在小鎮上落腳的第三天晚上，馬吉利端著一壺酒上樓，對周翡他們說道：「明天差不多該來人了，你娘不在家，這幫猢猻辦事太磨蹭，都早點休息——阿妍，我說你呢，明天別又睡到日上三竿，有點太不像話了。」
吳楚楚早早回房了，李妍齜牙咧嘴，被周翡瞪了一眼，才不情不願地跟著走回隔壁房間。唯有謝允留在客棧大堂窗戶邊的小木桌邊，手邊放著一壺他習以為常的薄酒，透過支起的窗戶，望著蜀中山間近乎澄澈的月色。
周翡腳步一頓，她總算是從馬上要回家的激動裡回過神來，意識到了一件事——無論是「端王」還是謝允，此番送他們回來，都只會是做客，不可能久留。「端王」是身份不合適，謝允……周翡覺得他似乎更習慣過顛沛流離的浪子生活。
那麼一路生死與共的人，可能很快就要分開了。
不知是不是在小鎮上等了太久，周翡發現自己對回四十八寨突然沒有特別雀躍的心情了，反而有些低落。她走過去用腳挑開長凳子，坐在謝允旁邊，發現從他的視角往外望去，正好能望見四十八寨的一角。夜色中隱約能看見零星的燈火，是不眠不休的崗哨守夜人正在巡山。
那是她的家。
那麼謝允的家呢？
周翡想起謝允浮光掠影似的提起過一句「我家在舊都」。如今在蜀山之下，她無端咂摸出了一點無邊蕭索之意。
周翡忽然問道：「舊都是什麼樣的？」
謝允彷彿沒料到她突然有此一問，愣了一下，方才說道：「舊都……舊都很冷，不像你們這裡，有四季常青的樹。每年冬天的時候，街上都光禿禿一片，有時候會下起大雪來，蓋在平整的石板上，人、馬踩過的地方很容易結冰……」
按照年代判斷，曹仲昆叛亂，火燒東宮的時候，謝允充其量也就是兩三歲的小孩子——兩三歲能記事嗎？這不好說，至少對周翡來說，她已經能記住父親冰冷的手和李二爺染血的背影。
「但宮裡是凍不著的，有炭火，有……」謝允輕輕頓了一下，端起碗來喝了一口酒，笑道，「其他的記不清了，大概除了凍不著餓不著，也沒什麼特別有意思的，那裡面規矩很大——長大以後，一般到了冬天，我都喜歡往南邊跑。那些小客棧為了省錢，都不給你生火，萬一錯過宿頭，還得住在四面漏風的荒郊野外，滋味就更不用提了，不如去南疆曬太陽。」
周翡踟躕了一下：「那你……」
「記不記得曹仲昆火燒東宮？」謝允見周翡先是小心翼翼，而後彷彿被他自己嚇了一跳的樣子，便忍不住笑了起來，輕描淡寫地說道，「記得，我這輩子見過的第一場大火，當然記得——至於要說什麼感覺，其實也沒有。我那時候不知道什麼叫害怕，也不知道出了紅牆的門，我都會失去什麼東西。救我出來的老太監盡忠職守，沒讓我看見什麼不該看見的。至於父母……我小時候就見得不多，還不如和奶孃親近。現如今南朝正統有我小叔撐著，這麼多年也從來沒人跟我耳提面命，非得逼我報仇雪恨什麼的。萬一哪天他們真能掃平反賊，我就順便回舊都看一眼，也未必常住，沒有你想象的那麼苦大仇深。」
他的笑容非但不苦大仇深，還有點沒心沒肺。周翡雖然不擅長察言觀色，卻總覺得謝允身上有什麼違和的東西。
她正要說話，不遠處的山間突然傳來一聲尖銳的鳥鳴，成群的飛鳥不知受了什麼驚嚇，呼嘯著衝著夜空而去。四下突然起了一股邪風，「啪」一下將支起的木窗合上了，客棧裡昏暗的燈花劇烈地擺動起來。
周翡端著酒杯的手停頓在半空中，眼皮毫無預兆地跳了兩下。
此時，洗墨江上依然是漆黑一片，散碎的月光隨意地灑在江面上，偶爾正好落在牽機線上，會有一絲極細的反光擦著水面飛過去。
李瑾容離開四十八寨之後，寨中一干防務自然戒備到了極致。此時，雖然魚老就守在洗墨江心，那沉在水中的大怪物也沒有潛伏下去休息。如果有人站在江心，會發現水霧下面的巨石在不斷移位置。一旦有人闖入，牽機立刻就會浮起驚濤駭浪——那威力甚至連周翡都沒見過。魚老一般只是嚇唬她，不可能真把這排山倒海的大傢伙拿給一個尚未出師的小女孩玩。
可是這一夜，卻有一個人影輕飄飄地掠過殺機暗藏的江面，直奔江心小亭——
江風驟然變得猛烈，洶湧地灌入江心小亭，窗臺上一個瘦高的花瓶不安地在原地搖擺片刻，一頭栽了下去。魚老嘴唇上兩撇垂到下巴的長鬍子跟著飄到了耳根，他驀地睜開眼睛。
這時，一隻手極快地伸過來，穩穩地托住了那栽倒的花瓶。
那是一隻女人的手，十指尖尖，指甲上染了豔色的蔻丹，暴露在月光下，顯得有些妖異。
女人好像很清楚魚老是個資深事兒媽，她回手將被風吹開的窗戶推上，又微踮起腳，仔細循著花瓶原來留下的一小圈痕跡，將它嚴絲合縫地放了回去，這才輕舒一口氣，轉回頭打招呼道：「師叔。」
魚老皺了皺眉，疑惑道：「寇丹？」
像周翡他們這樣的後輩，可能根本不知道寨中還有個名叫「寇丹」的女人，就算親眼見了也不一定認識。因為過去十幾年裡，她幾乎從來不在人前露面。她來自整個四十八寨中唯一不同別家打成一片，卻又不可或缺的一環——鳴風。
寇丹就是鳴風的現任掌門。也正是因為她是牽機的締造者之一，寇丹才能不動聲色地穿過滿江的陷阱。
「聽說大當家走了，我過來看看牽機怎麼樣。」寇丹說道。她自顧自地在魚老面前坐下，從懷中摸出一塊絲絹，細細地擦拭了一個杯子，給自己倒了杯清水。
她已經人到中年，曾經豐滿的雙頰微微有些下垂，笑起來的時候，眼角有無法掩蓋的紋路，但依然有種別樣的美——不是少女們天生的秀麗，也不是羽衣班的霓裳夫人那種灼目的豔麗。她的五官並非毫無瑕疵，可當她隱隱帶著笑意看過來的時候，別人很難不被吸到她的眼睛裡。那雙眼睛好像是由一層一層氤氳交疊的秘密構成的，說不出地詭秘動人。
魚老的目光緩緩落在她用過的絲絹上，寇丹立刻會意，將那絲絹整整齊齊地疊成了一個四方小塊，放在桌角。反倒是魚老，整天被不拘小節的李大當家和故意搗蛋的周翡折磨，倒有點不那麼習慣別人順著他來。他頗有些尷尬地乾咳一聲，說道：「你自便就是。」
「不敢，」寇丹笑道，「做咱們這一行的，刀尖上舔血，各有各的偏執怪異，這點小偏執就像老百姓遇到難處求神拜佛一樣，是種必不可少的寄託。別人不知道就算了，侄女怎麼能不懂事？」
魚老的目光在她鮮豔欲滴的紅指甲上掃過，臉上難得露出一點吝嗇的微笑。他將兩條盤著的腿放了下來，撤回五心向天的姿勢，有些感慨地點頭道：「多少年沒再過那種日子了，鳴風樓自從退隱四十八寨，便同金盆洗手沒什麼分別。如今我不過是看魚塘的閒人一個，這些老毛病也只是一時改不過來，你……唉，不必遷就我這老東西。」
他說著，勉強壓下那股如鯁在喉的勁兒，故意伸手將桌上幾個杯子的位置打亂。
寇丹看他那嘴硬的樣子，一邊搖頭一邊笑，又動手重新將杯子擺整齊：「師叔，江山易改，本性難移。你何必為難自己呢？我又不是外人。」
魚老一頓，似笑非笑地打量著她，問道：「既不是外人，怎麼還學會跟你師叔話裡有話了？」
寇丹眼皮微微一垂：「師叔，我叫您師叔，大當家因為您同老寨主的交情，也叫您師叔，這麼算來，倒還是我佔便宜了。可是我有時候想，咱們這樣的人，跟大當家他們那樣的人終究是不一樣的。他們活在青天白日下，光風霽月，咱們活在暗影黑夜裡，潛行無蹤，互相都格格不入，何必硬要往一處湊呢？」
魚老笑道：「年輕人，聽見外面濤聲又起，耐不住寂寞了吧。」
寇丹輕輕地在自己嘴角上舔了一下，意味深長地低聲道：「師叔，你何曾聽說過刺客有‘避禍’一說？對刺客來說，世道自然是越亂越好，不是嗎？當年您和我師父非要隨老寨主退隱四十八寨時，侄女就心存疑惑——刀放久了，可是要生鏽的。」
魚老點點頭，不置可否：「不錯，當年退隱的決定是我和你師父做的。如今你師父也沒了，這麼多年過去，你才是這一任鳴風樓的主人，你要怎樣，我也不會干涉太多。鳴風若是真想脫離四十八寨自立門戶，那也不難。李大當家從來都是去留隨意，實在不行，等她回來，我去替你同她說。」
寇丹臉上笑容不變，聲音很甜，幾乎帶著些許撒嬌的意思，說道：「這個自然，周先生當年要走，大當家都沒攔著，又豈會攔著咱們？師叔，您知道侄女問的不是這個。」
魚老看著她，嘴角的笑意漸漸收斂，下垂的雙頰一瞬間顯得有些嚴厲。
寇丹伸出細細長長的手指，只見她手心上有一個小小的水波紋印記，是用硃砂畫上去的：「師叔，當年鳴風樓之所以退隱四十八寨，和這個印記有莫大聯絡，只是你們都是諱莫如深，它到底……」
「寇丹，」魚老截口打斷她，冷冷地說道，「你要走就走，再敢提一句水波紋的事，別怪我跟你翻臉。」
寇丹一愣。
魚老站了起來，將門拉開：「牽機挺好的，你看也看過了，這會兒就算是北斗親自來了，也能把他們切成肉片。時候不早了，你走吧。」
寇丹頓了頓，嘆了口氣，低眉順目地起身行禮道：「是，師侄多嘴了，師叔勿怪。」
魚老面無表情地站在門邊。
寇丹飛快地看了他一眼，生怕惹他生氣似的，又上前一步，討好地輕聲道：「那……今年弟子們做的桂花酒釀不錯，改日我再給您送兩壇來嚐嚐？」
魚老的神色這才緩和了一些，幾不可察地衝她點了個頭。
寇丹再次上前一步，她低垂的臉上緩緩露出一個詭異的笑容，聲音卻越發輕柔：「師父和師叔當年既然決定留下，肯定有原因，也肯定不會害我們，既然不能說，我便不問了。侄女這就……」
寇丹似乎想伸手攙他一下，纖秀的手掌貼上了魚老的後腰。魚老被她三言兩語勾起了回憶，若有若無地嘆了口氣，就在這一瞬間——
魚老整個人驀地一震，回手一掌便掃了出去。
寇丹卻好似早有準備，腳下輕飄飄地打了幾個旋，毫髮未傷地躲到了兩丈開外，與遍染蔻丹的指甲一般鮮紅如火的嘴角輕輕咧開，露出雪白的貝齒。她指尖冒著幽藍光芒的牛毛小針一閃而過，好整以暇地接上自己的話音：「……送師叔一程。」
這世上最頂尖的刺客下手極狠，於無聲中一點餘地都不留。見血封喉的毒針一根釘進了魚老的血管，一根釘進他的經脈，毫釐不差。魚老那出於本能的含怒一掌瞬間加速了毒發，眨眼的光景，黑氣已經瀰漫到了臉上。他難以置信地瞪著方才還在和他言笑晏晏的女人，想說什麼，卻驚覺自己的舌根已經發麻，四肢無法控制地微微顫抖起來。
寇丹微微歪了歪頭，眼角泛起細微的笑紋，輕聲道：「像師叔這樣在一條寒江中默守二十年的人，不想說什麼是不會說的，這點分寸師侄還有。想必海天一色的秘密從您這裡是拿不到了，那麼我便不問了。」
轉瞬間，魚老已經面無人色，他整個人都在發僵，能清晰地感覺到從腰腹開始，身體正一點一點地死去。寇丹走上前去，像個孝順的晚輩一樣，「扶」起魚老，將他扶到椅子上，又為他擺了個靜坐的姿勢，然後恭恭敬敬地站在一邊。
江風越來越大，吹動著水面上繁雜交纏的牽機線，發出細微的蜂鳴聲。小亭中的兩個人一坐一站，彼此都靜默無聲，好像一幅凝固在夜色中的畫。
終於，魚老非常細微地抽動了一下，一口氣卡在喉嚨裡，混濁的瞳孔緩緩散開。
寇丹有條不紊地檢查了他的心口和脖頸，確定此人再無一絲活氣，便從懷中抽出一根長針，楔入了魚老的天靈蓋，彷彿要連他詐屍的可能一起封死。
然後她規矩地後退一步，給魚老磕了個頭，口中道：「師叔，您要是在天有靈，碰上我師父，別忘了替我向他老人家道聲好。他老人家自己退隱就算了，為了四十八寨的牽機圖紙不落入他人之手，十年前不辭勞苦地將我抓回來。我好不容易找到個可心的男人，想堂堂正正地做一回人，都毀在他老人家手上。好，既然這樣，侄女便只好回來做鬼，也算不負他老人家重託了，您說是不是？」
死人當然不可能再回答她。寇丹輕輕一笑，長袖掃過身上的塵土，轉身推開江心小亭的一面牆，水中牽機巨大而錯綜複雜的心臟全在其中。她就像是挑揀妝奩一樣，隨手撥動了幾下，洗墨江中的牽機發出一聲沉沉的嘆息，緩緩地沉入了暗色無邊的水下。
這隻兇猛的惡犬，悄無聲息地睡下了。
黑夜中，潛伏已久的黑影紛紛從洗墨江兩岸跳下來。寇丹輕輕地吐出一口氣，她等這一天，實在有點久了——如果不是李瑾容在一無所知的情況下，非得出頭接收吳氏家眷，「那邊」想必也不見得會舍下血本來動這個固若金湯的四十八寨。
她抬起頭，衝著兩側光可見物的石壁上垂下來的繩子笑了笑——話說回來，風雨飄搖的夾縫裡，一隅的桃源，真能長久嗎？
那未免也太天真了。
此時，在山下小鎮中，謝允疑惑地將被風颳上的窗戶重新推開，眯起眼遠遠看了看四十八寨的方向，轉頭問周翡道：「你們寨中每天人來人往，巡山的到處都是，鳥群有這麼容易受驚嗎？」
他話音沒落，又一群鳥沖天而起，在天空茫然盤旋，淒厲的鳥鳴聲傳出老遠。周翡下意識地按住腰間的望春山。
就在這時，幾個崗哨的燈火接連滅了，不遠處的四十八寨突然漆黑一片，夜色中只剩下一個黑影，周翡情不自禁地屏住了呼吸。
謝允微微側耳，喃喃道：「這是風聲還是……」
周翡：「噓——」
遙遠的風穿過山巒與重重密林，本身聲音就已經十分尖厲，非得仔細分辨，才能從中聽到一絲夾雜的哨聲。
周翡雖然不明緣由，心卻突然撒了癔症一般地狂跳起來，掌心頃刻間起了一層冷汗，掉頭便跑上樓去砸馬吉利的房門。
夠資格護送李妍的，除了深得李瑾容信任，自然也各有各的本領。馬吉利雖然深更半夜被周翡喊醒，身上還有小酌過的酒氣，卻在聽她三言兩語說明原委後立刻便清醒過來。一行護送者轉眼便訓練有素地聚集在了大堂窗邊。
除了李妍還在不明狀況地揉眼睛，連吳楚楚都警醒地驚惶起來。
「東西先放下，」馬吉利點了一個隨行的人留下看管馬匹行李，隨後說道，「其他人跟我立刻動身。」
周翡這時終於微微猶豫了一下，第一次在馬吉利面前提出自己的意見：「馬叔，楚楚和阿妍……」
她話音沒落，吳楚楚略帶哀求的目光已經落到了她身上。吳楚楚無數次以為自己習慣了深夜奔逃的生活，可或許自從在邵陽遇上馬吉利等人之後的數月行程太過安全，她在再一次的突發狀況裡不可避免地惶恐起來，本能地希望能跟周翡一起走。
周翡明白她的意思，一時有些踟躕。
馬吉利卻斬釘截鐵道：「都跟著，大當家命我護送阿妍，一路我便得寸步不離。倘若寨中真出了什麼事，這鎮上也不見得安全，馬備好了嗎？大家快點！」
周翡心裡隱約覺得不妥，可是也承認馬吉利說得有道理。當時在華容城中，她不也覺得晨飛師兄他們都在的客棧固若金湯嗎？可是後來又發生了什麼事呢？
她再沒有異議，李妍和吳楚楚更不會有。謝允是外人不方便說話，他皺了皺眉，趁人不注意，從懷中摸出一小盒銀針，穿在了自己袖口上。非常時刻，也顧不上進山的名牌有沒有核對完了，一行人飛快地上馬趕往四十八寨的方向，一刻不停地跑到了山下。
此時已經接近午夜。
周翡心裡一沉——第一道崗哨處竟然空無一人！