周翡心道：他這是還俗了嗎？
沖霄子雖與她萍水相逢，卻間接救了她一命，讓周翡好歹沒被段九娘玩死，此時機緣巧合見了，於情於理，她都該前去拜會一下，她當即打算穿過喧鬧的人群，往沖霄子那邊去。
不料她方才一動，那黑衣的沖霄子竟好似若有所覺，他猛地往這邊看過來，目光如電似的射向周翡，還不等她遠遠地致意，沖霄子便突兀地扭開了視線，好似躲債似的站起來，側身閃入人群中。
周翡莫名其妙，十分不解，便要追過去。
可是好似整個齊魯之地的叫花子與小混混們全都來柳家莊蹭飯了，不斷有礙事的人橫擋路，那老道沖霄子好似一尾滑不留手的黑魚，轉眼便要沒入人潮。
周翡忍不住開口道：「前輩！」
她話音沒落，不遠處忽然一陣喧鬧。
只見一隊家僕抱著熱氣騰騰的壽桃從院裡面送出來，剛好擋在了周翡和沖霄子中間，等他們過去，沖霄子已經不見了蹤影。院裡笙簫鼓樂乍起，主人家還請了樂班來，女孩子清亮的聲音從裡院透了過來。
周翡拄著碎遮，一轉頭，發現李晟也不見了，她不由在原地皺起眉來，心想：他認出我了嗎？可他躲我做什麼？
這時，吳楚楚吃力地擠到她身邊，一拍周翡肩膀，衝著她耳朵大聲道：「你怎麼跑到這來了？」
她懷裡抱著一摞舊書，在擠來擠去的人群中小心翼翼地伸手護著。
周翡忙伸手替她接過一半，問道：「這是什麼？」
「柳老爺叫人送給我的，」吳楚楚道，「說是今日府上太亂，不能同我好好聊一回，萬分過意不去，便將多年心得寫來給了我。」
師父教徒弟都未必有這麼用心。
吳楚楚又道：「咱們這麼走了是不是不太好，怎麼也得進去親自道聲謝吧？」
周翡也很想見識一下這位柳老爺是何方怪胎，聞言沒有異議，兩人便小心翼翼地擦著邊來到了內院。
院中桌椅板凳擺得滿滿的，連牆頭上都坐了人，中間搭了高高的臺子，臺上幾個水靈靈的姑娘各自吹拉彈唱，好不熱鬧。
兩人方才找了個角落站定，臺上的女孩子們便集體一甩水袖，行雲似的齊齊退了場。
院裡「咣噹」一下敲響了鑼，喧鬧的人群登時一靜。
只見座中一個喜氣洋洋的中年人站了起來，想必正是此間主人柳老爺，此人身高不到五尺，生得圓滾滾的，給他一腳就能滾出二里地去，一笑起來見牙不見眼。
柳老爺站起來，沒急著發話，先是假模假樣地四下尋摸一番，找了一排臺階，顛著小短腿往上爬了好幾層，而後手搭涼棚往四下一掃，見自己比其他站著的人都顯得高了，這才甚是滿意地點點頭，在眾人的鬨笑中拱手道：「見笑，見笑。」
他拿自己的個頭開完玩笑，便怡然自得地整了整衣襟，朗聲道：「今日是我老孃八十四壽辰，俗話說了，‘七十三、八十四，那誰不叫自己去’……」
眾人又笑，戲臺旁邊站起來個乾癟瘦小的老太太，精神矍鑠地拿著手中的扇子去砸他：「王八羔子，你咒誰呢？」
柳老爺抱著腦袋躲開老孃一扇子，他腦袋大胳膊短，十分滑稽，嬉皮笑臉道：「娘啊，你讓我說完——我偏不願意信這個邪，這才將大傢伙都請來，熱熱鬧鬧地辦個大日子，什麼坑啦坎的，都給它踏平了！諸位今日肯來，肯賞我柳某人的臉，我都領情，一定得吃好喝好，多吃一口肉，便當是多給老太太壯一口陽……」
旁邊有人把酒都喝噴了，滿座鬨堂大笑，八十四的老太太聞聽這通滿嘴跑馬，氣得一把抓起柺杖，指揮著兩個大丫頭攙扶，顫顫巍巍地要親自上前，將那柳老爺一柺子打下臺來。柳老爺一邊抱頭鼠竄，一邊叫道：「娘！娘！兒子賀禮還沒拿出來給大傢伙看看呢，哎呀！您也給我留點面子。」
戲臺後面的琴師們也是促狹，見此情景，鑼鼓又起，給狂奔的肉球柳老爺施了一段妙趣橫生的伴奏，唱曲姑娘的輕笑聲夾雜其中，裙裾在幕後若隱若現，準備要上臺再唱一段，牆頭上的漢子們紛紛伸長了脖子，準備第一時間叫好，突然，喧鬧的人群好似突然出了什麼問題，從外圍開始，疫病似的靜默飛快地往裡院蔓延過來。
人群莫名其妙，一傳十十傳百地安靜下來，琴師「錚」地一撥琴絃，隨即後知後覺地察覺到不對，一抬掌壓住了琴絃，顫動不已的弦與琴兩廂碰在一起，傳出刺耳的「咯」一聲，在一片寂靜中分外明顯。裡頭的人嗅到緊張的氣息，不明所以地往外望去，便見一個柳家莊的家僕面無人色地擠開門口的人跑了進來：「老、老老爺，外、外面來……」
他話沒說完，身後便突然有人受到了莫大的驚嚇一般亂了起來。
接著，幾個帶著鐵面具的人大步走進來，好似一群行走的妖魔鬼怪，所與人第一反應都是躲他們遠點，一時間，他們所到之處便如那神龍分海一般，摩肩接踵的人群自中間起一分為二，讓出好大一處空地給這群不速之客，恐慌的人們擠在一起，眼睜睜地看著這幾個人大搖大擺地闖進來。
周翡聽見周圍好幾個人小聲將「鐵面魔」三個字叫出了聲。
吳楚楚與她咬耳朵道：「好像是那位殷公子的人。」
周翡的拇指輕輕摩挲著碎遮刀柄，低哼了一聲：「陰魂不散。」
殷沛這些年的豐功偉績，但凡是長了耳朵的就有耳聞，堪稱惡貫滿盈，僅就作惡這一點，他以一敵四，青出於藍地壓過了昔日活人死人的魔頭們。
吳楚楚皺起眉，憂心道：「我半路上就聽人說他最近突然開始在這邊活動，沒想到竟然是真的……他不會對柳老爺不利吧？唉，那個殷公子怎麼會變成這樣。」
周翡沒吭聲，目光從安靜又慌張的人群中掃過——四十八寨的煙花，李晟，沖霄子……她總覺得今日這場壽宴有什麼不對勁。
戲臺後面的琴師好像也有些緊張，將琴絃壓出了幾聲發澀的摩擦聲。過壽的老太太不知是嚇著了還是怎的，方才還生龍活虎地追打兒子，此時卻面色鐵青、渾身發抖，好似馬上就要厥過去，須得兩個丫鬟一邊一個扶著才能站穩。
柳老爺衝丫頭們打了個手勢，叫她們將老太太扶到一邊去，自己收斂笑容走上前去，衝著為首的面具人道：「來者是客，諸位居然到了，便請上座好不好？」
「上座」的人顯然不大欣賞這幫芳鄰，聞聽此言，立刻如臨大敵地站起來一片。幾個面具人卻沒吭聲，訓練有素地走上前來，站成一排，轉身背對著柳老爺，衝著門口齊刷刷地跪下了，而後幾個人抬著一把硬木肩輿走了進來，上面坐著個戴鐵面具的人，慘白的手搭在一邊，一隻怪蟲安靜地伏在他手背上，觸鬚一起一伏地動著。他已經瘦得脫了形，面具下的兩腮嘬了進去，下巴越發尖削，尚不到而立之年，嘴角兩道法令紋已經開裂盤在他臉上，將泛著些許烏青色的嘴角壓了下去，簡直沒個人樣。
周翡橫看豎看，除了來人腰間掛著的山川劍鞘，愣是沒看出一點熟悉來，她忍不住問吳楚楚道：「這人真是殷沛？」
吳楚楚小小地打了個寒噤，手背上冒出一層雞皮疙瘩。
肩輿落地，殷沛卻不下來，抬著他的一個面具人恭恭敬敬地上前幾步，頭衝殷沛趴在了地上，那殷沛這才緩緩站起來，踩著抬轎人的後背下了肩輿。周翡眼尖，見那趴在地上當地毯的抬轎人袖子微微擼起，露出手腕上一隻曾被李妍調侃成「王八」的玄武刺青——竟是當年丁魁手下的舊部！
「熱鬧啊。」殷沛踩著活人地毯，陰慘慘地開了口。
也不知是不是他形容太過可怖，戲臺後面的琴又不知被誰不小心碰了，「嗆啷」一聲長音，在落針可辨的院子裡顯得分外高亢，能嚇人一跳。
周翡耳根輕輕一動，目光倏地望向戲臺，覺得這琴聲有些耳熟。
柳老爺面色緊繃，開口道：「敢問閣下可是‘清暉真人’？」
那戴面具的嘴角一提，修長泛青的手指輕輕掠過怪蟲的蟲身，那怪蟲地觸鬚飛快地震顫起來，發出詭異的輕鳴。
「柳大俠不都接到信了嗎？」戴著鐵面具的殷沛道，「怎麼，東西沒準備好？」
柳老爺臉上的肥肉顫了顫：「今日是家母壽辰，又有這許多朋友在，真人可否容某一天，隔日定將您要的銀錢供奉送上。」
殷沛笑了一下，說到：「壽宴？那我們可謂是來得早不如來得巧了，怎麼也要來討杯酒水喝了……喲，那是什麼？」
他目光投向那戲臺旁邊兩個柳家莊的家僕，兩個家僕手裡抬著一口小箱子，殷沛目光一轉過去，那兩個家僕就好似被毒蛇盯上的青蛙，嚇得兩股戰戰，幾乎不能站立。
柳老爺冷汗涔涔，聲音壓抑地說道：「是柳某給家母賀壽的壽禮。」
殷沛「哦」了一聲，問道：「賀禮為何物啊？」
旁邊一個管家模樣的老者幾乎將腰彎到頭點地的地步，小心翼翼地說道：「乃是……一件古、古物，相傳是龍王口中所銜的寶珠，含在口中可避百毒……」
「哦，」殷沛一點頭，好似不怎麼在意地摸了摸手中怪蟲，「避毒珠也算個稀奇物件吧，說起來，我年幼時也曾見家中長輩收過一顆，後來家道中落，便不知落在何方了？如今想來，東西未必珍貴，只是個念想罷了——拿過來給我見識見識。」
周翡聽出來了，這顆避毒珠說不定就是殷家之物，後來不知怎麼機緣巧合落到了柳老爺手上，殷沛就是為了它來的。她一時有些感慨——殷沛到如今依然惦記著四處收集殷家舊物，卻將自己這殷家唯一的血脈變成了這幅德行。
柳家莊一幫人誰都沒敢動，殷沛嘴角的笑容便塌了下去，繃緊成一條線，陰惻惻地問道：「怎麼，我看不得？」
他說這話的時候，聲調略微提高了一點，手上的怪蟲跟著轉過頭，一對可怕的觸鬚指向抬著箱子的家僕。一個家僕「噗通」一下跪了下去，整個內院中氣氛頓時緊張得像一根拉緊的弦，方才柳老爺嬉笑間帶起來的熱烈氣氛蕩然無存。
周翡眼角一跳，將吳楚楚往後拉了一點，自言自語道：「這真是殷沛嗎？」
「你覺得有問題？」吳楚楚本來心裡很確定，聽周翡這麼一問，忽然也動搖了，遲疑道，「可是除了殷沛，那怪蟲不是碰到誰，誰就會化成一灘血水嗎？李公子同我說過，一般蠱蟲只認一個主……」
「噓，」周翡豎起一根食指在自己唇邊，道，「‘李公子’瓶子不滿半瓶子晃，別聽他扯淡。」
她最後幾個字幾不可聞，神經已經不知不覺地緊繃起來。
這時，戲臺後面「咣」一聲，好像是誰碰將瑤琴碰翻了，先是什麼東西落地的聲音，隨後琴絃又彷彿在地面上擦了一下，突兀地「錚」一聲響，那聲音筆直地鑽進了周翡的耳朵，一瞬間好似放大了千百倍，一種說不清道不明的玄妙感覺自她耳而下，叫周翡於電光石火間捕捉到了什麼。
周翡心裡一動，低聲道：「……是她？」
吳楚楚：「誰？」
整個柳家莊的人都在看殷沛一行，只有周翡將目光轉向了那戲臺，她輕聲說道：「羽衣班……後臺的琴師是霓裳夫人。」
吳楚楚震驚：「什麼？你怎麼知道？確定嗎？」
她知道周翡是不耐煩弄那些風花雪月的，在音律上向來沒什麼建樹——而且就算她精通音律，能到「聞絃音知雅意」的地步，也得因「曲」尋「情」，通過幾個雜音就能聽出彈琴者誰的事也太匪夷所思。
周翡說不清自己是怎麼知道的，方才她整個人的精力好似全在耳朵上，有一剎那，外界所有流動的氣息都分毫畢現，與她身上奇經八脈產生出某種共鳴，那些氣息來而往復，彼此相近，卻又略有區別，這當中的異同無從描述，只化成了某種非常朦朧隱約的感覺，好似隔著一層薄薄窗戶紙，抽離出一陣影影綽綽的直覺，告訴她那戲臺後面的撥琴人就是霓裳夫人。這不是第一次了，小半年來，每次周翡精力集中到了某種程度，她便都能看見那層遙遠的「窗戶紙」，幾次觸碰到，卻都不得門而入。
而且一旦分神，那種玄妙的感覺很快便消失了，吳楚楚那句「你怎麼知道」，周翡張了張嘴，完全不知道怎麼回答。
這時，柳家莊的老管家突然上前一步，伸手接過了那小箱子，說道：「人活七十古來稀，老朽這把年紀夠意思了，你們都不敢，我送過去就是——清暉真人，你要看，便來看個清楚！」
他說罷，便捧著那小箱子，一臉視死如歸地向殷沛走去。原本跪在地上的兩個面具人攔住了他，老管家便梗著脖子大聲罵道：「怎麼，閣下又不敢看了麼？」
殷沛微微一抬下巴，那兩個面具人便上前一把掀開了箱蓋。
箱蓋掀開的瞬間，殷沛手的怪蟲便一下立了起來，發出叫人膽寒的尖鳴，腹部兩排噁心的蟲腿上下亂劃。不說別人，就連殷沛腳下踩的「活人地毯」都哆嗦得好似篩糠，冷汗流了一地，活像一張沒擰乾水的破抹布。
那箱子挺大，要兩個人抬，其實裡面的避毒珠不過鴿子蛋大小。柳老爺大約是為了好看，還給那珠子打造了一身隆重的行套——箱子裡是一個兩尺見方的水晶缸，缸裡放了幾株火紅的珊瑚，上面以金絲鑲出支架，中間最大最紅的一棵珊瑚上頂著個金玉打成的貝殼，裡面放著那顆價值連城的避毒珠，珠色碧綠，悠悠地倒映著一層一層的水光，夜色裡，竟然比那蓬萊的夜明珠還奪目。
這樣的異寶，要是放在平常，絕對夠得上叫人大驚小怪一番的資格，不過殷沛其人顯然遠比這些死物更「驚怪」，這會愣是沒被避毒珠奪去風頭，依然受著萬千人矚目。
聽說「避毒珠」含在口中能避百毒，連南疆的毒瘴都不在話下，人在野外時，要是帶這麼個東西在身上，蛇蟻蟲蠍之流都不近身，可殷沛手上的怪蟲卻不知為什麼，反而興奮了起來，竟從殷沛指尖電光似的射了出去，垂涎三尺地直衝那口箱子撲了過去。連殷沛本人都沒想到這個變故，他微微愣了一下，接著，那老管家大喝一聲，在毒蟲當空撲過來時猛地竟箱子裡的東西潑了出去！
價值連城的珊瑚與明珠滾了一地，水晶缸中的水化作一道水箭，將怪蟲卷在其中，直奔殷沛而去！
張牙舞爪的怪蟲當空被缸裡的「水」潑了下來，正掉落到那趴在地上給人當腳墊的人臉上，那人發出一聲殺似的慘叫，兩眼一翻，竟當場嚇得暈過去了。怪蟲卻沒往他的血肉裡鑽，它醉蝦似的抖了抖腿，蜷成一團不動了。
與此同時，殷沛猛一甩長袖，整個人拔地而起，平平往後飄去，落在了肩輿上。戲臺後面驟然響起急促的琴聲，便好似戲文裡的「摔杯為號」一樣。
原本雜亂的人群中倏地衝出幾路人馬，不知埋伏了多久，頃刻將不明所以混進來吃飯的局外人都衝到了邊緣，從四面八方殺向殷沛，矮牆上幾個人舉旗打暗語，指揮這幾支人馬，周翡打眼一掃便認出了好幾個熟面孔——舉旗的人裡有好幾個是四十八寨的！
再一看，幾路圍攻殷沛的人馬進退得當，輕而易舉地便將他手下面具人分成了幾塊，逐個擊破，陣型竟還能隨著牆上的小旗變換，不用問都是某李公子的手筆！
而後，偌大的戲臺好似被人以利器劈開，自中間一分為二，霓裳夫人舞衣翩躚，火燒雲似的從眾人頭頂掠過，雙手一拉，掌中頓時多出三道與牽機絲相比也不遑多讓的琴絃，尖鳴一聲，劈頭蓋臉地掃向殷沛。
殷沛腳下不動，一甩袖便撞開了琴絃，尚未來得及還手，身後又有箭矢聲破空而來——殷沛驀地一扭頭，見偷襲者竟是柳老爺那「八十四歲高齡的親孃」！
那方才還站不穩的老太太肩背板直，手中攥著一把龍頭連環弩，可連發利箭十餘支，單看這身形便知道她絕不是個老太婆。殷沛整個人好似一片樹葉，在無人扶持的藤椅監獄扶手、靠背上足尖輕點，走轉騰挪全都優美寫意，那風一吹就輕輕晃動的藤編的肩輿在他腳下竟紋絲不動。
霓裳夫人一擊不成落在一丈之外，十餘支箭矢悉數被他躲過，連衣角都沒掃著，殷沛被兩大高手偷襲，竟從頭到尾腳未沾地。
這魔頭武功高得實在叫人駭然。
只見他飄飄悠悠地踩著藤肩輿一邊的扶手，伸手將一捋落到前面的長髮撥回去：「原來避毒珠是給本座吃的餌啊？那還真是多謝諸位費心了。」
拿九龍弩的「老太婆」身上「嘎嘎」響了幾聲，整個人轉眼原地長高了三寸有餘，肩膀陡然寬了半個巴掌，原來她竟是個縮骨功的高手。而後，「老太婆」伸手在臉上一抹，將一臉的褶子撕了下去，這哪裡是什麼乾癟瘦小的老太婆？分明是個身形稍矮的健壯男子！
那男子一臉義憤，指著殷沛道：「鐵面魔頭，你無因無由便殺我鄒家上下二十餘口，可曾想過有今日？」
「鄒？」殷沛聞言，歪頭想了想，雙手背在身後，他已經極削瘦，衣衫又寬大，站在藤肩輿上，便好似個即將乘風而去的厲鬼一樣，「幹什麼的？什麼時候的事？我不記得了。」
姓鄒的漢子先是一怔，隨即怒氣上湧：「你這……」
殷沛低低地笑了起來：「弱肉強食，乃是天道，譬如猛鷹捕兔，群狼獵羊——你難道能記得自己盤子裡那隻豬生前姓甚名誰？誰讓你是魚肉不是刀俎呢？」
那鄒姓漢子聽了，怒吼一聲，搏命似的衝他撲了過去，與此同時，院中埋伏的人手也和殷沛手下的面具人動起手來。周翡的碎遮原本已經攥在手心，不知想到了什麼，忽然又垂下，靠在牆角冷眼旁觀場中情景。
吳楚楚說道：「奇怪，如果柳老爺在水晶缸裡放的東西能讓那怪蟲飛蛾撲火，為什麼這半天只出來一隻，我記得當時……」
她話沒說完，便見霓裳夫人、鄒姓的漢子與其他幾個不知名的高手將藤條肩輿團團圍住，合力圍攻殷沛。
殷沛那一身邪功果然不同凡響，哪怕這樣也絲毫不露敗相。
他手下的面具人卻沒那麼好的運氣了，轉眼便被不露面的李晟暗中指揮著人分頭拿下。而後只聽一聲尖哨響起，霓裳夫人低喝一聲，甩出一截白練，眾人有樣學樣，長鞭、鐵鎖等物劈頭蓋臉地捲上了殷沛，配合得當地分別捆住了他的四肢。
殷沛冷笑一聲，長袍鼓起，便要將那些礙手礙腳的破爛震開。
霓裳夫人卻喝道：「退！」
幾個圍攻殷沛的人都不耽擱，倏地往四方散開，他們前腳剛散開，便只聽一片鐵鏈與裂帛之聲混在一起，殷沛竟用他奇高的內力將這些雞零狗碎「碎屍萬段」了！
霓裳夫人白練的碎片好似蝴蝶一樣上下翻飛，煞是好看，一時遮蔽了殷沛的視線，而就在這時，整個柳家莊內院的地面竟然陷了下去，「隆隆」幾聲巨響過後，二十八根巨大的鐵鏈從地下冒出來，驟然卷向殷沛。
鐵鏈自動落鎖的聲音清脆逼人，轉眼已經在原地織就了一個鐵牢籠，將這叫人聞風喪膽的「清暉真人」牢牢地禁錮在了其中。殷沛暴怒著掙動起來，柳家莊的院子都被他撼動，地面的石板「嗆啷」作響，旁邊幾個人面露畏懼，不由自主地退開幾步。
柳老爺道：「清暉真人不必費心掙扎了，此物名叫‘地門鎖’，與‘天門鎖’皆是出自古機關名家之手，縱你能上天入地，也是掙脫不開的。另外鎖鏈上抹了一種名叫‘流火’的藥酒，是託一位用毒大家專門配的，並非毒物，但是蠱蟲毒蛇之類沾上便醉，想必你那涅槃蠱一時三刻內也絕不能再害人了。」
他話音沒落，便見有個人隔著一副手套，將方才掉落在地的怪蟲撿起來扔在了火堆裡，怪蟲的身影閃了幾下，頃刻便被火舌吞沒了，發出一股說不出的惡臭。
鄒姓漢子提著九龍弩，走上前道：「鐵面魔，我定要活剝了你！」
霓裳夫人卻一皺眉道：「鄒兄弟，咱們事先不是說……」
鄒姓漢子眼眶通紅：「說什麼？殺人償命，欠債還錢！此人與我有不共戴天之仇，不活剜了他，天理何在？」
霓裳正要說話，被鎖在中間的殷沛卻縱聲大笑起來：「天理？哈哈哈！」
他笑聲十分尖銳，乍一聽，竟好似帶著些許撕心裂肺的意思，鬼哭似的笑聲在柳家莊裡迴響。隨即，令人毛骨悚然的事發生了，那笑聲越來越大，竟好似迴盪不休似的，從四面八方傳來，匯合成一體。
「天理——」
「哈哈！天理何在……」
「哈哈哈哈……」
周翡猛地一拉吳楚楚肩膀，將她推到一座假山後面的石洞裡。
吳楚楚驚叫道：「阿翡！」
「噓，別動，別出來。」周翡想了想，又回過頭來，半帶玩笑地飛快說道，「延續中原武林各大門派傳承的重任還在你身上呢！」
吳楚楚被這「咣噹」一下砸在腦門上的重任嚇懵了。
周翡剛把吳楚楚藏好，便見十七八個人抬的肩輿從各個方向闖進來，每個肩輿上都坐著個與地門鎖中捆著的人如出一轍的「殷沛」！
只聽這十七八人同時開口道；「是誰要除掉本座啊？」