康熙聽說轎到孝陵便命停轎。三十六名錦衣太監「噢——」地吆呼一聲，御轎已是平穩著地。康熙沿氈階徐步下來，果見神道旁新修了一座歇山出簷的小殿，內裡床榻幾座俱全，南邊牆全用大玻璃鑲嵌，殿雖不大，卻十分軒敞明亮。康熙遂徐步入內，臨殿門坐了，此刻薰風撲懷，覺得十分適意。忽然聽見遠處悠悠鐘響，便笑道：「這裡有寺院嗎？兀坐幽山之下，靜聆禪房功課，不亦樂乎？」
「此地有靈谷寺，」魏東亭在階下躬身答道，「南京有名的古剎。」明珠小聲問魏東亭道：「這就是伍大哥坐化之地了？」魏東亭瞟了明珠一眼，伍次友在靈谷寺坐化，去年進京已稟明太皇太后，明珠當時也在跟前，太皇太后懿旨嚴厲，決不許洩露給皇帝和蘇麻喇姑，明珠此刻竟當著康熙露了出來，這是什麼意思？
魏東亭正發怔，康熙已是聽見，坐直了身子問道：「誰坐化了？」魏東亭忙道：「明珠說那片塔林是和尚坐化之地，沒說別的……」康熙冷笑一聲道：「你也學會欺君了？明珠，你方才說的什麼？」魏東亭見康熙認起真來，只好跪了泣道：「奴才不敢撒謊；是伍次友先生於前年臘月在靈谷寺留偈坐化……遵老佛爺懿旨，怕主子知道了傷心，嚴命奴才不得奏聞……」
康熙聽了沒有吱聲，只兩手有些發抖，失神地抱著茶杯望著遠處，彷彿目光要穿透那些連綿疊起、鬱鬱蔥蔥的崗巒，良久，方長長嘆息一聲，又問：「他留的偈子說了什麼？」魏東亭沉吟了一下，輕聲吟道：
勘破鐵門檻，猶見鏡花燦。
而今西方去，焚此饅頭餡！
康熙聽著細細品量，因見高士奇在旁發怔，便道：「高士奇，據你看這偈子是什麼意思？」
「回皇上話，」高士奇雖滑稽詼諧，近年來閱事漸多，頗有收斂，且知康熙平生敬重伍次友，便不敢調侃，正容答道：「范成大所謂‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭’，鐵門檻者，即是生死大關；饅頭餡者，即伍先生成佛遺蛻；伍先生因見世間繁華燦爛，胸無牽掛，是以含笑撒手而去，真乃道德高深之士！」
「是啊……伍先生不是凡品，畢竟去了。但朕卻沒有了良師益友……」康熙喃喃說道，「……叫人查一查，伍先生家中還有什麼人，家境如何，若侄輩中有可為官的，著有司奏薦進來。」說完竟自起身沿道向孝陵走去。魏東亭忙高聲叫道：「聖上啟駕了，鼓樂侍候！」回頭埋怨明珠道：「明相，你是怎麼弄的，好端端的扯這些！」明珠聽了笑而不答。高士奇卻道：「既是祭陵嘛，總得有點眼淚，明相想得周到！」索額圖卻心中暗想，若論揣摩帝心，侍奉辦差，這明珠確有獨到之處。
康熙沿著鵝卵石鋪成的神道迤邐向北，愈走愈高，孝陵墓城已近在眼前。灰暗的大拜樓，恰如箭樓矗立山陵下，雉堞環抱的老城牆經數百年風雨，陰沉沉的斑駁陸離，此時路陰苔滑，白楊、青楓悲風颯然，在宮商韶樂聲中，數百名供奉低聲吟唱：
迎神雍平。乘時兮，極隆。造經綸兮，顯庸。總古今兮，一揆；貽大寶兮，微躬；仰徽猷兮，有嚴宮。儀群帝兮，後先；予稽首兮，下風……
低沉哀婉的歌聲使本來就心境不佳的康熙更生悲涼之情。此時于成龍、靳輔率南京各司衙門堂官和幾百紳耆都跪在大拜殿側侍候，見康熙滿面戚容進來，心中都是一沉。
「大清天子康熙皇帝陛下駕到，謹致祭大明洪武皇帝！」司禮官見康熙進來，扯著嗓子高聲贊禮道。
「臣皇愛新覺羅玄燁，僅以不腆之儀，聊布微忱，叩祭大明太祖靈前！」康熙似乎平靜了一點，趨前一步，從司禮太監手中接過三炷藏香，就紅燭燃著了，畢恭畢敬地供上寫著朱元璋廟號的牌位前，後退兩步，小心地打下馬蹄袖，在明黃袱軟墩上跪了，輕叩三下頭，接連又是兩次——竟是行了三跪九叩的羅天大禮！
南京請來瞻仰大禮的都是六七十歲的老人，原在前明都做過官，對滿洲人入關「替明覆仇」卻又鳩佔鵲巢頗為耿耿於懷。今見當今皇帝千里來朝，恭謹侍奉大明祖廟，以盛世英主竟對前朝開國祖帝行臣子大禮。想起天命無常，滄桑世變，故主於泉下享此蒸嘗亦聊可安慰，無不愴然涕下老淚縱橫。
顫聲讀了祭文，康熙將一樽清酒酹向靈前。仰臉看了看葬著朱元璋這座孤峰和剝落的墓城，一種孤寂淒冷的寂寞感突然又襲上心頭。原先許多想不明白的事，一下子豁然洞開。明太祖以皇覺寺一僧起於草萊，從龍諸臣不數年間被他屠得凋敝殆盡。康熙一直想不透，他沒來由為何如此狠毒殘忍。此時觸景動心，才曉得皇帝在世間沒有朋友，稱「孤」、道「寡」竟不是虛設之詞。他有意留下伍次友不做官，特旨許伍次友稱自己「龍兒」，原也有心留下這個布衣師友，不料也奄然物化，杳然而去。從此天上人間人琴渺茫，斯世斯人斯情斯景怎不令人傷感？想到悲處，康熙哪裡還忍得住？心中一陣酸熱，淚水走珠般滾落下來。眾耋老從何知他心情，心中也覺悽楚難忍，殿裡頓時一片唏噓之聲。
從大拜殿出來，日已午牌過後。陽光刺得人眼睛發花。康熙痛痛快快地灑了一陣淚，心緒安定了不少，一邊沿階徐步往下走，回顧索額圖道：「可嘆哪！到頭這一身，難逃那一日！不知後世哪個人也肯到朕靈前灑一掬清淚，朕也就心滿意足了！」
「皇上春秋鼎盛，聖壽無疆，何出此不祥之語？」高士奇正色說道，「臣以為皇上失言！」康熙點點頭，勉強笑道：「你說得是。不過朕說的也是實言。朕的陵墓選在遵化，過些時你們去看看，來龍去脈山向地理都要仔細斟酌，回來奏朕，就好動土了。」
魏東亭聽康熙愈說愈不吉利，知道都是因伍次友之死引出來的，忙趨前岔開話題，說道：「今兒祭陵之事辦得周全，了卻了皇上多少年一樁心事，多少遺老都哭得淚人兒似的，心裡賓服主子氣度識量！只是時辰也不早了，這天色像是要變的模樣，主子該啟駕回城了。」康熙抬頭看了看，果見西半天濃雲漸起，驟然東來，雲影將半個山陵遮得陰暗，滿山荊樹在陣風中波瀾起伏，不安地搖曳著。沉默移時，說道：「朕今夜駐靈谷寺，只留高士奇和魏東亭一干侍衛跟著，車駕依舊回城。朕心裡有點亂，想在這兒清靜清靜。」說罷便命更衣。
靈谷寺原是金陵四大古剎之一，地處城外鐘山谷中，平日香火也不遜於毗盧院。不過因康熙祭祀孝陵，前日已將寺中閒雜遊人一概趕入城中。此時天近黃昏，又陰上來，自是十分落漠。康熙換了一身素衣坐在涼轎中，遙見靈谷寺灰沉沉的梵塔高矗雲間，寺中沙彌正做晚課，鈸鼓聲隱隱傳來，顯得格外淒涼。