瑪格麗特似乎覺得自己的有點不好說。她用一枝蕨在面前扇扇，似乎要趕走並不存在的小昆蟲，一邊慢吞吞地說：「我想要一棟漂亮的屋子，裡面裝滿了各種各樣奢侈的東西——美味的食物、漂亮的衣服、典雅的傢俱、合心意的人，還有一堆堆錢。我自己是屋子的女主人，可以隨意支配一切，還有許多用人，這樣我便什麼活兒也不用幹。我一定活得有聲有色！我不會閒待著的，我會做善事，讓每個人都深深愛我。」
「你的空中樓閣裡不要一個男主人嗎？」勞裡狡黠地問。
「我說了‘合心意的人’，你知道。」梅格一面說一面十分仔細地綁好鞋帶，免得大家看到她的臉孔。
「你為什麼不說你要一個既聰明又體貼的丈夫，還要幾個天使般的小孩？你明知沒有他們你的空中樓閣就不會完美。」直腸直肚的喬說。她尚處於天真矇昧的階段，頗看不起兒女之情，除非是在小說裡頭。
「你就只會要馬匹、墨水臺和小說。」梅格生氣地回擊。
「這有何不好？我要一個養滿阿拉伯駿馬的馬廄，還要幾間堆滿書本的房子，我要用一支生花妙筆來寫作，這樣我的作品便可以跟勞裡的音樂一樣出名。我在走進自己的樓閣前想實現一個偉業——一個崇高美好、可以傳世留芳的事業。我不知道這是什麼，但我正在醞釀之中，決意將來一鳴驚人。我想我會寫書，並因此而致富成名；這挺適合我。這便是我最喜歡的夢想了。」
「我的夢想是和爸爸媽媽平安待在家裡，幫忙料理家務。」貝思滿足地說。
「你不想要其他什麼嗎？」勞裡問。
「我有自己的小鋼琴便已十分滿足。我只求我們能夠平平安安，常在一起，再沒別的。」
「我的願望太多了，不過最大的願望是做一個藝術家，去羅馬，畫漂亮的圖畫，做全世界最出色的藝術家。」這是艾美的小小願望。
「我們是一幫野心勃勃的傢伙，不是嗎？除貝思外，我們個個都想闊綽有錢，成名成家，樣樣都稱心如意。我倒要看看誰能夠夢想成真。」勞裡嚼著青草說，模樣像頭正在沉思的小牛。
「我已經有開啟空中樓閣的鑰匙，但能不能把門開啟要等將來才能見分曉。」喬神秘兮兮地說。
「我也有開門的鑰匙，但可恨不能自由使用。該死的大學！」勞裡不耐煩地嘆了一口氣，咕噥道。
「這是我的鑰匙！」艾美搖搖手中的筆。
「我沒有。」梅格可憐巴巴地說。
「不，你有。」勞裡隨即說道。
「在哪兒？」
「在你臉上。」
「荒唐，那全無用處。」
「等著瞧吧，它不為你帶來好東西才怪呢。」小夥子回答。他自以為自己知道一個小秘密，想到其中妙處，他笑了起來。
梅格躲在蕨後的臉騰地飛紅了，但她沒有問下去，而是望著河對面，眼睛流露出殷切期待的神情，就像布魯克先生講述武士故事時一樣。
「如果十年後我們仍然活在世上，我們就相聚一堂，看看有幾個人實現了夢想，看看到那時離我們的夢想比現在又近了多少。」喬說。她的點子總是來得特別快。「哎喲！我那時都要老掉牙了——二十七歲！」梅格叫起來。她雖然年方十七，卻覺得自己已經長大成人。
「我和你是二十六歲，特迪。貝思二十四，艾美二十二。真是個大團體！」喬說。
「我希望到那時能做出一點引以為榮的成績，但我是條大懶蟲，只怕會‘虛鄭（擲）光陰’呢，喬。」
「你需要一個動力，媽媽說，一旦有了動力，你肯定就會幹得十分出色。」
「真的？我發誓一定會，但哪裡有這樣的機會！」勞裡叫道，衝動地坐起來，「我很應該討爺爺的歡心，我也確實盡力而為，但這樣做跟我的性格格格不入，你們知道，我因此十分痛苦。他要我做個像他一樣的印度商人，這還不如把我殺掉。我痛恨茶葉、絲綢、香料，痛恨他的破船運來的每一種垃圾。這些船隻歸到我名下後，什麼時候沉到海底我都不會在乎。我讀大學應該遂了他的心，我獻給他四年，他便該放過我，不讓我做生意；但他鐵了心，非要我步他的後塵不可，除非我像父親一樣逃離家門，走自己喜歡的路。如果家裡有人陪著老人的話，我明天就遠走高飛。」
勞裡言辭激越，似乎一點點小事就能惹得他採取行動。他正處於急飛猛進的發育時期，雖然行動懶懶散散，卻有一種年輕人的叛逆心理，內心躁動不安，渴望能自由闖蕩天下。
「我有個主意，你乘上你家的大船出走，闖蕩一番後再回家。」喬說。想到這麼大膽的行為，她的想象力一發不可收，同情心也被她所謂的「特迪的冤屈」激發起來。
「那樣不對，喬，你不能這樣說話，勞裡也不能接受你的壞主意。你應該按照你爺爺的意願行事，好孩子。」梅格擺出一副大姐姐的口吻。「努力念好大學，當他看到你儘自己的能力來取悅他，我肯定他對你便不會這麼強硬，這麼不講理。你也說了，家裡再無別人來陪伴他，愛他。如果你擅自把他拋下，你永遠不會原諒自己。不要煩惱消沉，做自己該做的，這樣你就能受人敬愛，得到好的報償，就像好人布魯克先生一樣。」
「你知道他些什麼？」勞裡問。他對這個好建議心存感激，但對這番教誨卻不以為然。剛才他不同尋常地發洩了一番，現在很高興把話題從自己身上轉開。
「只知道你爺爺告訴我們的那些——他如何精心照顧自己的母親，一直到她去世為止。由於不願拋下母親，國外很好的人家請他當私人教師他也不去。還有他如何贍養一位照顧過他母親的老太太，卻從不告訴別人，而是盡力而為，慷慨、堅忍、善良。」
「說得一點不錯，他是個大好人！」勞裡由衷地說。而梅格這時沉默不語，雙頰通紅，神情熱切。「我爺爺就是喜歡這樣，背地裡把人家瞭解得一清二楚，然後到處宣傳他的美德，使大家都喜歡他。布魯克不會明白為什麼你母親會待他這樣好。她請他跟我一同過去，把他敬如上賓，款待得十分親切周到。他認為她簡直十全十美，回來後好些天都把她掛在嘴邊，接著又熱情如火地談論你們眾姐妹。若我有朝一日夢想成真，一定為布魯克做點什麼。」
「不如從現在做起，不要再把他氣得七竅生煙。」梅格尖刻地說。
「你怎麼知道我讓他生氣呢，小姐？」
「每次他走的時候看他的臉色就知道了。如果你表現好，他就神采飛揚，腳步輕快；如果你淘氣了，他就臉色陰沉，腳步緩慢，彷彿想走回去把工作重新做好。」
「啊哈，好啊！這麼說來，你通過看布魯克的臉色就把我的成績全都記錄下來了，對吧？我看到他經過你家視窗時躬身微笑，卻不知道你從中收到一封電報呢。」
「沒有的事。別生氣，還有，噢，別告訴他我說了什麼！我這麼說不過是關心你而已。我們這裡說的全是機密話兒，你知道。」梅格叫起來，想到自己說話一時大意可能招致的後果，心裡很是不安。
「我從不搬弄是非。」勞裡答道，臉上露出一種他特有的「正義凜然」的神氣——喬如此描述他偶然露出的一種表情。「如果布魯克要做個溫度計，我就得注意讓他有準確的天氣可以報告。」
「請別生氣。我剛才並非是要說教或搬弄是非，也並非出於無聊。我只是覺得喬這麼慫恿你，你日後會後悔的。你對我們這麼好，我們把你當作親兄弟，把心裡話都跟你說出來。對不起了，我也是一片好心。」梅格熱情而又靦腆地打了個手勢，伸出手來。
想到自己剛才一時負氣，勞裡不好意思了。他緊緊握住那隻小手，坦誠地說：「說對不起的應該是我。我脾氣暴躁，而且今天一整天都心情不好。你們指出我的缺點，像親姊妹一樣待我，我心裡不知有多高興。如果我一時有衝撞無禮之處，請不要放在心上，我還要謝謝你呢。」
為了表示自己沒有生氣，他使出渾身解數來取悅姐妹們——為梅格繞棉線，替喬朗誦詩歌，幫貝思把松果搖下來，幫艾美畫蕨類植物，證明自己是名副其實的「繁忙的蜜蜂會」成員。正當他們興致勃勃地討論著海龜的馴養習慣的時候（其時一隻和善可親的烏龜從河裡爬了上來），一陣鈴聲遠遠飄過來，通知姐妹們罕娜已把茶泡好，是回家吃晚飯的時候了。
「我可以再來嗎？」勞裡問。
「可以，但你要聽話，並熱愛讀書，就像識字課本里要求孩子們所做的那樣。」梅格微笑說。
「我一定努力。」
「那麼你就來吧，我還要教你像蘇格蘭男子一樣打毛線。現在正需要襪子呢。」喬接著說，一面使勁揚揚手裡的藍色毛線襪子。大家說著便在大門外分了手。
那天晚上，當貝思在黃昏下為勞倫斯先生彈奏時，勞裡站在簾幕暗處傾聽。這位小大衛彈出的簡單音樂總能使他那顆喜怒無常的心平靜下來。他細細端詳坐在一邊的老人，只見他用一隻手託著白髮斑斑的腦袋，滿懷柔情地追憶他那逝去的寶貝小孫女。想到下午的談話，小夥子決定心甘情願地做出犧牲。他對自己說：「讓我的空中樓閣滾蛋吧。只要需要，我就和這位親愛的老人待在一起，我可是他的唯一呵。」