「誰？」喬雙眼圓睜，叫道。
「布魯克先生。我現在稱他約翰；我們在醫院裡開始這樣叫他，他也喜歡這樣。」
「噢，天哪！我知道你們會接受他的：他一直待父親很好，你們不會把他打發走，而是讓梅格嫁給他，如果她願意的話。不要臉的東西！去討好爸爸，幫您的忙，就是要哄得你們的歡心。」喬氣得七竅生煙，又揪起自己的頭髮。
「親愛的，別生氣，我告訴你是怎麼一回事。約翰奉勞倫斯先生之命陪我一起去醫院，他對重病纏身的父親照顧得十分周到，我們怎能不喜歡他呢？他並沒有隱瞞對梅格的感情，開誠佈公地告訴我們他愛她，但要等賺夠成家立室的錢後再向她求婚。他只希望我們允許他愛她併為她效勞，盡一切努力博取她的愛情，如果他有這個本事的話。我們不能拒絕他的誠意，他確實是個人品出眾的年輕人，不過我不同意讓梅格這麼年輕就訂婚。」
「當然不能同意；那豈不是愚蠢至極！我早就知道這裡頭有文章，我有直覺，不過現在它比我想象的更糟。我真想自己來娶梅格，讓她安全留在家裡。」
這一古怪的安排令馬奇太太笑了起來，但她嚴肅地說：「喬，我把事情全告訴你，你可別跟梅格說什麼。等約翰回來，他們兩人在一起時，我就能更好地判斷她對他的感情了。」
「她會被她說的那雙漂亮的眼睛迷惑住，那時就一切都完了。她心腸最軟，如果有人含情脈脈地看著她，她的心就會像陽光下的牛油一樣化掉。她讀他寄來的病情報告比讀你的信還多，我說她兩句她就來擰我。她喜歡棕色的眼睛，而且不認為約翰是個難聽的名字，她會掉進愛河，那我們在一起的那種寧靜、歡樂、溫馨的日子必將一去不返。我全料到了！他們會在屋子附近談情說愛，我們不得不東躲西避；梅格一定會愛得神魂顛倒，不再對我好了；布魯克也會籌集到一筆血汗錢，將她娶走，把我們一家拆散；而我就會傷透了心，那時一切都會變得令人討厭。啊，天哪！我們為什麼全都不是男孩子，那樣可以免遭多少煩惱！」
喬無可奈何地把下巴靠在膝頭上，對那位該死的約翰猛揮拳頭。馬奇太太嘆了一口氣，喬抬起頭來，如釋重負地舒了一口氣。
「你也不喜歡這樣吧，媽媽？這真叫我高興。我們把他趕走，半個字也不要告訴梅格，一家人還跟原來一樣一起快樂生活。」
「剛才嘆氣是我不對，喬，你們日後各自另立新家是自然不過的事情，也應該如此，但我何嘗不想我的女兒們在我身邊多留幾年。我很遺憾這件事來得這麼快，因為梅格只有十七歲，而約翰也要過好幾年才有能力成家立室。我和你父親的意思是，二十歲前她不能訂下任何盟誓，也不能結婚。如果她和約翰相愛，他們可以等，這樣也可以考驗他們的愛情。她並非輕浮淺薄之流。我倒不擔心她會待他不好。我美麗、善良的女兒！我希望她姻緣美滿。」說到最後，母親的聲音有些顫抖。
「您難道不希望她嫁個富家子弟嗎？」喬問。
「金錢是一種很有用處的好東西，喬，我不希望我的女兒窮困潦倒，也不希望她們過於受金錢的誘惑。我希望約翰有份穩定的好職業，其收入足以維持家庭開支，使梅格生活舒適。我並不奢求我的女兒嫁入名門望族，大富大貴。如果地位和金錢是建立在愛情和品行的基礎上，我感激地接受，並分享你們的幸福。但根據經驗，我知道普通的小戶人家雖然每天都要為生活操勞，卻可以擁有真正的幸福，他們的生活雖然清貧，卻不失甜蜜溫馨。看到梅格從低微起步，我也心滿意足。如果我沒有看錯的話，約翰是個好男人，她將因擁有他的心而變得富有，而這比金錢更為寶貴。」
「我明白，媽媽，也很贊同，但我可以說對梅格十分失望。我一向計劃讓她日後嫁給特迪，一生享盡榮華富貴。那不好嗎？」喬仰頭問道，臉色明朗了一點。
「他比她年紀小，你知道。」馬奇太太剛說了一句，喬便打斷她——
「只小一點兒。他老成持重，個子又高，如果他喜歡，他的言談舉止可以十足像個大人。再說他富有、慷慨、人品好，而且愛我們全家。這計劃成了泡影，我感到十分惋惜。」
「我恐怕勞裡對梅格來說像個小弟弟，而且誰也不知道他以後會怎樣，現在怎麼能指望他呢？別多操心，喬，讓時間和他們自己的心來成就你的朋友們，干預這種事情很可能弄巧成拙，我們還是不要去‘臭浪漫’，正如你所說，免得我們的友誼因此盡毀。」
「嗯，那自然，但我痛恨看到本來可以弄好的事情變得亂七八糟、糾纏不清。如果可以不長大，就是頭上壓一個熨斗我也願意。可恨花蕾終要綻開，小貓咪終要長成大貓——總之令人煩惱！」
「你們談什麼熨斗啊貓兒的？」梅格手持寫好了的信靜靜走入房間，問道。
「我在瞎扯而已。我要去睡覺了；來吧，佩吉。」喬的回答無異於一個猜不透的謎。
「寫得不錯，文筆也優美。請加上一句說我問候約翰。」馬奇太太把信掃了一遍後交給梅格。
「您叫他‘約翰’嗎？」梅格微笑著問道，天真無邪的眼睛直視著母親。
「對，他就像我們的兒子一樣，我們非常喜歡他呢。」馬奇太太答道，也緊緊地盯著女兒。
「那我真高興，他是多麼孤獨。晚安，媽媽，有您在這裡我們便感到無比舒坦。」梅格這樣回答。
母親無限愛憐地給了女兒一吻。梅格走後，馬奇太太又滿意又遺憾地自語：「她還沒有愛上約翰，但很快就會的。」