「看怎麼個不應該呢！」玉環接過來說。「你要真的不聲不響地掩埋了屈死的老孃，得讓街坊四鄰笑掉了大牙，當家族門點你的脊樑骨，就是你姐姐我，也難出門見人……」
梁邦煙不離嘴地狠勁吸，兩個人的話語像利劍戳著他的心，讓他疼痛難忍。早先，他也是這村裡的一個勤勞、正直的農民。村裡從有公開的抗日組織時起，他就是「青抗先」的一員。從被鬼子抓走，迫逼著進了警備隊，他覺得自己像塊沾染上墨跡的白綾子，很不願意見熟人，所以從離開家，雖說路途不遠，也沒回來過一次。他抱著過一日少倆半天地混；特別被調到夜襲隊後，他更感到自己在步步朝著懸崖邊上走。怎麼止步？怎麼脫身？他總也想不出個辦法來。積極辦法沒有，走消極。每次隨夜襲隊出去，他常囑咐自己：「能過去就過去，苦害了別人，自己的下場也不會甜。」今天，見到母親死得這麼慘，他確實想上炮樓去拚一傢伙。但是，拚了以後，是不是還能出得來？即使是能出來，自己又能到哪裡去呢？他朝八路軍這邊想過，又覺得八路軍不會原諒他這樣當特務的人，即使原諒他，又怎能立竿見影，拿據點、殺鬼子地替他報冤仇？就說行，又在哪裡去找見這八路軍？要不等把孃的後事辦完，找找村裡的洛群。洛群在頭「五一」是村農會主任。雖說現在村裡有據點，他一定還會偷著和八路軍聯絡的。不過偷著的事，別人很難知道。要是我這樣當特務的人去問，保準人家腦袋一搖，說出一百個不知道。要不，進炮樓撂倒幾個鬼子再去找他？可是，撂倒幾個鬼子以後，我……
梁邦左想了右想，一扭臉，又看到停在外間屋床板上的母親。母親被炸子打中胸部，傷口足有茶碗大。雖說塞上棉花纏上布，血水還是浸透了壽衣。「母親啊！生養自己的老孃啊！為什麼讓我的老孃落了這樣的結果？這難道就是我當偽軍、幹武裝特務的報應？我沒有殺過人，放過火，綁過票，詐過財，欺侮過婦女呀！」
梁邦心裡正像走馬燈似的不停止的瞎想著，玉環火上澆油地說：「看你這五尺高的大男子漢，還在府裡混‘官’事呢，怎麼就掏不出辦法來呢？……」
梁邦像捱了一鞭子那樣疼。他眨眨眼，很坦白地說：「姐，我不是不想辦法，我也不是就瞪眼瞅著老孃這麼死，可我總覺得我想的辦法做不到。你是我親姐，有什麼好辦法就儘管說，保準你說到哪，我會做到哪。」
根據以往梁邦聽話的勁頭，玉環就想攤牌。她剛要開口：「要我說，」汪霞伸手一捅她，她假裝嗓子眼裡有痰，連連咳了幾聲。汪霞把話接過來：「指望婦道人家說可不行，邦哥。主意還是你自己拿，別人參謀參謀倒可以。你不是說你想的辦法都覺得做不到嗎？你淨想了些什麼辦法！拿出來給家裡人唸叨唸叨有什麼關係？」她扭臉又對玉環說：「你說呢？嫂子。」
「霞妹說的是呀！你說給我們聽聽。」
梁邦兩眼稍稍一眯，隨後，驀地站到地上。他探頭望望黑咕隆咚、沒聲沒響的外間屋，朝他姐姐走近兩步，說：「要想給娘報冤仇，只有一條道，投八路去。不過，我也為投奔八路犯著愁：一、誰知那八路軍在哪？二、即便知道了，找了去，人家八路軍是否相信我這種當特務的人？……」
梁邦的聲音很低，但是，每個字在汪霞聽來，都很清楚。於是，對他的擔心馬上打消了。
「小邦，要是按你的想法，姐我真給你找見八路軍，讓你為娘報仇投過去，你是不是真願意？」玉環又向實處砸了一句。「姐，只要八路軍信任我，我就投過去！我是個武裝特務、夜襲隊的人，可我沒殺過人、害過命、狠勁的坑害老百姓，我能重新做人，帶罪立功！」梁邦像已經投奔了八路軍，他的思想完全在汪霞面前剖白開。
汪霞追隨梁邦的話尾問道：「要真的見到八路軍，那你怕不？」
「大掃蕩前，這屋裡也住過八路軍。我又沒做過大的虧心事，我不怕。只要八路軍信任我，我這一肚子冤屈可該有處說了。可是，眼下又能到哪裡去找八路軍哪？！」梁邦詞意懇切，沒有絲毫虛假。
「好，那就實話對你說了吧。」汪霞覺得說明的時機已到，手槍拽出，朝炕上一拍：「我就是八路軍。就是為幫助你倆給死去的老人報仇，上級才派我來的。你剛才說的要是假的，那就……」
隨姐姐來的這位年輕而穩重的霞妹子，一眨眼就變成個端莊、嚴峻的女八路，一下把梁邦驚愣住。隨後，他又眉舒眼展地笑了。他照舊叫著大霞妹子：「我要有一點假意，就讓我死在你的槍下。」
「我們是為了你，也知道你是真心。等人來了再商量給你娘報仇的事。你在外頭站會兒崗，叫你姐夫屋裡來。」汪霞打發梁邦出去，田常興馬上來到汪霞跟前。
「你到木匠洛群家去，告訴劉文彬同志說，這兒的工作一切都順利，請他來。去了，招喚的訊號是……」汪霞說。田常興說了個「好吧」，扭頭走了出去。
六
在梁家橋，梁洛群是個精明強幹、心靈手巧的人。莊稼活上，耕、耩、鋤、耮樣樣會；春前秋後抹房、壘灶、糊頂棚……件件通。他沒有拜師學過木匠活，憑自己心鑽手勤，學會了做各種木器傢俱。
抗戰初期，各村都建立起各種抗日組織，梁家橋的農民公推梁洛群當了農會主任。直到「五一」大掃蕩來了，鬥爭殘酷得實在不能在村裡再呆下去，經組織批准，他才逃到親戚家躲藏了幾個月。掃蕩的風暴剛剛過去，他又返回，在村裡秘密領導抗日工作。
雖說洛群是個少言寡語的人，做工作確實有辦法。別的不提，就說梁家橋據點裡的幾個可靠的「關係」，都是他去據點裡作木器活當中發展的；到現在他還在按照上級的指示教育和掌握著他們。
今天，洛群的心裡像揣了什麼難解的大事，總是兩眼發直，一聲不吭地在沉思。雖說太陽從南移向了西，他老婆早將午飯給他拾掇好，他仍不拿筷不端碗地呆坐著。劉文彬、趙慶田進了院，走到他身旁，他也沒有發覺。
「你看！誰來了？」還是他老婆從屋裡走出來，笑嘻嘻地迎接了客人。「怎麼你們……」她本想說：「怎麼你們大白天就來了？」洛群一擺手，把她的後半截話頂了回去。他朝老婆吩咐了句：「你在院裡聽著點！」拽住劉文彬，領者趙慶田緊忙走進了上房屋，張嘴問道：「你們知道了？」
「知道？知道什麼？」劉文彬一時不解洛群的問話。「什麼？你倆不是為梁邦他母親的死來的？」
「是啊！你怎麼知道的？」
「看你說的！工作這多年，要再捉摸不透這個還行？」洛群抹了一把臉，自誇地說。「咱們的人個個都鼻子靈，幾十裡地開外就能聞到了味。其實你們不來，我也在盤算這碼事呢！」洛群這個人，心細得很。依他自己說是：「小心沒大差」。無論大小事情，他都要思前想後地考慮周到，而後才下傢伙。他心裡暗思忖：「憑梁邦是夜襲隊的特務，回來一準帶著槍。只要梁邦回到家，便找個得力助手，借攛忙的機會在夜深人靜的時候，瞅他個冷不防先卡過槍來，而後再捕他。」眼下他見到了劉文彬，又知道他們是為這碼事來的，自然高興萬分。等他把自己編算的計劃朝劉文彬一念叨，劉文彬不由得手捂嘴唇笑起來。
「你想的蠻好，應該表揚！」劉文彬伸手朝洛群的肩頭上一拍，「你坐下，咱仔細商量一下，看怎麼把這事辦得更好、更妙！」劉文彬唸叨完武工隊的計劃，洛群樂得嘴巴合不上了，說：「魏小隊長和你是想撒下大網，逮條大魚吃啊！要這麼一來，哈叭狗明天也得重進網兜兒！」
「對，要幹就得幹出個名堂來！」劉文彬揮動著忽張忽握的手掌，蠻有把握地說。好像梁家橋據點裡的敵人，個個都在他手心裡攥著一般。「……棺材的事，等晚上再共同操持；眼下，你先到據點裡去一趟，把要執行的任務，給‘關係’們秘密地談一談，看他們有什麼意見；末後，把‘東海’找來。」洛群說：「‘東海’昨天調保定去了，我看招呼‘南山’來吧！」
劉文彬眨眨眼，稍沉思，才點頭同意說：「也可以！」洛群將工具箱子一背，轉身走了出去。
一切要做的工作安置就緒，天道也漸漸地黑了下來。劉文彬和據點裡的「關係」——「南山」在約定的地點接上頭，任務佈置好，再次來到洛群家。聽洛群學說，梁邦、梁邦的姐姐、姐夫和一個近門的小姑子也趕來了。他明白汪霞第一步工作做成功了！心裡想：如果第二步工作——教育、爭取梁邦投誠過來，也做得那麼如意就更好了。
「你看這棺材咱該怎麼操持？」洛群盛過了一碗菜粥遞給了劉文彬。
「無論怎麼著，裝殮梁邦他孃的那口棺材不能含糊！」劉文彬怕燙地用筷子圍著碗邊撥著粥皮，話說完了，接著狠勁地吸溜了一大口。粥的香味，沁入他的肺腑，讓他的肚子痛快地叫了好幾聲。從早晨到現在水米沒打牙的劉文彬，真的餓了個前心貼後心。他一邊喝著菜粥一邊叮囑梁洛群。
「要那樣，乾脆把給我做的那口六寸厚的柏木棺材抬去罷！」梁洛群話是那麼說，心裡並不真願意。他覺得用這麼上好的棺材裝殮特務的老孃，簡直是毛驢備上銀鞍韂，有點不配。於是不愉快地鬧了句：「不過，要爭取不過樑邦來，給他娘這個棺材就是有點冤！」
梁洛群的心情，劉文彬很能夠理解，所以也就沒再說什麼。
吃罷晚飯，筷子一撂碗一推，大門外有人壓著聲音叫：「洛群哥，耬腿修好了沒有？」洛群答應著：「修理好了！」忙走出屋。工夫不大將梁邦的姐夫——田常興領進來。
「老劉，汪霞讓你過去！小邦的思想和咱一致了！」田常興興致勃勃地說。「他呀，只能走這條道！」
在洛群這兒該辦的事情辦妥了，汪霞在梁邦家裡又把工作做得挺應手，劉文彬非常高興。他扭頭吩咐趙慶田：「你跟洛群到村南去，把魏小隊長他們叫到梁邦家來。」等趙慶田走後，他跟隨田常興急忙朝梁邦家走去。
劉文彬剛到，魏強率領一部分隊員也趕到了梁邦家。院子不大，擠滿了默默不語的人們。魏強走進屋子，第一眼瞧見的就是身挎盒子槍，面有愧色的梁邦。經汪霞一介紹，他安撫說：「別不好意思，投過來就是一家人。你有困難，政府會幫助你解決；有冤仇，八路軍會幫助你報。咱哪兒丟了哪兒找，一定幫你為老孃報了冤仇。」
魏強的一席話，梁邦聽來又親又甜，心裡又感激又慚愧。他朝後退了兩步，在地上一趴，咕咚磕了一個頭，接著就說：「八路軍待我恩重如山，我要有個三心二意，讓我死無葬身之地！隊長，請你指派我工作吧！」說著話，熱淚又流落下來。「這樣，你才叫盡忠盡孝呢！起來，咱談談替老孃報仇的辦法。」劉文彬說著一彎腰把梁邦攙起來。
梆！咣！一聲梆子一聲鑼，已經起更了。
「夜深了，為了遮擋敵人的眼目，你還是帶槍到據點裡睡覺去。借這機會也可以瞭解一下情況。假如情況沒有變化，你明早八點就回來，咱出殯。家裡的大小事情都交給我們罷。請放心，你家的事就是我們的事，決不能有半點含糊。保證將老人打點得黃金入櫃，入土為安。再說，有玉環姐在場指撥，有不合適的地方也能改。」魏強的話語一絲不苟，梁邦聽了只有百依百隨。
梁邦他姐姐玉環，聽了魏強的話領情不過地說：「你們為俺們家裡事，費這麼大的心，別說俺姐弟倆，就是死去的老孃，也會在地下感恩知情的。」
田常興手指梁邦插了嘴：「就憑八路軍給咱家熱心辦事的勁頭，你更該做出個樣子來報答。」
梁邦走了以後，魏強、劉文彬、汪霞、玉環夫婦、老農會主任梁洛群、武工隊員們、還有幾個抗日積極分子，都鑼不敲鼓不響地忙碌起來……」
在銀星滿天的秋夜裡，梁邦挎著他那架盒子槍，由趙慶田伴同，一步步地朝梁家橋村南據點走來。他們在吊橋外面的青紗帳裡碰到了賈正。賈正正全神貫注地仔細聽察據點裡嘁嘁嚓嚓、吭吭噔噔的響動。「你們聽，吊橋那邊有動靜！」「咯噔！咯噔！」好多人走路的聲音，隔著據點的防護溝，清清楚楚地傳了過來。梁邦聽到也不知道是怎麼回事，只是點頭表示：「聽到了！」
「誰知敵人要搗什麼鬼？莫非他打算出來！」賈正說。「不，不，他們出來可不行。」梁邦知道，假如敵人真出來，剛才和八路軍研究的計劃會全部落了空。他將腰板一挺，毫不猶豫地說：「我去，我去察看、應付。」衝賈正他們點下頭，照直奔吊橋跟前走去。
梁邦大搖大擺地走到吊橋口，拉起長音喊叫：「喂！哪位值勤啦？我是保定夜襲隊來的！」等據點裡應了聲，他才把自己的姓名、身分一併告訴給對方，請對方落下吊橋，讓他進去。準是因為攜槍反正，投歸八路軍的原因，梁邦一望到溝那邊黑壓壓站了一大群人，心裡不由得突突亂跳起來。他自問著自：「這會兒集合隊伍要幹什麼去？難道我的事被發覺了？是不是要去抓我？
梁家橋據點裡的日本曹長，自從接到保定憲兵隊長松田少佐親自打來「協助夜襲隊員梁邦料理母親喪事」的電話，心裡就犯了嘀咕。雖說通知大鄉公所、保公所緊忙出人拿錢地辦理，心裡還像有十五個吊桶打水，七上八下地不安寧，總認為松田憲兵隊長如此重視，那梁邦絕不是一個平常的人。接到電話以後，他水飯未咽，坐臥不寧，心想：「怎麼偏偏打死了他的母親呢？他母親被打死，是因為違犯了夜禁的命令。他會因為這個不追究嗎？不可能！這會兒，誰有一點勢力，誰就要耍一點威風。他是夜襲隊員，是憲兵隊長手下的得力人哪！他不用明著來，只要暗地裡在憲兵隊長面前講我幾句壞話，那我就……」他想到這裡，就像預感到最大的不幸，豬肝花似的圓臉，像塗上層黃油彩，真是又灰又白；太陽穴上暴凸起青筋；酒糟鼻子頭沁出了汗粒。他兩手一攥：「不能，不能，不能等待，事情是人為的，要想辦法把這個不妙的局面轉化過來，要轉化！」他給自己打氣，鼓勵自己想辦法。「用什麼辦法能討得這個夜襲隊員不和我結仇作對呢？陪禮道歉講好話，這是個能將大事化小、小事化無的好辦法。該怎麼道歉？親自出馬弔孝？現在死人還沒裝棺入殮，那怎能行！大請客？大請客倒是個填深溝、解冤仇的好辦法。酒助英雄膽，它能讓人講義氣、重感情。上好的酒席一擺，請幾個人一陪，好話說盡，最不講情面的人也得重友誼。這樣，天大的事兒也就會煙消雲散。」心裡犯嘀咕的曹長，從發現了這一著，好像個失足落水的人一把抓住條通向岸邊的藤條，高興得立即給大司務下命令：「預備一桌上好的酒席，晚上用！」天擦黑，梁邦沒來；點燈以後，梁邦還沒有到。近一更天；保定憲兵隊長又打來一個電話，要據點裡保護梁邦的安全，無論如何也要他夜晚到據點裡休息。日本曹長一口一個「是」地答應下來。這時，村裡已經報敲了一更。「他怎麼還不來？是真的在生我的氣，不想和我來往？不，該來了！」日本曹長又沒邊沒沿地猜疑起來。「他的安全，我要負責！我得去，去把他請來。一旦出了事，我更吃不消。」他二眉緊鎖，嘴裡亂咕噥著朝外走。他準備帶上幾個日軍士兵，再加上十幾個警備隊員，到村裡去請梁邦。順便將憲兵隊長剛才在電話裡說的話，一併轉告給他。他估計，梁邦在這種情況下會來的。
日本兵和警備隊員混合編成的一支隊伍集合在吊橋處，曹長剛要命令放吊橋，梁邦在吊橋外面吆喚起來。
經翻譯一學說，日本曹長聽說梁邦沒請就來了，暗暗地想：「事情也可能不會像自己想的那樣嚴重。」不禁一陣高興，馬上命令放吊橋。
梁邦的心裡本來就犯著猜疑，一聽到日本人的嚷叫，更猜疑得厲害，悄悄地開啟槍套，掰開盒子槍的大機頭，告誡著自己：「加小心，看苗頭不對就下傢伙！」他怕神色顯出不安，儘量沉著氣站在那裡等待著。吊橋放好，日本曹長單獨一人叫著「梁先生，梁先生」，跑來親熱地和他握手。他這才將心放到肚裡。
日本曹長拉住他的手兒，一直領到一間東洋式的小客廳裡才撒開。
客廳裡的陪客有：高個的警備隊長，警察所駐本地的矬個警長，還有剛從武工隊手裡逃來的原黃莊警察所長哈叭狗。翻譯指名點姓地一一作了介紹，梁邦還端著夜襲隊的架子，佯佯不睬地只是點下頭，算是打了招呼。由於魏強的囑咐，他特別在哈叭狗的那張疙疙瘩瘩的胖臉上，不錯眼珠地盯了幾秒鐘，心裡想：「今天你跑得利落，明天還得一勺燴。」從進了這間燈燭輝煌、雅緻潔靜的客廳裡，梁邦聽到的總是賠禮道歉的話。一會兒，日本曹長裝作抱愧的樣子，無可奈何的兩手按在胸前，用生硬的中國話說：「梁老太太的過世，我們十分的痛心，大大的抱歉。這是戰爭帶給的不幸，沒法子。明天，我一定親自路祭弔唁。」他準是怕梁邦沒有聽清，單將「還親自路祭弔唁」強調地重說了一遍。警備隊長咧開他那張破瓢般的大嘴，一口一個梁先生的稱呼：「軍隊上的事情你比我們懂得多，軍隊上的命令就是六親不認。皇軍執行起來更嚴。老太太的不幸歸天，誰都難過，日本朋友更難過得厲害。」他嘴裡說著眼睛瞅著日本曹長。曹長很會逢場作戲，真像十分難過的樣子，從褲袋裡掏出塊方手帕，慢慢舉到乾澀、凸出的眼上來揩拭。
死裡逃生的哈叭狗，由於心裡餘驚未消，只佯笑著，反覆地說「梁先生是位寬宏大量的人」這麼句話來奉承梁邦；警長捧茶遞煙地溜噓幾句。總之，梁邦聽口氣，感到這起子人都對他母親的死關心起來。為什麼？他一時也沒想透，他哪裡會知道松田憲兵隊長從中耍過手段！
開始，梁邦見到日本人、中國人都服軟道歉，就想借機發作，但一想到魏強臨來對他的囑咐：「遇事要冷靜、沉著，從長遠著想」，發作的念頭立即打消了。誰來解勸，都客客氣氣地以禮相待：「我們老太太出了這個事，也真沒得可怨。因為軍令在先，她自己犯了麼！咱們這一抹子都是滅共防匪、建設東亞新秩序的人，能有什麼說的？」
看來，梁邦胸懷開闊，語言間沒有半點責難，這使在場的人都很高興，日本曹長更高興得出奇。他雙手推擁著讓梁邦坐到上座，然後，交杯換盞，敬酒送菜地招待開。
「你的，大大的好朋友。你的母親，我的一樣。」日本曹長痛快得連灌了三杯燒酒，左手翹著拇指向梁邦伸了伸，然後，用竹筷子朝陪客的警備隊長、警長和哈叭狗畫了個半圓：「明天的我的路祭路祭，你們的統統像今天一樣，作陪作陪的！」
「作陪！作陪！」「一定去陪祭！」警備隊長等人都笑著連連點頭，隨聲應和。
席間，梁邦話說得很少。他不時在警告自己：「酒是壞水，不能多貪。」別人都以為他心事沉重，誰也沒有太介意。
七
哈叭狗逃遁以後，賈正雖說沒有受到嚴厲的批評，但是，以往那種嘻嘻哈哈的樂和樣，完全失去了。從昨天午前到今日清晨，他一直是少言寡語的。依他自己說：「再難受莫過於自己察覺事情作錯了！」的確，他已難過到了頂點。他十分痛心地想：「唉！賈正呀，賈正呀！……」他傷心地落下淚來，痴呆呆地坐了一會兒，又天真地想：「假如我有孫悟空的本事，能駕跟斗雲，會七十二變，不用說一個哈叭狗，即便十個哈叭狗，跑到了天邊，我也能手到擒來。」
別看他滿心懷著痛苦，夜間照樣和人們一樣忙碌。他覺得，多做工作也是彌補過錯的一個辦法。再者，作為一個從炮火裡鍛煉出來的人，瞧見夜晚人們的繁忙勁頭，也預感到明天會搞出個大名堂來。搞哪裡？怎麼搞？他不知道，軍隊紀律的約束，也沒敢張嘴去問；但是，他已經暗暗地下定決心，要在這次行動裡立個大功，來彌補昨天失職的過錯。傍明子，一切安排就緒。通過魏強的戰鬥動員，賈正明白了今天的任務。當他知道據點裡有在他手下逃跑的哈叭狗時，一下心裡有了譜，哭喪臉頓時換上笑容顏，心裡說：「這叫踏破鐵鞋無處尋，得來全不費工夫。想不到昨天跑的，今天又能抓住他，這真是無巧不成書。」他趁魏強稍一閒暇，忙去請求：「小隊長，我能不能在前面攙孝子？」
「攙孝子？」魏強馬上明白了賈正要攙孝子的用意，笑著點點頭：「行！」
吃過早飯，梁邦挎著他那支盒子槍，蔫蔫地走進自己的家門，由於他跳出了火坑，思想上減去了多年的重擔；由於有了給母親報仇的希望，昨晚那種悲痛、愁悶的陰影，已經在他臉上消退了。他第一眼看到的是停架在院裡的棺材。棺材讓油漆漆得黑中透亮。圍著棺材有不少人，有的戴著白布做成的孝帽子；有的還穿著肥大的孝袍子。昨晚隨姐姐來的那個女八路，白布箍頭，白衣罩身，穿了身重孝。他們，這些陌生的孝子們都用親暱的眼光瞅望自己。他和人們點點頭，就朝上房裡奔。他姐姐玉環右手託著麻冠，左臂抱著個孝袍子走出來：「給你，把它穿上！」
梁邦穿起孝袍子，玉環把麻冠戴在他的頭上。玉環手裡拿針在給他戴的麻冠上縫綴棗大的棉花球時，低聲說：「昨晚剛過半夜，咱娘就入殮了。棺材是八個頭的柏木材，鋪的、蓋的、穿的、戴的樣樣我看了個遍，都很好……」
梁邦聽他姐姐的口氣，對母親的後事處理很滿意，自己也就贊同地說：「只要姐姐看著好，那就好！」
姐倆正喃喃地說著，魏強穿件又髒又肥的孝袍子走近了梁邦，頭戴孝帽的劉文彬也相隨著走過來，他將一大張裹著炒雞蛋的白麵餅遞給梁邦：「吃著說，情況有什麼變化？」「到我來時，情況沒變化。」梁邦咬口大餅，邊嚼邊說：「昨天從你們手裡逃走的那個姓苟的警察所長也在。他今天還要陪日本曹長出來路祭呢！」
站在魏強右側，也穿件大孝袍子的賈正，聽到哈叭狗也要陪著出來，還參加路祭，高興得真想跳一跳。
魏強、劉文彬聽到鬼子要路祭，都覺得這是給執行中的計劃來了個錦上添花。齊聲問道：「鬼子要出來路祭，是真的！」「是真的！是日本曹長昨夜親口說的，今天我還見他們在準備呢！」梁邦說得蠻有把握。
「那就好！」「好！」魏強、劉文彬心裡高興，嘴裡同聲說出。
「他要路祭咱歡迎！這倒省得咱闖到裡邊挨個地尋找呢！」魏強衝劉文彬剛說完這兩句逗趣的話，梁洛群聲色不動地溜了進來。他將魏強、劉文彬拽到一邊：「我剛從據點裡面來，人們都準備好了，‘南山’要我對你們學說，鬼子今天要出來路祭小邦他娘，願你們借這個好機會動手……」
這意見魏強他們是一百個同意的。魏強看看天色，望望準備好的人們，正要叫人們做準備，在據點外公路附近放隱蔽監視哨的小禿，一溜風地跑了進來。他走近魏強，小聲說：「剛才有輛汽車從東開來，開到據點裡；工夫不大，又朝保定開走了！」
這是個新的情況。「開來的汽車給據點撂下什麼東西了？裝了什麼東西走？」魏強問小禿。小禿搖著腦袋說：「這點可就鬧不清了！」
魏強眼珠不動地沉思一大會兒，說了句：「不管它！」扭臉就問梁邦：「幾點鐘啦？」
「八點二十五！」梁邦望望手錶回答。
「夜長夢多，現在就行動！」一聲命令如山倒。魏強揮動拳頭，剛將話兒說出口，人們立刻忙碌起來。
噼哩啪啦，一陣鞭炮響過，十六個頭頂孝帽子的小夥子一齊吶喊：「起！上肩！」連棺帶罩齊抬起來。梁邦右肩扛起白紙紮糊的引魂幡，由魏強、賈正左右攙著，「媽啊！」「娘啊！」哭哭啼啼地跟隨著懷抱柳編斗子、走三步撒一把黃紙錢的劉文彬。棺材抬出了院子，順著南北大街照直奔村南走去。三五個頭戴孝帽的送殯人，個個手拿一束點著的葬香，低頭默哀跟在棺材後面。汪霞陪伴梁邦他姐慢慢地爬上一輛倆騾拉的大車，寬幅孝布一蒙臉，撒潑地哭起來。田常興掌鞭子趕動大車，小禿這會兒又更換任務，替他拉著梢，尾隨著送殯的人群。
雖然在秋收農忙的季節裡，看出殯的人還不少，大男小女、老人孩子背貼東西牆山擠擠插插站了個滿上滿，老農會主任梁洛群也擠在看熱鬧的人群裡。
有些多嘴多舌的人，眼裡望著嘴裡叨咕：「梁邦家這麼個大事，怎麼村裡攛忙的沒有一個？」
「名聲挺壞的，誰願意幫這個忙！」年輕人回答。
「這些送殯、抬槓、攙孝子、撒紙錢的都是哪兒的？」老太太瞅望這起給梁邦家攛忙的生人，小聲地問他身旁的兒媳婦。兒媳婦用輕蔑的語氣告訴她：「魚找魚，蝦找蝦，都是梁邦他那一抹子的唄！」
剛出村南口，攙扶梁邦的魏強故意放慢了腳步，斜著眼睛望望據點東北面的出入口，出入口處高懸的吊橋，像個撒把的轆轤，嘩啦嘩啦地撂放下來。一個穿日本軍服說中國話的人，站在吊橋上連連擺手吆喚：「請站站！我們的太君就來路祭。」兩個日本兵抬了一張擺滿乾鮮果品的六仙桌，一言不發地走過吊橋，安穩地放在魏強他們的跟前。魏強衝梁邦悄悄說聲：「大哭！」跟著一拽，梁邦、魏強、賈正一起跪趴在地上，娘啊老子地慟嚎起來。賈正放開聲音哭著，心裡想：「要低下頭，可不能讓哈叭狗發現了！」他的嘴一勁地叮嚀他的心，他的眼睛卻偷偷地朝吊橋那邊窺視著。魏強回頭望下抬槓的人們，抬槓的人們都虎視眈眈地瞅望吊橋和吊橋那邊。準是他們動作不一，將棺材撂放歪了，歪得棺材頭直衝著吊橋口。
一個徒手的日本人，領著個穿綠軍裝的警備隊長，一個穿黑制服的警長，低頭垂手，腳步輕輕地走上吊橋。在他仨的背後，簇擁著一大群不挎刀不拿槍、身著黃、綠、黑色制服的軍警。他們走近吊橋，都高高地站在橋內防護溝沿上，就像群看熱鬧的，在看著上司們的路祭及出殯的行列。
賈正斜眼朝吊橋上一瞅，見一個日本人背後有個穿黑制服的緊跟著，斷定他就是哈叭狗，不禁心裡砰砰直跳。
見日本人走過吊橋，魏強、賈正和梁邦低一聲、高一聲「嗚嗚」哭叫得更歡了。他們的右手都伸到了腰間。日本曹長由警備隊長和警長陪同走近祭桌，恭恭敬敬地剛要衝棺材貓腰行禮，居於中間的梁邦把引魂幡一扔，拽出盒子槍朝日本曹長一點，啪！打他個仰面大朝天。魏強、賈正用槍彈也把陪祭的兩個傢伙都撂了個大跟斗，躺在地上不動了。
槍聲就像訊號，砰地一聲，棺材頭開啟了。趴伏在棺材裡的常景春，歪把子瞄準了站在吊橋裡面溝沿上的鬼子和偽軍們，嘎嘎嘎！咕咕咕地掃射開。抬槓的、送殯的、撒紙錢的、趕大車的，都從腰間拽出槍來，參加到戰鬥裡。常景春兩斗子子彈射過，爬出棺材，槍揹帶朝肩頭一挎，兩手一抱歪把子，眼珠瞪圓，像個金剛似地跟在魏強的背後，隨著衝過吊橋的人群衝進了據點。
敵人被追攆得到處亂鑽、亂跑、亂躲藏。有兩個鬼子跑去拿槍，剛走近炮樓門，讓迎面走來的一個左臂箍白毛巾、身穿警備隊服裝的，我們的「關係」——「南山」一梭子衝鋒槍彈點了名。一心要想捉哈叭狗的賈正，抓住了一個「黑狗」，用槍點著他的腦袋問：「你說，快說，哈叭狗在哪兒？」「哈叭狗？」被俘虜的這個「黑狗」，一下被賈正給問愣了。他露出莫名其妙的眼神，困惑不解地問：「長官，什麼哈叭狗呀？我真的沒見過呀！」
「胡說，他昨天跑來的，你怎麼沒見過？」
賈正話說得狠，手頭又揪得緊，一下將俘虜嚇毛了腳。俘虜央求地問：「長官，我不是跟你撒謊，確實不知道。你告訴我，昨天跑來的哈叭狗是黑的是白的，還是花的，我好跟你一塊再找去！」
一句話提醒夢中人，賈正這時才恍然大悟。也難怪俘虜不知道，一則，哈叭狗不是這個據點的；再則，哈叭狗這個外號，是四鄉里群眾背地奉送的，他們自己人又怎能知道呢？不知不怪。賈正撒開俘虜說：「我說的哈叭狗，是個人的外號，這個人就是黃莊據點的警察所長苟潤田，他不是昨天跑來的嗎？」
「他，他在八點鐘路祭以前，坐高陽來的汽車回保定了！」「回保定啦？」賈正知道，俘虜在這節骨眼上不敢撒謊，頭上像澆了一桶冷水，心想：「好啊，今天又算他交了好運，脫逃了……」嘟嘟囔囔地將張開大小機頭的駁殼槍狠勁朝腰裡一插，帶上俘虜奔人聲喧嚷的方向走了來。
內線「關係」——「南山」，額頭滾淌汗粒，衣袖揎過臂肘，手持一支衝鋒槍，背後還背了支三八大蓋，興沖沖地下了炮樓，朝魏強、劉文彬走來。他身後邊還跟著四個和他一樣打扮的人，其中有一個肩頭上還扛了挺藍汪汪的歪把子機關槍。
魏強、劉文彬知道來的這四個警備隊員，也是在據點裡做內應、控制炮樓這個制高點的「關係」，忙迎上去，握手寒暄了一陣子。
巧妙的戰鬥，獲得不小的勝利。槍枝彈藥堆成垛，其他的物資算也算不過來。老農會主任梁洛群指揮好多輛大車朝外拉。俘虜一站站了兩大溜，有穿綠衣服的，也有穿黑制服的，個個臉色灰溜溜的，就像土地廟裡跑出來的小鬼。他們都由小禿、田常興來看押。一支嶄新的、上有刺刀的三八大蓋代替了田常興手裡的老獨抉。看來，他的精神比往日更加抖擻、健旺。
部隊集合了，魏強用眼來回歸了幾次，就是沒見到趙慶田和李東山。「這兩個人哪裡去了？」他尋思著朝四處張望了一下，正要打發辛鳳鳴去找，趙慶田、李東山手提駁殼槍，押著兩個日本俘虜跑回來。兩個俘虜像才從水裡撈出的落湯雞。人們見到趙慶田他倆抓來兩個日本俘虜，情不自禁地嚷嚷開：「看人家，一人抓住一個！」「怎麼那個俘虜在背後皮帶上彆著兩面小旗？」「準是旗語兵！」「怎麼都弄成個泥巴蛋啦？」「一定這倆傢伙跟老營他們搗亂了！」
是，這倆傢伙是和趙慶田他倆搗了陣子亂。
槍響，這倆俘虜本想跑到炮樓裡去取槍，一見面前跑的兩個夥伴讓迎面來的穿警備隊服裝、臂纏白毛巾的人用槍掃倒了，知道大事不好，扭頭就奔旁處鑽；又發現趙慶田、李東山從身後攆上來，急得任啥不顧，噗咚！噗咚！先後跳進了兩丈五尺深的防護溝。溝裡水深沒頂，他倆本想鳧水爬上那邊的溝坡，鑽串青紗帳逃跑，由於水深、坡陡、腳底下滑，再加上趙慶田他倆噹噹的拿槍一個勁地蓋，爬抓半天也沒爬上去；末後，還得拽著趙慶田扔下去的繩子，慢慢地再爬上來。
人馬到齊，勝利品剛運清，高保公路上的東西兩頭叮噹響起了槍聲，增援的敵人出來了。
魏強望望濃煙卷裹烈火的炮樓子，率領部隊迅速地離開了。
[1]之光、離陽、安新三縣的簡稱。
[2]青年抗日先鋒隊的簡稱，它是當年黨領導下的一個青年組織。