方怡說：「你知道我爸為什麼住院嗎？」
朱海鵬說：「喝酒把胃病喝犯了。」
方怡說：「那杯酒是因你喝的！胃病？他是肝癌晚期！」
朱海鵬驚問道：「你說什麼？」
方怡流淚重複道：「肝癌晚期。」
朱海鵬聽呆了，喃喃道：「不可能。」
方怡擦擦眼淚，「確診了。上午他看了你的什麼報告，下午就吵著要出院。朱海鵬，你應該明白，只要演習被批准，我爸這條命就算交代了。」
朱海鵬說：「能不能手術？」
方怡說：「只有讓這個演習流產了，才能讓他多活兩年。」她拿出一百塊錢放在桌上，「我見你就是給你說這事，你看著辦好了。」站起來獨自走了。
朱海鵬望著一盞雕花吊燈，心中一片茫然。第二天一大早，他驅車去了軍區總醫院，方英達已不在病房。朱海鵬趕到方家，保姆小英說方英達上班去了。再到辦公大樓，發現方英達並不在辦公室。
梁平拿著一疊檔案走進來，看見是朱海鵬，說道：「你也太性急了，這種耗費上千萬的大演習，幾天時間定不下來。」
朱海鵬悔恨地說：「都是我的錯。你們為什麼不勸他住院治療呢？」
「我們？」梁平道，「你的訊息蠻快。住院治療？專家會診的結果，無法手術，只能保守治療。我能勸他住到醫院去？他說他沒病。又不好把病說破，只好由著他。」
朱海鵬說：「這可怎麼辦？」
梁平說：「秦司令讓他住院，剛才他還跟秦司令發了脾氣。秦司令都沒辦法，只好讓他參加上午的常委會，彙報大演習的設想。」
朱海鵬走到黨委會議室門口，佇立傾聽，只聽方英達洪亮的聲音響著：「不能等，不能靠。我不看到a師真正的作戰能力，死不瞑目。該到下決心的時候了。」
朱海鵬含著眼淚從虛掩的門縫看一眼，只見一團雪白在屋內跳動著、跳動著。他邁著有力的步伐，穿過走廊，走出辦公大樓，心裡只有一個願望：不能讓他死不瞑目。
範英明回部隊後，心境越發變壞。方怡身上表現出的讓他不可捉摸的複雜或者豐富，讓他感到震驚。他無法想象一對愛情已死的夫妻還維持打牙祭一樣的性生活將會對他的性格產生什麼影響。在他看來，正在詳細商談離婚事宜的夫妻，再滾到一張床上，比現今流行起來的找情人更加汙穢。這些天，他想得最多的，還是如何設法儘快結束自己的婚姻。藉助和方怡婚姻的庇護才混到a師主力團團長位置的流言，已經傷及他的自尊，如果日後再傳出他為了爬到師級位置，不惜流淚下跪，央求方怡把婚姻維持到方英達下野，那他就無法昂著男人的頭顱在這世界上行走了。至於方怡提到方英達的絕症，範英明認為是方怡捏造的。捏造出這個病的目的，自然是不想承受對範英明落井下石的流言。他不相信身體強壯，一個月前還能喝半斤五糧液的方英達會得什麼肝癌。如果這個絕症不存在，再在方英達面前裝什麼恩愛夫妻，就毫無意思了。為了徹底把自己洗個清白，他在一天上午，伴著窗外戰士們的喊殺聲，起草了一份離婚協議書和一份檢查。寫完這兩個東西，範英明決定這個星期回c市，把自己和方怡關係的真相告訴方英達。
範英明走到訓練場，看了特務連操練，不時糾正戰士們不規範的動作。看見劉東旭政委和唐龍一起下車走了過來，範英明迎上去給劉東旭敬過禮後，眼睛仍朝路上看。
劉東旭問：「你看什麼？」
範英明說：「軍裡來不來人？」
劉東旭說：「軍裡來人幹什麼？」
範英明道：「處理演習的事呀。」
劉東旭說：「軍區沒有進一步指示，師常委會就事論事搞了個處理意見，指定我找你談一談。事情就那點事情，準備給你一個行政嚴重警告處分。我知道演習的問題很複雜，可是，能擺到桌面上的，只有一團的冒進。」
範英明無奈地笑笑：「太輕了，降職、撤職都不過分。」
劉東旭說：「你能這樣想，我就放心了。我今天來找你，是為另一件事。軍區下一步可能要組織一次甲種師和一個新編合成師的對抗軍事演習。唐參謀，你把你知道的情況講講。」
唐龍道：「這個演習構思，是朱海鵬陪方副司令視察軍區特種部隊後形成的……」
範英明打斷道：「又是這個朱海鵬。上次屁股還沒擦淨，又折騰起來了。」
唐龍笑道：「已經擦乾淨了，朱海鵬自己要了個行政記過處分，楚天舒也停職反省了。」
範英明用明顯譏諷的口氣說：「唐參謀挺清閒，從哪兒弄到這麼多重要情報。」
唐龍低垂著眼繼續說道：「我有個同學在‘陸院’戰役室，另一個同學在c師司令部。這次演習，目的是在一場模擬現代區域性戰爭中，檢驗一個甲種師的綜合作戰能力。聽說這回不再設導演部，對抗會很激烈。」
範英明眼睛倏地一亮，接著又變得黯淡起來，「謝謝你告訴我這麼多內幕。要爭這個任務，也是劉政委和黃師長的事。」
劉東旭說：「範團長，軍事我不太懂，但我感覺到這會是a師一個機會。上次演習傷了a師元氣。咱們要齊心協力，爭到這個任務。這個演習是方副司令抓的。」
範英明說：「政委，你要是命令我去找方副司令，我不敢不去，但我自己是不會去的。請原諒我現在無法解釋為什麼。」舉手給劉東旭敬個禮道：「政委，要是就這兩件事，我就不陪你了，十一點三營搞實彈演練，我得去看看。」
劉東旭說：「我是順路來看看，你忙去吧。」
範英明說走，真走了。
唐龍人一下就蔫了，嘆道：「聽說朱海鵬要出任藍軍司令，能和他唱對手戲的人，咱們師我只看好範團長。他提不起精神，我看咱們還是用不著爭了，爭來也是白搭。」
上次演習，是劉東旭來a師後參與的最主要的工作，結局卻是大敗，作為師黨委書記，劉東旭心情很沉重。按照一般規律，這種大挫折，只有大勝才能消除它的負面影響。從這一點看，下一步大演習，a師必須爭到一個主要角色。
唐龍這麼悲觀，有點出乎劉東旭的意料，他認真說道：「唐龍，沒這麼嚴重吧？」
唐龍自信地說：「政委，信不信由你。演習不設導演部，與實戰已經沒什麼兩樣。說句不該說的話，咱們師師團一級軍事主官，除了範英明勉強能跟朱海鵬過招外，其他的都無法同場較量了。」
劉東旭將信將疑地看看唐龍道：「你沒提供有說服力的證據，還是要努力把演習任務爭過來。走，回師部。」拉開車門又說：「範團長最近好像不正常，該找他談談。」
這時，黃興安和高軍誼也得到了軍區要搞大規模演習的訊息。
高軍誼放下趙中榮的電話，走出參謀長辦公室，去了黃興安的辦公室。上次演習，黃興安叫他去導演部，高軍誼心中很不高興。種桃樹的過程，大家吃住都在桃園，摘桃子的時候卻被支走了，當然不會高興，但還是二話沒說就服從了。演習的結果讓高軍誼暗自慶幸過。接著他又為自己慶幸a師失敗暗暗自責。作為一個自當士兵開始，沒離開過a師一步的老兵，高軍誼很珍惜a師的榮譽。兩年前，軍裡搞一次比武，高軍誼和b師參謀長較勁比賽軍事五項，甩手榴彈把胳膊都甩脫臼了。可兩年後他竟能面對a師失敗感到高興。這巨大的反差，讓高軍誼自己都害怕起來。他承認自妻女以隨軍的名義，從陝北小鎮曲線遷入c市後，自己對個人得失考慮太多了。可不考慮能行嗎？女兒初中畢業沒考上高中，在社會上已閒逛一年多了。妻子桂玲所在的軸承廠，這幾年每況愈下，已經開始靠貸款給下崗職工發生活費了。桂玲作為軍屬，自然還在崗位上，但工資還不夠開支娘倆在c市的基本生活。高軍誼想升成正師職，說不上有什麼野心，恐怕更多的是考慮正師比副師每月多出的幾十元錢。黃興安不動，他就動不了。a師不打個翻身仗黃興安就沒法動。這個賬，高軍誼很快就算清了，也很明白趙中榮這麼快就把訊息告訴他的用意。範英明捱了處分，趙中榮升任a師參謀長的機會就多了一些。
高軍誼說：「老黃，軍區還要搞演習的事你聽說了沒有？」
黃興安道：「我正想找你商量這件事。朱海鵬和常少樂把我們逼到絕路上了，這個機會不好好抓住，想翻身很難。咱關住門說，畢竟人家把裝甲車開到了咱的指揮部，這口氣不能嚥下去。」
高軍誼道：「b師錢師長已經給趙處長打了招呼，也要爭這個任務，還說了很多不中聽的話。全區有八個甲種師，都知道這是個露臉的機會，咱們剛剛敗過，要儘早作準備呀。」
黃興安嘆了一聲，「軍中無小事，這話真不假，一個閃失，幹啥都硬不起來。」
劉東旭走進來道：「哪個地方硬不起來了？」
黃興安站起來，迎上去道：「劉政委，還要演習的事你知道嗎？」
劉東旭說：「我正想找你們說這件事。咱們師爭不到這個任務，三年翻不過來身。」
黃興安一拍巴掌道：「打好了，馬上就能翻過來。你圍著首長轉的時間長，點子多，你看咱們該用啥法子要來這個任務？」
劉東旭道：「攻心為上。一旦演習的事確定下來，我們就先造聲勢，把士氣先鼓起來。方副司令、陳軍長都是a師的老師長，心裡肯定希望a師能從失敗中儘快走出來。要從這裡做文章。」
下班的軍號響了。
黃興安說：「吃飯去，咱們邊吃邊談。」
範英明正端著飯碗，在三營訓練場地和戰士們一起吃飯。邊吃邊用筷子另一端在地上畫出幾個三角圖形，對幾個中尉少尉講著：「步坦協同作戰，不能硬搬教科書訓練。如平地推進，步兵應在三十度小扇面內跟進。坡度越大，扇面越大。但不能大於六十度。培養出這種意識，戰時就可以減少百分之十五的傷亡。」
一堆嘻嘻哈哈吃飯的戰士發現了一輛白色小車向這邊駛來。
一箇中士手搭涼棚看著，嘴裡說：「乖乖，還是個賓士，我的乖乖，還是個女的。」
一個下士說：「靚，還是個靚妹子。」
中士拍拍一個上等兵，「是不是你那個歌手小蜜來找你呀？」
下士說：「下來了下來了，哪個狗日的，豔福不淺呀。」
三營長認識方怡，快步走過去，朝下士屁股上踢一腳，惡聲罵道：「混賬！都給我閉嘴。」扔下飯碗迎了過去。
範英明站了起來，嚼著飯，看著和三營長說笑的方怡，心裡想：她來這裡幹嗎？
三營長大聲喊：「周班長，來份飯。」
轉身對方怡說：「嫂子，將就吃點吧。」
一個上士報告說：「營長，飯、菜都吃光了。」
方怡笑道：「不用客氣，我和你們範團長說幾句話就走。腳下有四個輪子，還能餓著了？」
範英明放下飯碗，轉身朝樹林那邊走，走了兩步，停了下來等方怡趕上。
下士一屁股蹲到地上，哀嘆一聲：「完了，幹了兩年，一句話全完了。」
中士安慰道：「別怕，刮的西北風，團長不一定能聽到。」
下士說：「團長聽不到，營長咋就聽到了？」
三營長吃著剩下的飯，邊嚼邊罵：「瞧你們沒出息的熊樣！一句玩笑都聽不得，能當團長？聽見了，或許就把你這個下士記住了。」
幾個戰士吐舌頭的吐舌頭，撓頭的撓頭，都壓低了嗓子嘻嘻地笑，目光又都小心謹慎地朝小樹林溜一下溜一下。
方怡有些不屑地看看一身塵土、滿臉汙垢的範英明，說：「當了團長再幹連排長的活，而且樂此不疲，恐怕難成大器。毛澤東戎馬大半生，可沒摸過幾回槍。」
範英明道：「十個將軍十種帶兵方法。我也沒想成多大氣候，你大老遠跑來，恐怕不是來看我如何帶兵吧？要麼就是改變了主意？」
方怡說：「爸爸的病確診了，肝癌晚期。我到臥佛山去找一種石頭，順便來告訴你一聲。這裡離c市不過一百二十公里。你自己又會開車，希望你能每週回去一趟。」
範英明踢踢腳下的石頭：「這裡也叫臥佛山，這種石頭也能治癌。我早聽說過。」
方怡拉下臉，「你這是什麼意思？我沒事幹了，咒我爸早死呀？」
範英明說：「好好好，我們別爭吵，我信還不行嗎？肝癌晚期，肝癌晚期。」
方怡噙著眼淚說：「範英明，真看不出來你的心是石頭長的。爸頂多還有一年時間了……」
範英明央求道：「你別這樣，戰士們看見了不好。你要我怎麼辦吧？」
方怡說：「明天是星期六，你回去把我爸的病告訴你爸你媽，把龍龍帶回去，以後每個星期六，龍龍都在我家過。」
範英明說：「以後我每週往家裡打個電話問候問候爸行不行？你不覺得再待在一起已經很不合適，相，相當彆扭了嗎？」
方怡沒明白範英明的意思，說道：「這有什麼不合適？你我一天不解除婚約，你就是方家的女婿，女婿到岳父家度週末，有什麼？」
範英明發急了，打著手勢比畫道：「你知道，我這個人太正統，思想一點也不解放。我回去不合適，晚上走吧，爸要起疑心，不走吧，又怕你抹鼻涕掉眼淚，心一軟又要做那種事。我，我怎麼說呢，我覺得這跟偷人一樣，你能習慣，我不習慣。」
方怡怔住了，臉青一陣白一陣，嘴唇哆嗦著，指著範英明，半天說不出話，眼淚無聲地流著，終於出聲了：「好，好，範英明，我明白了。」突然間怪笑起來，笑得渾身直顫，「鬧了半天，我在你眼裡已經是個偷人養漢的女人了。」
範英明忙解釋說：「我不是這個意思，你千萬別誤會了。」
方怡大聲說：「你不要解釋了。算我瞎了眼。」
那邊，幾個戰士又在小聲嘀咕。
「像是吵起來了。」
「團長也真是的，娶了這麼好的老婆……」
三營長大喊一聲：「集合——」戰士們紛紛躍起，迅速在營長面前排成四行。
三營長又喊：「向右轉，跑步走。」
方怡一扭頭，轉身走了。
範英明悔恨地望著方怡的背影，張張嘴，揚了一下手，最後什麼也沒做，慢慢轉過身，向訓練場走去。方怡紅杏出牆的傳言，他早聽妹妹講過多次，他一直認為自己是不信的。今天說出這種話，他感到吃驚。這不是表示他已經信了這種傳言了嗎？
範英明度過一個輾轉反側之夜，決定回c市看看方英達。如果方英達真的病重，為了迴避方怡，不去看老岳父，就太自私了。
範英明叫過來參謀長焦守志，說道：「老岳父病了，我得回去看看。你要盯緊點，節假日容易出問題。」
焦守志說：「你昨天都該和嫂子一起回。老爺子膝下無兒，身邊只有一個女兒，有個病災全依靠你呢。看你黑著臉，昨天下午也不敢勸你。」
範英明問：「你訊息挺靈嘛。誰說的？」焦守志笑道：「一個團不就一個團長？團長夫人大老遠來看團長，飯沒吃上一口，臨走還抹了眼淚，這不是天大的事？」
範英明沒再追問，開啟車門拿了抹布擦著擋風玻璃說：「城市兵多，離縣城又近，以後各連節假日外出人員再減少兩個。發現誰到髮廊洗頭，半年內不準外出。都是寸頭，用得著到髮廊洗嗎？髮廊可是事故高發區。」
焦守志說：「憋緊了也不好。城市兵難管理是不假，可這五年，沒弄出一個大肚子也是真的。我當連排長那些年，這種事一個營每年都有一起兩起。」
範英明瞪著眼說：「那是談婚嫁，真真假假也有點情。現在要出，就是一手交錢一手交人的醜聞。軍區可能要搞大演習，緊點好。」
焦守志忙問：「多大？」
範英明上了車，關上車門道：「一個甲種師對一個混編師。甲種師肯定要a師上。」
焦守志說：「咱們師剛吃了虧丟了人。」
範英明高深莫測地一笑：「正是因為吃了虧丟了人，這任務才跑不掉。正是我們捱了處分捱了批，主攻團才非一團莫屬。」
焦守志兩眼放光：「咱就先搞封閉式訓練。」
範英明把車發動起來，沉默了好一會兒才說：「基本功用不著再練了。朱海鵬這次是踩到鼓點上了，各領風騷三五年呢。聽唐龍說這次不再設導演部，這肯定是朱海鵬出的主意，他這是欺野戰部隊無人！」
焦守志驚得張著嘴：「沒有導演部，那不是和打仗一個樣了？」
範英明嘆道：「可惜咱們只是一個機械化步兵團。這兩天照常休息，我回來後再商量。總不能讓朱海鵬把風光全佔了吧。」
範英明趕到方家，方英達正滿面紅光坐在客廳的沙發上看報紙。
方英達問道：「部隊不正在搞整頓嗎？」
範英明說：「爸爸，工作都安排了。聽說你病了，我抽空回來看看你，好點了嗎？」
方英達哼一聲：「一點小病，吵嚷得滿軍區都知道。我的身體我知道。這些小事，不要整天老放在心上。人吃五穀雜糧，哪能沒個病？醫生總是愛小題大做。」
範英明觀察了一會兒，確信方怡說了謊，過去坐在方英達對面，點頭說：「是，是。」
方英達放下報紙，「你回來得正好。前一段演習的事，聽說給你記個警告處分？」
範英明說：「是的。」
方英達說：「不要覺得是受了委屈。上次演習，暴露了許多問題。暴露了問題不可怕，解決就是了。朱海鵬提了個思路，準備把全區尖端部隊抽一部分裝備一個乙種師，和一個甲種師對抗一下。昨天常委會定下來做這件事，已經安排訓練部、作戰部搞方案了。你覺得哪一方勝算大一些？」
範英明謹慎地說：「那要看是個什麼方案。」
方英達說：「這次不設導演部，雙方都可以拼出全力。一個武裝了許多高科技武器的乙種師，突然侵入一個甲種師的防區，引發一場區域性戰爭。基本思路就是這個。」
範英明說：「如果是這樣，我還是投甲種師一票。」
方英達說：「說說理由。」
範英明道：「一個甲種師的防區，面積有幾千平方公里，地形有山地有丘陵有平原。拿a師來說，有三個步兵團，一個坦克團，一個高炮團，一個摩步團。這些主幹部隊，完全可以構成梯次防禦。如果這些主力部隊在戰略性空中打擊階段沒受重大損失，有一半的制空權，在防禦戰中，還是有實力和任何一個師對抗的。」
方英達點點頭道：「它的指揮系統、通訊系統，這些年也有大的變化，戰鬥力和反應能力應該不錯。我同意你的判斷。這樣一場演習，指揮員就顯得至關重要了。英明，你認為黃興安指揮a師與朱海鵬指揮的合成師作戰，勝算有多大？」
範英明道：「原諒我不能回答。」
方英達笑了起來，「是我不該這樣問。這場演習，實際上是一次考試，目的是發現十年以後軍隊核心的指揮員，應該把最優秀的選拔出來。這事就不說了。英明，這一年多你好像變化很大，話也不多了，勁頭也不足了，到底是怎麼回事？」
範英明支支吾吾：「爸，你……我沒什麼變化，和往常一個樣。」
方英達嘆道：「你瞞不了我。你和小三之間恐怕存在著大危機了。是不是呀？」
範英明囁嚅著：「這，這……」
方英達大聲說：「你給我站起來！一個上校團長，連面對家庭危機的勇氣都沒有，能帶好部隊嗎？」
範英明牙一咬，心一橫，看看方英達說：「爸，一年前，小怡就提出分手的問題。」
方英達說：「你的意見呢？」
範英明說：「開始我感到意外，不同意。過了一年，我想明白了。我們已經沒有多少共同語言了。最近我們正在商量分手的事兒，因為你的身體，小怡說等一等再說。」
方英達背朝範英明站著，望著窗外的一雙老眼一片迷茫。感情上，他無法接受這個委實有點殘酷的事實。過了很久，他用發顫的聲音說道：「龍龍怎麼辦？」
範英明答道：「小怡堅持由她帶。」
方英達猛地轉過身，冷冷說道：「他是個有殘疾的孩子，你們不知道？」
範英明狠著心道：「我和小怡都不想再維持下去了。我想我知道怎樣做父親。」
方英達坐下來，右手下意識地摸著茶杯蓋子，低頭了好一會兒，抬起頭說：「好樣的，你有勇氣接受我女兒的挑戰，證明我沒有看錯你。婚姻失敗了，也是敗仗。希望你還是一個成功的軍人。」
範英明說：「我，我取點東西就回部隊。」
方英達擺擺手，沒有說話。小夫妻走到這一步，肯定有其必然的原因，方英達也不願細問。可是，他實在又不想看到他們分手。方怡的婚姻，畢竟浸透著方英達的許多心血和十分隱秘的希冀。妻子淑娟臨終前還把沒和方英達生個兒子看作一生最大的遺憾。方英達也不是沒有這種感受。讓三個女兒都當兵，都嫁給軍人，不正是方英達希望家族裡軍人血統能延續下去的委婉表達嗎？十多年了，方英達已經習慣了把範英明當兒子看。這個婚姻一解體，方英達不是要飽嘗願望落空的失敗嗎？
方英達沒有說什麼，並非是對最鍾愛的三女兒的婚姻聽之任之。只是他心存希冀，願意把小兩口的矛盾，看成是牙和舌頭間出現的免不了的碰撞。他怎麼也想不到，十幾分鍾後，局勢就急轉直下了。
方怡帶著碾好的石粉回家，發現院子裡停著範英明的車，滿腹狐疑地邁上臺階。走到門口，她停下來想著怎樣在家裡面對範英明。保姆小英跑出來給方怡開門。
方怡問：「爺爺在不在？」
小英沒回答，自言自語說：「爺爺的車開回來就更威風了。菊子在的那家，只有一輛車，她還回去嚷嚷得全村人都知道。」
方怡說：「問你爺爺在不在，說這些幹什麼？」
小英閃到一邊，連聲說：「在哩，在哩。剛才還和姑夫說話哩。」
方怡把石粉拎進客廳，裝著笑臉問：「是不是英明回來了？」
方英達把報紙放低了點，「在樓上收拾。你拎的這是什麼東西？」
方怡找個水果箱子放好石粉，「我給你找的治胃病的石頭。一天泡三道，要不了仨月，就能把你的病治去根。」
方英達放下報紙，霍地站起來，「不喝，不喝，我沒有病，喝什麼喝？以後你們的事我不管，我的事你們也不要過問。」
方怡慢慢直起身子：「爸，你這是怎麼了？早上還好好的，是不是生我的氣？」
方英達冷笑一聲：「我敢生誰的氣？你是跨國公司的大老闆，他是……」
父女倆都看到了拎個旅行包下樓梯的範英明，三個人都僵在那兒。
方怡問：「你這是要到哪兒去？」
範英明沒有回答，看著方英達說：「爸，我回團裡，你要多保重。」
方英達不耐煩似的擺擺手。
方怡閃過去，伸手攔住了範英明：「你和爸說了什麼？你怎麼能這樣呢？」
範英明橫下一條心說：「長痛不如短痛。報告放在床頭櫃上，你簽完了通知我一下。」
方怡咬著牙說：「小范，你胡說什麼……」
方英達抓起茶杯摔在地上，「讓他走！我不想聽這些。」終於抑制不住，大喝一聲：「滾——」
範英明拎著包，拉開門大步走出。
客廳內靜極了，門晃出的輕微的吱呀聲顯得分外刺耳。方怡盯著門呆了好一會兒，慢慢轉過身去。方英達像塔一樣站在客廳中央，已經老淚縱橫了。
方怡驚得身子朝後一仰，疾走兩步，撲通跪在地板上，抱住方英達的腿，仰著淚流滿面的臉，哭喊一聲：「爸——」
方英達微低著頭，顫著手指，擦著方怡臉上的淚水，捋著方怡散亂的劉海兒，沉重而緩慢地說：「我方英達一生不輕言失敗，在這件事上，爸敗了。你們都沒錯，錯在老爸。」
方怡顫著聲說：「爸，別說了。」
方英達固執地說：「不，該說說。」
方怡站起來扶著方英達坐在沙發上，就勢跪在地上伸手抹去父親臉上的淚珠，「你坐下說吧，千萬別生氣。」
方英達說：「仗打敗了，不找出原因，再打還要敗。你媽死得太早，我又無兒，一直把你當兒看。你小時候越野爸越高興。所以，長成大姑娘，小三就少了那些溫柔。爸不該讓你嫁個優秀的帶兵人。你們太像，太像就相剋。」
方怡說：「爸，我不後悔，也從未埋怨過你。本來，我也不想驚動你，可你突然就病了。」
方英達拍著方怡的頭，感嘆道：「你的孝心爸領了。你是不想讓爸親眼看見你的婚姻失敗了。爸謝謝你。我知道我的時間不多了。」
方怡忙說：「在位的時間不多了。」
方英達捧著女兒的臉說：「三兒，我戎馬一生，難道還怕聽到個絕症？小三，看著爸爸的眼睛，告訴爸，我這是什麼癌？」
方怡驚得身體朝後一仰，盯看父親自信而剛毅的臉看了好一會兒，不由問道：「你都知道了？你怎麼會……」
方英達微笑著說：「我的身體我還不知道？不病則已，一病嚇人。北京犯病，我就感到痛得異常。半杯葡萄酒能把我送進了醫院，我就知道逃不過這一劫了。告訴我，醫生說我還有多少時間？」
方怡眼睛裡又湧出兩串不斷線的淚珠：「肝癌晚期，還不能手術，少則半年多則一年，除非奇蹟……啊嗚……」
方英達厲聲說：「不許哭！方英達的女兒叫個肝癌嚇哭了，傳出去像什麼話？老爸最發愁到幹休所那些日子。現在好了，不用去了，有這一年，看著部隊大變樣了，走了多幹脆？不要對人說爸自己知道啥病，我命令你嚴守秘密。」
方怡擦了眼淚，「那你也要答應吃藥。」
方英達說：「我答應你。還能指揮這麼一場大演習，真好啊。小范要離開，就讓他走吧。」
方怡長吁一口氣，善解人意地說：「可惜我不是個男的，讓你失望了。我要能替你指揮演習多好。」
方英達搖搖頭：「你爺爺帶兵與日軍作戰戰死沙場，我戎馬一生，有這個結局也好。你能在商場做出成就，爸已經心滿意足了。」
小心過來打掃碎杯子的小英自言自語接一句：「燒香都燒不來，一家就爺倆，房有一個樓，小轎車都有倆，有啥不好，還把飯都哭涼了。」說得爺倆笑了起來。