「你究竟是去幹什麼，喬？」梅格問道。時值午後，雪花紛飛，她看到妹妹腳蹬膠靴，頭戴雪帽，披著舊布袋，一手拿著把掃帚，一手提著個鐵鍬，正大步走過大廳。
「出去鍛鍊。」喬答，眼睛調皮地一閃一閃。
「今天早上散了兩次步，還不夠嗎？外面又冷又悶，我勸你還是待在火邊暖和暖和，就像我一樣。」梅格說著打了個冷戰。
「不接受意見！我不能一整天都安靜地待著。我又不是小貓咪，不喜歡在火爐邊打盹兒，我喜歡探險，我這就打算去。」
梅格走回去烤腳，讀她的《艾凡赫》，喬則開始使勁挖路。積雪不厚，她很快便用掃帚繞著花園掃出一條小道，這樣，太陽出來時，貝思便可以在這裡散步，把病娃娃抱出來呼吸新鮮空氣。馬奇家的屋子和勞倫斯家的只有一園之隔。兩座屋子地處市郊，頗富鄉村風味，周圍是草坪、小樹林、大花園，還有靜靜的街道。一道低矮的樹籬把兩戶人家分隔開來。樹籬的一面是一所破舊的棕色房子，顯得頹敗荒蕪，夏天蓋在牆上的藤葉和繞屋的鮮花早已凋零。另一面是一棟很有氣派的石樓，內設大型馬車房和植物溫室，地面保持得乾乾淨淨；透過華麗的窗簾布，隱約可以看到漂亮精緻的家居佈置，一望而知裡頭的主人過著安逸豪華的生活。然而這棟房子似乎孤單寂寞、缺乏生氣。草坪上沒有孩子在玩耍，窗邊見不到母親的笑臉，門庭冷落，進進出出，只能見到老紳士和他的孫子。
在富有想象力的喬眼裡，這棟富麗的樓房就像是一座幻想中的宮殿，流光溢彩，富麗堂皇，但卻無人欣賞。她早就想看看裡頭究竟藏著什麼寶物，並結識那位「勞倫斯家的男孩」。他看來也有意想交個朋友，只是不知從何做起。自從那次晚會之後，她這種願望尤其強烈，心裡盤算了許多與他交朋友的方法；但最近他卻很少露面，喬正以為他出了遠門，一天卻突然發現樓上一扇窗邊露出一個臉孔，若有所思地往下望著她們的花園，花園裡貝思和艾美正在一起玩雪球。
「這個小夥子沒有朋友，沒有歡樂，」她心裡說，「他爺爺不知道他需要什麼，總是把他孤零零地關在屋裡。其實他很需要一幫快樂的小夥子來陪他玩，需要活潑有朝氣的年輕人做伴。我真想走過去把這些話告訴那位老紳士！」想到這裡，喬樂了。她是個有膽識的姑娘，常常做出一些出其不意的事情，令梅格震驚不已。「走過去」這個計劃一直在喬的腦海裡糾纏；這天下午雪花飄落時，喬決定採取行動。她看到勞倫斯先生坐車出了門，便開始挖路，一直挖到樹籬邊，這才停下來望望。四處悄無聲息——樓下窗戶簾幕低垂，用人也全無蹤影，獨見樓上窗邊露出一個黑色鬈髮的腦袋靠在纖薄的手掌上。
「他在上頭呢，」喬想，「多可憐的人！這麼陰沉沉的日子孤獨一人，鬱鬱不樂。簡直豈有此理！我要拋個雪球上去，引他望過來，再跟他好好說上幾句話。」
喬丟擲一捧軟綿綿的雪花，樓上的人馬上轉過頭來，臉上的無精打采一掃而光，大眼睛閃閃發亮，嘴角露出笑意。喬點點頭笑了，揮舞著手中的掃帚叫道——
「你好嗎？是不是病了？」
勞裡開啟窗，像只渡鴉般嘶啞著嗓子答道——
「好點了，謝謝你。我得了重感冒，在屋裡關了一個星期了。」
「真遺憾。有什麼消遣嗎？」
「沒有。這裡頭悶得像個墳墓。」
「你不看書嗎？」
「不大看。他們不讓我看。」
「沒有人念給你聽嗎？」
「爺爺有時念一點，但我的書他不感興趣，我又不願意老叫布魯克來唸。」
「那麼叫人來看望你吧。」
「我膩煩見人。男孩子吵鬧起鬨，我頭痛受不了。」
「不能找個好女孩來跟你念書消遣嗎？女孩子天性文靜，而且喜歡照顧別人。」
「不認識。」
「你認識我們。」喬提醒他，然後笑了起來，又趕忙停下。
「可不是嘛！能請你過來嗎？」勞裡叫道。
「我不文靜，也並非什麼好女孩，但如果媽媽允許的話，我就過來。我去問問她。你乖乖關上窗子，我一會兒就來。」
言畢，喬肩扛掃帚走進屋裡，一面思忖大家會怎麼說。勞裡想到將有人做伴，欣喜不已，四處奔忙做準備；正如馬奇太太所說，他是個「小紳士」，為對客人的光臨表示敬意，他把卷曲的頭髮梳理一遍，換上一條幹淨領帶，並試著整理房間；雖說有六個用人，房間仍然凌亂不堪。一會兒，鈴聲大響，一個沉著的聲音請求見「勞裡先生」，一位滿臉疑雲的用人跑上樓來，對勞裡說有一位小姐求見。
「好極了，把她帶上來，那是喬小姐。」勞裡邊說邊走到他的小客廳門前迎接喬。喬走進來，臉色緋紅，親切可人，一手擎著個蓋著蓋的碟子，一手捧著貝思的三隻小貓，神態相當自如。
「我來了，帶著全部家當，」她爽快地說，「媽媽謹致愛意，若我能為你效勞的話，她深感高興。梅格要我送上她做的牛奶凍，她做得好極了。貝思認為她的小貓咪可以安慰你。我知道你一定會取笑它們，但我不能拒絕，她是這麼想幫助別人。」
貝思想得不錯，她借出的小貓咪還真管用，勞裡被這種有趣的禮物逗得大笑，他顧不得害羞，馬上變得活躍起來。
「做得太精美了，叫人捨不得吃。」看著喬揭開碟子上的蓋兒，露出牛奶凍，裡面圍著一圈綠葉和艾美最喜愛的絳紅色天竺葵花朵，他快樂地笑了。
「這不值什麼，只是她們的好意而已。叫女傭拿去給你做茶點：區區一份牛奶凍，你不必客氣，因為它又軟又滑，喉嚨痠痛吃下去也不礙事。你這房間真舒服！」
「如果打理得當，倒是挺舒服的；但女傭們都懶，我又不知怎樣才能讓她們用心。這令我挺傷腦筋呢。」
「我兩分鐘就可以把它弄妥，其實只需要掃掃壁爐地面，這麼著——把壁爐臺上的東西豎起來，這麼著——書放在這邊，瓶子放那邊，你的沙發不要直對光線，枕頭拍拍，鬆軟一點。行了，一切妥當。」
真的一切妥當；因為談笑之間，喬已經把東西收拾得有條不紊，並給房間帶來一種特別的氣氛。勞裡恭敬地默默注視著她，當她示意他坐到沙發上時，他坐下來滿意地舒了一口氣，感激地說道——
「你心地真好！房間是需要這麼收拾一下。現在請坐到這把大椅子上，讓我為我的客人效勞點什麼。」
「不，是我來為你效勞。我讀點東西好嗎？」喬熱切地望著近處幾本誘人的書。
「謝謝你！那些書我都已讀過，如果你不介意，我倒寧願聊聊。」勞裡回答。
「當然不介意。如果你願意聽，我可以講上一天。貝思常說我從不懂得適可而止。」
「貝思是不是常待在家裡，有時提著個小籃子出來，臉色紅潤潤的那一位？」
「對了，那就是貝思。十足的乖乖女，我最疼愛她了。」
「漂亮的那位是梅格，鬈髮的是艾美，對嗎？」
「你是怎麼知道的？」
勞裡紅了臉，不過還是坦白回答：「嗯，你知道，我常聽到你們叫喚對方，當我在樓上孤零零一個人時，就忍不住望向你們的屋子，你們似乎總是玩得很開心。請原諒我這樣無禮，但有時你們忘記放下襬著鮮花的那扇窗戶的簾子，燈亮時簡直就像是看一幅畫。爐火下你們和母親繞桌而坐，她的臉剛好對著我，在鮮花的掩映下顯得異常甜美。我忍不住要看。我沒有媽媽，你知道。」勞裡的嘴唇忍不住輕輕抽搐了一下，他捅捅爐火藉以掩飾。
勞裡孤獨、渴望的眼神直刺入喬熾熱的心胸。她受到的教育十分單純，心中全無一絲雜念，年屆十五，仍像孩子一樣坦誠直率、天真無邪。勞裡有病而且孤獨，極羨慕她享有家庭的溫暖和幸福，她也很想與他一同分享。她神情十分友好，尖嗓子也變得非同尋常地輕柔，說——
「那扇窗的簾幕我們以後不再拉上，你儘可以看個夠。不過，我卻希望你能過來看望我們，而不只是偷偷觀望。媽媽非同凡響，你一定會受益良多；貝思可以唱歌給你聽，如果我請求她的話；而艾美則可以為你跳舞，我和梅格可以給你看我們有趣的舞臺道具，讓你笑一場。我們一定會玩得很開心。你爺爺會讓你來嗎？」
「如果你媽媽跟他說，我想會的。他心地最善良，只是沒有表露出來；可以說他相當縱容我，只不過擔心我會妨礙陌生人。」勞裡說，神情越發亢奮。
「我們不是陌生人，我們是鄰居，你不必見外。我們想認識你，我老早就想這麼做了。我們在這裡住得不算久，你知道，但我們鄰近的人家都認識了，就差你家。」
「爺爺就愛看書，對外面發生的事情不大關心。我的私人教師布魯克先生又不住在這裡，沒有人跟我一起玩，所以我只是待在家裡自己過。」
「太可惜了。如果有人邀請，你應該多外出拜會，這可以交許多朋友，去許多有趣的地方。別老惦著害羞，你不想它就沒事了。」
勞裡臉又紅起來，但卻沒有生氣。雖然喬言語唐突，責備他害羞，但言談之間那一番真情實意，卻令他非常感激。
「你喜歡你的學校嗎？」男孩凝視著火光停頓了一會兒，然後換了個話題問道。
喬正四下打量著，顯得非常愉快。
「我沒有上學，我是個實幹家——我的意思是實幹女孩。我侍奉我的姑婆，一個既可愛又專橫的老太太。」喬回答。
勞裡剛要張口再問，猛然想到打探太多別人的私事不禮貌，便閉口不語，神態顯得頗不自然。喬喜歡他這樣有教養，但覺得談談馬奇姑婆的趣事並無妨，便活靈活現地跟他描繪那位煩躁不安的老太太、她的胖捲毛狗、會講西班牙語的鸚哥，還有自己最喜愛的藏書室。勞裡聽得如痴如醉；她說到一次一位莊重的老紳士來向馬奇姑婆求婚，正當他甜言蜜語之際，鸚哥扯下了他的假髮，令他大為懊喪。勞裡聽到這兒身子向後一仰，笑得眼淚都流了出來，引得一個女傭探頭進來看個究竟。
「啊！真是靈丹妙藥，請接著再說。」勞裡從沙發上抬起頭來，臉上興奮得紅光閃閃地說道。
喬為自己的成功得意揚揚，便「接著再說」，談她們的話劇和計劃、她們對父親的盼望和擔心，以及她們姐妹圈中最有趣的事兒。接著他們談起書，喬高興地發現勞裡跟她一樣愛讀書，而且讀得比她更多。
「如果你這麼喜歡書，下來看看我家的吧。爺爺出去了，你不用害怕。」勞裡邊說邊站起來。
「我什麼也不怕。」喬答，把頭一抬。
「這話我相信！」男孩叫道，並羨慕不已地望著她，雖然心中暗想如果遇上老人心情不佳，她一定也會有一點害怕。
整座屋裡的氣氛與夏天無異，勞裡領著喬沿房間逐一觀賞，遇到喬感興趣的地方便駐足細看一番；這樣走走停停，最後來到藏書室，喬旋即興奮得手舞足蹈，一如她平日特別高興時那樣。藏書室裡頭一層一層擺滿了書本，放著圖畫和雕塑、裝滿了錢幣和古玩的引人注目的小櫥櫃，還有《睡谷傳奇》裡的椅子、古怪的桌子和青銅器，最令人叫絕的是一個用精緻的花磚砌成的敞開式大壁爐。
「你家真富有！」喬讚歎道，身子一歪重重坐在一把天鵝絨椅子上，神情極為滿足地凝望周圍。「西奧多·勞倫斯，你應該是世界上最幸福的孩子。」她接著說，神態讓人難忘。
「人不能光是靠書活著。」勞裡搖搖頭說，坐在對面一張桌子上。
他正要說下去，門鈴響了，喬飛快地站起來，慌張地叫道：「哎呀！是你爺爺！」
「咦，是他又如何？你不是說什麼也不怕嗎？」男孩調皮地對她說。
「我想我是有點怕他，但不明白為什麼會這樣。媽媽說我可以過來，我也覺得這樣對你沒有壞處。」喬定定神說，眼睛卻一直望著房門。
「你來我精神好多了，真是不勝感激。我只怕你跟我談話累著呢；這樣交談令人愉快極了，我簡直不想停下來。」勞裡感激地說。