魏東亭卻認識寺中方丈，只說自己來寺小憩，一齣手便佈施五十兩一錠元寶。老和尚空相是個有道高僧，也不出迎也不打擾，只吩咐塔頭住持將魏東亭一行安置在寺後塔碑旁一座禪堂內。
用過晚齋天色便已黑定，空山人寂，雲色冥漠，四周除了微嘯的風聲和單調的木魚敲擊聲，竟是萬籟俱寂。康熙因見書櫥中，什麼《金剛經》、《法華經》、《華嚴經》、《內典述要》、《靈棋經》、《五燈會元》諸佛學典籍汗牛充棟，便從架上抽出一本《傳燈錄》隨便翻著，呆呆地想心事。眾人知他心緒不寧，哪裡敢來打擾？康熙看了一會書，聽得外頭沙沙響起了雨聲，合書踱出禪堂站在階下，但見雨幕中模模糊糊的一片石筍似的舍利子塔，都是靈谷寺歷代高僧的墓，卻不知有沒有伍次友的。想起二十多年前在何桂柱旅店師生初會，伍次友縱橫議論功名事業，白雲觀賦詩吟哦，山沽居品茗讀書的往事，宛如昨日，不禁潸然淚下。
「主子，」魏東亭見康熙臨風傷情，取出一件夾袍從身後輕輕替他披上，小聲道：「伍先生遺願揚骨灰於揚子江，這裡並沒有他的墓……」康熙淡淡說道：「你不奏朕也是好心。但你不知道，沒有了伍先生，朕心裡是何等寂寞！治國之才死了還可以再遴選。他這一去，還有誰能喊朕‘龍兒’呢？」魏東亭忙拭淚道：「主子也不必過於難過。先勘東南，再定西北是伍先生為皇上籌劃的大計，已是做了一半。伍先生在天之靈，若見主子今日功業，又深懷悼念，必定歡喜不盡的。」
君臣二人正說話，忽聽遠處守護的武丹惡狠狠喝道：「什麼人，幹什麼的？」二人都吃了一驚，回頭看時，是穆子煦帶著江蘇巡撫于成龍蹣跚著踏泥而來。見康熙立在階前，于成龍忙在雨地裡叩頭請安。
「進來說話吧，」康熙見於成龍渾身淋得精溼，回身便進堂內，在木榻上坐了道，「有什麼要緊事？——倒一杯熱茶賜他！」
于成龍叩謝了，從靴頁子中抽出一張紙，雙手捧給康熙。康熙接過看時，卻是昨日遞來的邸報，說京師直隸一月未雨乾旱致災的事，不禁一笑：「這件事朕早就知道了。你就為這個巴巴兒跑來？」于成龍看了看，高士奇不在跟前，便將身子一躬，朗聲說道：「京師不雨乃是天象示警，主小人矇蔽聖聰！皇上大振天威，誅戮誤國權臣明珠，則必降甘霖！」此語一齣，魏東亭和穆子煦等人都吃了一驚。自康熙十二年決議撤藩，至今十年，明珠在康熙跟前說一不二，從沒有大臣敢作仗馬之鳴，這于成龍忒是膽大！
康熙臉上毫無表情，半晌，方冷冰冰問道：「何以見得？」
「皇上，天久不雨，以‘易’言之乃是乾下兌上之‘夬’卦，因小人佔據鼎鉉，所以‘天屯其膏’乾旱無雨。」于成龍胸有成竹，不緊不慢地說道，「聖人設道寓天人之理，臣之所言並非妄誕，有事實為證。明珠勾聯徐乾學、餘國柱之流把持內閣欺上壓下，已成尾大不掉之勢。各部量刑用官，全由明珠氣使頤指，說輕是輕，說重是重，各部大臣敢怒不敢言。皇上時有嚴旨詰責，也是陽奉陰違，從不知改過……」于成龍侃侃而言，將明珠外表柔媚甘言，內心陰鷙險詐，種種不法情事一兜兒全翻了出來，「皇上可知？今年各省學道任滿報請陛轉，全部論價任缺！三千兩轉肥缺，兩千兩轉中缺，一千兩轉苦缺，無銀就開缺待選！竟然是貨真價實，童叟無欺——夏器通原是陝西富家翁，承考官百般奉迎，因明珠偶放一屁，誤聽為夏器通，硬取了他舉人，後又捐納得了高官。御史李承謙、吳震方直言彈劾，立遭貶斥……」
康熙愈聽愈驚，于成龍說的夏器通他聽說過。于成龍如今抖落的這些，康熙有的以前當笑話兒聽，知道個大概，有的壓根不知情。聽到此處，康熙忍不住說道：「你說慢點，什麼李承謙、吳震方？摺子裡都說些什麼？他們不是調西藏桑結仁錯駐節聯絡了嗎？」
「皇上如若見了他們的彈章，明珠何來欺君之罪？」于成龍激動得臉上泛起潮紅，「李、吳二人如今死活都難說呢！」
康熙的臉一下子漲得通紅，默謀了一陣，回過神來說道：「你講，還有什麼？」于成龍身子一挺，拱手說道：「皇太子乃是國之儲君。明珠因周培公倡議，立皇二子為太子，耿耿於懷，設計將周培公患難之交轉許何桂柱，明知周培公身患喘疾，仍力主調周培公至口外駐防——今日邸報周培公已經亡故——國家為此喪一良將，難道不可惜？大學士李光地不阿附明珠，即羅織罪名，明欺暗詐施其奸謀……其才足以惑主，其智又足以掩惡。滿朝文武聞明珠之名無不噤若寒蟬。臣忝在大臣，位列封疆，如不據實奏聞，難報皇上知遇之恩！」說罷，粗重地喘了一口氣，盯著康熙不言聲。聽到周培公的事，康熙猛地想起，索額圖曾吞吞吐吐說過，當年他求娶蘇麻喇姑，也是明珠燒的野火，兩下里印證，就知于成龍不是說謊，想不到明珠這奴才這麼不是東西！康熙臉上顏色霽和下來，久久沒言語。這案子實在太大，他一時委決不下。明珠從政已十六年，於國家大政從來都與自己一致，天下官員半出其門，一興大獄，革職拿辦的不是三兩個，而是一大批人，平藩之後剛剛穩定的朝局就要動盪。而且一旦去了明珠，索額圖獨居中央，熊賜履和高士奇兩個漢臣難以制約。他總有點疑心索額圖與江南逆案有關，果真如此，那……
正沉吟間，高士奇披著油衣笑嘻嘻進來，一邊打千兒行禮，一邊說道：「奴才往禪堂打了個花呼哨兒，老和尚正念經，不大理人。奴才聽他念什麼‘無眼耳鼻舌身’，插了一句‘你老人家頭剃得溜光，又沒有眼耳鼻舌身，那成了什麼？’他才睜開眼和奴才談了一陣禪……」一句話說得眾人掩口而笑，連嚴肅莊重的于成龍也不禁莞爾。
「朕正要著人叫你呢，」康熙斂了笑容說道，「于成龍奏明珠貪賄壞法，結黨營私，嫉功害賢，這些事你知不知道？」
高士奇一怔，倒抽了一口冷氣，臉色立時變得蒼白。他知道康熙心情不好，裝了一肚子笑話打算愉悅聖躬，卻被康熙的這一連串問話堵了回去。他沒有想到于成龍居然乘此機會告了明珠的惡狀。良久方道：「不知于成龍實指何事？這事非同小可，容臣思量。」于成龍遂將方才的話大致又說了一遍。其實，高士奇對這些事心裡雪亮，只是來得太突兀，他需要時間想想。待于成龍說完，高士奇也想清爽了，便叩頭道：「都是有的。」
「既然都有，」康熙勃然變色，厲聲問道，「因何不據實奏陳？」饒是高士奇能言善辯機敏過人，在康熙怒目的逼視下，也亂了方寸，忙叩頭道：「明珠之奸舉朝皆知，只是人生在世莫不畏死！即如索額圖、熊賜履與明珠多年共事，尚且鉗口不言，何況奴才區區草詔書吏？」言猶未畢，康熙「呸」地啐了一口，罵道：「放屁！事君惟忠。既然怕死，休在朕跟前做事！」
高士奇自隨康熙以來從未碰過如此硬頭釘子，此時天威震怒，才曉得厲害，脊背上涼颼颼的，竟嚇出一身汗，只是叩頭不語。魏東亭見康熙遷怒高士奇，忙上前跪了道：「明珠陰詐奸險，欺君罔上，心術不正，其權柄又足以坑陷賢良，如無實據，奴才亦不敢輕易奏陳，求主上治罪！」高士奇聽了心裡不禁一陣慚愧：久聞魏東亭是人中之傑，果然名不虛傳，如此得體的話，自己怎就沒想到？
康熙環首旁顧，突然縱聲大笑：「明珠，一個破落戶子弟，比鰲拜還難除麼？」高士奇好容易找出話縫兒，忙道：「鰲拜乃是明火執仗逆天，明珠則是借主上神聖威武擅作威福。除明珠，在主上易如反掌，以奴才等微薄之力，就如蚍蜉撼樹！」
這話雖不無奉迎之意，康熙想想，覺得確也是實情，于成龍沒想到這件事辦得如此順當，反覺自己當初顧慮重重可笑，他最擔心高士奇袒護明珠，眼見連高士奇也當面撇清，倒放了心，便不再發難告高士奇，遂款款奏道：「高士奇所奏亦在情理之中。奴才也曾瞻前顧後多年，才敢作此一舉。」
「話還要說回來。于成龍，朕眼下還不能準你的奏。」康熙突兀一句，說得眾人又是一愣，此刻他想仔細了，愈覺事體重大，起身踱了兩步，陰沉沉說道：「宰相換得勤，不是國家之福。南宋祥興年間一年數相，明崇禎十七年換了五十四相，結果如何？朕以為，大事化小，小事化了，才是興旺之象。明珠固然不成才，比起來還是功大過小，朕還要再看看，他若再作惡，不用你們說朕就拿掉了他！」說罷，掃一眼目瞪口呆的眾人，吩咐道：「今日之事你們誰敢說出去，那就是加害於成龍，朕必取他的首級！于成龍所奏事回去擬了密摺，黃匣子直交高士奇存檔，除朕之外，無論何人不得調閱——跪安吧！」
「喳！」所有的人都被這番話鎮住了，不約而同地一齊跪了，徐徐退出禪堂。