鍾躍民的餐廳經過兩年多的經營，終於走出低谷，還清了借款，他買下了泰嶽餐廳51%的股份，成了名副其實的老闆。
手裡剛剛有了些積蓄，鍾躍民又產生一些不安分的想法。他實在不喜歡過這種平靜的生活，這種生活可能適合大多數人，但不適合鍾躍民，他需要一種時時能感受到新鮮感的生活方式，這種生活方式能給他帶來挑戰，帶來激情，不然生活就變成了一潭死水，縱然生活得很富足，也沒有任何意義。
高玥是個善解人意的姑娘，她知道鍾躍民的腦子裡每天都要冒出很多稀奇古怪的想法，對此她採取放任自流的態度，其實她也不喜歡那種安分守己守著老婆過日子的男人。她認為，一個男人身上最重要的優點應該是一種創造力，並且能利用這種創造力不斷豐富人生。海明威大概就屬於這類人，這個世界上哪裡有亂子，他肯定要去湊湊熱鬧，這傢伙一天兵沒當過，竟以平民的身份參加了兩次世界大戰，還多次身負重傷。世上就是有這麼一種人，天生就不喜歡過正常人的日子，而是願意接受挑戰，喜歡冒險。既然海明威可以這樣生活，為什麼鍾躍民就不可以呢？高玥認為自己應該支援鍾躍民的想法。
鍾躍民本來打算去神農架的原始森林裡尋找野人，這是他目前的經濟實力可以辦到的事，像這類探險的事如果可以供他選擇的話，他寧可選擇去百慕大三角玩玩，弄條漁船在那片經常失蹤船隻的海域上轉悠，他倒要看看那所謂的超自然力是怎麼把自己化為烏有的。當然，去百慕大目前還不大現實，他只能考慮眼前能做到的事。
高玥熱心地出主意：「要讓我看，你不如去新疆的塔克拉瑪干沙漠考察，那裡面有很多被湮沒的城市，樓蘭就不必說了，還有些不如樓蘭名氣大的城市，比如尼雅、精絕國這類的廢墟都在沙漠腹地，去過的人也很少，你要是能找到這些城市，肯定很好玩。」
鍾躍民一聽就興奮起來，這倒是個好主意，到沙漠裡尋找兩千多年前的古國，這太刺激了。他想了好幾天，還對著地圖仔細盤算這次行動的細節。他認為此行風險當然是不小，鬧不好自己還有可能困死在沙漠裡，但這個計劃實在太誘人了。他想象著，自己經歷了千難萬苦終於找到了精絕國，在古國的廢墟上挖掘起來，先是挖出了大量的木牘、竹簡，然後又挖出了一具古代乾屍……他盤算著，要是真挖出了乾屍，他一定要把乾屍弄回來，做個玻璃罩子收藏起來。現在搞收藏的人不少，有收藏郵票、鈔票、火花的，有收藏酒類和香水的，國外還有人收藏飛機和坦克，可誰聽說過有收藏乾屍的？這可不是有錢就能收藏的。
高玥一聽說鍾躍民的收藏計劃，先是被嚇得哆嗦了一下，隨即便坦然了，她說：「等咱們有了錢，你專門買一所房子放你的收藏吧，就是別讓我看見那東西，不然我會睡不著覺。」
鍾躍民可不是想想就算了，他是個想到一件事就準備行動的人，他定購了一輛四輪驅動的切諾基吉普車，還加裝了絞盤自救裝置。他開著嶄新的吉普車從汽車銷售中心出來，感覺好極了，按他的計劃，如果不出什麼變故的話，再有兩個星期的時間他就會出現在塔克拉瑪干大沙漠的邊緣了。
誰知鍾躍民高興得太早了，他開著新車從汽車銷售中心出來不到5公里就出了點兒事……
在一個十字路口，鍾躍民左轉彎時，聽見後面「咣噹」一聲響，他從反光鏡裡看見一個人連人帶腳踏車倒在地上。鍾躍民一驚，心說，壞了，颳倒人了，他連忙剎住車躥出來，想把那人扶起來，誰知那人卻推開他的手，抱著腿呼天搶地起來，聲音非常淒厲，似乎疼得受不了……
鍾躍民感到很疑惑，他的汽車駕駛技術是在部隊練出來的，別說是在這樣好的路況下行車，就是很多高難度的特技駕駛他也玩得很嫻熟，況且剛才他轉彎時還從反光鏡裡觀察了後面，怎麼會突然出現個騎車人？這可有些奇怪。再說這個人的一通叫喚也很可疑，剛才他轉彎時車速很慢，就算把這人蹭倒，他也頂多是摔一下，哪至於這麼呼天搶地？這可有點過了。鍾躍民早就聽說有人專門以此為職業，製造各種事端敲詐司機，看來這傢伙有點兒問題。
想到這裡，鍾躍民放了心，他用腳碰碰那人道：「別叫了，不就是想要錢嗎，你說，要多少？」
這句話果然很靈驗，那人馬上不叫喚了。他慢慢地睜開了眼睛，和鍾躍民對視了一眼，當兩人的目光相對時，兩人都驚奇地睜大了眼睛……
鍾躍民認出來了，這是他在陝北插隊時同住一個窯洞的知青曹剛。一晃二十多年過去了，沒想到他和曹剛在這種情景下重逢了。
曹剛顯然也認出了鍾躍民，他顯得有些慌亂，但馬上又鎮定下來，他笑著把手伸給鍾躍民：「躍民，咱們可是多少年沒見了，來，扶哥們兒一把……」
鍾躍民站著沒動，冷冷地說：「自己站起來。曹剛，你裝什麼孫子，幹上這行了？行啊，長出息了。」
曹剛的臉紅了，他臊眉耷眼地從地上爬起來，推起腳踏車要走，鍾躍民一把抓住他：「你幹嗎去？咱們還沒談錢的事呢。」
「躍民，這……這是誤會，我還有事兒，咱們改日再聊好不好？」
「改日我到哪兒去找你？我看還是現在聊吧，你跟我走，咱們找個地方聊聊去。」
曹剛無奈地推起腳踏車跟鍾躍民走出人群，鍾躍民把他帶到附近的一家茶藝館裡。兩人坐下後，鍾躍民嘲諷地說：「曹剛，你怎麼幹上這行了？咱們這茬人歲數可不小了，身子骨兒哪扛得住這麼摔，你每天得摔幾次？」
曹剛難堪地低下頭：「躍民，真沒想到今天碰上你了，早上出門兒我就覺著不對勁，右眼皮一個勁兒地跳，果然，一齣門兒就遇見你了，真他媽丟人。躍民，看在咱們當年睡一個炕上的交情，你別給我傳出去，我曹剛再不怎麼樣，也還要個臉面。」
鍾躍民點點頭：「你放心，我不會對任何人說。曹剛，你這些年是怎麼過來的，和我說說好不好？」
曹剛長嘆了一口氣說：「唉，別提了，知青大批返城時，我已經在當地成了家，不屬於返城物件，沒辦法，我又在縣城裡幹了幾年，直到1985年才帶著老婆孩子回到北京。回來以後我就後悔了，要房沒房，要工作沒工作，整個是兩眼一抹黑呀。我父母都是工人，生了我們兄妹六人，我們小時候全家就擠在兩間小平房裡。那時候北京住房都緊，還不覺得擠，等我在外面混了17年回來，我父母還是住在那兩間小平房裡。我大哥也是插隊知青，他比我早回來幾年，娶的也是農村老婆，還有兩個孩子，他一家四口占了一間房子。我父母擠在一間房裡。我是一家三口，孩子都10歲了，能住在哪兒？真他媽的叫天天不應啊，我說了你還別不信，我把家裡的小廚房給拆了，整出了一塊不到5平方米的空地，我在這塊地上愣蓋起一座二層樓，磚是從建築工地偷的，樓板是電車修理廠拆下的廢電車地板，在小樓沒封頂之前先得把雙人床放在二樓上，然後才能封頂。你見過電影裡日本鬼子的炮樓嗎？我那座樓就和炮樓差不多，就缺幾個槍眼了。你想想，統共不到5平方米的地方蓋起一座4米多高的樓，說它像炮樓都高抬了它，要我說就像根兒煙囪，我家就住在煙道里。這就是我的家，我一家三口現在還住在炮樓上。」
鍾躍民聽得目瞪口呆，他怎麼也想象不出，5平方米的地方能蓋出4米多高的樓來，這已經超出了他的想象，他震驚不已，一時竟無言以對。
曹剛突然聲淚俱下：「躍民，你真不知道我們這些沒權沒勢的老百姓過的是什麼日子，人不怕受苦，最怕的就是沒盼頭。當年你當兵走後，知青點的弟兄們有三天都沒人說話。你想想，要是有人指著一口破窯洞對你說，這就是你的家，你這一輩子只能住在這裡，你只配過一輩子苦日子，你沒有希望了，你能感受到那種絕望的心態嗎？我告訴你，這麼多年我就是在這種絕望的心態下過來的。回城以後，我在一個建築公司當瓦工，老婆幾乎不識字，在北京找不到工作，一家三口靠我那點工資只能勉強餬口。我過得挺知足，咱就是這命，不敢跟別人比，能過上這種日子我也就認了。可是去年我們單位不景氣，搞分流下崗，第一批下崗的就有我。我不怕你笑話，我當時都給頭兒跪下了，哭啊，求啊，該說的都說了，但都沒用，二十多年的工齡啊，就這麼白乾了。要是我再老點兒，這事兒倒好辦，大不了弄個幾十片安眠藥一吃，一了百了，可我才四十多歲，上有老下有小，想一撒手就走又實在放不下。我去找工作，人家一看我這歲數連談都不想談，好不容易託人找了個看大門的差事，一個月給300塊，我還挺知足，可幹了不到一年又讓人家給頂了。這年頭兒看大門都成肥缺了，多少人都惦記著，那個單位的頭兒家裡有人下崗，所以就把我的差事頂了。我想來想去，覺得自己是個廢物，活到這把歲數了，要文化沒文化，要技術沒技術，我能去幹什麼？沒辦法，除了搞點兒歪門邪道，我沒別的路可走……」
鍾躍民聽得眼圈兒都紅了，他沒想到當年的知青夥伴如今混得這樣慘。他突然意識到自己是個很自私的人，多年來他很少關注別人的生存狀態，也很少想到去幫助別人，而自己在困難的時候卻心安理得地接受別人的幫助。現在他剛剛緩過點兒勁兒來，手裡有了點兒錢，首先想到的是買汽車去探險，卻沒有想到有很多人還沒解決生存問題，無論如何，自己現在的經濟狀況都是有能力幫助別人的。
鍾躍民問道：「當年石川村的弟兄們都在哪裡？他們中間有多少人下崗？」
「錢志民和張廣志也下崗了。趙大勇在蹬三輪兒，郭潔給牛奶公司送牛奶，李萍提前退休了。王虹還不錯，在當小學教師。混得好的人幾乎沒有，咱們這一代人算是倒霉透了，這是報應，‘文革’初期打老師、砸東西，壞事幹了不少，老天爺要懲罰咱們。你算算，咱們該上學的時候沒學上，該工作的時候被送去插隊，吃了半輩子的苦，沒享過一天福，正是年富力強的時候，又他媽的下崗了。唉，你說怎麼倒霉事兒都讓咱們這一撥人趕上了？倒霉了大半輩子，到頭來連他媽我兒子都看不起我，說我沒本事，說我這種沒本事的人就不該生孩子，把孩子弄到這個世界上來受窮，我太不負責任。操！我他媽後悔死了，早知如此，當年他媽懷他的時候，我真該一腳把這小兔崽子踹下來。」
鍾躍民站了起來：「曹剛，我開了個飯館，規模不算大，如果你願意的話，到我這裡來幹，真不好意思，目前我暫時就這點兒能力。」
「可我……什麼也不會，長這麼大我還沒進過幾次飯館……」
「那你不會學嗎，誰教過你往人家汽車上撞了，你不是也無師自通了嗎？哎喲，哥們兒，我和你開玩笑呢，你可別當真。將來我的飯館要是垮了，我和你一起往汽車上撞，不過你小子也太沒眼力了，開切諾基的有幾個富人？咱要訛也得訛坐林肯或凱迪拉克的主兒。曹剛，咱們現在就去我那裡，你先跟掌灶的廚師學學手藝吧，等你出了師，願意留下我歡迎，要是有更好的去處我也不攔你。」
曹剛哭了：「躍民，我……我真不知說什麼好……」
「走吧，哥們兒，哪天你把錢志民、郭潔他們都找來，大夥聚一聚。這幫孫子，回城這麼多年了，也不來找我，真不夠意思。」
張海洋身穿便衣在靠牆角的桌子前自斟自飲，桌子上擺著幾個喝空的啤酒瓶，兩道菜卻幾乎沒動。這是中午用餐時間，餐廳裡顧客盈門，他時而醉眼矇矓地向四周張望，時而大口喝著啤酒。
餐廳的另一端又傳來吵鬧聲，還是珊珊和一群裝束新潮的青年在吃飯，桌子上裝有各色菜餚的盤子高高地摞起。
張海洋醉醺醺地喊道：「老闆，再來兩瓶啤酒。」
鍾躍民拎來兩瓶啤酒放在桌子上，他不滿地說：「我說你小子今天怎麼啦，有完沒完？話都說不利索了，還喝？」
「躍民，我沒醉，我發現了一條有關寧偉的重要線索。」
鍾躍民四下望望：「在我這兒發現線索？你他媽該不會認為是我把寧偉藏起來了吧？」
「哼，我敢保證，要是有一天寧偉真找到你的門上，你會幫他的，我說得不對嗎？」
「何以見得？」
張海洋盯著鍾躍民道：「咱們一起混了二十多年，我還不瞭解你？你這個人講義氣，不大講原則，我沒冤枉你吧？」
「海洋，少給我來你們警察這一套，看誰都像是嫌犯。我實話跟你說，寧偉是不是嫌犯我不知道，也沒義務幫你抓他，因為我不是警察。」
「可你是公民，每一個公民都有義務協助公安機關追捕嫌犯，你要是知情不舉，就是包庇罪犯，要負刑事責任。」
「嗬，給我上開法制課了，你有事兒沒事兒？喝完了沒事兒就走，別影響我做生意，你小子一個人就佔我一張桌子，一坐下就倆小時，一盤魚香肉絲，一盤木須肉，總共才消費二十來塊錢，已經嚴重地影響到我的顧客週轉，這不是砸我的生意嗎？還口口聲聲說是來照顧我買賣，趕緊走，再不走我要收你佔桌費了。」
「你現在真他媽成奸商了，整個一認錢不認朋友，咱們可是老戰友，別這麼唯利是圖好不好？」
鍾躍民道：「你剛才說發現什麼重大線索了？」
「是啊，就在剛才我突然想起來了，你注意一下那桌男女。你說過，他們幾乎天天來，來了就胡吃胡造，每次都照著兩三千元消費，這件事本身就很值得注意。你看看，要這麼多菜，他們根本吃不了，要不是有什麼目的，他們絕對沒必要這樣做。要真是錢多得花不完，又想過花錢的癮，可以去長城、崑崙、香格里拉，這些五星級飯店能把你兜裡所有的錢都掏得乾乾淨淨，一頓飯花個幾萬元很正常，幹嗎非跟你這破飯館較勁？我在想，是什麼原因吸引他們到你這破飯館來的。」
「你真是個當警察的材料，這點兒事就引起你注意了，這個問題我連想都沒想過。」
「上次我來這裡吃飯，就注意到他們了，當時只是覺得那個花錢請客的女孩子有點兒眼熟，但怎麼也想不起來在哪兒見過。也就是在剛才，我猛然想起，那次寧偉開庭受審，有個女孩子在旁聽席上哭了起來，你還記得嗎？現在那張桌子前的女孩子就是她。」
鍾躍民仔細看了一眼：「我想起來了，是她。」
「還用我說結論嗎？」
「我明白了，你不用說了，我知道你該做什麼。」
「那我走了。」張海洋站起來欲走。
「海洋……」鍾躍民欲言又止。
張海洋停下腳步：「什麼事？」
「你比我懂法律，你再仔細想想，有什麼辦法能救寧偉？」
張海洋垂下頭：「躍民，誰也救不了他，他死定了……」
鍾躍民長嘆一聲，沉默了……
張海洋轉身走了。
刑警李東平跟蹤珊珊已經兩天了，目前還沒有發現寧偉的蹤跡，但他已經有了某種感覺，這個女孩子的確有點兒問題。她的行蹤很詭秘，防範意識很強，李東平憑經驗判斷，她並沒發現自己被跟蹤，她只是很警惕而已。這種女孩子頭腦很簡單，她對警察的瞭解大部分來自電影和電視劇，有時候還模仿電影裡的反跟蹤手段，走著走著突然掏出個小鏡子來，裝作補妝，其實是在觀察後面是否有人跟蹤，這種拙劣的舉動常使李東平啞然失笑。
李東平從警院畢業不到3年，在警院學習時，各科成績都是優等，教官對他的評價很高，認為他將來會在警界有一番作為，但他有個致命的弱點，就是自負。警察這種職業向來提倡分工有序的團隊精神，恰恰最反對個人英雄主義，因為自負的人往往容易把事情搞糟。有一次圍捕一個持槍歹徒，李東平竟赤手空拳迎著歹徒的槍口衝了上去，幸虧狙擊手在歹徒向他開槍之前將其擊斃，不然李東平早成烈士了。
那次行動結束之後，張海洋大發雷霆，臭罵了李東平一頓，他認為李東平是在玩命，根本不是在執行任務，當時有一箇中隊荷槍實彈的武警，哪用得著他赤手空拳往上衝。這次跟蹤任務是張海洋親自交代給李東平的，考慮到寧偉隨時有可能出現，張海洋特地批准李東平帶槍執行任務。按規定，刑警的槍械都是統一管理，只有執行需要使用槍械的任務時，由上級批准後才能攜帶，這種情況畢竟不太多，所以刑警們也並不是總能摸到槍。
李東平是個熱愛武器的人，如果允許，他願意每天24小時槍不離身。對武器有此嗜好的人其實很多，這類人多為青年男性，李東平就屬於這類人。此時他摸著腋下快槍套裡的64式手槍，心中充滿了情人般的愛戀。他希望在執行任務的時候，嫌犯能給他提供一個使用槍械的機會。在警院實習時，他的手槍射擊成績總是名列前茅，但當了幾年刑警，他還從來沒有遇到過和歹徒展開槍戰的機會，他盼望著這個機會的到來。
珊珊走進一座商廈，乘自動扶梯上了二層，在賣化妝品的櫃檯前仔細挑選著化妝品。她似乎很悠閒，她仔細挑選了半天化妝品卻什麼也沒買，又轉身在賣冷飲的櫃檯前買了一支蛋筒冰激凌，然後坐在椅子上漫不經心地吃起來。離她不遠處的李東平聽見珊珊的手機響了，她開啟手機簡短地說了幾句話便關上手機站了起來，隨手將冰激凌扔進垃圾桶，匆匆下樓了。李東平也尾隨著她踏上自動扶梯。
他看見珊珊走出商廈，有輛乳白色的捷達轎車疾駛而來，停在珊珊身旁，她開啟車門上了車，汽車飛馳而去。
李東平上了一輛出租汽車，他向司機亮出了證件：「我是公安局的，請協助我執行任務，跟上前邊那輛車。」
司機仔細看看證件，興奮地說：「嘿，夠刺激，以前我在電視劇裡淨看見跟蹤的鏡頭，沒想到今天還真讓我碰上了。」他興高采烈地掛上擋，汽車加大油門向前追去。
李東平的運氣不錯，駕駛前面那輛捷達汽車的正是寧偉，這些日子他一直住在李震宇提供的住宅裡，他和珊珊每到週末才見一次面。
捷達汽車徑直開上京津唐高速公路，寧偉發現後視鏡裡出現一輛計程車，正在不遠不近地跟著他，他警覺地問道：「珊珊，你剛才沒有發現有人跟蹤你？」
「跟蹤？沒發現。」
寧偉哼了一聲：「我來試試就知道了。」他猛地加大了油門，車速在不斷增加，車速表上的指標已指向140公里的時速……
後視鏡裡，那輛計程車也提高了車速，仍然是不遠不近地跟著。
寧偉冷冷地笑了：「這恐怕是張海洋的人，車上頂多兩個人，不足為慮，我得逗他們玩玩。」
李東平正在用手機向張海洋彙報情況：「張隊，我一直在跟著，但我看不清是誰在開車，要是我估計得不錯，這個駕駛員有可能就是寧偉。張隊，現在我們已經過了天津，正向塘沽方向開去，我的手機快沒電了，等我這邊有了進展，我馬上找電話向你彙報。」
電話裡傳來張海洋的喊聲：「李東平，你的任務是監視，你要隨時和我保持聯絡，請隨時報告你的位置，千萬不要擅自行動，喂……喂……李東平……」
李東平看看手機的顯示屏，上面顯示電已耗盡，他把手機扔到後座上，望望車窗外，發現天色已經暗了下來，前面那輛捷達汽車開啟了尾燈和示廓燈，紅色的尾燈像兩隻眼睛，正不懷好意地盯著李東平。
李震宇為寧偉提供的住宅，在塘沽的海濱區，這裡是20世紀90年代初期開發的海濱浴場，浴場的旁邊是一片風格各異的別墅群，寧偉的汽車在一座哥特式小樓下停住，他若無其事地開啟車門，和珊珊一起說笑著走上小樓的臺階。
不遠處的計程車也停了下來，李東平坐在汽車裡注視著寧偉掏出鑰匙開門，在路燈的燈光下，寧偉的頭部側影顯得很清晰。李東平掏出一張照片核對了一下，他的眼前一亮，脫口道：「沒錯，就是寧偉……」
寧偉和珊珊已經開啟了房門，兩人相擁著走進小樓。
李東平問司機：「你有手機嗎？」
「哎，真不巧，這兩天我媳婦正用著我的手機呢。」
李東平低聲道：「真糟糕……」
小樓的客廳裡，寧偉神色冷峻地掏出手槍，抽出彈夾檢查子彈，然後將子彈頂進槍膛。
珊珊驚慌地問：「寧偉，你又要殺人？我求你了，別再殺人了。」
寧偉冷冷地說：「珊珊，你知道嗎？我犯下的案子已經夠槍斃我幾次了，殺一個人是死，殺100個人也是死，這沒什麼區別。」