一個熱烘烘的九月下午，勞裡舒舒服服地躺在吊床上搖來晃去，很想知道鄰居姐妹們在幹什麼卻又懶得去弄清楚。他正在鬧情緒，因為這天過得既無意義又不舒心，他很想從頭再來一次。炎熱的天氣使他懶洋洋的，他書也不讀了，惹得布魯克先生忍無可忍，又花了半個下午彈琴，弄得爺爺很不高興，還惡作劇般地暗示他的一隻狗即將發瘋，把女傭們嚇得幾乎神經錯亂，接著又毫無根據地指責馬伕疏忽了他的馬兒，和馬伕吵了一架，之後便跳上吊床，怒火中燒，認定世人全都愚不可及。陽光明媚，四處靜悄悄一片，他不知不覺安靜了下來。盯著頭上綠森森的七葉樹，他做了形形色色的白日夢。正想象著自己在海洋上顛簸進行環球航行，突然一陣聲音傳來，轉瞬間便把他帶回到岸上。透過吊床的網孔一望，他看到馬奇姐妹走出來，好像要去進行什麼探險似的。
「這個時候那些姑娘們到底要去幹什麼？」勞裡想，一面睜開睡意矇矓的雙眼看個究竟，因為他的鄰居們打扮相當古怪。每人戴一頂懸垂著邊兒的大帽，肩頭斜挎一個棕色的亞麻布小袋，手拿一根長棍棒。梅格帶著一個墊子，喬拿本書，貝思提個籃子，艾美夾個畫夾。她們靜靜走過花園，出了後院小門，開始攀登位於屋子和小河之間的一座小山丘。
「好啊！」勞裡自語道，「去野餐竟然不叫我！她們不會去乘那隻艇吧？她們沒有鑰匙啊。或者她們忘了呢；我把鑰匙帶給她們，看看是怎麼回事。」
雖然帽子有半打之多，但他花了不少工夫才找出一頂；接著又四處翻找鑰匙，最後發現原來就在自己的衣袋裡。這麼一來，當他躍過圍欄追過去時，姑娘們已經消失得無影無蹤。他抄近路來到停放小艇的地方，等她們露面，卻不見有人過來，便爬到小山丘頂上張望。小山丘的一面被松樹林掩映著，綠林深處傳來一個聲音，其清脆怡人勝似松吟蟬鳴。
「風景這邊獨好！」勞裡暗自說了一句。他從灌木叢中偷偷一看，頓時睡意全無，心神暢快。
這果然是一幅漂亮的小圖畫。只見四姐妹一起坐在樹蔭一角，斑駁的日影在她們身上搖曳不定，清風撩起她們的髮梢，吹涼她們熾熱的臉頰。林子裡的幾個小孩子全都忙著自己的事情，似乎她們是老朋友而不是陌生人。梅格穿著一身粉紅色衣裙，坐在她帶來的墊子上，用白皙的雙手靈巧地穿針引線，林木青青，更顯得她像玫瑰花般嬌豔。貝思在挑揀鐵杉樹下堆著的厚厚一層松果，用來做精緻的小玩意兒。艾美對著一叢蕨類植物寫生，喬則一面編織一面大聲朗讀。男孩望著她們，臉上閃過一絲烏雲。他覺得自己應該走開，因為人家並沒有邀請自己，但卻徘徊不去，因為他的家似乎十分孤寂乏味，而林中這支寧靜的隊伍又牢牢吸引著他那顆不安分的心。他呆呆靜立一旁，一隻忙著覓食的小松鼠從他身旁的一棵松樹上溜下來，突然發現了他，嚇得往後一跳，尖聲叫了起來。貝思聞聲抬起頭，看見了白樺樹後那張若有所思的臉孔，於是展顏一笑，向他致意。
「請問我可以過來嗎？會不會令人討厭？」他問，慢慢走過來。
梅格皺起眉頭，但喬對著她把眼一瞪，隨即說道：「當然可以。我們早就應該叫上你，只是我們以為你不會喜歡這種女孩子的遊戲。」
「我一向喜歡你們的遊戲；但如果梅格不願意我來，那我就走開。」
「我不反對，如果你乾點活兒的話，懶惰是違反這裡的規矩的。」梅格嚴肅而又不失優雅地回答。
「萬分感激。如果你們讓我逗留一會兒，我什麼事情都願意做，因為那邊悶得像撒哈拉大沙漠。我該做針線活、朗讀、揀松果呢，還是畫畫？或者通通一起做？請吩咐吧，我恭敬從命。」勞裡言畢坐下來，神情畢恭畢敬，令人愉快。
「趁我弄鞋的當兒把這個故事唸完吧。」喬說著把書遞給他。
「遵命，小姐。」他溫順地回答，一面極其認真地讀起來，以證明自己對有幸成為「繁忙的蜜蜂會」的成員而感恩戴德。
故事並不長，讀完後，他斗膽提出幾個問題，以犒賞犒賞自己。
「請問，女士們，我能否知道這個富有魅力和教育意義的學校是不是個新組織？」
「你們願意告訴他嗎？」梅格問三個妹妹。
「他會笑的。」艾美警告道。
「管他呢！」喬說。
「我想他會喜歡的。」貝思接著說。
「我當然會喜歡！我保證不會笑你們。說出來吧，喬，別害怕。」
「害怕你？哦，你知道我們過去常常玩‘天路歷程’。我們一直沒有中斷，整個冬季和夏季都熱誠地投入進去。」
「是的，我知道。」勞裡說，機靈地點點頭。
「誰告訴你了？」喬問。
「小精靈。」
「不，是我。那天晚上你們都出去了，他心情不大好，我便告訴了他，跟他解悶。他很喜歡呢，所以別罵，喬。」貝思怯怯地說。
「你守不住秘密。不過算了，現在倒用不著解釋了。」
「說吧，求你了。」勞裡看到喬專心做開了活兒，樣子有點不高興，便說。
「噢，她沒告訴你我們這個新計劃嗎？是這樣，為了不虛度假期，我們每人都定下一個任務，並全力執行。假期即將結束，我們定下的工作也全部完成了，我們很高興自己沒有虛度光陰。」
「不錯，做得不錯。」勞裡想到自己無所事事地打發日子，十分後悔。
「媽媽喜歡我們多到戶外活動，我們便把活計帶到這兒來，過得開開心心。為了使這個活動增添趣味，我們把東西放在這些布袋裡頭，頭戴舊帽子，手持登山用的棍子，扮演香客，就跟我們幾年前玩的一樣。我們把這座山丘叫作‘快樂山’，因為從這裡可以遠遠望到我們日後希望居住的地方。」
喬用手指去，勞裡坐起來凝神觀望。透過林中的空隙，可以看到寬闊、碧藍的河流，隔河那邊青青的草地，以及草地之外一望無際的郊野。極目之處，一脈綠色的山脈聳入雲霄。時值秋季，夕陽西斜，天邊霞光萬道，蔚為壯觀。山頂祥雲繚繞，紫氣千條，高高聳入紅霞之中的銀白色山峰金光燦爛，仿如傳說中「天國」的塔尖。
「真美！」勞裡輕聲讚歎。他對美的感受能力十分敏銳。
「那邊的景色常常都這麼令人陶醉。我們很喜歡觀望，因為它從不雷同，但總是這樣迷人壯觀。」艾美答，恨不得把這幅風景繪下來。
「喬談到我們日後希望居住的地方——她指的是真正的鄉村，裡頭有豬有雞，還可以翻曬乾草。這自然令人神往，但我倒希望山頂上那個美麗的地方是真的，我們真的可以置身其中。」貝思沉思道。
「還有一個比這更美好的地方，我們什麼時候積滿了德行，就可以進去。」梅格柔聲說道。
「那我們還要走漫漫長路，還要付出巨大的勞動。我真想此刻生一雙翅膀，像燕子一樣飛呀飛，飛進那扇金碧輝煌的大門。」
「你會飛到那裡的，貝思，遲早都會，用不著擔心，」喬說，「但我卻要奮鬥、工作，還要攀登、等待，而且可能永遠也進不去。」
「那我會陪著你，只要你樂意。我還要走許多許多路才能看到你們的‘天國’。如果我遲到，你會替我說句好話，是嗎，貝思？」
小夥子那副鄭重其事的神情令他的小朋友心慌意亂，但貝思用平靜的眼睛注視著變幻不定的雲彩，興致勃勃地說：「只要一個人真心想去，而且一生不停地努力，我想他就可以進去。我不相信‘天國’之門上了鎖，也不相信門口有衛兵把守。我總是把它想象得跟圖畫裡的一樣：金光照人的眾神伸出雙手，迎接從河裡上來的可憐的基督徒。」
「如果我們營造的空中樓閣都能成真，而且我們可以住進裡頭，那不是很有趣嗎？」沉默一會兒之後，喬說道。
「我的樓閣多得數也數不清，選一個還真難。」勞裡平躺在地上說，一面向暴露了他的那隻松鼠扔松果。
「你得選最喜歡的一個。是什麼呢？」梅格問。
「如果我說出來，你也會把自己的說出來嗎？」
「行，只要她們也說。」
「我們會的。說吧，勞裡。」
「等我把世界遊覽個夠後，我想在德國定居，盡情欣賞音樂。我自己要做個著名的音樂家，全世界的人都得跑來聽我演奏；我不用牽掛什麼金錢、生意，而是盡情享受生活，愛怎麼活便怎麼活。這便是我最喜歡的空中樓閣。你的呢，梅格？」