武工隊員們聽到敵人組織起一班夜襲隊，也都相互說道開：
「夜襲隊？名字怪好聽，誰知道幹起活來怎麼樣！」常景春撫摸著歪把子，抽著自卷的菸捲說。
「什麼他媽夜襲隊，我看是野雞隊。遇上我，要不打他個唧唧嘎嘎滿天飛，我就不姓這個賈。」賈正立在當屋，指手劃腳地講。
四
天近半夜，魏強帶領一個戰鬥宣傳小組，來到了范村。范村緊挨保定市溝，背貼高保公路，西面是鬼子的飛機場；飛機場北面，隔公路是「治安軍」和警備聯隊訓練新兵的兵營——老炮隊。要沒有青紗帳，老炮隊的營房，飛機場上的瞭望臺，即使在黑夜，也能從范村看得一清二楚。范村離保定說八里地，其實，出保定南門，過電燈公司朝前走幾步就是。它是出城來東南鄉的頭一個大村子。戶頭多，人也複雜，光在城裡混偽事的就有二三十個，村裡的大權掌握在地主周敬之的手裡。那裡我們的力量單薄，工作基礎很差，群眾想為抗日政府做些工作，也得偷偷地來。工作人員很少來這村，即便來了，從未過過夜。一般的工作任務，這村也能接受作一點，遇上比較重要的工作，像徵收公糧，貫徹合理負擔……就不行了。不是裡折外扣地講個價錢，就是拖著時間不辦。
魏強幾次想來范村住一住，因為摸不清周敬之的面目，摸不透村裡的整個情況，所以也沒敢住。為了讓這村群眾都知道夜襲隊，提防夜襲隊，這天晚上，他們來到范村東南角的一個大場裡，這裡到處堆放著谷堆子、高粱垛、玉米轂轆、綠豆捆捆。他和劉文彬咬咬耳朵，等劉文彬帶領一個隊員朝村裡走去的工夫，便大步向一個看場的窩棚走來。
「大伯！大伯！……」魏強見到窩棚裡睡著兩個上年紀的人，忙湊到他們耳根底下輕輕地叫起來。他耐著性子，一口一個大伯地叫，兩個看場人都像實聾子，繼續打他們的呼嚕，睡他們的覺。他輕輕地推了推左邊的老頭，這老頭呱噠幾下嘴巴，翻個身子又睡著了；他伸手去推右邊的老頭，同樣也不醒。魏強心裡明白，這兩個人都醒著，就是膽小怕事不敢答言。他把聲音放低，語氣放得更緩和，親切地說：「大伯，都別害怕，我們是八路軍的武工隊，上次在黃莊打死侯扒皮的就是我們……」這時，兩個看場的老人雖然鼾聲消逝了，卻仍不答言。
村裡走出來三條黑影，步步接近了大場。
魏強拋開看場老人起身迎上去，劉文彬和一個個子不高的人走過來。這個人叫劉連三，是范村的地下黨員。他見到魏強，熱情地握住手說：「魏小隊長，這一程子老沒來！我當你們走啦！侯扒皮是你們敲死的？」
「是啊！群眾有什麼反映？」
「人們不是自個許下的願，‘打死侯扒皮，擺酒吃頓席’嗎？什麼反映？一個字：好！」
魏強、劉連三和劉文彬說著話走到窩棚跟前。窩棚裡那兩個看場的老頭聽到劉連三的語音，早爬了起來。躺在左邊睡覺的老頭說：「這幾個同志可把我們老哥倆嚇了一傢伙。」睡在右邊的老頭摸摸嘴邊的鬍子，「我倆以為是城裡的夜襲隊呢！真嚇得連大氣都不敢出。」
魏強將頭鑽到窩棚裡，笑乎乎地問道：「這會兒還害怕嗎？」
「有連三在這，當然是自家人，怕什麼？」「沒有他來，你就是說破了嘴唇，恐怕俺老弟兄倆也不會吱聲。」兩個老頭說著就朝窩棚外邊挪蹭，魏強忙把窩棚口兒讓開。
劉連三等兩個老頭趿拉上鞋子，忙湊到他倆耳朵底下，嘟囔了幾句。他倆一個朝村裡，一個朝村邊走去。走時，劉文彬忙追囑上兩句：「有一點沾那邊氣的人，也別叫來！」兩個老頭先後說：「這個你放心，別看上了年紀，也不能糊塗到那種地步！」「要叫的保準是些老實巴腳跟咱們一條心的人。」
工夫不大，一條黑影又一條黑影，從村裡，從附近看場的窩棚裡走過來。見到魏強他們，個個心裡都甜絲絲地樂，有的摸摸隊員的槍，有的看看魏強的臉，摸也好，看也好，都不吱聲。本來都是拉鋤把子種地的莊稼漢，到這種場合卻像很有紀律的人，大家看了會子，都默默地脫掉鞋子，在屁股底下一墊，坐下了。不算小的平板光場，密密麻麻快讓人佔滿了。
劉連三把人們分成兩片，把魏強、劉文彬圍兩堆，開起小會來。
夜深，聲音傳得很遠，魏強、劉文彬嗓音放得很低，但大家都聽得很清。他倆由秋收藏糧、講到為啥不割地裡的秫秸、棒子秸；又由留地裡的秫秸上講到敵人為什麼成立夜襲隊，大家怎麼來提防夜襲隊，夜襲隊將要怎麼活動……每講一句話，就在人們的心上劃了一道很深的痕跡。當劉文彬談到讓玉米和高粱的秸杆在地裡多長個時候，以便武工隊在裡面隱蔽活動的當兒，看場的兩個老頭低聲說：「不砍它就是少落把柴禾，對抗日軍隊有利就好。」「俺不光不砍，還要串通認識的人家也不砍。只要大夥都做，天大的事也就辦了！」劉連三聽到提防夜襲隊半夜出來裝八路的事，心裡思摸：這可是個大事，要不小心，真容易上了特務劉魁勝的當，便插嘴說：「不管他真八路，還是假八路，沒聽見暗號，咱們一概不承認他是八路，別管他央告、哀求，你就給他來個不理；實在不行，你就……」劉連三這麼一說，很多人不由得笑了。原來愁怕夜襲隊的人們，現在眉間都舒展開，緊張的心情，立刻鬆下來。
秋風颳得莊稼葉子嘩嘩山響，蛐蛐在青草坑裡嘟嚕嘟嚕叫個不停。進村裡刷改標語的人們回來了，魏強、劉文彬臨時召開的群眾會宣告結束，群眾漸漸走散開。
「……關於周敬之，要再仔細檢視他一程子，看看他到底有沒有問題，下次咱們再談。」臨走時，劉文彬叮囑劉連三。魏強接過話來說：「現在儘量讓周敬之鬧，他越鬧得兇就越能看出他是個什麼東西，將來……」
魏強他們離開范村，走出沒有一里地，范村正南偏點西的方向，咚咚咚，傳來幾顆手榴彈的爆炸聲，跟著，又響起爆豆般的槍聲。魏強雙腳站穩，側耳一聽，立刻辨清槍響的距離和地點。「這是在新安村，準是賈正、劉太生他們小組和敵人打上了！」
劉文彬抖動露水打溼的衣服，眼睛張望響槍的方向。哪兒槍聲並沒有停止，中間還夾雜著聽不清的吆喚聲。
「走！趕上去！」人們聽到魏強果決的命令，跟在他身後大步流星地朝新安村方向跑去。