當家裡發生這一連串事情的時候，艾美正在馬奇姑婆家中捱日子。此刻她深深體會到寄人籬下的滋味，第一次認識到自己在家裡是如何受到親人的寵愛。馬奇姑婆從不寵愛人，她不贊成這樣；當然這也是出於好意，因為小姑娘的表現十分討她的歡心，老人對侄兒的幾個孩子心裡也未嘗不愛，但她認為這種愛不宜表露出來。她的確在竭盡全力要令艾美幸福，但是，老天做證，她的方法卻糟糕透頂！一些老人儘管皺紋累累、白髮蒼蒼，心中卻仍然充滿朝氣，能夠和孩子們同憂共喜，友好相處，使他們感到無拘無束，並能寓教於樂，以最溫柔的方式給予和得到友誼。不幸的是馬奇姑婆卻沒有這個天分。她規矩森嚴，整日板著一副面孔，說話囉唆，冗長乏味，令艾美吃盡了苦頭。發現艾美比她的姐姐更乖巧聽話，老太太覺得自己有責任將她從家裡帶來的嬌氣和懶氣盡量剷除掉。因此她把艾美置於股掌之中，用自己六十年前所接受的教育方法來教導她——其結果只有令艾美越發糊塗。她覺得自己像只落網蒼蠅，落到了一隻一絲不苟的蜘蛛手上。
她每天早上都得洗淨茶杯，把舊式湯匙、一個圓肚銀茶壺、幾面鏡子擦拭得鋥光發亮。接著便得打掃房間，這個任務非同小可！幾乎沒有一粒塵埃可以躲得過馬奇姑婆的眼睛，而傢俱全都是爪形腿腳，並刻有很多永遠打掃不乾淨的浮雕。然後又得喂鸚哥，給巴兒狗梳毛，還得取東西，傳達命令，樓上樓下跑上十多個來回，因為老太太腿疾嚴重，極少離開自己的大座椅。幹完這些累人的活兒後，她還得做一件傷透腦筋的事——做功課。之後她可以自由活動一個小時，這是她最心花怒放的時候。勞裡每天都過來，甜言蜜語地哄馬奇姑婆，直到她答應讓艾美跟他一同外出為止。然後他們一起散步、騎馬，盡興而歸。吃過午飯後，她得大聲朗讀，並坐著一動不動，老太太則在打瞌睡，常常是一頁沒聽完就睡著了，一睡就是一個小時。接著是縫綴各色布片或縫製手巾，艾美表面不敢言語，心裡卻在拼命反抗，就這樣一直縫到傍晚，才可以隨意玩玩，一直玩到吃茶時間。晚上的時光最為難熬，因為馬奇姑婆開始大講她年輕時的故事。這些故事沉悶不堪，艾美每次都盼著上床睡覺，打算為自己的悲慘命運哭一哭，但每次都是還沒有擠出一星半點眼淚便已睡著了。
如果沒有勞裡和女用人埃絲特老人，這種日子簡直是一天也過不下去。單單是那隻鸚鵡就足以令她神經錯亂，因為它不久便發覺艾美並不喜歡自己，於是做出種種淘氣異常的事來，以洩心頭之憤。每當她走到跟前，它便抓她的頭髮；她剛洗淨了鳥籠，它便把麵包和牛奶打翻；趁夫人打瞌睡又去啄「莫普」，把它弄得吠叫不止；還在客人面前叫她的名字，總之一舉一動都表現得十足像一隻該死的破鳥。她也忍受不了那隻狗——一隻肥胖、無禮的畜生。每逢給它洗澡，它就向她狂吼怒叫；當它想吃東西時，它就揹著地躺到地上，四腳朝天，臉上一副痴呆的表情，而這樣求食一天足有十餘次之多。廚師脾氣粗暴，年老的馬車伕聽不見聲音，唯一理會她的人只有埃絲特。
埃絲特是個法國女人，她和「夫人」——她這樣稱呼自己的女主人——共同生活了多年，對老太太有一定的操縱權，因為老太太沒有她便活不下去。她的真名叫埃絲特爾，但馬奇太太命她更改名字，她遵從了，條件是永遠不能要求她改變自己的宗教信仰。她喜歡上了艾美小姐，和她一起坐時常常一邊燙「夫人」的花邊，一邊跟她講自己在法國遇到的奇聞怪事，令艾美大開眼界。她還允許「小姐」在這間大屋子裡頭四處遊蕩，仔細欣賞藏在大衣櫥和舊式櫃子裡的奇珍異寶，因為馬奇姑婆藏品極多。艾美最中意的是一個印度木櫃，內設許多奇形怪狀的抽屜、小分類架和暗格，裡頭裝著各種各樣的飾物，有些貴重，有些只是怪異而已，都或多或少有了一些年頭。欣賞和擺弄這些東西給予艾美一種巨大的滿足感，尤其是那些珠寶箱子，天鵝絨墊子上擺著各式四十年前裝點美女的首飾。這裡頭有一套馬奇姑婆出席社交場合戴的石榴石飾物、她出閣時父親送給她的珠寶、情人的鑽石、出席葬禮戴的煤玉戒指和髮夾，還有一些怪模怪樣的金屬小盒子，裡頭鑲著已故朋友的照片、頭髮製成的垂柳、她一個小女兒戴過的嬰兒手鐲、馬奇姑祖父的大掛錶和被許多小孩把玩過的紅印章。馬奇姑婆的結婚戒指大模大樣地擺在一個盒子裡，因為她的手指長胖了，現在已經戴不進去，於是被當作最最寶貴的珠寶小心翼翼地收藏起來。
「如果她立遺囑，小姐想選哪一樣呢？」埃絲特問。她總是坐在跟前看守著，並把貴重物品鎖起來。
「我最愛這些鑽石，可惜裡頭沒有項鍊，而我最喜歡項鍊，它們漂亮極了。如果可能，我就選這一個。」艾美答道，羨慕不已地望著一串純金烏木珠鏈，鏈子上頭沉甸甸地掛著一個用相同材料做成的十字架。
「我也瞄著這個呢，但並非想要來做項鍊；啊，不！在我眼裡它是一串念珠，我要虔誠地持著它誦經祈禱。」埃絲特說道，若有所思地端詳著漂亮的首飾。
「你的意思是把它當作掛在你鏡子上頭的那串香木珠鏈一樣使用嗎？」艾美問。
「對，正是這樣，用來做禱告。如果我們用這麼精美的東西來做念珠，而不是把它當作輕薄的珠寶來佩戴，聖神們一定更高興。」
「你似乎能從自己的禱告中找到極大安慰，埃絲特，每次禱告後你都顯得平靜、滿足。但願我也能這樣。」
「如果小姐是個天主教徒，就能找到真正的安慰；既然不是，你也不妨每天獨處一室，思考並祈禱，我在夫人之前侍候的那位好女主人便是這樣。她有個小教堂，在那裡她找到了極大的安慰。」
「我這樣做合適嗎？」艾美問。她在孤獨寂寞中深感需要一種幫助。由於貝思不在身邊提醒自己，她覺得自己都快要把那本小冊子給忘掉了。
「那將再好不過。如果你喜歡，我很樂意把化妝室收拾好給你用。不用告訴夫人，她睡覺時你可以進去靜坐一會兒，幽思反省，祈求上帝保佑你姐姐。」
埃絲特十分虔誠，真情相勸，因為她心地善良，對艾美姐妹們的處境感同身受。艾美覺得這個主意不錯，便同意她把自己房間隔壁一個光線明亮的小密室收拾出來，希望這樣能對自己有幫助。
「不知馬奇姑婆死後這些好東西將流落何方。」她一面說，一面慢騰騰地把光彩照人的念珠放回原處，把珠寶箱逐一關上。
「落到你和你幾個姐姐手上。這個我知道，夫人常向我訴說心事。我看過她的遺囑，不會有錯。」埃絲特耳語道，一邊微笑。
「好極了！不過我希望她現在就能給我們。拖延時間並非什麼好事。」艾美一面評論一面向那些鑽石望了最後一眼。
「年輕女士佩戴這些首飾為時尚早。誰第一個訂婚就可以得到那套珍珠首飾——夫人這樣說過。我想你離開時會得到那枚小綠松石戒指，因為夫人認為你舉止有禮，規矩聽話。」
「是嗎？噢，如果真的能得到那枚漂亮戒指，即使做個小羊羔我也是甘心的！它比吉蒂·布萊恩的不知要好看多少倍。不論怎麼說，我還是喜歡馬奇姑婆的。」艾美興沖沖地把那枚藍色戒指戴上試試，下定決心要得到它。
從這天開始她成了馴服聽話的典範，老太太看到自己的訓練大見成效，喜得心花怒放。埃絲特在小房間裡放上一張小桌子，前面擺一張腳凳，上面掛一幅從一間鎖著的屋子裡拿來的圖畫。她認為這畫沒有什麼價值，但因合適，便把它借來，心裡以為夫人永遠不會知道，即使知道了也不會管。殊不知這是一幅價值連城的世界名畫。愛美的艾美仰望著聖母親切溫柔的面孔，心裡頭千絲萬縷，百感交集，眼睛從不覺得一點疲倦。她在桌上放上自己的小聖約書和讚美詩集，擺上一個花瓶，每天換上勞裡帶來的最美麗的花兒，並來「靜坐一會兒，幽思反省，祈求上帝保佑姐姐」。埃絲特送給她一串帶銀十字架的黑色念珠，但艾美懷疑它是否適合新教徒做祈禱用，只是把它掛在一邊。
這小女孩做這一切是非常誠摯的。由於離開了安全溫暖的家，一個人孤身在外，她強烈地感到需要一雙善良的手扶她一把，於是本能地向那位強大而慈悲的「朋友」求助，他父親般的愛是如此親近地環抱著他幼小的孩子們。她一度忘記了母親要獨立思考和自我約束的話，但現在有人為她指點了方向，她便努力去尋找道路，並義無反顧地踏上行程。不過艾美是個新教徒，此刻她肩上的擔子似乎萬分沉重。她試圖忘掉自己，保持樂觀，問心無愧地做人，儘管沒有人看到，也沒有人為此而讚揚她。為了使自己非常非常地好，她做出的第一個努力是，像馬奇姑婆那樣立一個遺囑，這樣假使她真的身染沉痾撒手塵寰，她的財產也可以得到公平慷慨的分割。一想到跟自己小小的「珍藏」分手，她便心如刀割，因為她把這些小玩意兒看得跟老太太的珠寶一樣珍貴。
她花了一小時娛樂時間絞盡腦汁擬出這份重要檔案，埃絲特幫助她糾正某些法律用詞。當這位好心的法國女人簽上自己的大名後，艾美舒了一口氣，把它放在一邊，準備拿給勞裡看，她希望他做自己的第二證人。因這天下雨，她走到樓上一間大房子裡找點開心的事做，並帶上鸚哥做伴。房子裡放著滿滿一衣櫥的舊式戲服，埃絲特允許她穿這些戲服玩，她於是樂此不疲，穿上褪了色的錦緞衣裳，對著全身鏡來回檢閱，行儀態萬千的屈膝禮，穿著長裙搖曳而行，讓它發出悅耳的瑟瑟聲。這一天她忙得不亦樂乎，連勞裡敲門也沒有聽到。勞裡悄悄探頭望進去，恰好見到她手搖扇子，搖頭擺腦，煞有介事地踱過來踱過去。她頭上纏一條巨大的粉紅色頭巾，與身上穿著的藍緞子衣裳和脹鼓鼓的黃裙子相映成趣。由於穿著高跟鞋，走路必須十分謹慎。正如勞裡事後向喬所述，她穿著鮮豔奪目的服裝忸忸怩怩，鸚哥緊跟後面，時而縮頭縮腦，時而昂首挺胸，全力模仿她的一舉一動，偶爾又停下來笑一聲或高叫：「我們不是挺好嗎？去你的，醜八怪！閉嘴！親親我，寶貝！哈！哈！」其情其景，令人捧腹。
勞裡好不容易才忍住了即將爆發出來的笑聲，以免惹怒公主殿下。他敲敲門，艾美優雅地把他迎進去。
「坐下歇一會兒，待我把這些東西卸掉，我有一件十分嚴肅的事情要跟你商量。」在展示完自己的光彩並把鸚哥趕到一角後，她這樣說。「這隻鳥真是我命中的剋星。」她接著又說，一面摘下頭上粉紅色的龐然大物。勞裡則跨坐在一把椅子上。「昨天，姑婆睡著了，我正屏氣斂息不敢吱一聲，鸚哥卻在籠子裡尖聲高叫，亂撲亂動；我便過去把它放出來，發現籠子裡有一隻大蜘蛛，我用火鉗把它捅出來，它卻溜到書架下面；鸚哥緊追過去，彎低脖子向書架下面瞪直雙眼，怪模怪樣地說：‘出來散個步，寶貝。’我忍不住笑出了聲，鸚哥聽到叫罵起來，姑婆被吵醒了，把我們兩個痛斥一頓。」
「蜘蛛接受那老傢伙的邀請了嗎？」勞裡打了個呵欠，問。
「接受了，它走出來，鸚哥卻拔腳就跑，嚇得半死。它狠命跳到姑婆椅子上，一面看我追蜘蛛一面大叫：‘抓住她！抓住她！抓住她！’」
「撒謊！呵，上帝！」鸚鵡叫起來，又去啄勞裡的腳趾。
「如果你是我養的，我就擰斷你的脖子，你這孽畜！」勞裡向鳥兒晃晃頭叫道。鸚哥把頭一側躲過，扯著嗓子莊嚴地嘎嘎大叫：「哈利路亞！上帝保佑，寶貝！」
「好了。」艾美把衣櫥門關上，從口袋裡掏出一張紙。「我想請你看看這份檔案，告訴我它是否合法、妥當。我覺得我應該這樣做，因為生命無常，我不想死後引起紛爭，令大家不快。」