黃興安忙問道：「你是不是知道老首長的意圖了？」
朱海鵬隨口道：「方副司令是真打過仗，要退下來了，我想他肯定不會放過感受一下槍林彈雨的機會。要是點驗得不仔細，空爆彈中混上個把真傢伙，這個……我只是猜的，不過他真要去一線，你們也可以攔嘛。」
黃興安放下話筒，看著地圖的眼睛發直了。方英達要做的事，集團軍可沒一個人能攔得住。從駐地開拔前，師裡已經組織過一次點驗。可演習已進行近一週，人員來往不斷，會不會又出現新的事故隱患呢？近幾年的官兵關係也大不如前了，還是謹慎一些好。他喊來一個參謀道：「給各團發個命令，今晚八點以前，部隊再組織一次點驗，嚴格查詢事故隱患。」
朱海鵬和黃興安通完電話，很疲憊的樣子，出了導演部指揮室，喊了正在和軍區訓練部部長、演習觀察組組長童愛國說話的趙中榮：「趙導演，平安無事，再貽誤戰機，本人不負責。中間黃師長問方副司令行蹤，我講了陳軍長正接他來戰區視察。訊息沒傳走樣吧？」
趙中榮開玩笑說：「看你蔫得像個軟茄子，怕是沒候補上吧？」說笑著，和高軍誼一起進了指揮室。
朱海鵬朝窗外望去，只見一輛越野吉普正朝這邊開來，轉身對童愛國說：「童大部長，對我區第一主力師這次戰役演習感受如何？」
童愛國大校意味深長地笑笑：「站在訓練部長的角度看，我相當滿意。一團的整體素質，放在全軍也是超一流的，一天一夜推進近七十公里，速度是二戰後期巴頓軍團推進速度的近五倍，比俄軍九十年代平均日推進速度高出十公里，可以和美軍比一比了。」
朱海鵬問：「站在作戰部長的位置看呢？」
童愛國道：「我現在是訓練部長，而不是作戰部長。」
朱海鵬伸手搗了童愛國一拳，「少耍滑頭。以你的眼力，會看不出這是耗資百萬而百無一用的花拳繡腿，可你竟大筆一揮批了這樣一個計劃。大道理不講了，拿這一百萬，可以使一個甲種團實現指揮自動化。」
童愛國委屈道：「我的大理論家，你可別冤枉了好人。自從我當了訓練部長，訓練費可是一分錢也沒打過這種水漂。這次演習費用，軍區沒拿一個子兒，a師出大頭，軍裡出小頭，請我們來捧個場，我們敢不來嗎？再說呢，人家這個計劃是先送軍區白副參謀長畫圈的，白少將畫了圈，童大校敢不畫嗎？」
朱海鵬冷笑一聲：「一個師拿六七十萬做這種官樣文章，就不心疼？這要多少個戰士養幾年豬種幾年菜呀！說白了，不就是想讓方副司令退二線前高興一下嗎？我看未必。你也該給方副司令提前彙報彙報。不說了，看來我是迂腐透了。」
童愛國搖頭說：「可怕的是促成這場演習的原因根本無法找出來。我也不是表白自己，幾個節骨眼，我都想越級向方副司令反映。每次他都不在。這也是天意吧。」
一個精精幹乾的中尉走進來，面對朱海鵬和童愛國敬個禮，把一個紙條遞給朱海鵬道：「朱主任，常師長說如果方便的話，務必請你今晚去一下。」
朱海鵬展開紙條，探頭過來的童愛國已唸了出來：「頭鷹的眼睜開了。」
「這是什麼意思？」
朱海鵬登時精神煥發，收起紙條，神秘地說：「這也是天意。這支部隊總還有敢捨身家性命求發展的人。如果不是看到這種希望，這身軍裝我一天也不願穿了。組長同志，請你批准我到c師‘前指’走一趟。」
童愛國說：「你是觀察組副組長，你本來就有權到處觀察觀察。看你的樣子，像是吃了興奮劑。你要幹什麼，能告訴我嗎？」
朱海鵬傷感地說：「不是我信不過你，這事你知道太早沒好處。我是想讓這一百萬演習費花得值得，具體你就別問了。很可能這是我在軍隊的最後一次亮相。趙連長，咱們走。」
童愛國等朱海鵬跑到北京213跟前，忙追過去喊道：「海鵬，你說最後一次是什麼意思？」
朱海鵬探頭說道：「這件事如果砸了，明年咱們就是軍民魚水關係了。」吉普猛地躥了出去。
c師師長常少樂就在附近的樹林裡等朱海鵬。
常少樂一上車就說：「我要拉你去喝幾盅，這兩百多萬投進去，我可是押上了身家性命。」
朱海鵬接道：「還有一個職業軍人的沉浮。」
常少樂捅了朱海鵬一肘子：「哪壺不開你提哪壺，五十三歲的正師，只有沉沒有浮。」
朱海鵬用欽佩的目光看著常少樂：「要是有識才的，只會讓你浮出來。這一週看到的、聽到的，太讓我失望了。我就想，你們能押上身家性命，把兩百萬投進去，我也該押上身家性命，讓這兩百多萬在合適的時候放出光來。」
常少樂笑道：「這兩年沒你這個忘年交不停地打氣，我可撐不下來。不服高科技是不行，我一看那玩意兒，整個蒙了，黃興安的整個部署真清楚得跟照片一樣。」
朱海鵬說：「這場演習真是時候。如果我的判斷沒錯，方副司令可能會喜歡看這個節目。」
常少樂問道：「是什麼節目，你能說說嗎？」
朱海鵬道：「這要看a師配合得怎麼樣了。沒想到江月蓉用十幾天就把它除錯出來了。」
常少樂笑道：「c師若能打個翻身仗，你和江小姐都是大恩人。我呢，也替你做點工作，已經打探出來她如今是一個人帶著女兒過。你們倆現在還是江總、朱主任這樣叫，彬彬有禮。我想當個紅娘，促你們兩家合一堆過，用這方法還你們的情。你看行不？」
朱海鵬說：「你這才叫哪壺不開提哪壺！大戰在即，提說這種事。實話對你說吧，我早就判斷出她是單身女人了，她恐怕也猜得出我也是光棍一條。叫江總、朱主任，只是還沒捅破那層窗戶紙。你想用當紅娘還情，太便宜你了。」
常少樂撓頭笑道：「我的眼拙，第一回你帶她來，我看你像是第三者插足。你們認識小一年了，真的就沒談家長裡短？」
朱海鵬道：「談，只談各自的女兒。」這個時候，方英達乘坐的直升機徐徐降落在集團軍軍部禮堂外的一片草坪上。陳皓若軍長等人已早早迎在那裡。
方英達結實魁梧的身體踏上幾個戰士飛快抬過去的臺階，仰起剛毅、堅韌的泛著高原紅一樣的臉，眯著炯炯有神的大眼看看在藍天上飄動的一群群綿羊一樣的雲朵；一頭雪亮的白髮像一面生命之旗，隨風飄揚；兩道半黑半白的濃眉，使方英達更添幾分通常講的仙風道骨般的神韻。他的臉色紅得有點不正常，透出的資訊只能讀作疾病或過度的疲倦。他慢慢走下四五級臺階，中間略作停頓，兩眉蹙了蹙，面部肌肉紊亂地跳跳，像是在忍受巨大的痛苦。不過，他一直挺拔地走著，點頭向站立一排的下屬致意。突然，他的右腿一頓，身子向右一歪，右手下意識地捂住了右腹。一個上尉一個箭步過去扶住了方英達。
方英達慢慢扭頭，威嚴地盯住上尉，慢慢說道：「我自己不會走路嗎？」
上尉訕訕地鬆了手，閃在一邊。這突然的變故，使平素的寒暄無法進行了。陳皓若少將只好跟著方英達走。當陳皓若發現方英達沒有走向草坪外停放的奧迪轎車，而是朝禮堂走時，不得不開口說話了：「方副司令，你從北京飛回c市，又直接從機場飛到這裡，四個小時了，還是先到招待所休息休息吧。」
方英達腳步沒停，臉微微偏向陳皓若說：「不是趕著看你們這場演習嗎？先把演習方案拿來我看看。給我泡杯熱茶來。」
幾個參謀幹事飛快地跑走了。方英達剛在禮堂落座，一個漂亮的女戰士就跑步過來把茶杯擺在一把椅子上。因為慌張，茶杯蓋子掉到了地板上，一聲清脆的叮噹，像定身咒語一樣，把大廳的人都定在原地。
方英達彎腰撿起沒了握手珠的杯蓋，笑著說：「小鬼，沒關係，你還是個列兵嘛，要學會沉著，錯就少了。你們都坐呀，站著幹嗎？」
只有陳皓若挨著方英達側身坐下了，其他的校官尉官都站著。女兵早已流了眼淚。
方英達和藹地笑笑：「小鬼，哭鼻子可不好，已經是列兵了嘛。」女兵嗚的一聲，掩面朝門外跑去。
一箇中尉追幾步，喊道：「回來！」
方英達擺擺手說：「蠻有個性，像我家小三小時候，你們不要為難她。」
方英達的隨行秘書梁平一見方英達有了笑臉，自己坐下來，招呼道：「坐下吧，坐下吧，又不是沒位子。」
方英達呷口茶水，朝沙發上一仰說：「形勢逼人呀！這次會正式確定了科技強軍、質量建軍的發展方針。陳軍長，這次演習都有哪些新鮮的內容？」
陳皓若還沒回答，參謀已將演習方案送到方英達手裡。方英達仔仔細細看了前兩頁，後面便不耐煩了，臉色越來越陰沉，最後把演習方案重重地拍在椅子上，側過臉盯住陳皓若看。陳皓若不由自主地站了起來。
方英達也站了起來淡淡地說一句：「陳軍長，你們的閒錢不少嘛。」邁步向外走，「還是看看演習情況再評價吧。毛主席說，沒有調查研究，就沒有發言權。這話是絕對真理。陳軍長，你和我一起去吧。或許這種演習也有了新東西，這幾年a師的裝備也算說得過去了，前年配了自動化指揮系統，三個月前戰場微波監視系統也下發了，用這種辦法演練一下也好。」
陳皓若就著臺階說：「吃完飯再去吧，你也該休息休息。總攻時間是明早八點，你在軍部歇一晚也來得及。」
方英達徑直走向飛機：「晚飯到軍‘前指’吃。」
陳皓若硬著頭皮跟了過去。方英達的期望顯然與演習的實際情況相差太遠。事到如今，演習已進入單行道，無法改變了。陳皓若怎麼也想不到，乙種師c師正準備颳起一場風暴。
常少樂、朱海鵬下了車。不由得被眼前的迷人景象吸引住。指揮所右側本是一片低矮的香樟林，偏有幾棵高大挺拔的銀杏玉立在香樟群中。銀杏樹下，江月蓉身穿一套白色套裝，慢慢在銀杏樹下行走，不時佇立樹下，仰臉凝望高高的樹冠。此情此景，朱海鵬一下就想起了法國風景派畫家柯羅的那幅著名的風景畫《蒙特芳丹的回憶》，正在想眼前這景色和名畫有哪些不同，腰眼處被人捅了一下。
常少樂推朱海鵬一把，壓低嗓子說：「眼看著是在懷春嘛，這時候進攻，事半功倍。」
朱海鵬紅了臉，咬牙說道：「這是懷舊，你懂不懂？回憶往事。」
常少樂正要說什麼，看見江月蓉已發現了他們，正朝他們走來，忙拉了朱海鵬一把，迎上前去。走近了，朱海鵬才發現江月蓉出浴後的成熟少婦的美不可抗拒。一頭溼潤的長髮披散線上條優雅的身體上，隨著身體的起伏，像在演奏著迷人的樂曲；滿臉熟透了的桃紅，在飽滿的胸部的襯托下，更是顯得鮮豔欲滴。火紅的夕陽擠過樹縫，照得人怦然心動。
朱海鵬生澀地笑著，多少有點失態地搓著手，略帶口吃地說：「江，江總，沒想到是你。我還沒見你穿過便服。」
江月蓉大大方方看著兩個男人說：「一次性除錯成功，任務算完成了。我只帶了一身軍裝，這幾天髒得像個泥猴。常師長，你的戰士可真好，在這種條件下，竟燒了十來盆熱水讓我洗澡，這才換了衣裳。這不算違反戰時紀律吧？」
常少樂哈哈笑道：「你天天這樣到我計程車兵面前走一走，c師的戰鬥力能長百分之三十，犯什麼紀律？」
朱海鵬接道：「江總給你們師開通一隻天眼，你那個長百分之三十，太保守了。」
江月蓉擺擺手說：「總設計師還沒驗收，這樣評價太早了點吧。」
常少樂說道：「我們的時間很充裕，你們一個總設計師一個總工程師先單獨談談，我去炊事班看看能不能喝二兩慶功酒。」
常少樂走後，朱海鵬和江月蓉你看看我，我看看你，找不到一句話。又像是所有的話都已多餘，僵在那裡，僵得有點尷尬了。
江月蓉終於說：「你真相信我有這本事？」
朱海鵬說：「堅信不疑。」
江月蓉抿抿嘴說：「總算沒讓你失望。」
朱海鵬說：「放眼全區，你我肯定是最佳組合。」像是覺得這話說得有點雙關，便顧左右而言他說：「你該回去看看小銀燕了。」
江月蓉說：「你還是去驗收驗收吧。」
兩人一起向臨時搭建的指揮所走。夕陽把兩個和諧的剪影在高低不平的紅土地上畫了一遍又一遍。
這是一個麻雀雖小、五臟俱全的現代化指揮中心，一塊兩米見方的大液晶顯示屏佔據了最突出的位置，作戰地圖已被擠到門後的牆壁上，表達著與歷史絲絲縷縷的聯絡。藍軍司令、c師一團團長楚天舒，正在指揮操作員輸入a師各部的番號。顯示圖紅線中間斷裂出兩三釐米長的間隙。
楚天舒道：「不可能是顯示屏出問題了吧？」
朱海鵬走近了仔細看看：「不會。為了證明這套戰場微波顯示系統一次除錯成功，我違反一次演習紀律吧。那斷裂的一段，正是a師一團和二團間的接合部。範英明這次一反常態，像是準備用一個團就吃掉你們，自然是走得快。」
楚天舒驚叫一聲：「天嘞！那可是寬四五公里的無人區呀！」
朱海鵬右手託著下巴來回踱著步，像是在思考，又像是在下什麼決心。
常少樂進門一見朱海鵬的樣子，不由得問道：「是不是我高興得太早了？」
朱海鵬猛地抬起頭，冷峻的目光直射楚天舒的眼睛，十分嚴肅地說：「天舒兄，如果這是戰爭，你又擁有了這些技術，你是等明早和敵人正面決戰呀，還是採取其他行動？」
楚天舒很乾脆地回答：「留兩個連與敵一線部隊保持接觸，主力趁夜黑從接合部插入敵後，待強敵陣形紊亂後，依靠這個寶貝，集中優勢兵力，各個擊破。」
朱海鵬接道：「我們的戰場自動指揮系統還沒成網，主力突然消失於無形就是大勝。」話鋒一轉，「這場演習的成因，用不著我說你也明白。你想不想通過我們的努力，徹底改變這次演習的性質？」
楚天舒有些悲憤地說：「這種指定的敗軍之將，我連續幹了三年了。你千萬不要說出這要負什麼責的話，說了，那就是你朱海鵬錯看了我。你、江總和c師七千將士的心血總該流到有用的地方。你說咋辦，事後我楚天舒一人擔了。」
朱海鵬疾走兩步，朝楚天舒的胸部搗了一拳，「機會千載難逢，你我就一起共榮辱、同進退吧。如果沒人明白我們的用意，今年我倆一起脫軍裝。」
常少樂有點發急了，走幾步說道：「你們把我這個師長放在什麼位置上？要犧牲，也要先犧牲我這個老傢伙。海鵬，反正我是要到線的人，方老爺子早把我打入另冊了，一口破罐子，能聽個響，我也滿足了。你不一樣，是局外人，犯不著冒這個險。再說，方副司令對你……」
朱海鵬粗暴地打斷常少樂：「這是藍軍司令和演習觀察組副組長在實行‘將在外君命有所不受’的方針。你來藍軍指揮所只是接江總離開戰區，這些事你根本就不知道。」他盯著常少樂的眼睛看看，語氣緩和了一些道：「c師這個局面，缺楚天舒缺朱海鵬可以，唯獨不能缺常少樂。再說，我不離開部隊，家裡的難題也無法解決。c師的自動化指揮系統還沒完善，常少樂不當師長，這幾年大家的心血都將付之東流。儲存了你，我就是脫了軍裝，不是還可以做c師的編外工程師嗎？」說得幾個硬漢眼裡都閃動著淚光。
常少樂忘情地撲過去和朱海鵬緊緊擁抱，然後緊握著朱海鵬的手說：「海鵬，你比我強，有大局觀，知道取捨，是帥才呀。」
朱海鵬真誠地說：「在c師搞三年試點，所得可受用終身。七千將士可以勒緊褲帶搞高科技，我有什麼不可以犧牲呢？」
常少樂爽朗地笑起來，直笑得瘦長的身體飄飄晃晃，鬆開手擊了朱海鵬一掌，「咱們別再相互吹捧了。我聽你的，日後只說來接大功臣江月蓉。可我總該知道你咋部署的吧？」
江月蓉見幾個男人心情過於沉重，善解人意地開玩笑道：「不就是沒按演習計劃亦步亦趨木偶樣走嗎？用得著弄得跟上刑場一樣？少了誰，這地球不照樣轉？」
三個男人都笑了起來。
朱海鵬充滿感激地看了江月蓉一眼，轉身對楚天舒說：「先令一線部隊主力向a師一、二團接合部集結。為保證萬無一失，你要親自帶部隊趁夜黑插過去，越快越好，時間由你掌握。」
楚天舒說：「計劃是明天早上八點紅軍發起戰役第二階段，後半夜行動似乎更安全。」
朱海鵬道：「你考慮得很對。我估計方副司令今天肯定會趕到a師，範英明也不是吃素的人，遲了怕生變，還是前半夜行動吧。你帶部隊插過去後，這套裝置還是連夜運回師裡好，這指揮所的條件大簡陋了，儀器又太嬌貴。」
常少樂接道：「是呀是呀。二百多萬，這樣一場演習就報銷了，不值。楚團長，你既然衝過去了，還是要瞅準機會揀幾個軟柿子吃吃，要不事後人家誤認為我們執行的是逃跑主義路線。」
朱海鵬打趣道：「常師長狐狸尾巴露出來了吧？這一著要是正好打在七寸上，可真夠黃興安他們喝一壺了。薑還是老的辣呀。」
常少樂徹底露了真性情，「對你們這種真人我也不說假話。我常少樂這麼做，確實也存了點私心。我在a師參謀長的位置上去國防大學，心裡野得很，想著讀了黃埔軍校，以後就上了高速公路了。誰知一回來，參謀長變成了黃興安，我變成副師長了，主管後勤。那時覺悟不高，鬧點小情緒，一鬧就長個小辮子。人家一抓就把我從甲種師抓到了乙種師。頹廢了三年，遇到你朱海鵬，覺悟才慢慢提高了。不說這些了。黃興安明天喝一壺，咱們今晚先喝一壺，走，喝酒去，算為你們壯行。」
朱海鵬說：「楚團長，給我留一輛裝甲，明天我去會會範英明。我明你暗，咱把這出戲唱精彩點。」
傍晚，晚霞映紅了半邊天空。
範英明看見劉東旭出現在一團，就知道這次演習只能演規定之內的節目了，心就灰了下來。心一灰，臉色就不好看了。
劉東旭閱人太多，馬上笑呵呵地說：「我可不是來督戰的，是來學習的。」
範英明忙把劉東旭迎進指揮所。
唐龍拿一張電報跑步過來報告：「黃師長急電。」
範英明皺著眉頭說：「念！」
唐龍讀道：「方副司令即將到達‘師指’，你團為什麼遲遲不報點驗結果？悉，方副司令對演習有看法，可能要到一線視察，更需認真對待。如劉政委在你團，請他留下指導下一步行動。」
劉東旭接過電報再看一遍，笑著說：「我這個婆婆好伺候，你們按你們的計劃行動，出了問題我負責。」
範英明見劉東旭把話說到這種程度，知道已經無法堅持實行提前進攻的計劃了。沉默一會兒，抬頭看著唐龍說：「令各營和摩步連進行一次嚴格的點驗，最前沿部隊也不例外。」
李鐵帶三輛摩托至，「團長，藍軍一線部隊有異常，是不是要進行夜間監視？」
範英明聳聳肩道：「藍軍也是方副司令領導下的部隊，在這種演習中還能變出什麼花樣？叫炊事班想法多整幾個菜，給劉政委接風。」
此時，藍軍主力在土崗和樹林的掩護下，正在悄悄集結。