一
太陽剛剛鑽進地皮，西邊天空還留下一抹子淡紅的顏色。魏強像只鬥勝了的雄雞，懷著興奮的心情，走進了和隊長約定會合的那個村。他按隊長信上的規定，貼村南邊來到第三條衚衕口上，見四外無人，進了衚衕，鑽入了一個黑大門。一個提著手槍的人從西廂房走出來，朝魏強笑著小聲說，「魏小隊長，你來啦，隊長在北屋子東頭。」
楊子曾正在屋裡看檔案，見魏強進來，把檔案朝炕上一撂，忙握住魏強的手。他像個老媽媽似的從小隊的領導，到每個隊員的生活起居；從部隊的活動，到敵人的情況……前後問了個仔仔細細，也沒有鬆開魏強的手，握得魏強的手心直冒汗。
「你看，光說話，忘了叫你抽菸啦！」楊子曾說到這，才把魏強的手鬆開，將炕桌上的一包大葉煙朝魏強跟前一推。「抽吧！勁頭足，有點阜平大葉的味道。」
魏強手裡裹著紙菸，耳朵聽著楊子曾說為什麼要他到這裡來的原由。楊子曾還告訴他，呆一會兒，縣委徐立群同志也到這裡來參加一個會。
徐立群也是魏強的老上級，「五一」突變後，魏強一直不知他的下落。今天聽說他要來這裡，並且將來還要負責之光縣的整個工作，自然喜歡加高興，順嘴連說了幾個：「好好好！」院裡傳來一陣腳踏車飛輪的音響，劉太生趕到了。他進門瞅見魏強就問：「沒有傷著哪兒吧，小隊長？」
「沒有！」魏強親熱地拉住劉太生，「叫你繞個大彎子！」劉太生見到楊子曾，馬上立正，習慣地先叫了聲「主任」，跟著很尷尬地笑笑，改過嘴來說：「隊長，我來了！」「你來了，很好！」楊子曾又伸出手來和劉太生握握手，接著就誇獎起來：「前些天，你可把老松田耍了個苦！松田要是肚量小，就得學了周瑜。」說完就把視線從劉太生的臉上移到魏強的身上來：「聽你倆剛才說話，好像你今天也碰上敵人啦？」
「是，碰上了！」魏強點點頭承認。
「你看，帽子叫敵人鑿了兩個眼！」楊子曾忽然發現魏強的帽子頂上有兩個指頭大的窟窿。魏強摘下帽子一摸，頭髮被子彈齊楂地擦了很長一溜不深的溝，不以為然地笑了笑。「這些日子，你們倆都摸了摸這個地區敵人的屁股，怎麼樣？」楊子曾取笑地問。
「不怎麼樣！」魏強用輕蔑的口吻說。
「等青紗帳一起，大部隊朝這邊一開，還不該把據點，炮樓來個一掃光？」劉太生說。
「當然……，不過咱們不能朝那方面想。咱是武工隊，就要根據武工隊的工作任務考慮……」剛說到這兒，張司務長一挑門簾走了進來，看到魏強他倆，高興地說：「好啊！幾天沒見，把我的鼻子眼都想得合不上了。你倆都好？」
張司務長的脾氣，全隊的人們都知道，別看他快五十歲了，工作卻是雷厲風行。他不等魏強、劉太生答話，就接著說：
「你們小隊的東西都操辦齊全了，不過同志們也捂了個夠嗆。來，劉太生你跟我拿去，每人還有一雙大靸鞋。都是婦女們黑夜趕出來的。活兒做得結實、地道，保準合腳可體！」說罷，拉著劉太生走出了屋。楊子曾朝炕沿上一努嘴，讓魏強坐下。他把剛才看的那張軍用地圖往桌上平板板地一攤，壓低聲音說：「最近分割槽指示我們，要配合一下山裡的反掃蕩，在這個地區搞一下。」他指著畫有紅圈圈藍道道的地圖，畫了一下。「怎麼個搞法，呆會人們來了就研究。二十四團有幾個連昨天夜間過來了。你現在爬過夾道的梯子到東院把蔣天祥叫過來！」
魏強點點頭，扭身走了出去。
魏強和蔣天祥爬牆過來時，楊子曾屋裡已坐滿了人。魏強在燈影處的一條板凳上剛剛坐下，忽然一隻粗硬的大手伸過來抓住了他的肩頭，他扭頭一瞅，是二十四團六連連長杜萬增，便使足勁去攥老杜的手：「剛聽說你們團過來，一想就會有你們連！」
「你想到他，不會想到我！」山西口音摻雜冀中語調的人在魏強的右後方開了腔。
「啊！曹天池，沒想到，你什麼時候離開的十八團？」魏強握住了這個人的手。
「出山的前五天。我在二連和梁樹明搭夥計。那不是，邊守森也來了！」曹天池朝腦後一指，魏強從曹天池的肩頭望去，圓方臉，黑參參的邊守森正和蔣天祥低聲細語地說道什麼，這時張大兩隻閃閃的眼睛瞅向魏強，跟著點點頭。
「開會吧！」楊子曾的一句話，屋內立刻鴉雀無聲了。魏強向看著他的縣委徐立群同志歡愉地點下頭，忙移到杜萬增和曹天池的中間，坐了下來。
「今天開會的中心，是如何配合山區反掃蕩的問題。之光縣委徐立群同志才從分割槽回來，請徐同志談下配合山裡反掃蕩的戰鬥方案。」楊子曾把開會的目的說了一下。
徐立群清了清嗓子，說道：「敵人正往易縣、淶水、滿城、完縣、唐縣、曲陽、行唐、平山靠山的這一條線上調集兵力，要掃蕩咱晉察冀邊區的一、三、四分割槽。敵人第一線兵力一進山，必定調集咱冀中西部點、線上駐的日本兵組織二線。別的地方上級另有佈置。在咱之、清地區，根據內線來的情報，」徐立群捏著一支鉛筆，指點桌上的地圖，人們的眼睛都集中在地圖上。「敵人要把駐張保公路上的一村中隊調走，五天以後，從保定開出五輛汽車到張登，長蟲脫皮地往保定接。大家知道，張登，」他指著地圖下方一個畫有紅圈標誌的村落。「駐的是一村中隊部和秀英小隊，龜山小隊是以田各莊為中心，分班駐在南店、北店、大冉村。」徐立群把鉛筆輕輕地朝地圖上一撂，看了下楊子曾。在徐立群談情況時，楊子曾兩肘分拄在桌上，雙手搭在一起，成個橋形，下巴頦正蹲在橋頂似的手背上，二目似睜不睜地在想什麼。徐立群談完以後，楊子曾抬起頭來，將乾瘦的右手掌往地圖上一按：「分割槽首長要我們在一村中隊部、秀英小隊和龜山小隊的兩個班坐汽車回返的時候，在田各莊村北公路兩旁的棗樹林子裡，用多他十倍的兵力打他個伏擊，一口吞下去。只要隱蔽好，這個勝利是穩拿把攥了！」
「分割槽的命令，這個任務由二十四團的三個連去執行。」楊子曾代表上級分配任務了，「之、清兩個年輕的縣大隊配合主力部隊在實戰中鍛鍊鍛鍊。具體作法另研究。根據以往的規律，田各莊村北一打響，龜山小隊駐大冉村的一個班，會約同哈叭狗苟潤田手下的警察們一同來增援，這股敵人由武工隊來負責吃掉。」徐立群插話：「所有的區小隊都要跟著武工隊學學打仗。這一次是聯合作戰，打響了，要勇猛、迅速，緊密配合，爭取儘快地結束戰鬥……」
聽完戰鬥部署，人們當時都沒有吱聲，呆了一大會子，才有人朝地圖跟前湊了湊。
魏強聽說在這次戰鬥中，要打萬人痛恨的哈叭狗，心裡分外痛快，臉上立刻堆起了笑容。
二
開完會，魏強、劉太生就朝回返。
初夏。一彎新月掛在天空。曠野裡，不時地吹過清涼的小風。樹上，布穀鳥悽惶地斷續鳴叫。遠方，蛤蟆亂鳴。周圍炮樓的槍眼裡，不時映出幾顆魑魅的燈火；樓頂上，時時發出虛驚的嗥喊聲。
他倆剛接近公路，四匹快馬，馱著四個敵人，託託托地由南而北朝大冉村一溜煙地跑了去。
「準是敵人的巡邏隊！」劉太生低聲地說。
「不是，巡邏隊不會這樣走。」魏強說。敵人騎兵過去之後，他和劉太生小跑步地穿過了公路，來到一座樹林子裡站住了腳。
這是有錢人家的一個大墳地。這裡除了有大小不同的土墳頭，還有石人、石馬，另外還有背馱著大石碑的石龜。青松翠柏遮住天，蒿子蘆草長滿地。二尺高半圓形的墳圈圈，叢生著墩墩柳子、墩墩桑。大墳地西面，是一片藏不住人的春苗地。這就是五天後，魏強他們這支武工小隊伏擊敵人的地點。
魏強借著時被片片烏雲遮住的月光，認真地瞅下整個的地形，貓腰朝西望望不到百十米遠的公路，仔細地想想隊長的戰鬥部署，怎麼想，也覺得是個甕中捉鱉的事。
「小隊長，你看！」劉太生像發現什麼似的，手兒指向公路的南端。魏強伏下身子一瞅，是一大溜黑壓壓的人。
月亮，剛從一片像舊棉絮似的灰雲裡鑽出來。月光下，只見前面的三個像扛槍的樣子，後面的都像徒著手。錯錯落落的隊形裡，還隱隱地傳過哼啊咳的悲慘淒涼的呻吟聲，魏強向劉太生耳語：「看樣子像給進山掃蕩的鬼子抓的伕！」「對！」劉太生同意地點點頭。
魏強覺得應該盡一切力量把這群被抓的老百姓截奪下來。要不，送到山裡那可就……扭頭一想：「截奪可以，但必須得弄清押送的敵人有多少啊！」公路上，忽然傳過兩個語音不同的叫罵聲：「你們他媽的，走快點不行？」「騎馬打前站的早到保定啦，你們還跟俺們磨蹭！」
「八個人。」魏強隱著身子，藉著不太明亮的月光，一個一個地數著戴鋼盔的腦瓜兒，回頭小聲地說。「我倆不能讓敵人像趕牲口似的把老百姓趕到山裡去擋槍子。劉太生，你把腳踏車藏到麥地裡，咱朝大冉村村北公路邊上蹅。」
他們二人快步離開了大墳地，鳧過了冰涼的、夠不到底的金線河，來到離大冉村三里來地的一個破窯疙瘩後面。魏強蹲下朝公路上一望，大隊人影過來了！
兩個人貓著腰，像捉迷藏似地隱沒在兩壠麥子的中間，匆匆地朝公路走去！
離公路五幾丈遠，他倆止住了腳步，四隻眼睛朝公路上一望：只見被抓的人們都倒剪二臂，牢牢地拴在一長條大沙繩上，個個都一步挪不了四指地朝前移動著腳步。一個鬍子挺長、腦袋低垂到胸前的老人，痛苦地咳呦咳呦地走過來。一大片橢圓形的黑雲遮住鐮刀形的月亮，大地驟然暗下來。老人讓塊大土坷垃一絆，噗咚跪趴在地上，前後拽倒十幾個人。人們趕緊相互去攙扶。一個拿大槍的警備隊員，從人群后面快步地鑽了出來，嘴裡騷氣得好像野狗呲了尿：「老兔崽子，裝他媽什麼蒜！」舉槍把要朝老人身上戳。魏強說了一聲：「上！」便像躥山跳澗的猛虎，嗖地躥到那個警備隊員的跟前。魏強用駁殼槍朝敵人一逼，劉太生劈手把槍奪了過來。
繳了械的敵人驚嚇得傻了眼，被捆綁著的群眾奇怪地愣了神，停下來，誰也估不透眼前發生的是件什麼事。
「咱們都是中國人。你說實話，有多少人押著？」魏強用駁殼槍指著俘虜的頭，問。
「大部隊在博野、蠡縣那邊正清剿，抽不出人，就俺八個！」俘虜雙腿顫抖地回答。
「你們帶隊的呢？」魏強剛問到這，前面遠處一個端槍的警備隊員嘴裡罵著：「媽的，後面怎的不走了！跟老子搗什麼鬼？」就朝他們這兒跑。
俘虜揚手一指：「他就是俺們帶隊的，是班長。」
魏強向俘虜說：「你說這邊有個快死的，喊你們班長過來！」跟著一拽被綁著的人群，唿啦，都躺臥在地上。劉太生緊忙將繳獲的步槍摘下大栓，交給俘虜說：「快喊！」俘虜接過槍喊道：「班長，這兒有個人快死啦！」