一
一年一度的秋收季節又到了，莊稼人天天起五更睡半夜地忙起來。看來，今年的年景要比去年好。
在之、高、安sup[1]/sup三角地區田家橋村休養的汪霞，雖因天熱傷口化過一次膿，但由於沒有傷筋斷骨，慢慢地封口結了痂。
沒等到傷好利落，汪霞就想回到工作崗位上去。因為沒和劉文彬、魏強他們取上聯絡，幹起急也不能邁腿就走，只好天天幫助房東刷鍋洗碗、推碾子搗磨地幹些家務事。
她在田家橋住的這家房東，就是田常興、梁玉環家。這一對夫婦‘五一’掃蕩前，都是咱們的村幹部。如今環境不好，不得不隱蔽著做工作。
今天一大清早，田常興就下地割谷去了。
太陽剛出來一竿子高，汪霞給梁玉環搭幫手做熟了早飯，等玉環反鎖門朝地裡送飯的時候，她胡亂地吃飽了肚子，找了個小板凳，在新收的玉米堆跟前坐下，剝起葉子來。
汪霞手剝著玉米，心裡想起負傷的那天她被魏強他們救出，宿在西王莊趙河套大伯家裡的事情來。
那一天的夜裡，魏強每次查哨回來，都去大娘的住屋看看她，有時，伸手摸摸她那微熱的前額；有時，嘴湊到她的耳旁悄悄地問：「你喝水嗎？」魏強的關懷體貼，像電流似地傳導在汪霞的身上，使得她十分激動，心房劇烈地跳動著。每回，她都是睜開疲倦的雙眼，露出既是感激又是幸福的神色衝魏強微微一笑。這笑，也引逗得魏強眉眼舒開，欣慰地微笑起來；這笑，把倆人久已集聚在心頭的愛，像魔術家揭開變幻莫測的蒙布，一下明朗化了，並使相愛的情感朝前邁進了一大步。
第二天夜晚，領導決定將汪霞送到之、高、安地區去休養。
黃昏，魏強將汪霞那支手槍送過來：「給你，帶上它，預防萬一！」
汪霞瞅瞅魏強，望望那支擼子槍。擼子槍藍汪汪的那麼光潔明淨，她明白魏強給擦拭過了。接過槍，身子朝裡挪挪，說：「你坐下吧！」等魏強在她眼前坐下了，她像個不知足的孩子，坦率地說：「你光給我槍，可一粒子彈也沒有，我要它幹什麼呀？」
「子彈？」魏強笑道，「子彈我已替你壓滿了槍梭，都是昨天繳獲的好子彈，這裡還有五粒，你也帶起來！」他將攥著五粒小擼子子彈的右手，伸到她的面前。
她再也控制不住自己的感情了！她用噙著淚花的眼睛環掃一下寧靜的屋子。屋裡就是她，還有靠近她坐的魏強。她伸手去接子彈，同時，也緊緊攥住了他的手，大膽地攬在自己隆起的胸前，而後，又挪到嘴邊上來親吻，小聲地叨唸：「你呀！你真好，真是叫人……」淚水奪眶流出來，滴落在枕頭上。
什麼叫戀愛？戀愛又是個什麼滋味？以往，魏強只是腦子想過，今天，他才真的嚐到了。他眼睛盯著臉上泛起紅暈的汪霞，心頭止不住突突亂跳，比第一次參加戰鬥都跳得厲害。他想抽回手，抬起身來走，可是，身子、手都好像是不由腦子支配。身子不僅沒抬起來，相反坐得更挨近了汪霞；沒抽回的右手倒和汪霞纖細的手兒握了個緊上緊，就像鰾膠粘住了一般。
他倆全沉浸在幸福裡！
就在那個暫短、歡愉的時間裡，汪霞將早已勾織好的淺綠色的鋼筆套塞在魏強的手裡：「拿去吧！裝上我丟的那支鋼筆，再丟了……」魏強笑著將鋼筆套拿到眼前，看了又看，瞧了又瞧，而後，將桔黃色的鋼筆裝進去試了試，萬分喜愛，很小心地裝在自己的內衣袋裡。
「後來，就是因為去養傷，和魏強離開了。這一離開就是兩個多月。兩個多月的工夫，敵人組織了幾次兵力，今天清剿，明天剔抉，天天圍住青紗帳拉網，誰知這一鬧把魏強他們鬧到哪裡去了？顯然是沒在這裡，要在這裡，他早來看我了。他既沒在這裡，那昨天又是誰們拿下的黃莊據點？一準是他們。那他為什麼不來看看我？……」汪霞手剝著新劈下來的玉米，心裡忽東忽西地亂想著。
「慶叔，大秋頭子上，你這一人騎著腳踏車上哪裡去？家來歇歇不？」院門外，傳來梁玉環的聲音。
「好幾年沒來，要不是碰上你環姑太太，我還真忘掉你家大門啦。快領我家去。真，想不到的事，偏偏就出來了。」一個男人的回答。話說得非常急促，語氣裡還像夾雜著憤懣和不幸。
「吼噓，吼噓」的轟雞聲，從門外傳進來。這是梁玉環向汪霞發的迴避訊號。汪霞扭頭走進自己養傷的住屋。
「這不是小板凳？你坐下，慶叔！我娘她怎麼樣？」沒等玉環把話說完，慶叔氣囊囊地學說開：「事情告訴你，你也別太難過了。事情已經這樣了，它像灑出的水，想收也收不回來。你娘她過去了！」
「啊？！」梁玉環聽說老孃死去，眼睛發直嘴張大，不言不語，不走不動地戳立在院子裡，淚珠一串串地朝下滾落，一直呆了好半天，她才卡出哭聲來。玉環和她兄弟梁邦從小沒有爹，是寡婦老孃一手拉扯大的。玉環的老孃身板本來還算壯實，到底得的什麼急病，死得那麼突然呢？
玉環她孃家——梁家橋，在劉家橋村西，相距不到裡半地。它坐落在高保公路北面，和公路肉貼骨頭地緊挨著。因為它處在之、高、安三角地區，又在保定東面，是清苑管轄的一個大村子，所以「五一」掃蕩以後，鬼子在這村村南，貼公路按了個據點，據點裡修了個七截高的大炮樓子。這個據點從修起的那天起，就沒斷過鬼子，最多駐過一箇中隊，最少也是一個班。另外，偽軍們也有個五幾十號人。總之，算是個不小的據點。
現在梁家橋據點住著一個班鬼子兵。這個班的鬼子兵也是去年從河南打敗湯恩伯以後換過來的。乍一來到，都還帶著勝利者的勁頭，什麼也不在乎；天長日久，碰過幾次小釘子，再加上偽軍們常唸叨唸叨八路軍武工隊的厲害，也就處處小心戒備起來了。
日本人怕八路軍夜間來偷襲他們，就給據點周圍村莊下了一道「命令」：日沒以後，田野、街巷不準有人行走或幹活，違者開槍射擊，打死勿論。
就在日本人下達「命令」的當天夜裡，玉環她老孃正睡到半夜時分，一陣嘎嘎嘎……的雞叫，把這個老人從夢裡叫醒了。常說：老太太三宗寶：閨女、外孫、老母雞！這一點不假。玉環她娘一聽老母雞叫聲，褂子沒披，鞋子沒穿，光著腳下地就點燈，端起來就朝屋外跑。她剛端燈要過二門檻，炮樓上叭勾一聲槍響，將她打倒在地上。一直到第二天吃早飯的時候，才有人發現她死了；慶叔趕緊給玉環送信來。「……娘啊，你做了一輩子活，受了一輩子苦，想不到落這麼個下場……」玉環低聲哭訴著，真有點上氣難接下氣。汪霞生怕玉環的哭聲傳出去，引來更多看熱鬧的人，在屋裡急得直搓搓手心。抬頭見到蒲囤子頂上撂個板升子，順手一撥拉，呱噠！板升子掉在地上。這聲音傳到正哭泣的玉環耳裡，她稍一愣神，立刻壓住了啼哭，變成低聲地抽泣。
送信來的慶叔以為屋裡的響動是貓踢蹬下什麼物件來，根本就沒理會，瞅見玉環光掉淚不出聲，他忙上前勸說：「人死如燈滅，她怎麼死，在哪裡死，這都是命裡註定的事，由不得人，你哭壞身子還是自己吃虧。咱得趕快商量安置後事要緊。我來的時候，村裡也派人給小邦送信去啦！人們捉摸只要不告訴你娘是被槍打死的，憑他那個孝順勁會回來的，他們隊上也會讓他來。只要回來，今晚就能趕到家。」
給梁邦送信去了，這是個意外的訊息。汪霞從這意外的訊息上，忽地想起前兩天來這裡躲情況的同志談的話：近來清剿的敵人像長了眼，不用人指，就照直朝「關係」家裡闖。能趁機抓住這個夜襲隊的特務梁邦，不是就把敵人在各村安上的所謂「暗眼」都能剜出來嗎？「是，是得利用這個機會捕住他！」她開始考慮起捕梁邦的辦法。
玉環聽到這個訊息，又勾起她的心事來。她把母親的慘死和兄弟在夜襲隊幹不名譽的事情加到一起，真是要多傷心有多傷心，要多難過有多難過，於是哭得就更厲害了。但是，她堵住鼻子捂住嘴，儘量不把聲音放出來。
又哭了一陣，才強抑制住。
梁玉環把報喪的人兒打發走，急忙跑進屋，她一頭扎到汪霞的懷裡，叫著：「大妹子，你救不了死的，救救活的吧！我兄弟今天要回來，你想個法子救他出了這火坑吧！別看他當了特務，可是個好孩子……」她哭訴著，央求著。
玉環她兄弟梁邦到底是個什麼樣的人呢？這個，汪霞的心裡像明鏡似的。
梁邦在村裡的確不是個嘎七溜八的人。他五歲上沒了爹，姐姐比他大五歲，都跟著寡婦娘過日子。他從小就像大人一樣地幹莊稼活。事變後，各地組織游擊隊，各村成立抗日團體，他也在「青抗先」sup[2]/sup裡幹過一個時期。不過，「五一」掃蕩的時候，他被鬼子抓進了保定城，後又送到老炮隊受了六個月的訓練，發給了一身軍裝，就扛槍當上了偽軍。
在警備隊裡不光天天學跪下、臥倒、瞄準、射擊，還要學打拳。早年，梁家橋有一班子少林會，梁邦小時候在少林會里還學會了幾套拳術。物以稀為貴，警備隊的頭子蘇沛霖聽說手下有這麼一個人才，立即提拔他當了個武術教官。夜襲隊被坂本少佐打了以後，由老松田親自出馬指名點姓地到處要人。不知誰朝劉魁勝通了下訊息，說梁邦能竄房越脊，武藝高強，身板靈活手腳快，一般的平房，小跑步一擰身子就能上去。劉魁勝在老松田耳朵底下一嘀咕，沒過一天，梁邦被調到了夜襲隊，幹起武裝特務來。
「是的，我應該想辦法，應該幫助你。你別急，容我再想想。」汪霞很理解玉環內心的痛苦，同情地安慰、勸解她。到底要想個什麼辦法，她思前想後地思量了好半天，也沒思量出個眉目來。她決定找魏強、劉文彬去。她向頭髮散亂、兩眼紅腫的梁玉環說：「嫂子，你給我打點個衣裳包，我去找人想辦法！」
梁玉環知道汪霞出去要為自己辦事，心裡說不上來的感激。她用襖袖抹下臉上的淚水，二話沒說便朝自己屋裡走去。等她手提一個紅色的小衣裳包再出來時，汪霞已把假盤頭梳好了。
「你在家等著聽信吧！」汪霞接過小包袱，把擼子槍朝包袱裡一掖，安撫了玉環一句：「放心，我一定把事情辦妥當！」邁步走出門去。
二
魏強他們拿下了黃莊據點後，沒敢多停留，一把火點著了炮樓子，帶上繳獲的槍支彈藥，押著俘虜，串著淹沒頭頂的秋莊稼，迅速地朝正東轉移了。受環境所迫，他們不能帶上俘虜進村，更不敢帶上俘虜到堡壘戶家裡住。只好在一塊高粱地裡停下來，分頭來對俘虜做調查登記，進行教育。直到日落西山，才把幾十名俘虜按照回家路程的遠近，發給路費釋放了。末後，單剩下穿著短衣短褲，胖得像只脫毛豬的哈叭狗。哈叭狗知道武工隊不問也不放他的原因，眯著眼默不作聲，心裡暗暗地打著脫逃的算盤。
在劉文彬招喚魏強的時候，魏強衝賈正努下嘴：「去，給他扎扮扎扮！」賈正明白這是什麼意思，拿起一面骯髒的漢奸旗，走近哈叭狗，嘴裡說著：「秋天，蚊子多，咬腫了你這沒頭髮的光腦袋，可有點吃罪不起！」像包籃球似的把哈叭狗的整個腦袋嚴嚴地包起來。李東山幫著他架支胳膊，呼呼地原地轉了十好幾個圈，從此，哈叭狗再也辨別不出東西南北來了。
小雞子剛叫頭遍，露營多半宿的魏強他們，披著露水打透了的衣裳，走出莊稼地，鑽進個不大的村莊住下了。這村在汪霞養傷的田家橋西南的金線河南岸，距田家橋不過八里地，也是屬於之、高、安三角地區的一個村莊。
哈叭狗雖說是個血債累累的鐵桿漢奸，如何處治他，得由政府決定，武工隊並沒怎麼難為他。將他關進黑咕隆咚的牲口房裡，摘掉包裹他腦袋的漢奸旗。劉文彬腿沒歇，親自出馬尋找縣政府去請示這件事了。
天快亮的時候，趙慶田到牲口房對過的西廂房來替換掩在門後、隔著門縫負責看押哈叭狗的賈正：「哈叭狗怎麼樣？鬧了沒有？」
「鬧不鬧的幹什麼？還不是等個時候了！他正倚在牲口槽上，閉著眼睛念佛呢！」賈正揚頦回答趙慶田。
「這傢伙是條狼，捆著他也不會老實！」一貫心細的趙慶田，沒為賈正的爽快回答而放鬆了檢查。他轉身匆忙朝押放哈叭狗的東廂牲口房走去。他進去得慢，出來得快，臉兒繃著，眼睛瞪圓，一把抓住賈正，氣喘話急地問：「哈叭狗呢？！」不在戰場上，從沒見趙慶田這麼嚴肅過。賈正知道他不是開玩笑，沒顧回答，箭般地鑽進喂牲口的東廂房，只見屋裡就有小毛驢嘴巴紮在槽裡，安詳地嚼著青草。哪還有什麼哈叭狗？窗戶沒動門沒開，哈叭狗哪兒去了？莫非他會隱身術？真見鬼！哈叭狗今天的逃遁，明天，也或許是今天就要給這個村，給這一家招來天大的災禍。想到這兒，賈正不由得涼汗出遍全身，心裡發出陣陣的絞痛。「都怨我！」他捶著自己腦袋，右腳狠勁一跺，咚！嚇得毛驢後退了好幾步。哈叭狗的逃遁，在武工隊裡引起了一陣騷動。人們七言八語，胡亂猜測的就像攪翻了江。魏強認為窗沒動門未開，哈叭狗逃掉是件極不可能的事；但，他又深知賈正，雖說脾氣暴，說話粗，卻是個克盡職守的好隊員。
到底哈叭狗怎麼逃遁的？人們，連魏強在內，一時都猜不透。
三
汪霞手提著個不大的小衣裳包，走得很快。天傍小晌午，她已走了八里多路，來到這個小村莊。她想進村找「關係」，打問下有誰住在這裡，但又怕大秋頭子上人們不在家。「怎麼辦呢？」她在村邊的兩株柳樹跟前站下來，手兒按按假髮挽成的圓盤頭，又放下捲起來的褲腿腳，撣撣沾在鞋上的泥土，用手巾擦下臉上的汗，然後才從包袱裡將手槍拿出來。正想往腰間掖的時候，就聽身旁的柴草垛嘩啦嘩啦直響。她不由得一哆嗦，立刻警惕地抓起手槍來，身子輕輕地朝柴草垛跟前一貼，眼睛盯住發出響動的地方。「是什麼東西呆在柴草垛裡？」她正在疑惑，忽聽草垛又嘩啦嘩啦響起來；跟著，一顆油光閃亮的大禿腦殼頂著雜亂的柴草從垛裡鑽露出來。
「不準動！幹什麼的？」汪霞用手槍一指，壓低嗓子喝道。柴草垛裡的那個傢伙身子顫顫抖抖地說：「是是是，不動！不動！」同時，兩隻手戰戰兢兢地舉了起來。
汪霞繼續用槍逼住對方，命令著：「快給我出來！」對方連連答應「是是是」，他像個在泥粥裡打滾的母豬，鼓蠕了好半天，才從柴草垛裡鑽了出來。
汪霞上下打量打量站在面前的人，心裡說：「這是個幹什麼的傢伙？」的確，對方的長相、神情……樣樣看來都不順眼：長得像個地魔，胖得像個豬，渾身是泥，滿臉是土，一雙狡獪的小三角眼安在螃蟹蓋臉型上，上身穿著襯衣，下身穿著小褲衩；雙腿顫抖，呲著牙「嘿嘿」了兩聲，這更叫汪霞犯了猜疑。怎麼瞅，她也覺得眼前這個傢伙不像個好人。
這傢伙就不是個好人，他就是從盛牲口的東廂房裡逃遁的哈叭狗。他到底怎麼逃的？原來，押放哈叭狗的牲口房裡的牲口槽旁，有個新挖好的地道口，房東大哥放哨去時，因為忙亂，只用草把洞口苫蓋好，卻忘了告訴武工隊。一會兒，蓋在洞口的草叫毛驢踢開，被哈叭狗發現了。他常聽警備隊員們說：「凡是有洞口的就有地道，地道大多能通村外。」這個發現在他說來是個意外，就利用槽腿的稜角來磨捆綁手腕的麻繩。只要工夫深，房梁磨繡針，一會兒就磨斷了。他輕輕地跳進了地道。他怕留下痕跡易被發覺，又伸出手去歸攏柴草，將洞口原封堵擋上。
哈叭狗跳進地道後，滾滾爬爬、跌跌撞撞地摸索著朝前跑，恨不得一下跑到另一個洞口鑽出村外去。當他的腦袋突然碰到軟乎乎的柴草時，忽然一絲絲光亮透過來。這下他高興得心都要跳出來。「這真是上蒼有眼，天不滅曹！」他再不顧一切了，雙手緊扒柴草，身子朝外鑽。頭剛露出來，猛聽尖脆地叫了一聲：「不準動！」這一聲，可把哈叭狗的苦膽嚇破了。他以為沒逃脫武工隊的手心，忙舉起雙手，服服帖帖地連說：「是是是！」等從草垛裡爬出來一瞅，是一個拿手槍的女人，腦子一轉：「婦女？昨天沒見武工隊裡有婦女呀？」再一回味剛才吆喚中的一句「幹什麼的？」更覺得這個婦女和武工隊是兩回事，於是像吃了副定心丸，立刻由驚恐轉為坦然，馬上指手劃腳地胡唚起來：「同志，你這一聲，膽小的真得嚇破膽，我當是炮樓上下來的偽軍發現我呢，瞧我出的這汗！」他眼角掃著汪霞端平的手槍，低頭朝前湊，心想來個冷不防，將汪霞的手槍踢飛，然後再奪過來。
汪霞的警惕性提得比天都高。她退了兩步，立眉瞪眼地用手槍朝哈叭狗一點：「你別動！」
「哎哎，我不動！」哈叭狗一瞅眼前這個女八路有點不太好鬥，忙陪上一副笑臉。「同志，當然這也難怪你。不過可別拿我當成壞人。我是……一提你保準知道，我是城裡裕豐醬菜園的掌櫃。孩子暑假裡偷著進山當了八路，憲兵隊知道了，非要抓我去頂帳，不得已我這才跑出來。剛才望到了夥偽軍，怕他們把兜裡的錢弄去，就藏到這裡了……」哈叭狗嘴裡漫天撒謊地說，眼睛卻不時地察看周圍。他知道這裡不是久站之處，恨不得一下溜進身旁七八丈遠的高粱地裡去。但是，眼前汪霞的這支槍在威脅著他，同時也吸引著他。他覺得，憑自己的經驗，只要能接近，就能把對方的手槍奪過來；轉頭一想，又覺得立即離開是上策。「對，好漢子報仇，十年不晚！留著青山在，怕它沒燒柴？」他這才果決地放棄了奪槍的打算，一心一意在選擇機會準備溜逃。他很坦然地和汪霞說著，忽然，變貌失色地朝遠處莊稼地那邊一指：「哎呀！同志！你看，警備隊！」就在汪霞扭頭尋瞧的一剎那，他像條粘滑的泥鰍，吱溜，鑽進了茂密的高粱地。
受了騙的汪霞有心去追，又覺得單人鑽入青紗帳，就像魚兒跳進水，想再撈上來可不那麼容易。」這個胖傢伙是幹什麼的？敵人的密探？要是敵人的密探，這村就要出問題！」她背倚柴草垛，瞅望對面的高粱地在捉摸。一陣急促的腳步聲從垛後傳來：「是誰又到這裡來了？」她扭頭一望，高興地喊了句：「魏強！」興沖沖地迎上去，魏強張口就問：「你沒見到這柴草垛裡鑽出個人來？」
從魏強、賈正、趙慶田、李東山等人嚴肅的神色上，她明白了剛才在自己面前溜走的不是個一般的人，忙說：「看見了，他已經鑽莊稼地跑了。」
「跑了多大會兒？衝哪個方向跑的？」
汪霞手指前面的高粱地：「就從這跑的，時間不大。」賈正二話未說，就帶著幾個人追下去了。
魏強告訴她逃跑的那個人就是「哈叭狗」。
汪霞悔恨自己不認識這個哈叭狗，也羞愧不該讓這個自己已經看出的壞人，在槍下逃脫了。愧悔交加，她的心裡像灑上了一層胡椒麵，又火、又麻，辣乎乎的疼痛。
四
賈正他們分頭在莊稼地裡追了半天，也沒有追著哈叭狗。哈叭狗的逃走，確實給魏強帶來了好大的不安。他知道，哈叭狗逃回據點，只用一個電話，就能從保定把大批的敵人，連老松田在內給勾引出來。為了早做提防，先把情況告訴了村幹部，並通知群眾做好一切準備；同時他也將部隊拉出村，鑽進了一眼望不到盡頭的青紗帳裡。
不過，汪霞送來的這份關於梁邦的情報，卻引起了他好大的興趣。他仔細地思考好大一會兒，總覺得為了瞭解各村的秘密情報員，去爭取或是去捕捉回家辦喪事的梁邦，簡直像用一摟粗的木料做鐮把，有點大材小用。所以他對汪霞所提出的辦法，一百個不同意。他不同意的理由是：根據梁家橋村的工作基礎，群眾條件；根據梁家橋據點裡現有的「關係」；根據鬼子、警備隊愛看娶媳婦、出殯埋人的勁頭；根據梁家橋據點和村子緊相連的地形……他左思右想地考慮了好大一回，決心要大作一下文章。
他把自己的計劃告訴給汪霞，汪霞考慮考慮，覺得他這辦法確實比自己的好。她連連點頭誇讚：「好好好！到底是你們做軍事工作的人，對情況思考得那麼透徹，計算得那麼深遠！」
「我，我思考的這個還不定怎麼樣呢！」聽過汪霞一誇獎，魏強倒有點不太好意思了。「這只是我自己捉摸的，等劉文彬同志回來，咱們再好好地做個商量！說真的，這一彎子誰家的鍋臺、誰家的炕，他都比咱瞭解得仔細，摸得透！另外，事事也比咱想得更周到。」
起晌以後，劉文彬戴頂窩頭式的破草帽，褲腿捲過膝蓋，褂子在脊樑後頭披著，肩揹筐，手拿鐮，跟在送水人的後邊，串著莊稼地走了來，見到了汪霞忙問：「你的傷口怎麼樣？看讓敵人追的，工作忙得，快三月啦，就沒去看過你一眼，真——」他把個「真」字的尾音拉長，話兒也就結束了。
劉文彬是接到哈叭狗逃跑的報告以後趕來的。哈叭狗跑到哪裡去了？劉文彬花了整整的一個晌午，派人到各據點裡探聽，終於探聽到了。原來，哈叭狗串著莊稼地一氣跑到了梁家橋，到了梁家橋據點裡。他嚇得再也不敢動彈了。想搭由高陽去保定的汽車回城裡，可當天的班車過去了，他只好等待明天。
這個情況，更增加了魏強要在梁家橋上大作文章的決心。劉文彬聽了魏強考慮的計劃，很滿意，又低聲細語地補充了一些意見，然後就分頭去進行準備工作。
五
汪霞返回田家橋樑玉環家。玉環和她的丈夫田常興正瞪大眼睛盼她來呢！
滿肚子心事的玉環，見到汪霞像見到救苦救難的活菩薩，攥住她的雙手：「大妹子，為俺家的事可辛苦了你，你找見了嗎？」
「找見了，都找見了！」汪霞說著，接過田常興遞給的一碗涼開水，呷了兩口，「聽到你老孃的不幸訊息，上級都挺生氣；我又把你的想法一學說，都認為你看得遠，做得對，願意盡一切力量幫你們的忙，問題就在你兄弟梁邦那裡了！」「在他那？」玉環一時捉摸不透，兩眼傻愣愣地瞅著汪霞。「是在他那！」汪霞搬著手指頭說，「一來，你兄弟是不是一準回家料理老孃的後事？」
「這個，他是會來的。他不是那種沒老沒少忘恩負義的人。」玉環十分有把握地說。
「再一說，他即使來了，咱八路軍可該用什麼辦法接近他呢？即使接近了，能用什麼辦法把他規勸得棄暗投明，用真心來幫助咱八路軍抗日？」
「這個，你更不用擔心。我自己當面鑼對面鼓地去和他說。俺倆是一奶同胞，他的脾氣、秉性我摸得最透。他從小就聽我的話。」在這一點上，玉環似乎把握更大。
「玉環姐，你別把事情看得那麼簡單了。他既不是你揹著抱著時候的小兄弟，也不是在家裡的梁邦了。他人大心大了。俗話說，跟著啥人學啥人，跟著巫婆會跳神！天天和特務們花天酒地的鬼混，就是成佛做祖的人，也難說他不變心。當然，從他跟夜襲隊的幾次清剿看來，他還不是那麼罪惡深重，所以……」
梁玉環沒等汪霞說完，緊忙接過話碴來：「他呀！別看在夜襲隊裡應個名，他的心怎麼著也變不成塊黑炭。大妹子，你雖沒見過我兄弟，總有個耳聞，他可不是那鑽了腦袋不顧屁股的人！」
「就是因為這樣，上級才讓我找你來共同想辦法，把他爭取過來。如果能把他勸說得真的改邪歸了正，不光他自己跳出火坑，摘掉夜襲隊的特務帽子，八路軍還要盡力幫助他，給你們死去的老孃報冤仇。」
玉環用衣襟擦著淚水說：「只要報了孃的仇，救我兄弟出了火坑，八路軍要我怎麼做就怎麼做。大妹子，你就儘管說話吧！」
玉環她丈夫田常興，過去是幹過游擊小組、跟鬼子打過交道的人，今天聽汪霞一說，心中就明白了七八成。他心裡想：「要真那樣，也該讓我那藏了二年多的老獨抉出出世啦！」等他媳婦說完話，也憋不住地說起來：「汪霞同志，你知道，俺倆論抗日，多會兒也沒落過後，今天，事情是出在俺們親戚家身上，你就儘管佈置吧！我還跟在游擊組裡一樣，絕對服從！」
汪霞在這兒養了三個月的傷，對他們夫婦是摸透了的，也就照直地說：「現在中心問題是把你兄弟的工作做好；只要把你兄弟的工作做好，下幾步棋就好走了。我跟你一塊到梁家橋去，咱們共同和你兄弟梁邦見上一面，看看他的態度再考慮怎麼做工作。千萬別魯莽了！」
「那我是不是也可以跟去呢？」因為汪霞光衝著梁玉環說，常興生怕甩下自己，抓了個空子忙打問。
「你是閨女女婿，當然應該去！多一個人多一分力量，對工作只有好處沒壞處。」汪霞的回答，田常興聽了很高興。他說了一聲：「我到紅薯窖裡取老獨抉去！」風般地朝院裡跑去。汪霞重新換套褲褂，三人拾掇利落，又把爭取梁邦的具體辦法做了個商量。末了，汪霞叮囑：「咱去了得處處加小心。你們管我叫小霞，有人問，就說是近門的小姑子！」三個人腳前腳後地奔梁家橋走來。
道上，田常興手提著一大串弔喪用的金銀箔，遠遠地走在前面；心裡過於悲慟的玉環，一聲不吭地低頭走著；汪霞跟在一旁，認真地聽著兩旁莊稼地裡的動靜，腦子裡一直在惦記梁邦來不來的事。梁邦要不回來，魏強的計劃天好，也要大費周折；當然，還可以走另外一條道。
就在汪霞她們出村的時候，梁邦騎著車子，挎著盒子槍，跟著送信的人出了保定城，朝別離兩年多的家鄉——梁家橋急衝衝地走了來。
還好，今天由於夜襲隊沒有外出清剿，送信的人一去就找見了梁邦。送信的人怕老松田和劉魁勝心裡起疑，不讓梁邦回來，假說梁邦的老孃是黑夜得暴病死的，根本沒提讓炮樓上鬼子打死的事。
梁邦聽到老孃死的信，真像有人在頭上澆飄涼水，強壓著自己悲痛的感情，到劉魁勝面前去請假。別看劉魁勝是夜襲隊長，卻不敢做這個主，他忙跑到松田跟前去請示。由於這幾個月的清剿，公路上的封鎖溝加深了，防務增強了，老松田看看地圖，又知道梁家橋緊挨著據點，靠近公路，為了買動人心，就準了梁邦三天假歸家治喪，還送了些東西發了筆埋葬費，並且一再囑咐梁邦，要像模像樣地辦理辦理。為了顯示對部下的關懷，老松田還特意給梁家橋據點的日本曹長掛了個電話，要他們對梁邦辦理的喪事多多給予協助。電話打到梁家橋，確實起了好大的作用。清早，梁家橋日本曹長聽聯絡員說：「夜間，一個端燈外出的老太太被打死了，是城裡一個幹夜襲隊的母親。」當時，他根本就沒拿耳朵聽。他覺得打死一箇中國人就好像碾死一個螞蟻。等接到憲兵隊長松田少佐的電話，知道捅了馬蜂窩，生怕落貶斥，擔不是，因之，松田在電話裡怎麼指示，他就怎麼答應；松田沒問人是怎麼死的，他也沒有提。等他撂下耳機子，忙將鄉長、保長傳了來，讓他們在梁邦到來以前，趕緊將辦喪事的一切東西操持齊。梁邦和他姐姐玉環還沒到，家裡就熱鬧起來，不過出來進去的都是些偽鄉公所裡的人。
去保定送信的是梁邦近房裡的叔叔。當他陪伴梁邦來到離村三幾里遠的地方，才告訴梁邦他娘死的真實情況。梁邦聽說，立刻蹲在公路上大哭起來，一邊哭啼，一邊責罵：「都怨我，怨我這個混蛋兒子不孝順，讓老孃落了那麼個下場。我家去拿什麼臉見那街坊四鄰？見我的姐姐？……」他近房叔叔好說歹勸，勸了一大會兒才算勸住了。
梁邦從地上跳起，擦擦眼淚，順公路朝東望去：梁家橋村南據點裡的炮樓子，像個高大的望鄉臺。就是這座炮樓子裡的日本人，用槍彈奪去了他母親的生命。他低頭看看腰間的槍，恨不得立刻去報仇，可是……槍是日本人發的，眼下自己還在夜襲隊，那又怎麼能行？不，孃的仇不報，五尺高的漢子，又怎麼去見人？他像個沙漠裡的夜行人，一時難以確定自己要奔的方向，心裡煩躁異常。梁邦進了家門，一眼瞅見躺在床板上的老孃，撲上去「娘呀娘呀我的娘」地喊叫著，放聲大哭起來。
玉環領著汪霞，拋開村南的據點，繞過公路，「娘啊，娘啊」長一聲短一聲地跟在他男人的背後，啼哭著進了村。汪霞用塊羊肚手巾捂住臉，挽住玉環的右臂，也「嬸子」「嬸子」地哭起來。二人互相攙架著一直哭到梁邦家的院裡。梁邦鼻涕眼淚地跪迎出來，向汪霞和他姐夫田常興各磕了個孝子頭，而後，陪同著來到他母親的屍體跟前，又「唔哇唔哇」地大哭了一場。
天黑下來，裡間屋的窗戶擋上，點上了油燈，幫忙辦事的人們都回了家。不大的屋子，只剩下四個人：梁邦、玉環、田常興和汪霞。
汪霞瞅瞅苦喪著臉背靠牆坐在炕邊上的梁邦。他中等身材，身子板很結實，古銅色的四方臉上，一雙有神的大眼睛，並不帶有那種賊古溜滑、立眉橫眼的特務樣。外形不能說明內心。汪霞叮嚀自己說：「不能這樣看人。」
「孃的死，你是知道的。六十多歲的人啦，落了這麼個下場，真，你看怎麼辦吧？」玉環扯起衣襟擦擦滾流不止的淚水，抽抽嗒嗒地說。
梁邦聽了姐姐不涼不酸的這麼幾句陰陽話，心裡像吃了幾顆蒺藜豆，扎扎刺刺地疼。他睜大眼睛沒奈何地說：「怎麼辦？我又有什麼辦法呢？」
「你有什麼辦法？這就看你的心意了。在城裡你混著有權有勢的差事，誰見了都怕三分。娘拉扯大了你，沒沾過你的光，得過你的濟，難道有你這樣的兒子，平白無故被人家打死了，就一聲不吭地兩槓子一夾、抬出去埋了算拉倒？要那樣，你這做兒的心裡過得去？」
「我心裡過不去，可又該怎麼辦？」
汪霞怕牆裡說話牆外聽，忙朝田常興丟了個眼色。田常興立刻朝院裡走去。接著，她提醒姐弟倆說：「自己家裡人說話，將聲放小點，萬一說走了嘴，講個犯病的話也不要緊。」屋裡沉靜了好半天，梁邦心裡七上八下地亂翻個子。他一根連一根地吸著嗆人的紙菸，煙霧塞滿了昏暗的小屋。「姐，實話告訴你吧，」梁邦將甩到屁股後頭的駁殼槍拽到胸前說，「大霞妹子也不是外人，當時我真想鑽進炮樓子揳死他幾個，給娘報這個仇。可是……」他眼睛一轉，問：「我姐夫呢？」
「他到院裡去了，有什麼話你只管講吧。」梁玉環說。梁邦搖搖頭，出了口長氣，坐在炕沿邊上自言自語地說：「幹我這個差事，人不是人，鬼不是鬼，叫個什麼！」汪霞覺得這個時機應該張嘴說話了，欠欠身子，略向前一挪：「既然邦哥沒把我當成外人，我就插一句。說實在的，俺們村凡認識你的人，都知道你是孝子，如今你又在城裡混著有名氣的事，要是我嬸子這麼不聲不響地掩埋了，別說親戚朋友看不下去，就是我，也覺得大不應該。」