是精心構思的隱喻。這個可見的世界裡所有明亮的形象，都只是神聖之物的影子，因此塵世和天堂一個低一個高，卻在形式和意義上奇妙地契合，因為它們實際上是相同的。
在門羅的一本書裡，你可以檢視各種象徵的含義：玫瑰——它的刺和花朵——象徵著通往靈魂覺醒的艱難而危險的道路；嬰兒——在疼痛和鮮血中哭泣著降臨世間——象徵著我們悲慘的塵世生活充滿了暴力；烏鴉——它的黑暗，它的亡命之徒的本性，它貪戀著腐肉的饗宴——象徵著等待攫取人類靈魂的黑暗力量。
因此，艾達很自然地認為，溪流和冰凌會給靈魂提供武器，或者也可能是一種警告。但她拒絕相信，一本書能告訴你應該怎樣理解它，或者應該怎樣利用它。無論書裡說什麼，都會因為缺乏精髓而毫無用處，就像沒有樞軸的門鉸鏈上的洞眼一樣。
馬在溪流對岸停了下來，抖了抖身上的毛皮，弄得麻袋裡的鍋盆叮噹響，然後它伸長了脖子，柔和、深長地將鼻息呼向這個世界，希望有個令人安心的同伴報以同樣的呼吸。艾達用手罩住它天鵝絨般的鼻子，它伸出舌頭，她用拇指和食指捏住，輕輕搖了搖，然後她們就繼續上路了。
有一段時間，她們一直沿著山裡翻騰的小溪走，隨後小路上出現了一條模糊的岔路，通向一片闊葉林。橡樹枝頭還有幾片未落的枯葉，它們是一些羸弱的老樹，枝條上掛著一叢叢的槲寄生。雪下得越來越大，開始堆積在地上，小路變成了樹林裡一條凹陷的細線，夜幕降臨時很容易迷路。路上連野豬的腳印也沒有，似乎是一條荒廢的印第安人小徑，很久沒有人走過了，連線著幾處早已不復存在的地點。
她們繼續走著，直到黃昏之後，雪依然在下著。濃密的烏雲遮住了蛾眉月，然而黑色的樹幹下堆積的雪上還是有反光。
艾達首先想到的是棲身之地，每看到一處岩石壁架她都會說，我們可以在那個地方睡覺。但魯比說她知道——或者起碼認為自己記得——附近有個更好的地方，於是她們便繼續前行。