「你們都是菩薩心腸！我肯定媽媽會答應的。知道她有人照顧，我們就放心了。真是非常、非常感謝你！」
梅格激動得完全忘掉了自己。布魯克先生低頭望著她，棕色的眼睛流露出一種異樣的神情，她這才想起將要涼了的茶水，忙把他帶進客廳，一面說她這就去叫母親。
待勞裡回來的時候，一切已安排就緒。他從馬奇姑婆處帶來一張便條，內附她們所希望的金額和幾句她以前常常嘮叨的話——她早就再三告誡她們，讓馬奇參軍是樁荒唐事，不會有什麼好結果的，她希望她們下次能夠聽她的勸告。馬奇太太看後把紙條放到火爐裡，把錢裝進錢包，緊閉雙唇，繼續收拾行裝。要是喬在場的話，喬一定能懂得她那副神情。
下午很快就過去了，大小事情已一一辦妥，梅格和母親忙著做一些必需的針線活，貝思和艾美沏茶，罕娜乒乒乓乓地——如她所說——熨好衣服，但喬仍沒回來。眾人開始有點擔心，大家都不知道與眾不同的喬會起什麼念頭，勞裡便出去找她。他沒碰上她，喬卻古里古怪地走了進來，神情若喜若悲，似笑似恨。大家正在詫異不解之間，她又把一卷鈔票擺在母親面前，哽哽咽咽地說：「這是我獻給爸爸的禮物，讓他舒舒服服，平安回家！」
「好孩子，這錢是怎麼來的？二十五美元！喬，你不是幹了什麼傻事吧？」
「不是，這錢千真萬確是我的。我沒討，沒借，也沒偷。我是自己賺來的，我想你一定不會責備我，我只是賣掉了自己的東西。」
喬說著摘下帽子，大家一齊驚呼起來，只見一頭又濃又密的長髮變得短不溜秋。
「你的頭髮！你那漂亮的頭髮！」「噢，喬，你怎能這樣？你秀美的頭髮！」「好女兒，你沒必要這麼做。」「她不像我的喬了，但我因此更深愛她。」
在大家的叫聲中，貝思把喬剪成平頭的腦袋緊緊地摟在懷裡，喬故意裝出一副滿不在乎的神態，卻騙不過大家；她用手撥弄了一下棕色的短髮，以示自己喜歡這種髮式，說：「這又不是什麼驚天動地的大事，別這麼號啕大哭了，貝思。這正好可以治治我的虛榮心，我原來對自己的頭髮也太自鳴得意了點兒。現在剪掉這頭亂髮，還可以健腦益智，我的腦袋變得又輕便又好使。理髮師說短髮很快就可以捲曲起來，這樣既活潑好看，又容易梳理。我高興著呢，收起鈔票，我們吃飯吧。」
「把事情經過告訴我，喬。我並不是十分滿意，但我不能責怪你，因為我知道你是多麼願意為自己所愛的人犧牲你所謂的虛榮心。不過，親愛的，你沒必要這樣，我怕你有一天會後悔呢。」馬奇太太說。
「不，我不會的！」喬堅定地回答。這次胡鬧沒有遭到嚴厲譴責，她心裡輕鬆多了。
「是什麼促使你這樣做的？」艾美問。對於她來說，剪掉一頭秀髮還不如剪掉她的腦袋。
「嗯，我十分渴望能為爸爸做點事。」喬回答。這時大家已經圍在桌邊；年輕人身體健康，即便遇上煩惱也能照樣吃飯。「我像媽媽一樣憎恨向人借錢。我知道馬奇姑婆又要呱呱亂叫，她向來這樣，只要你向她借上一文錢。梅格把她這季度的薪水全用來交房租，我的錢卻用來買了衣服，我覺得自己很壞，決心無論如何要籌點錢，哪怕是賣掉自己臉上的鼻子。」
「你不必為這事而覺得自己很壞，我的孩子。你沒有冬衣，用自己辛苦賺來的錢買幾件最樸素不過的衣服，這並沒有錯。」馬奇太太說著慈愛地看了喬一眼。
「開始我一點也沒想到要賣頭髮，後來我邊走邊盤算自己能做點什麼，真想躥進富麗堂皇的商店裡不問自取。我看到理髮店的櫥窗裡擺了幾個髮辮，都標了價，一個黑色髮辮，還不及我的粗，標價四十美元。我突然想到我有一樣東西可以換錢，於是顧不上多想便走了進去，問他們要不要頭髮，我的頭髮他們給多少錢。」
「我不明白你怎麼這樣勇敢。」貝思肅然起敬。
「哦，老闆是個小個子男人，看他的樣子似乎他活著就是為了給他的頭髮上油。他一開始有點吃驚，看來他不習慣女孩子闖進他的店裡叫他買頭髮。他說他對我的頭髮沒什麼興趣，因為顏色並不時髦，他不會出高價；這頭髮要經過加工才值錢，等等。天色將晚，我擔心如果我不馬上做成這樁買賣，那就根本做不成了，你們也知道我做事不喜歡半途而廢；於是我求他把頭髮買下，並告訴他我為何這樣著急。這樣做當然很傻，但他聽後改變了主意，因為我當時相當激動，話說得語無倫次。他妻子聽到了，好心地說：‘買下吧，湯姆斯，成全這位小姐吧，如果我有一把值錢的頭髮，我也會為我們的吉米這樣做的。’」
「吉米是誰？」逢事喜歡讓人解釋的艾美問道。
「她的兒子，她說也在軍隊裡頭。這種事情使陌生人一見如故，可不是嗎？那男人幫我剪髮時，她一直跟我拉呱兒，分散我的注意力。」
「剪刀剪下去的時候你覺得心疼嗎？」梅格打了個哆嗦，問。
「趁那男人做準備的當兒，我看了自己的頭髮最後一眼，僅此而已。我從不為這種小事浪費感情。不過我承認當我看到自己的寶貝頭髮擺在桌上，摸摸腦袋只剩下又短又粗的髮根時，心裡很不自在。這種滋味簡直有點像掉了一隻手臂一條腿。那女人看到我盯著頭髮，便撿起一綹長髮給我儲存。我現在把它交給您，媽媽，以此紀念我昔日的光彩，因為短髮舒服極了，我想我以後再也不會留長髮了。」
馬奇太太把卷曲的栗色發綹折起來，將它和一綹灰白色的短髮一起放在她的桌子裡頭，只說了一句：「難為你了，寶貝。」但她臉上的神色使姑娘們換了個話題。她們強打精神，談論布魯克先生是怎樣一個好人，又說明天一定天氣晴朗，爸爸回來養病的時候大家就可以共享天倫之樂了，等等。
到了十點鐘大家仍不願上床睡覺，馬奇太太把剛剛做完的活計擱在一邊，說：「來吧，姑娘們。」貝思便走到鋼琴前，彈奏父親最喜歡的聖歌；大家勇敢地唱了起來，但又一個接一個地停下了歌唱，最後，只剩貝思一人獨自縱情歌唱，因為對於她來說，音樂就是心靈最好的慰藉。
「上床睡覺，別講話，我們得起個大早，要抓緊時間好好休息。晚安，孩子們。」聖歌唱完後馬奇太太這樣說，因為這時大家都沒有心情再唱下去了。
她們靜靜地親親母親，輕手輕腳地走上床，彷彿生病的父親就躺在隔壁房間裡。儘管掛慮父親，貝思和艾美還是很快就睡著了，梅格卻全無睡意，躺在床上思考她短短的一生所遇到的最為嚴肅的問題。喬也躺著不動，梅格以為她早已入睡，不料卻聽到一下低低的抽泣聲。她一伸手，摸到一張溼漉漉的臉頰，不禁叫起來——
「喬，親愛的，怎麼回事？是為爸爸傷心嗎？」
「不，這會兒不是。」
「那是為什麼？」
「我——我的頭髮！」可憐的喬衝口說道。她用枕頭死死堵住嘴巴，試圖掩住激動的啜泣聲，但卻徒費工夫。
梅格一點也不覺得好笑。她親親這位傷心的女英雄，一邊十分溫柔地撫摸著她。
「我並不後悔，」喬哽咽了一下後宣告，「如果可能，我明天還會這樣做。這只是我的私心在作怪。不要告訴別人，現在好了。我以為你睡著了，所以悄悄為我的一把美髮灑幾滴眼淚。你怎麼也沒睡？」
「睡不著，我心裡很亂。」梅格說。
「想想愉快的事情，就能很快睡著了。」
「我試過了，但反而更清醒。」
「你在想什麼？」
「英俊的臉孔——特別是眼睛。」梅格答道，黑暗中自個兒微笑起來。
「你最喜歡什麼顏色？」
「棕色——不過有時候，我覺得藍色也很漂亮。」
喬笑了，梅格嚴厲地命令她不許再說，接著又笑著答應替她把頭髮弄卷，隨後便酣然入夢，走進她的空中樓閣去了。
時鐘敲響十二點，更深夜靜，一個人影在床間悄悄移動，把這邊的被角掖好，那邊的枕頭擺正，又停下來深情地久久凝視著每張熟睡的面孔，輕輕吻吻她們，然後帶著無限的愛意熱誠祈禱。當她拉起窗簾，望著沉沉夜色時，月亮穿雲破霧，倏忽而出，向她灑下一片祥和的光輝，似乎在靜夜中悄悄低語：「彆著急，善良的人！守得雲開見月明。」