晏雲之說了一會兒話，抬手喝口茶潤喉的時候，發現卓文遠眉眼彎彎，嘴角和眼底噙著的都是笑意，便微微斂眸，朝著他視線的方向看去。發現他果然不是在看戲，而是在看戲臺旁邊的人。
一身淺紫色衣裙、身姿挺拔俏麗的桑祈便站在他的視線盡頭，正獨自一人安靜地賞花，不時迷茫地左顧右盼，好像在尋覓著什麼。許是感受到了向自己投來的兩道視線，她緩緩仰頭，朝樓上看來。而後眸中流露一抹亮色，招了招手，意思好像是叫卓文遠下去。卓文遠便懶懶倚在窗上，眯著笑眼，也朝她招招手，比了一個讓她稍等一下的手勢。
晏雲之平靜地擎著茶盞，將這一幕盡收眼底，而後眸光輕斂，看向桑祈的目光也多停駐了片刻。桑祈卻一扭頭，有意無意地避開他的視線，去看臺上的戲子了。
卓文遠的目光不知什麼時候收了回來，轉而看著晏雲之，低聲笑笑，眸光意味不明。
晏雲之便也轉過身，悠然喝了口茶。
「少安兄方才莫非也在看桑祈？」卓文遠明知故問，玩味地把玩著手上的酒盞。
一聽說這句話，桌上的另外幾人紛紛朝晏雲之看來，表情各異。有驚訝，有疑惑，也有難以置信。
晏雲之處變不驚，淡然將茶喝完，才瞥著卓文遠的腰間，道：「看子瞻賢弟佩的這個荷包，覺得不大像是你的東西。黛色荷包配湖藍衣衫，上面繡的還是奇怪的動物，賢弟這審美可真令晏某著急。」
卓文遠也沒嫌他不給自己面子，一挑眉，勾起唇角，笑意又深了幾許，拎起荷包細細用指尖撫摸著，聳了聳肩，道：「沒辦法，桑二繡的，只能湊合著了。」
「是嗎？」晏雲之也淡淡笑了，這笑意卻未達眼底。
說話間，戲班中場休息，蘇庭前來，登臺說了幾句話，大意也就是對諸位到來表示歡迎，請不要客氣地吃好玩好之類。卓文遠趁機與同桌人告別，說自己突然想起來還有一急事，便端著酒盞下樓。他在蘇庭差不多講完話要走的時候，也來到戲臺上，敬了他一杯酒，道：「大人請留步。」
這一幕，大多數來參加花會的人都沒有留意到。一直在等他現身的桑祈卻注意了，打算走過來問問他叫自己來究竟所為何事，靠近了些後，只聽他正禮貌謙恭地對蘇庭道：「晚輩昨日進宮，見了姑母，姑母這兩天出宮不便，特地託晚輩問您一下，關於婚期的事，您和夫人商議得如何？」
他說完還不忘一臉歉意地補充一句：「按說這是蘇晏兩家的私事，但姑母那人就是這樣的性子，對一件事上了心，就非刨根問底不可，還望蘇大人莫要覺得心煩。」
一聽到「婚事」和「蘇晏兩家」這兩個詞，桑祈心跳猛地快了幾拍，腳步一頓，便停了下來，繼續站在不遠處側耳傾聽。蘇庭倒是沒介意，大度地表示無所謂，先感謝了皇后的關心，才道是：「尚無定論。不過應該也快了，待定過日子後，再進宮告知皇后娘娘。」
「那姑母應放心了。」卓文遠笑吟吟地作了個揖，而後信步走下了戲臺，好似沒有看到桑祈一直站在不遠處等自己，目不斜視地走遠了。
桑祈呆怔在原地，半天沒回過神來。在這清風和煦的晚上，原本一切都是那麼安寧和美。蘇晏兩家將要定親，就等著看日子的訊息，猶如一道晴天霹靂，登時將這祥和的氣氛擊得粉碎。磨滅了她內心深處，一直以來深藏的那點小小希冀。
唉，虧得自己還自作多情來著，他都要擇日成親了啊。桑祈拖著失魂落魄的步子，繞過人群，一路尋到了蘇解語身後，目光微溼，內心酸楚地望了她一會兒，努力擠出一個笑容，揚聲喚道：「蘭姬。」
蘇解語正在帶著妹妹遊玩，聞聲轉過身來，見她一副奇怪的樣子，有些詫異，微微一笑，問：「阿祈，怎麼了？」
「聽說你和少安要成親了？」桑祈深吸一口氣，艱難地擠出這句話，只覺每說一個字，都像在心上剜上了一刀。
一聽這句話，周圍的好幾個人都不約而同地朝她們的方向看了過來。蘇解語似乎完全沒有預料到她提起的竟然會是這碼事，眸光微動，半晌後才在眾目睽睽之下，淡淡笑著，低眸道了聲：「是。」
這個肯定的回答，給了她最後一擊。桑祈勉強一笑，反倒覺得內心豁然開朗了。因為沒有了期待，也便不再有任何疑惑與忐忑，剩下的只有濃濃的失落。可是，這又能怪誰呢？只怪自己芳心錯許，又不是人家的錯。於是她順手從一旁的桌案上端起一壺酒，豪爽一笑，道：「來，我敬你一杯，先說聲恭喜。」言罷一仰頭，咕嘟咕嘟便喝了個乾淨，抬袖抹了抹溢位的酒漬，「咣噹」一聲將空了的酒壺放了回去。
蘇解語將酒盞託在手裡，卻沒有喝，而是微微凝眉，問道：「你……沒事吧？」
「沒事沒事。」桑祈大手一揮，道，「我只是想做第一個祝福你們的人。畢竟你和少安，是我在洛京為數不多的朋友嘛。」說完，不敢讓對方看見自己泛紅的眼睛，一轉頭，唸叨著還要去敬晏雲之一杯，便快步走掉了。
蘇解語立刻被包圍上來的幾個世家小姐圍住，紛紛興奮地感慨她和晏雲之這麼多年終於修成正果。可最應該感到高興的她本人，面上的笑意卻始終只是淡淡的，夾雜著說不清道不明的愁緒，目光時不時地看向桑祈消失的方向。
剛喝光了一壺酒的桑祈，還覺得心裡空空的，需要更多液體來填滿。她並沒有去找晏雲之，而是找到剛才從戲臺下來留在花園裡的卓文遠。一把扯過他，朗聲道：「走，咱們去慶豐樓喝酒去。」
以往不管她拉著他做什麼，這位風流多情的貴公子都會二話不說就跟著，這一次卻任她扯了兩下，依然紋絲不動，只戲謔地看著她。
桑祈本來心裡就不舒服，見他也跟自己作對，臉色沉了下來，蹙眉不悅道：「怎的，這兒還有什麼美人，教你捨不得走不成？」
卓文遠勾起唇角，搖了搖頭，閒閒把玩著腰間的荷包，笑道：「那倒不是。只不過……你若不答應嫁給我的話，這酒，恐怕以後我都沒法再陪你喝了。」
桑祈只覺原本就傷痕累累的心，又被甩了一鞭子，登時火辣辣地痛，本來氣惱地看著他的眼神，也變得有了幾分悲慼。這時候她才終於意識到，面前的這個男子，不會永遠屬於她，不是每次她只要想起來，回頭尋找，都會站在她身後，隨時可以陪她瘋，陪她鬧，陪她策馬揚鞭，陪她大口喝酒。早晚有一天，他也會是別人的夫君，會有一個比她更重要的人，需要他陪伴守護。
想到這一點，桑祈便覺著自己終於在這一瞬間，懂得了加冠或及笄的意義。所謂成長，就是從前擁有的許多東西，都會慢慢失去。從前膩在一起的人，都不得不最終散場啊。一陣心酸感懷，她險些當場落下淚來，但還是倔強地一仰頭，嗔了句：「不去就不去，誰稀罕。」而後頭也不回地大步離去，自顧自往蘇府大門的方向走。
沿途正好遇到閆琰，桑祈看了他一眼，徑直走過去，不由分說扯了他的衣袖，丟下句「走，陪我喝酒」就走，全然不顧周圍人訝異的眼光和閆琰本人的掙扎哀號。她一路就這麼緊緊拽著他的袖子，一直到上了馬，狂奔到慶豐樓，買了兩大壇酒，丟給他抱著，又上馬，飛奔到洛水河邊，尋了處四下無人的位置後，才終於鬆開手。她再也控制不住情緒，喉頭一哽，垂眸低聲道：「對不起，我怕你不來，不想自己一個人……」
事情發生得太突然，閆琰一路上迷茫得七葷八素，到現在都沒怎麼回過神來。只覺方才還置身於花團錦簇、美食無數、觥籌交錯的蘇府，突然就場景變換，跑到寂寥冷清的洛水河邊來了。他仔細看著桑祈，發現她的目光還是飄忽沒有焦點的。可是儘管不知道為何她會突然做出此舉，他也不難看出，今天她很不對勁兒。他便沒同她鬥嘴，只疑惑地蹙著眉，理了理被她扯亂的衣衫，小心翼翼道：「我倒是無所謂……」
桑祈嘆了口氣，一屁股坐在地上，二話不說，拆了酒罈的封口，仰頭便灌。
閆琰這邊則糾結了半天，也沒捋平被她弄皺的袖口，見她不肯說話，只好跟著坐下，陪她一起看漆黑的河面。
桑祈悶頭喝了一會兒酒後，終於放下酒罈，又拽了拽他的袖子。
閆琰生怕自己的另一邊袖子也慘遭毒手，驚了一驚，趕忙抽回胳膊，攏著長袖，鄭重對她道：「放心，我不會跑掉丟下你自己一個人的，不用拉著了……」
看著他說話時候認真的眼眸，桑祈微微一怔，會心地笑了，淚水同時盈滿眼眶：「說什麼胡話？這世上誰和誰都是要分開的。你早晚也會離我而去。」
這番話，如果不是親耳聽見，閆琰一定無法相信是從她嘴裡說出來的。他表情嚴肅了幾許，想知道大好的時日，她的這份傷感從何而來，但還是忍住了好奇心，先道了句：「小爺說不會丟下你，就不會丟下。反正咱們都在洛京，還有一輩子的時間可以做朋友的。」
有些人同你說話的時候，即使看著你的眼神充滿誠意，你也不敢確認是真心還是假意。可另外一些人，即使他沒有看著你，你就是知道，只要他對你開口，就絕對不會欺騙。閆琰這句話到底能不能化作行動，踐行到底，桑祈不知道，可當中的情分她卻感受得清晰。她眼眶一熱，一行清淚便湧了出來，嘆道：「沒想到，第一個對我說這話的人，竟然是你。」說完自嘲地笑了笑，道，「我跟卓文遠認識了這麼多年，青梅竹馬，私交甚好，他都沒跟我提過要一輩子。」
「閆琰啊，我有的時候在想，自己做人是不是太失敗了呢？」她擦了擦眼角的淚，問了一句。
閆琰蹙了眉，拿起另一個酒罈，捧在手裡，卻沒有喝，疑道：「為何突然這麼想？」
「感覺自己付出了很多，但終究都是竹籃打水，不過一場空。」桑祈聳了聳肩，苦笑道，「比如之前的事，我明明很努力地想去幫你，可不但沒幫成，還落入了別人的圈套，賠上了自己。比如卓文遠，我明明把他當作了自己最好的朋友，以為友人不在多，有他就夠了，可到頭來卻只換來他一句話，就沒有了以後……又比如我下了多少次決心，要放棄某個人和某些感情，卻還是一直被其糾纏，不得開心顏。」說完又灌了一大口酒，沉默無言。
藉著模糊的月光，能看到她璀璨的眼眸中，難得一見地流露出茫然無光的色澤。閆琰陪著她喝了一口酒，把關注的焦點都放在了她說的最後一句話上，沉思一會兒，才小心翼翼地探詢問道：「你口中的這個人，不會是師兄吧？」話音剛落，桑祈就嗖地一扭頭，瞪了他一眼，銀牙緊咬，眼看又要哭出來。
「哎，別哭別哭啊，我錯了……」閆琰在家的時候，最怕妹妹來這招了，見狀趕忙擺手求饒。熟料桑祈一咬唇，竟不是放聲痛哭，也不是被拆穿了的惱羞成怒，而是順著他的話，滿腔哀怨地控訴了一句：「就是他，除了他還會有誰？」
說著，她憤憤不平地將酒罈咣噹一聲放到地上，一臉不滿，橫眉立目地道：「你說，他這個人怎麼這麼討厭？」
「啊？師兄不是對你挺好的嘛……」看她沒朝自己發火，閆琰才鬆了口氣，撓了撓頭，弱弱地幫晏雲之申辯了句。
「對啊，討厭就討厭在這一點上啊！」桑祈瞪大了眼睛，一拍大腿，義正詞嚴地表態。
「啊……」這下徹底把閆琰弄糊塗了，怎麼人家對她好，她反倒覺得討厭呢？
「他為什麼要對我好？就跟對其他人一樣，冷淡又疏離，成天板著個臉，不是挺好的嗎？像我剛到國子監的時候，他就那樣居高臨下，用蔑視的眼神看著我，說一句‘不收，不去，沒商量’。」她一邊說，還一邊挺直脊背，學著晏雲之的表情。
那樣子，閆琰看在眼裡，想笑又不敢笑，只得強忍著，嘴角抽搐著點了點頭：「哦……」
「還有。有些話我已經憋在心裡很久了，一直不敢說出來，怕別人覺得我思想齷齪，小肚雞腸，可是……他分明就總在佔我便宜啊！說什麼衣服和首飾不搭調，就自顧自地來擺弄我的頭髮，還順走我一支簪子。說什麼陪人家練劍，就動手動腳……」
「我可沒看見他動手動腳，不是都挺正常的，在輔導你姿勢來著嗎……」閆琰聽到這兒，又打斷她，小聲地伸張正義。
桑祈語塞片刻，更氣憤了，揚聲道：「對啊，你看，他就是這麼討厭！分明就已經很曖昧不清了，還總一副光明磊落的樣子，讓別人挑不出錯來，覺得他似乎沒動手動腳。」
「那到底是動手動腳了，還是沒動啊……」閆琰被她繞糊塗了。
「啊啊啊，這不是重點！」桑祈抓了抓頭髮，哀號了一聲。
閆琰一臉無辜：「那你還說……」
「成成成，不說這個，我們再說別的。」桑祈趕忙打斷他，喝了會兒酒，平復平復心情，繼續道，「我就是不知道，他腦袋裡面，到底每天都在想什麼。」
「這……」
閆琰糾結了一會兒，分析道：「可能都是些你我理解不了的吧。」
桑祈胡亂搖著頭，道：「我指的不是這個。我就是想知道……他為什麼明明有蘭姬了，還要來招惹我。你說，他那麼聰明，對世事那麼洞若觀火……怎麼會不明白，他那樣絕世無雙的男子，總在我身邊，總對我那麼好，我又不是什麼清心寡慾的神仙，會……對他動心的呀。可是他又不能對此負責，只是事不關己似的撒手不管，施施然離去。反過來也許還會指責我自作多情，把他清水無穢的舉措想得猥瑣不堪……」
桑祈說著說著，終於抑制不住滿腔的委屈和不甘，淚水奪眶而出，一邊低頭抹著眼淚，一邊質問：「為什麼，為什麼他不能接受我的心意，還要讓我喜歡上他？」
閆琰手忙腳亂，不知是該遞帕子好呢，還是拍拍她的肩膀安慰些什麼好呢，還是當作沒看見好，只覺得怎麼做都不對。桑祈便自顧自地哭著，越哭聲音越大，眼淚越擦越多，到最後已經是泣不成聲，再怎麼掩飾也掩飾不住，斷斷續續道：「其實我也知道，並不是他的錯。錯在我自己，不該在早知道他已經心有所屬的情況下，還管不住自己，對他動了心。我也想忘，可是……可是就是停不下來啊。」
「我好討厭自己，好討厭啊。」她哭到傷心處，又開始喝酒，淚水和酒水混在一起，從面頰流下，原本梳得整齊的頭髮也因為剛才的抓狂弄亂了，整個人顯得狼狽又頹唐。放下酒罈後，她打了個酒嗝兒，又開始從譴責自己回到了譴責晏雲之的話題上來，道，「我更討厭他，討厭喜歡他這件事情，把我變成了這個樣子，連我自己都看不過去了。」
桑祈說著悲傷地抱住地上的酒罈，俯身趴在上面，呆怔了一會兒，開始伸手推搡身邊的人，又是蹙眉，又是嘟嘴。每推一下，都要問一句：「你說，你為什麼這麼好？為什麼這麼討厭？為什麼要招惹我？嗯？你到底是怎麼想的，你倒是說句話啊！」
「你要成親了。妻子很好，可惜不是我……」她說著說著，又哭了起來，而後緊緊扯著他的衣襟，從推開變成了拉著不肯放手，埋頭哽咽一會兒，難過道，「既然你什麼都會，什麼都知道，能不能教教我，教我一個不再喜歡你的辦法。讓我能重新以平常心面對你們，重新做回自己。我太笨了，我能想到的方法都一一試過了，可是全都沒有用。師兄，你指點指點我吧，我不想再這樣下去了，真的不想了……」說到最後，一抬眸，已是十足懇求的語氣，萬分無助的目光。
俏麗動人的美人，這副乖順可憐的模樣，任誰看了都會心疼，閆琰也不例外。可是他卻僵在原地，任她都快把自己的衣襟扯散了，也不敢輕舉妄動。
一來，是知道桑祈喝多了，把他當作了晏雲之。自家妹妹雖然偶爾也會哭鬧耍賴，但通常塞塊糕點就好了，這種情形他還是第一次經歷，完全不知道該如何應對。
二來，是第一次有人用這樣的眼神看著自己，這麼親暱地拉著自己，都快鑽到自己懷裡來了。尷尬都來不及，已是面紅耳赤，腦袋裡嗡嗡直響，還哪有能好好說話的鎮定。
三來……桑祈可能沉浸在自己的哀怨中，或是因為喝多了，完全沒有注意。可他沒喝多啊，早就發現晏雲之本人來了，從剛才開始，就一直站在他們幾步之遙的身後，想必一定把這一幕看在了眼裡，把每個字都聽了進去。更加不敢動，也不敢說話，只覺自己的處境水深火熱，實在是倒霉透了。嘴上雖然是不敢跟著桑祈一起說晏雲之壞話，心裡卻忍不住哀號，哭喊著：「師兄，你怎麼能這麼冷靜？別玩我了，快來救救我。再這麼下去，我連自己怎麼死的都不知道了啊！」
正在他這樣想的時候，桑祈又開始扯著他的衣襟晃他，哭得悽慘無比，還向他的胸口靠了過來。閆琰絕望地閉上了眼睛，心想完了完了，自己恐怕今天要交待在這兒了。沒想到人生中第一次抱女人，居然抱的不是嬌滴滴的美嬌娘，而是桑祈這樣哭得沒了形象的潑婦。更關鍵的是，這淚水還不是為他而流……只覺悲從中來，不可斷絕。感慨自己活得才真是憋屈，鼻子一酸，也想哭了。
所幸，他擔心的情況沒有發生。就在桑祈的頭差一點點便要貼在他胸口上的時候，一隻力道恰當而沉穩的手臂，堅定地將他拉到了一旁。
他一抬眸，便見晏雲之終於來救自己了。英姿俊朗的白衣公子，衣袂飄飄，從容地俯著身，一隻手扶著桑祈，一隻手輕輕揮袖，對他道：「你先走吧，這裡有我。」
「是是是是……我先走了……」他如蒙大赦，也顧不上客套了，趕忙起身，把自己的位置和酒罈都讓給他，飛快地行了一禮，拔腿就走。遠離剛才的「修羅場」幾步後，才站定，長噓一口氣，撲打著衣襬上的草葉，理了理衣袖，思忖一番，帶著幾分不安回眸望去。
其實，他也不知道自己這個時候落荒而逃，到底是不是地道。把這兩個人單獨留下，會不會發生什麼不好的事情。可是至少有一點，他是確定的。桑祈的一切擔心與揣測，都並非沒有根據。並不是她心思齷齪，想歪了什麼。他也早就感覺得到晏雲之對她的與眾不同。所謂當局者迷，旁觀者清，大概就是這個意思吧。
那麼，晏雲之和蘇解語……又是怎麼回事呢？定親的訊息，桑祈的反常，還有晏雲之這個時候的出現，聯絡在一起，拼湊出讓他捉摸不透的迷局。閆琰想了又想，還是決定不去摻和了，這不是個該多管閒事的時候。縱使自己心有擔憂，也應該讓那二人自己解決。於是他又邁開步子，一步三回頭地離去。
洛水河邊，只剩下了桑祈和晏雲之兩個人。而酒不醉人人自醉的桑祈，對自己旁邊已經換了人這件事還一無所知，只顧扯著他的衣袖抹眼淚，還在說著討厭晏雲之的話。
晏雲之坐在方才閆琰的位置，也沒主動出聲提醒自己的存在，只半側著身，任她拿自己的衣袖當手帕，目光溫柔，又帶著幾分無奈，凝視著她的一言一行，半晌後才嘆道：「真的這麼討厭我？」
桑祈吸了吸鼻子，抽泣道：「是啊，你要娶別人了，我還沒有理由討厭你嗎？」
晏雲之微微一挑眉，勾起一絲無可奈何的笑意，道：「誰告訴你的，我要娶別人了？」
「不用騙我，我都知道了。今天蘇大人和蘭姬都親口承認了，還能有假？」桑祈一蹙眉，嗔怒地瞪了他一眼，道。
「蘇大人和蘭姬只是承認了，並沒有主動提起這個訊息，不是嗎？你當著那麼多人的面這樣問蘭姬，她如果說出實情，豈不是很沒面子？你呀，怎麼就不動動腦子呢？」晏雲之一邊耐心開解，一邊掏出帕子來，抬手替她擦拭著眼淚，順便整理一下自己的衣服。
桑祈喝了酒，頭腦不夠清醒，被他這一番話繞得雲裡霧裡，聽得不明所以，眉頭蹙得更緊了些，撥開他的手，問：「那是什麼意思？我不懂。」
晏雲之笑意更深了些，溫聲道：「你不用懂，只要耐心地再等等就好。」
這算什麼？桑祈對這個回答很不滿意，想要扯著他繼續問個清楚，卻被他伸臂一帶，拉進懷裡，貼上了一個溫暖堅實的胸膛，並且聽得到他有力的心跳聲，聞得到他身上特有的好聞的草木香氣。
河面上一陣晚風吹來，又吹落了一行淚珠。桑祈知道這樣做是不對的，卻還是忍不住抬手搭在他的腰間，緊緊抓著他的衣袖，整個人都軟了下來，哽咽道：「晏雲之，我真的好捨不得……」
「我知道。」他輕輕撫著她的發，月光下，音色輕柔，又帶了幾分蠱惑。
「不，你不知道。」桑祈搖了搖頭，蹭亂了他胸口的衣襟，嘆息道，「但我必須要捨棄。這份思念太沉重了，我不能帶著它走下去。它會把我壓垮的呀。」
晏雲之將她擁得更緊了些，面容平靜溫潤，眼眸裡好像有無數星子，在天河裡一閃一閃，低頭凝視著她哭花了的臉，寵溺一笑。這回也不用袖子或什麼手帕了，而是直接抬起修長如玉的手指，為她細緻入微地擦著眼淚，道：「你無須捨棄，也不會被壓垮。相信我，一切都會好起來。」
桑祈靠在他的懷抱裡，被他這樣溫柔對待著，不知不覺，已經漸漸平靜下來，把這句話聽了進去，可還是一臉不相信，抬眸看他，抿唇問：「真的？」
「真的。」他看著她被淚水沖刷得溼潤的眼眸，唇角微彎道。
「可是……蘭姬怎麼辦？怎麼跟蘇家交代？你肯定還是在騙我。」
晏雲之一向說話算話，沒有什麼是他答應了但是做不到的事情，桑祈向來這樣認為。可此時此刻，她卻還是不安忐忑，懷疑他說這番話，是不是在故意安慰她而已。內心的悲慼，便也揮散不去。
晏雲之見狀，不得已，只得在她的眉心力道極輕地彈了一指，苦笑道：「真拿你沒辦法。怎麼別人的話你都信，反倒是我說的就不信了呢？好吧。其實，父親的確有想要和蘇家聯姻的意思。心目中的人選，也當然是我和蘭姬。」
桑祈含怨看著他，咬著唇不說話，表情卻是在說：你看，我說得對吧！
晏雲之視若無睹，淡淡一笑，繼續道：「可是，你有沒有想過，如果我真的想娶蘭姬，怎麼會拖到這個時候？就算蘭姬去替祖父守孝期間不能舉辦婚事，早在蘇老爺子去世之前，也可以先把庚帖換了，定下聘書。怎麼可能一拖便拖了這麼多年？」
聽上去似乎有點道理……桑祈被他的話吸引住了，蹙眉問：「對啊，那是怎麼回事呢？」
晏雲之便用玩味的目光看著她，手指輕輕摩挲過她的面頰，問：「你以為呢？」
桑祈只覺得被他手指觸過的每一個毛孔都忍不住在戰慄，想偏開頭去躲過，卻怎麼也逃不開，只得洩氣道：「我怎麼知道？」
「因為那是長輩的想法，不是我的，我不願意。」晏雲之說著，將她凌亂地擋住側臉的鬢髮一一耐心撥開，繼續道，「雖然現在，長輩們仍然堅持這個意思，皇室也在其中干預，妄圖指手畫腳。但是在我心裡，只把蘭姬當作知己好友，而不是戀人。如果硬要按著他們的意思娶了她，那才是既對不起自己，也對不起她，更對不起我們多年的情誼。沒有一個人會過得順心如意。你覺著，我會做這種得不償失的事？」說完，他把她的鬢髮整理好了，瑩白如雪的柔滑凝脂悉數顯露了出來。他俯下身，從容而優雅、大方自然地在她的眉心落下一吻，而後就停在這裡，保持著這個與她親密相依的姿態，聲線低啞，道：「我只是在等待合適的時機，你可願意再給我點時間，陪我一起等？」
桑祈將他的這番話、他的這個舉動，消化了好一會兒，才後知後覺，不敢相信地問了一句：「這麼說，其實，你也是喜歡我的？」
晏雲之又笑了，反問她：「難道你覺得我不喜歡你嗎？」
「不不不。」桑祈用力搖了搖頭，道，「我不要再猜了。我要你明明白白地告訴我一個確定的答案。」說完深深地望進他的眼底。那裡沉靜如深潭，落著她的倒影。
晏雲之吐氣如蘭，搭在她肩頭的手臂緩緩下移，摟住她的腰肢，而後緩緩低頭，在與她的柔唇極近極近的位置，聲音清潤卻堅定地道了句：「對，我也喜歡你，只喜歡你，桑祈。」而後在她的唇上輕輕啄了啄。蜻蜓點水般的一個吻，卻讓桑祈覺著一股強烈的悸動瞬間在體內流竄，由唇上的這一點，蔓延到四肢百骸，一發不可收拾地，帶出了每一根神經的狂喜。
她甚至一個沒忍住，差點興奮地直接從地上躥起來，立刻拉住他的手，連聲道：「真的？真的？那你為什麼不早點告訴我？」
「沒早告訴你？定情信物不都送過你了嗎？」晏雲之說著，瞄了一眼她的腰間，挑眉道，「你還一直不肯佩帶。絲帕也送過了，環佩也送過了，還為你綰過發，抱也抱過了，還要怎樣才算是告訴了？你幾時聽說過我如此待別人，包括蘭姬？」
他聳聳肩，笑了。那笑容雖然只是恬淡而端靜的，稱不上有多燦爛，溫暖卻勝過她長這麼大見到過的所有朝霞。
桑祈順著他的視線看向自己空落落的腰帶，才想起來那個他曾經貼身佩帶過的玲瓏環佩。終於得到自己想要的答案，驚呼一聲，徑直便摟住了他的脖頸，埋頭在他的頸間，淚水簇簇而落，連聲嘆：「太好了……太好了……原來不是我自作多情……」
見她被心愛的人表白之後，全無嬌羞拘謹的模樣，反倒像個孩子似的，就像一直想做某件事，但之前沒有得到長輩的應允，或者被長輩命令禁止不許，又實在忍不住心裡癢癢地想去做，於是一直惴惴不安、小心翼翼，覺得自己時刻在犯錯，內疚不已的孩童，而後有一天，突然得知其實自己是誤會了，這件事原本就是可以去做的時候，便覺得豁然開朗，開心地跳起來，肆意地表達著自己的喜悅。
晏雲之任她抱著自己亂蹭，又是哭又是笑的，笑容無奈，表情卻是從來沒有過的溫柔。桑祈就這樣胡亂開心了一會兒後，才從他懷裡鑽出來，坐直身子，笑眯眯地看著他，晃著他的長袖，道：「喂，晏雲之，你再說一遍你喜歡我。」
「嗯？」
「再說一遍嘛。」
「……我喜歡你。」
「嘿嘿嘿嘿……」
桑祈聽完，心口又是撲通撲通一陣狂跳，勾唇幸福地傻樂。
藉著酒勁兒，她又湊近些，壯著膽子道：「那你再親我一下。」
晏雲之一挑眉，像看神經病似的看了她一眼。
「親不親嘛！」見他一副高冷的樣子，她不由得撒嬌耍賴道，「不親我就繼續哭給你看。」
不料那姿容絕世的白衣公子卻鎮定自若地回了句：「你哭你的，誰管你。」
……
為什麼跟戲本里寫的不一樣，這人怎麼軟硬不吃，自己就是找不到能制服他的方法呢？剛才的溫柔深情什麼的，都是裝的吧？現在分明才是他的正常模樣，讓人感動是假，窩火才是真。桑祈憋屈地努了努嘴，忽然計上心來，狡黠一笑，道：「那你不親我的話，我親你了。」
於是她半跪在地上，讓自己的位置高一些，與他齊平，便撲了過去。不料衣服太長，下襬被膝蓋壓住，距離掌握得也不太對。這一撲不要緊，還沒等親到人家，就「哎呀」一聲栽倒下去，還保持著兩臂伸開的飛撲姿勢，看起來就好像剛才一瞬還是隻振翅欲飛的美麗鳳凰，讓人本以為，會保持著這個耀目的身姿，完成一次完美翱翔。誰知下一瞬，便演砸了，這美麗的鳥兒被自己絆住，「啪嘰」一聲栽了個跟頭。
所幸沒摔在地上，而是被她追隨的天神穩穩接住。桑祈一臉尷尬，吐了吐舌頭，一邊把裙襬扯出來，一邊道：「我太笨了。」
本以為晏雲之又要挖苦嘲諷她，可對方並沒有。他只是淡淡地附和了一句：「嗯，我看也是。」便抬手勾起她的下巴，俯身吻住了她的唇。
這悱惻纏綿的一吻，不同於方才的淺嘗輒止，而是細緻地將唇齒的每一絲芳澤都感受了一遍。起於她驚慌失措、瞪大眼睛的一道視線，止於她沉淪其中、舌尖輕顫的一聲嚶嚀。
夏季天空晴朗，北辰率領著滿天星斗高懸。地上流螢飛旋，陣陣微風拂動，河面上波光粼粼。雙唇分開的時候，小姑娘終於害羞得兩頰緋紅，抬不起頭了。
始作俑者卻還是一副氣定神閒的模樣，拉著她起身，道：「好了，先回家吧。」
桑祈就這樣暈暈乎乎地被他送了回去，直到第二天早上起來，還想不通昨天晚上的一切，到底是真實發生過的，還是自己的春宵一夢。她迷茫地坐在床上，不願起來。直到蓮翩進來叫她，視線落在梳妝檯上，訝異地「咦」了一聲，才讓她的注意力稍稍有所轉移。
只聽蓮翩笑道：「前些日子一直沒見著，我還以為你這支紅寶石簪子丟了呢。雖然不是什麼稀罕玩意兒，可畢竟也是咱們從西北帶回來的東西，用了好多年，都覺得有感情了。」說完把玩著髮簪問，「小姐，你是在哪兒找到的？而且……怎麼還有支壞了的簪子放在這兒？」
桑祈一聽紅寶石簪子，趕忙看過去，只見蓮翩一手拿著一支髮簪。左手裡正是自己那日穿著蘇解語的衣裳去找晏雲之的時候，晏雲之說衣服和首飾不搭調，自作主張地幫她換下來後就沒還給她的那支，而右手則是她昨天戴的那支銀簪，上面原本有兩排小流蘇，如今有一排卻不知去向。
什麼時候還回來的呢？什麼時候弄壞的呢？桑祈自己也記不得了。
她呆怔片刻後，才回憶起一個模糊的情景。好像昨天她把自己的頭髮弄亂了之後，髮簪也掉了。後來撿起來，發現上面的流蘇不知掉在了哪裡。晏雲之便拿出這支紅寶石簪子幫她重新理好了頭髮，將壞了的那支放在了她的手上。而後自己回府，因為喝了太多酒，吹了半宿的冷風，頭痛不已，便混混沌沌地將各種首飾都摘下來，丟在了妝架上。
想到這兒，她不由得一個鯉魚打挺，翻身下床，快步走到蓮翩面前，接過那支紅寶石簪子攥在手裡。只覺心跳得飛快，一股難以名狀的甜蜜湧上心頭。
這麼說來，昨天晚上發生的那些事，並非黃粱一夢，都是真的了？她對晏雲之說出了心裡話，晏雲之也對她表白了，說只喜歡她。事到如今，她回過味兒來，仍覺得不敢相信，拿著髮簪，忍不住一陣傻樂。
蓮翩覺得，自家小姐好像又不太正常了，不就是找回了一支簪子而已，至於樂成這樣嗎？於是無奈地翻了個白眼兒，道：「我先去把這支簪子拿去修了，你要不要起來吃點東西？剛才卓府派人來送信，說是卓公子想邀你到府上去一趟呢。」
「知道了。」桑祈笑眯眯地把髮簪放下，步履輕盈，哼著小調去洗臉，對她道，「我想吃白水煮蛋，再加份肉粥和青菜。」
蓮翩應下了，抬步出門，臨走還詫異地看了她一眼。她知道，桑祈平日是不愛吃這個的。但是從前大小姐還在的時候，逢年過節，或者桑祈的生辰，都會給桑祈煮一個蛋，要求她吃掉，說這是家鄉的傳統，即使遠在千里之外也不能忘。後來大小姐不在了，這個習慣也保留了下來。白水煮蛋，在桑祈心裡，和慶祝、紀念等詞語緊密聯絡在了一起。
可是，七夕是昨天呀，今天有什麼可慶祝的？蓮翩想不通。
桑祈剝水煮蛋的時候，還是一直笑眯眯地哼著小調。被蓮翩問了緣由後，神秘兮兮道：「有個好訊息，不過現在還不能確定。」
蓮翩於是更加迷惑不解，追著問了好幾遍：「什麼好訊息？哎呀，好奇死了，你快告訴我啊！」
桑祈卻優哉遊哉地吃完煮蛋，擦擦手，施施然出門去了。一路上，她完整地回味了一番昨天晚上晏雲之同她說過的話後，忍不住又露出了笑容。他想保護她的心意，她懂，但是她並不畏懼。同外界的阻力相比，她更害怕的是，他心裡沒有她。只要他跟她站在一起，前方有再多大風大浪，便也都對她構不成威脅了。她會與他一同面對，一同承擔，一同搏擊風雨。
想著想著，她已信步到了卓府，門口早就有家丁專門候著她了。一路跟著家丁來到卓府的庭院，上了湖邊的小舟，她還主動跟卓文遠打了招呼。雖然昨天這人不講道義地棄她於不顧，可是她也並不是那麼斤斤計較的人，氣來得快去得也快，這會兒心情好，也就不怪他了。畢竟他們就是這樣打打鬧鬧的朋友嘛。
倒是卓文遠見著她元氣滿滿的樣子，感到奇怪，一挑眉，戲謔道：「什麼事這麼高興，說出來也讓我樂樂？」
小舟上只有他們兩個人，卓文遠親自撐著竹篙，站在船頭，青衫拂動，長髮飛揚，挺拔俊美，同周圍的菡萏蓮葉相映成趣。桑祈坐在船尾，托腮看他，笑道：「是有好事。」
「我還以為聽說了晏雲之和蘇解語要擇日成婚，你會不高興呢。」卓文遠道，「看你著急地拉著我要走，一副落荒而逃的樣子。」
桑祈白了他一眼，嗔道：「哼，你這會兒倒好意思提了。」
卓文遠便聳聳肩，笑眼彎彎地道：「我不過是想激激你，誰料你真走了。這不，今個兒還得是我低頭賠禮，又把您老人家請來了。」
「嘿……倒也不是壞事。」桑祈莞爾一笑，顯得有些羞澀，但還是按捺不住心中喜悅，爽朗道，「其實，晏雲之昨天晚上跟我表白了。說他想娶的人是我，不是蘭姬。」
「哦？」卓文遠一聽，動作頓了頓，問道，「那你怎麼說？」
「我說我也想嫁給他啊。」桑祈說著，拿起面前小几上的酒盞把玩著，道，「雖然，有些對不住蘭姬。但感情這種事，原本就不能勉強。若他心裡的人是我，我也不想放手。」
卓文遠聽著聽著，放下竹篙，也坐了下來，任小舟靜靜地停泊在一叢荷花環抱之中，眸光裡晦暗不明，半晌後才舉起杯來，笑道：「那我豈不是要敬你一杯，祝你終於找到合適的意中人，順便再恭賀個新婚之喜？」說完，抬手拿起几案下面準備好的一壺酒，將兩個酒盞倒滿，自己拿起了一杯。
「噗，還早著呢。」桑祈笑道，也拿起了杯子，大方地一飲而盡。
卓文遠卻將杯盞放在手上把玩著，並沒有喝，而是看著杯中的液體，挑眉問：「可是你有沒有想過，皇上未必樂於見到晏家和桑家強強聯合。就像我之前同你說過的。現在各大家族之間保持著微妙的平衡，而你選擇的聯姻物件，將決定這一平衡是否會被打破。」
「我明白。」桑祈放下酒杯，又給自己倒滿，平靜地道，「可我還是想爭取一下。畢竟，婚事不只是制衡的工具，還事關兩個人一輩子的幸福。」
「那……桑公的意見呢？」卓文遠又試探性地問。
「父親？」桑祈想了想，笑道，「他應該會尊重我的意思吧。」
「也對，在這方面，他總是強不過你。」卓文遠沉吟半晌後，攤攤手道，語氣是閒散自然的，看著她的目光卻複雜難言。
桑祈撥弄著手邊的荷花，沒有注意，剛想說那是，自己在這方面早就跟父親達成過協議，他之前總往府上跑去說服父親，完全是無用功，卻忽然覺得，大概是因為這夏日的午後太安閒，荷花的香氣太濃郁，眼皮一沉，一股倦意襲來，好想睡上一覺。
待到她伏倒在案上，睡著了之後。卓文遠試探性地叫了她兩聲，見她沒有反應，方低低一笑，長臂一伸，將杯中的液體悉數倒進荷花池裡。
荷花開得緊湊而茂盛，小舟停在花叢深處，四周全是接連碧色，遮擋住了外圍的視線。加之蓮枝娉婷淨直，在無風的午後挺拔高聳，好似一堵密不透風的花牆，若是舟上的人不站起身來的話，很難被旁人看見。他動作小心翼翼，收了酒壺和酒盞，將小几推到船尾後，扶著熟睡的桑祈躺了下來。自己則靠在她身邊，半臥著，撐頭看她。
身側的美人睡得很沉，通體瀰漫著一股水蓮的清香。鵝黃淺碧的輕紗間色羅裙，清麗動人，讓她看起來像是一份精緻的糕點，引得人食指大動，迫不及待地想要品嚐。卓文遠的視線從她烏黑亮澤的秀髮上緩緩下移，端詳著她濃密如緞的睫羽、光滑如瓷的肌膚、白淨勝雪的鼻尖與丹紅賽過這池中最美的那朵花的唇瓣。眼眸又黑又深，彷彿在欣賞一份追尋已久、愛不釋手、奈何主人卻不肯割愛相讓的藝術品。就這樣注視了一會兒後，俊美的公子微彎了他曖昧風流的桃花眼，抬手輕輕拂過她的額頭，撥弄著她的鬢髮，輕嘆一聲：「桑二，你為什麼就是不肯聽話呢？」
美人睡得正香，沒有開口回答。他也知道不可能得到任何答案，只是帶著幾分無奈，繼續自言自語：「如果你能讓我省點心，我們也不至於走到今天這一步，你說是不是？」說著指尖溫柔地下移，在她的臉頰上摩挲流連，細細撫摸著她水潤的柔唇。良久後，低頭吻了上去，吻過她的額間，吻過她的眼簾，吻過她的鼻翼，吻過她的嘴唇，吻過她的耳垂，一路向下，輕吻著她的脖頸。輕柔而珍重，好像在對待什麼珍寶，而後一翻身，整個人將她壓在身下，支起頭來看她。
桑祈還在睡著，但丹唇被他吻得更加紅潤，更加嬌豔欲滴，也更加有誘惑力。
他微微一笑，玩鬧似的，抬手撥弄著她胸前的衣襟。每次都撥開一點點，然後再鬆手放回去，如此迴圈往復，弄得衣襟鬆散，能看得到脖頸下方一片瑩白如玉的肌膚。卓文遠便動作一頓，眸光晦暗，長腿一屈，將身子半撐了起來，肆意地噙住她的唇，撬開貝齒，吸吮著她口中的甘甜，手也不老實地來到了她的腰間愛撫，拉開她的腰帶，準備進一步攻城略地。
可是，就在腰帶被解開一半的時候，桑祈好像在睡夢中不太舒服，蹙著眉頭哼了一聲，挪了挪身子，輕輕抬手推他。他以為自己的動作幅度太大，弄疼了她，低頭去看是不是腿壓到了她。這一看，目光卻停在了她的衣裙下襬——只見她在詩會上贏來的那個一直收藏著沒捨得佩帶的玲瓏環佩，如今就安安靜靜地躺在那裡。
於是他眼底的迷醉與狂亂漸漸退去，又恢復了一片幽深如晦。他停了很久很久之後，才自嘲地一笑，翻身到一邊，小心地將她的衣衫攏好，假裝什麼都沒有發生過一樣。
桑祈不知道自己怎麼就在船上睡著了，睡了多久，只覺得醒來的時候，頭有些輕微的漲痛，胳膊酸，腿也酸，連嘴唇好像都酸了。她揉著太陽穴起身，一起來不要緊，看到自己的衣裙嚇了一跳，總覺得，好像衣襟散開了，腰帶也有些松，再加上自己身上感覺也奇奇怪怪的，登時瞪大眼睛，扯緊衣裳躥了起來，尖叫道：「卓文遠！」誰料這一聲喊出去之後才發現，青梅竹馬的男子並不在身邊。
小舟上只有她一個人，四周是寂靜的荷塘，連一絲風也沒有。放眼望去只有無窮無盡的蓮葉荷花，整個世界寂靜無聲。她蹙著眉，不安地站起來四下張望，出聲叫道：「卓文遠？」
沒有人回應。
「卓文遠！你在哪兒呢？不要嚇我……」叫了幾次都沒人應答之後，桑祈有點害怕了。她不識水性，也不會划船，把她一個人丟在這荷塘深處，可教她如何是好？
正在她哭喪著臉，準備拿起竹篙來，研究研究怎麼把自己運回去的時候，突然，只聽水上傳來一陣波浪聲，而後小舟隨著水流猛烈地晃了兩晃。而她由於處於站立狀態，本來就不是很穩，這一晃嚇得趕緊俯身抓住船舷驚叫。就在悲慼地覺得自己怕是要栽到湖裡的一瞬，慶幸船終於不晃了。她剛稍微鬆一口氣，便感到頭頂一陣清涼，水花撲面而來，不由得又是一聲驚呼，趕忙抬袖去遮，可還是被淋了一臉水。她懊惱地擦去之後，才見卓文遠正泡在荷花池裡，不懷好意地看著她笑。青衫在水裡招搖，與荷葉連成一片，不分你我，丹唇皓齒，眼眸柔媚，水珠在陽光照射下閃爍著光輝，看上去活像一朵剛出水的青蓮。
好看是好看，但是——也太遭人恨了。桑祈咬牙切齒地嗔了句：「你這變態！嚇死我了。」說著，還不甘心地蹭到船邊，也俯身掬起一捧水朝他潑過去。
「哈哈哈……別鬧別鬧，我可是一番好意。」卓文遠趕忙閃躲，笑眯眯道。邊說邊踩著水靠近，讓桑祈幫個忙把自己拉到船上。桑祈若有所思地看了看他遞給自己的手，輕咳一聲，道：「讓我拉你上來可以，但要先回答我一個問題。」
「什麼問題？」卓文遠甩著頭髮上的水，一臉迷茫地問。
桑祈差點又被甩到，趕忙閃躲，邊拿袖子擋住臉，邊支吾著問：「那個……你剛才是不是趁我睡著的時候……做了什麼壞事？」
「壞事？」
「咳……你懂的。」
「不懂。」卓文遠一臉無辜。
「你……」桑祈面色一紅，懊惱道，「少裝蒜。你知道我在說什麼，就是男男女女，什麼奇奇怪怪的活動……」
卓文遠沉吟片刻，風流曖昧的桃花眼一眯，勾起一絲狡黠的笑容，恍然大悟道：「哦，你是指那件事……」
「哦你個頭！」桑祈看他這樣子就忍不住又揚水潑他。
「嘿嘿。」卓文遠巧妙地閃躲著，道，「奇怪，我幾時佔過你便宜？」
「從前是沒有，但是……」桑祈一怔，絞起袖口來，侷促道。她想說可這次她覺得身上不大對勁兒，又不知道該怎麼描述比較妥當，正在挖空心思地找合適的形容詞的時候，只聽卓文遠又是一陣壞笑。
「嘿嘿……該不會是，你做了個春夢，在夢裡跟晏雲之做了什麼奇怪的事情，醒來就以為是被我非禮了吧？哎喲，真是千古奇冤，人間慘案。你看著，等會兒就要七月飛雪了。」卓文遠邊說，還邊搖頭嘆氣。
桑祈惱羞成怒，乾脆收手不拉他上來了，嗔道：「呸，胡說八道。你要不是做賊心虛，你往水裡跳幹什麼？你這齷齪心思，就是跳進洛水河，也洗不清的。」
卓文遠也不用她拉了，一按船舷，縱身一躍翻了上來。這一躍帶動船身搖晃，又嚇得桑祈臉色發白，死死扣住船舷。俊美公子即使全身溼透了也依然俊美。濡溼的衣衫緊緊貼在身上。平日寬袍緩帶，看不出身材，此刻只需瞥上一眼，便能將他完美矯健的身姿與精緻流暢的肌肉線條盡收眼底。可惜桑祈壓根沒看，只見他帶上了一船水，下雨一樣灑落，趕忙又擋臉。待到下完「雨」後，便聽一陣撲通撲通的聲響，面前掉下來好幾個新鮮的蓮蓬。
桑祈眨眨眼，放下袖子，詫異地看他。卓文遠挑著眉回視，嬉笑道：「專門去給你採的蓮蓬，還說我圖謀不軌，我不冤枉誰冤枉？」說著撿起一個蓮蓬塞到她手上。
桑祈呆呆地看著一船蓮蓬，啞口無言。眼下卓文遠這全身都溼透了，一時半會兒也曬不幹，便也不繼續在藕花深處飲酒曬太陽了，撐起竹篙，又將小舟渡了回去，停泊在岸邊，叫人來幫桑祈把船上的蓮蓬收了，等會兒帶回去。自己則回去換身衣服。換好衣服，蓮蓬也收好後，他親自幫她拿著裝蓮蓬的竹筐，送她出門，告別之前，將竹筐遞到她手裡，聲線平靜而溫潤地問她：「晏雲之的事，你真的決定好了？」
桑祈接過竹筐，點了點頭：「嗯。」便見他瀟灑地收手，長袖一振，笑容淡淡，道，「那我也有一個訊息要告訴你。我決定，也要成親了。」
「咦？」桑祈怔了怔，「這麼快，你也決定好了成親的物件了？」
「嗯。」卓文遠微微頷首，「之前在蘇家，和這次叫你來，我就是想告訴你這件事。如果你還是不肯嫁給我的話，我就要另娶他人了。」
「是誰？」桑祈不由得好奇。
卓文遠理著袖子，平靜地道了句：「宋佳音。」
……桑祈瞠目結舌，半晌沒說出話來，表情抽搐了好一會兒，才沉痛地拍拍他的肩膀，語重心長道：「你可想好了，千萬別後悔。」
「我知道。」卓文遠卻是一副樂天安命、沒什麼不情願的樣子。
桑祈與他揮手告別，轉身離去，還在為自己好友的未來唏噓感慨。
卻不知卓文遠目送著她的背影，笑容越來越淡，眸光愈發幽深，輕嘆了一句：「這句話應當是我對你說才對。桑祈，希望今日你做此決斷，將來不要後悔。」