早上八點鐘的時候，在二車間的班前會上，小田講話說：「今天，做為車間主任，我將宣佈一個決定，這是我做為車間主任的最後一個決定，是我個人的決定。現在，我向大家宣佈，我決定辭職，辭去二車間車間主任的職務。我不幹了……」
立時，會場上「哄」的一下，工人們亂紛紛地議論起來……
有的說：「看看，咋樣？他沒臉再幹了吧？」
有的說：「他許下那麼多的願，又是調工資，又是獎金翻一番，說不幹就不幹了？」
有的說：「興許是拿大堂呢！他是想讓上頭處理那些打他的人，情看了，非開除幾個不行……」
有的說：「這人，一有事就撂挑子，這還行？」
有的說：「他不幹，有人幹，嚇唬誰哪……」
小田接著說：「我必須說明一下，我這個決定是經過反覆考慮才做出的。我已經正式向廠長提出辭職，廠長已經接受了我的辭職報告……」
當小田說到這裡時，梁全山馬上捅了捅班永順，說：「他真不幹了，看樣子是真不願幹了……」
班永順不解地問：「主任都不願幹，那他想幹啥？」
小田說：「我雖然決定辭職，但我必須強調一點。我任車間主任以來，並沒有做錯任何事情，我所做的任何工作，我所訂的所有的規章制度，都是正確的，都是有利於生產的……」說著，他突然大聲說：「可以說，我是問心無愧的……」接著，他又用加重的語氣說：「我再說明一點。我辭職，與我的工作沒有任何關係，但卻與我的承受力有關。我們廠是個國營企業，國營企業的改革是需要一些承受能力較強的人逐漸來完成的。相比之下，我倒顯得有些急躁了。我知道咱們車間有很多人恨我，恨就恨吧……所以，我決定辭職。我辭職完全是我個人自願的，也不怕各位笑話。最後，我再說一句題外話，我辭職後要辦的第一件事，就是結婚！括號，我要說明，因為我已辭去車間主任的職務，所以不存在有意讓你們送禮的嫌疑，我只是想讓你們替我高興！我將按國家的有關規定休完十五天婚假，然後……好了，不說了。下邊讓廠長講吧……」
工人們又嗡嗡起來……有的說：「這小子，怪不道呢……」有的說：「他跟誰結婚？咋沒聽說呢……」可是，一聽說廠長要講話，眾人立時四下瞅去，卻沒有看到廠長……
原來，廠長早就來了，他一聲不響地在後邊站著呢。到了這會兒，廠長才走上前來，說：「我接受了田治同志的辭職報告，決定免去他的車間主任職務。同時，我還要狠狠地批評他！不過，他已經說了，他不具備一個幹部所應該有的承受力，也就是說，他缺乏應有的犧牲精神，缺乏必要的耐力、韌性和等待。任何一個時代都需要犧牲精神。他已經談了他的想法，我也就不多說了。至於那些打擊報復、違法亂紀的行為，按理是必須追究的，可田治一直不講是誰，他不講也是不對的！那就下不為例。若是再有類似的行為，廠裡一定會嚴肅處理……一個車間是不能沒有領導的。我現在想為大家推薦一位新的車間主任，不知他是否能接受……」接著，他朝人堆裡看了看，說：「我向大家推薦周世中同志……」
周世中在眾目睽睽之下，慢慢地從人群裡走出來，人們全都望著他。周世中低頭想了片刻，而後又抬起頭來說：「在這種時候，總得有人管呢。好吧，我接受，我可以先代理……」
廠長馬上說：「不，不是代理，是正式任命……」說完，廠長和眾人全都鼓起掌來！
上午，在醫院的病房裡，廠長看白佔元來了。
白佔元在記者採訪時昏倒後，因突發性的心肌梗塞，被送進了醫院，由於搶救得及時，他現在已經脫離了危險，只是身體仍然很弱，還需要一段時間的治療。
廠長帶著辦公室的人走進來時，白佔元在病床上躺著，一看見廠長，掙扎著想坐起來，廠長趕忙走到床前，按著他說：「白師傅，別動，你別動了。好好躺著吧。白師傅，謝謝你，我代表全廠職工感謝你，你是全廠職工的驕傲啊！」
白佔元囁嚅地說：「廠長，你別這麼說，我有愧呀……」
廠長說：「白師傅，你為咱廠增光了，為咱工人增光了。市裡已經決定把你樹為全市的特等勞模！咱們廠呢，也有個決定，決定把你聘為終身榮譽職工，在你的有生之年，終身享受在職職工的一切待遇……」廠長說著，看了看身後的辦公室主任，辦公室主任，趕忙從包裡拿出一張紅色的聘書，雙手捧著遞上去……
白師傅雙手抖動著接下了聘書……他不知道該說什麼好，只是流著淚說：「廠長，我沒把孩子教育好，我有罪呀！」
廠長安慰說：「白師傅，你別想那麼多，教育也不是萬能的呀！我是知道的，你已經盡到最大努力了。世間有很多事情，都不是以人的意志為轉移的。這也是沒有辦法的……」
正在這時，周世慧端著一個飯盒走進來了。
廠長看了看周世慧，說：「白師傅，還沒吃飯呢？這是你的親戚吧？」
周世慧說：「想給大伯改改樣，買的是甜酒雞蛋，就晚了一點……大伯，快吃吧。」
廠長說：「不錯，不錯，姑娘是有心人！」
白佔元馬上說：「廠長，這是世中的妹妹呀……」
廠長盯著周世慧看了看，意味深長地笑著說：「怪不道呢，怪不道呢，明白了，我明白了……」
周世慧不明白廠長指的是什麼，忙把頭低下去了……
廠長卻說：「你是世中的妹妹？」
周世慧低著頭說：「是……」
廠長笑著說：「你還得感謝我呢！」
周世慧不明白，也不問，看了廠長一眼，又把頭低下了……
廠長說：「不明白吧？我先不說，回頭你就明白了。有人可是為你……好，祝賀你們……」說完，又對白佔元說：「白師傅，我走了，回頭再來看你……」說著，便走出去了，走到門口，還回頭看了周世慧一眼。
將近中午的時候，小田在醫院門口堵住了周世慧。
小田說：「我想跟你談談，就幾句話。」
周世慧繞過他，說：「你別理我，我很髒。」
小田堅持說：「必須談談，就幾句話。」
周世慧繞著他走，一邊走一邊說：「沒什麼可談的。我不跟你談，你走吧……」
小田說：「你想怎樣？你說吧，你想怎樣？」
周世慧說：「什麼怎樣？我不想怎樣。你讓我過去。」
小田說：「我其實最討厭醫院。可我還是來了，你還想怎樣？」
周世慧說：「小田，你走吧，你別逼我。」
小田說：「誰逼你了？我就說幾句話，你連幾句話都不想聽嗎？」
周世慧終於站住了，她說：「你說吧！」
小田看了看周圍，又拉著周世慧往邊上挪了挪，而後說：「我要說的第一句話是，我已經辭去了車間主任的職務。」
周世慧說：「你辭職不辭職跟我有什麼關係？」
小田說：「好，好，沒有關係，一點關係也沒有。你聽我說第二句……」
周世慧看了看他，沒再說什麼……
小田說：「我要說的第二句話是，我就要結婚了。我準備馬上結婚……」說著，他從衣兜裡掏出一張蓋有紅色戳印的紙，在周世慧眼前亮了亮：「這是我開的證明，我已經把結婚的證明開出來了……」
周世慧一聽，臉色立時變了，她陰著臉，冷冷地說：「你結婚不結婚跟我有什麼關係？你給我說這些幹什麼？」
小田擺擺手說：「是，是沒有關係。當然沒有關係，跟你一點關係都沒有。我的結婚物件叫周世慧，上邊寫的是周世慧的名字……」
周世慧說：「誰說要跟你結婚了？誰同意跟你結婚了？你為什麼把我的名字寫上去？你是想汙辱我？」
小田說：「不爭論，我不跟你爭論。下邊我說第三句話。我要說的第三句話是，結婚後，我決定辭去工作，我將帶著我新婚的妻子離開這裡。有一家鄉鎮企業請我去當廠長，那是一個很小的鄉辦機械廠。我已口頭答應了他們，只是不知道我的妻子願不願意跟我一起去……」他一口氣說完了這些話，而後望著周世慧說：「我知道我錯了，我失去了一些時間。我現在彌補我的過錯。我能做的也只有這些了……」
可是，周世慧聽完後，一句話也沒說，只是扭頭就走……
小田愣了一下，又追上去說：「世慧，這是我們兩人的最後一次機會了。你再想想吧……」
周世慧邊走邊說：「你是可憐我，我不要你可憐我……」
小田說：「我可憐你幹什麼？我為什麼要可憐你？誰來可憐我呢？我被人打了一頓，我的腳踏車被人扔在了河裡……我將要離開這裡，我想找一個跟我結伴的人……」
這時，周世慧站住了，周世慧說：「小田……」
小田說：「世慧……」
周世慧說：「小田……」
小田說：「世慧……」慢慢地，兩人眼裡都有了淚光，有了理解和信任……
周世慧說：「小田，你別後悔……」
小田說：「世慧，你別後悔。」
周世慧半閉著眼睛，一任淚水流淌，她說：「現在就走嗎？我現在就跟你走……」
小田說：「不。」
周世慧慢慢地把眼睜開，不解地望著小田……
小田說：「我想等辦完結婚手續，舉行了結婚儀式之後，再走。雖然我頂討厭這一套，可我必須這樣做。我要讓我的妻子光明正大的、體體面面地離開這裡。我要讓10號樓的所有住戶都知道，我有妻子了，我有了一個好妻子……」
周世慧含著淚說：「小田，你為什麼要這樣？你為什麼要對我這樣……」
小田說：「因為我害怕，我害怕一閉上眼，你就不見了。因為我恨你，我是多麼多麼地恨你呀！」
周世慧臉上有了淡淡的笑意，她略有些害羞地說：「你，又貧嘴呢……」接著，她好像又有點發愁地說：「這麼突然，怎麼給家人說呢……」
小田說：「世慧，這事你放心，我不會再讓你受委屈了。我決不讓你再受一點委屈。你什麼都不要管。一切都由我來辦……」
周世慧仍是淡淡地笑笑說：「你辦，你怎麼辦呢？總得跟家人見個面吧？」
小田說：「是啊，是啊。我將正式地告訴他們，我要領走我的妻子了……」說著，他笑了笑，又說：「放心吧，我知道該怎麼做。一些傳統的俗禮，我也是懂的……」
周世慧望了望頭頂上的天，又望了望四周，兩眼迷茫地望著小田說：「小田，我就像在夢裡一樣，這不是做夢吧？」
小田說：「我也以為是在夢裡，我一直都在夢裡。不過，現在醒了……」
中午下班的時候，小田在廠區附近的街口上攔住了剛下班的周世中……
小田說：「周師傅，我想請你幫個忙。」
周世中不滿地說：「我能幫你什麼忙？你工作都敢撂下不管，我還能幫你什麼忙？」
小田說：「周師傅，我知道你會幫我，所以……再說，我已經事先給廠長談過了，我是因為不勝任才辭職的。我主要是不想再這樣幹下去了。我知道，咱們的想法不大一樣。這我就不多說了……我現在找你，是想請你幫我最後一個忙，我就要結婚了……」
周世中看了看他，問：「幫什麼，你說吧，缺錢了？」
小田說：「不。主要是結婚前，我得見見我的岳父岳母，我，頭一次……沒經過這樣的事情，希望你能幫著周旋一下……」
周世中愣了愣說：「這我怎麼幫你？」
這時，小田才說：「我準備跟世慧結婚，你得幫我。」
周世中的目光盯著他看了很久，而後說：「你知道，我就這麼一個妹妹……」
小田認真地點了點頭，說：「知道。」
周世中又問：「你跟世慧……？」
小田說：「我們已經談過了，準備馬上結婚。結婚後，我要到一個鄉鎮企業去當廠長，世慧說，她跟我去……」
周世中重重地拍了拍小田，激動地說：「小田，話我就不多說了……你放心吧。」
小田說：「謝謝了。」
周世中說：「還有什麼困難嗎？」
小田搖搖頭說：「別的就沒什麼了。」
周世中望著他，感嘆說：「還是年輕好啊！」
小田望著他說：「周師傅，我也說一句，我覺得，你身上的包袱太重了……」
周世中不吭了……
夕陽西下，秋風涼涼，上中班的工人下班了。
在小田曾經被人揍過的那個小橋上，周世中獨自一人在橋頭上蹲著，他從兜裡摸出煙來，點上，默默地吸著……
這時，那三個揍過小田的年輕人有說有笑地騎車過來了。
周世中看見他們過來了，把煙往地上一擰，站起身來，攔住他們說：「下來，我有話跟你們說。」
三個年輕人停住車子，愣了一下，互相看了看，那個高個的年輕人嘻皮笑臉地說：「主任，周主任，剛上任可做起思想工作來了？」
周世中淡淡地說：「不錯。下來吧。」
那個胖胖的年輕人說：「頭兒，周頭兒，這可是下班時間。」
周世中說：「不錯，我知道是下班時間。我就是想趁下班時間會會你們……」
三個人又互相看了看，那高個的年輕人說：「好，好。給周頭兒個面子……」說著，三個人下了車子，把各自的車子往橋邊上一紮。那個胖胖的年輕人說：「周頭兒，有話你就說吧。」
不料，周世中卻突然說：「這河裡的水涼不涼？」
那個矮個的年輕人說：「秋天了，還能不涼？」
那個高個的年輕人有點警惕了，看看周世中，說：「周頭兒，你啥意思吧？」
周世中說：「也沒啥意思。就是想會會你們。來吧，三個人一塊上，還是一個一個來？我看還是你們三個人一塊上吧。」
三個年輕人一下子呆住了，他們又互相看了看，一個隨口說：「我操，這……」一個說：「嗨，成天玩鷹呢，還還……」一個彎下腰繫了繫鞋帶，而後說：「周頭兒，你來這手，是想幹啥呢？」
周世中說：「我聽說你們三個很厲害，沒人敢惹，我想惹惹你們，就是這個意思。」
那個高個年輕人說：「周頭兒，你你欺負我們呢？」
周世中說：「不錯。我今天就是欺負你們呢。我也能把你們扔河裡，三個人一塊，不知你們信不信……」周世中說著，兩手攥在一起握了一下，握出了「叭叭」的響聲。
聽他這麼一說，那個胖胖的年輕人先慌了，說：「周頭兒，我知道你學過武術。我們可沒惹你呀？」
周世中說：「你們是沒惹我。可我害怕呀。我這點功夫，也就是能對付七八個小夥，人一多我就沒轍了。我現在當了車間主任了，害怕有一天，你們也把我扔河裡……」
那個矮個年輕人忙說：「周頭兒，不會，絕對不會。你跟那傢伙不一樣。你當主任，我們保證聽你的。我們決不跟你搗蛋……」
周世中說：「真聽我的？」
三個人馬上一塊說：「真聽。周頭兒，真聽。」
周世中說：「別，你們別。我很多年沒跟人打過架了，我真想跟人打一架！我心裡難受，我想找人打一架。你們放心，你們要把我打躺下了，我爬著回去，也決不找你們的麻煩！來吧……」
三個人又一塊說：「周師傅，周師傅，你這是幹啥呢？你就是想練練，也別找我們哪。我們這兩下子你還不知道？再說，你平時對我們都不錯，你是老師輩的，你要想打我們，你說一聲，我們站著不動讓你打就是了……」
周世中說：「真不打？」
那個高個子年輕人說：「周師傅，你隨便吧，我們保證不還手。」
周世中笑了笑說：「這些年，我總是跟人講理，我也太講理了。本來，今天我也想不講理一回，裝一回二桿子，裝一回欺負人的大爺，可你們不讓，不讓就算了。我再問一句，真聽我的？」
三人同時說：「真聽！」
周世中說：「那好。我有個要求，你們可以答應，也可以不答應。我不勉強你們，就看你們的了。」
那個高個年輕人說：「你說吧，周師傅，你情說了。」
周世中臉一沉，說：「去給小田賠禮道歉。我就這一個要求。」
三個人互相看了看，都不吭聲了……過了一會兒，那個高個年輕人不好意思地說：「周師傅，別的事都好說。這個事，你看，事確實是我們做的，我們也確實不對。可這……」
周世中說：「看看，我就知道你們不是漢子，知道你們說話不算數。那好，你們走吧……」
三個人仍站著，誰也沒敢動。那個胖胖的年輕人說：「周師傅，你看，我們不是不聽你的。這事已經過去了。你讓我們去道歉，他要是不依不饒的，再到派出所告我們一傢伙……」
周世中用手點著他們說：「你們三個，哼！不像男人。我不是說你們，你們比小田差遠了！告訴你們，廠長一直追問這件事，要開除你們呢！是小田把這事攔下了，他一直不說是誰。要不是他，你們早就……」
三人一聽，都慢慢把頭低下了。過了一會兒，那高個年輕人說：「周師傅，真有這事？」
周世中說：「我騙你們幹啥？」
那高個年輕人說：「那好，周師傅，我們聽你的，我們把這事辦了。我們一定幫他把面子找回來。」
周世中說：「你們走吧。這事你們自己考慮。我已經說了，我不勉強。」
晚上，數天來一直萎靡不振的周世慧，臉上終於有了笑模樣。她從自己房間裡走出來時，已梳洗打扮過了。母親餘秀英看女兒的神色好了，疑疑惑惑地望著她，想說什麼，卻沒有說出口……
周世中看了看妹妹，也裝著什麼都不知道的樣子，只說：「世慧要出去呀？」
餘秀英慌了，忙說：「出去幹什麼？上哪兒去？」
周世慧說：「媽，我哪兒也不去……」說著，又羞羞地低下頭說：「待會兒，待會兒有個人要來。哥，你把咱爸扶出來，他，他要見見咱爸咱媽……」
周世中明知故問地說：「誰要來呀？誰要見咱爸咱媽呀？」
周世慧扭捏地說：「反正有個人唄……」
周世中說：「好好，我不問……」說著，走進父親的房間，去攙老父親去了……
周世慧在外邊把父親要坐的椅子擺好，又對母親說：「媽，待會兒他來了，你就坐這兒……」
餘秀英望著女兒，問：「誰要來呀？還正兒八經的？」