第二天喬的臉色令人捉摸不透。那個秘密在她心頭揮之不去，她很難裝得若無其事。梅格覺察到她神秘兮兮、心事重重，但她不忙追問。她知道讓喬就範的最好辦法是反其道而行之，她肯定只要她不問，喬一定自己把心事全倒出來。令她頗為詫異的是，喬仍然守口如瓶，而且擺出一副傲慢的神態。這可把梅格氣壞了，她轉而也裝出一副凜然不可犯的神氣，寡言少語，一應大小事情只和母親商量。馬奇太太此時已接替了喬的護理工作，並叮囑久困在家的女兒好好休息，盡興玩樂。這麼一來，喬倒沒有人煩她了。艾美又不在家，勞裡便成了唯一可以慰藉她的人；她雖然十分喜歡勞裡做伴，此刻卻有點怕他，因為他有一種不可救藥的劣根性——愛戲弄別人，她擔心他會用甜言蜜語把秘密從她口裡套出來。
她果然沒有估錯，這位愛調皮搗蛋的小夥子發覺喬有點異樣，疑心頓起，立即窮追不捨，喬從此開始受苦受難。他誘哄、賄賂、嘲笑、威脅、責備；裝作漠不關心，以求出其不意地套出真相；宣稱他知道，然後又說他不在乎；最後，憑著這股鍥而不捨的勁頭，他終於滿意地相信此事與梅格和布魯克先生有關。自傢俬人教師的秘密竟不讓他知道，他心中憤憤不平，於是苦苦思索如何好好地出一口怨氣。
梅格此時顯然已忘記了此事，一心一意為父親的歸來做準備，但突然，她似乎發生了一種變化，有一兩天變得跟從前判若兩人。聽到有人叫她便猛吃一驚，人家望她一眼她便面紅耳赤，整日不言不語，做針線活時獨坐一邊，羞答答的，心事重重。母親過問時她回答自己一切正常，喬問她時她便求她別管。
「她在空氣中感受到這種東西——我的意思是，愛——而且她變得很快。那些症狀她幾乎全得了——顫抖、暴躁、不吃、不睡，揹著人愁眉苦臉。我還發現她唱他替她翻譯的那首歌，一次她竟然像您一樣說‘約翰’，然後又轉過身去，臉紅得像朵罌粟花。我們到底該怎麼辦？」喬說。看樣子她準備採取任何措施，無論這些措施是多麼猛烈。
「只有等待。不要干涉她，要和氣耐心，等爸爸回來事情就能解決了。」母親回答。
「這是你的信，梅格，封得嚴嚴實實的。真奇怪！特迪從來不封我的信。」第二天喬分派小郵箱裡的郵件時這樣說。
馬奇太太和喬正全神貫注地幹著自己的事情，突然聽到梅格叫了一聲。兩人抬起頭來，只見她盯著那封信，一臉驚恐的神色。
「我的女兒，出了什麼事？」母親邊叫邊跑向女兒，喬則伸手去奪那封惹禍的信。
「這全是誤會——信不是他寄的。噢，喬，你怎能做出這種事情？」梅格雙手掩面，痛哭起來，彷彿心碎了一般。
「我！我什麼也沒做！她在說什麼？」喬被弄糊塗了，叫道。
梅格溫柔的眼睛因憤怒而激動得閃閃發亮，她從衣袋裡掏出一張揉皺了的紙條，向喬一把扔去，怒聲呵斥：「信是你寫的，那壞小子幫著你。你們怎能對我這麼卑鄙無禮，這麼殘酷？」
喬沒有聽她說話，她和母親忙著讀這封字跡怪異的信。
親親瑪格麗特——
我再也不能控制自己的感情，務必在我歸來前知道自己的命運。我還不敢告訴你父母，但我想如果他們知道我們相愛，他們一定會同意。勞倫斯先生將幫我找到一個好職位，而你，我的寶貝，將令我幸福。我求你先別跟你家裡人說什麼，只請寫上一句知心話交勞裡轉給
衷心愛你的約翰
「噢，這個小壞蛋！我為媽媽保密，他就這樣報復我。我去把他痛罵一頓，帶他過來求饒。」喬叫道，恨不得立即把真兇緝拿歸案。但母親攔住她，臉上帶著一種少見的神情，說道——
「站住，喬，你首先得澄清自己。你一向胡鬧慣了，我懷疑這事你也插了一手。」
「我發誓，媽媽，我沒有！我從來沒看過這封信，更不知道這是怎麼一回事，我絕無虛言！」喬說話時神情極其認真，母親和梅格相信了她。「如果我參與了這事，我會幹得更漂亮一些，寫一封合情合理的信。我想你們也知道布魯克先生不會寫出這種東西。」她接著說，輕蔑地把信往地上一拋。
「但這字像是他寫的。」梅格結結巴巴地說，把這封信和手中的一封做比較。
「哎呀，梅格，你沒回信吧？」馬奇太太急問。
「我，我回了！」梅格再次掩著臉，羞愧得無地自容。
「那可糟透了！快讓我把那可惡的小子帶過來教訓一頓，讓他解釋清楚。不把他抓來我決不罷休。」喬又向門口衝去。
「冷靜！這事讓我來處理，它比我原來想象的更糟。瑪格麗特，把這事完完整整地告訴我。」馬奇太太一面下令一面在梅格身邊坐下，一隻手卻抓著喬不放，以免她溜脫出去。
「我從勞裡那兒收到第一封信，他看上去似乎對這事一無所知，」梅格低著頭說，「我一開始的時候感到惶恐不安，打算告訴您，後來想起你們十分喜歡布魯克先生，我便想，即使我把這件小小的心事藏上幾天，你們也不會怪我。我真傻，以為這事沒有人知道，而當我在考慮怎麼回答時，我覺得自己就像書裡頭那些墜入愛河的女孩子。原諒我，媽媽，我做的傻事現在得到了報應；我再也沒臉見他了。」
「你跟他說了些什麼？」馬奇太太問。
「我只說我年齡尚小，還不適宜談這種事情，說我不想瞞著你們，他必須跟父親說。我對他的心意萬分感激，願做他的朋友，但僅此而已，其他以後再說。」
馬奇太太聽完露出了欣慰的笑容。喬雙手一拍，笑著叫道：「你可真是個卡羅琳·珀西，她是謹言慎行的楷模哩！往下說，梅格。他對此怎麼說？」
「他回了一封風格完全不同的信，告訴我他從來沒有寫過什麼情信，他很遺憾我那淘氣搗蛋的妹妹喬竟這樣冒用我們的名字。信中言辭委婉，對我十分敬重，但想想我有多尷尬！」
梅格靠在母親身上，哭成了一個淚人兒。喬急得一面叫著勞裡的名字，一面在屋子裡團團亂轉。忽然，她停下來，拿起兩張紙條，細細看了一回，斷然說道：「我看這兩封信沒有一封是布魯克寫的，都是特迪寫的，他把你的信留著，好向我抖抖威風，因為我不把自己的心事告訴他。」
「不要藏什麼心事，喬。告訴媽媽，免招災禍，我本該那麼做的。」梅格警告道。
「說得好，梅格！媽媽也這樣跟我說過。」
「行了，喬。我陪著梅格，你去把勞裡找來。我要細細查究此事，立即終止這出惡作劇。」
喬跑出去，馬奇太太輕聲跟梅格說出布魯克先生的真實感情。「嗯，親愛的，你自己的意思呢？你是否愛他？愛得足以等到他有能力為你築一個愛巢的那一天？或者你寧可暫時無牽無掛、無拘無束？」
「我吃夠了擔驚受怕的苦頭，起碼很長一段時間內我都不想跟情呀愛的有什麼聯絡了，也許永遠都不，」梅格使著性子說道，「如果約翰不知道這樁荒唐事，那就別告訴他，讓喬和勞裡閉上嘴。我不想被人矇在鼓裡當傻子耍——這是個恥辱！」
梅格素來性格溫柔，此時卻被這個惡作劇氣得使上了性子，自尊心也受到了傷害。馬奇太太連忙勸慰她，允諾一定萬分小心，絕不洩露秘密。大廳裡傳來了勞裡的腳步聲。梅格立即躲入書房，馬奇太太獨自一人接待這位「罪犯」。喬怕他不來，並沒有說明把他叫來的原因，但他一看到馬奇太太的臉色就明白了，於是愧疚不安地站著，把帽子轉過來又轉過去，讓人一眼就看出他正是罪魁禍首。喬撤出了房間，但卻像個看守一樣在客廳裡大步徘徊，彷彿擔心囚犯會逃走似的。客廳裡的聲音忽高忽低，持續了半個小時，但兩人到底談了些什麼姑娘們卻無從知道。
當她們被叫進去時，勞裡站在母親身邊，滿臉悔意，喬見了心裡一軟，當場便原諒了他，只是不願表露出來。勞裡低聲下氣地向梅格賠不是，並安慰她布魯克先生完全不知道這個玩笑，梅格心裡這才鬆了一口氣，並接受了他的道歉。
「我到死也不會告訴他——即使嚴刑拷問也不說；這樣你會原諒我了吧，梅格？我真想為你做任何事，來證明我是多麼後悔。」他說道，滿臉羞愧之色。
「我儘量吧，但這實在不是紳士的作風。我料不到你竟這樣狡詐惡毒，勞裡。」梅格佯裝嚴厲地責備道，藉以掩飾自己的窘態。
「我深知自己罪不可恕，你們一個月不跟我說話我也是罪有應得，但你們不會這樣對我的，是嗎？」他說話時可憐巴巴地把雙手十指交叉疊在一起，他的聲調具有不可抗拒的說服力，大家都沒法再對他橫眉怒目，儘管他犯下了如此惡行。梅格寬恕了他，馬奇太太雖然竭力保持嚴肅，但聽他說願意做牛做馬將功贖罪，願意在受到傷害的梅格面前卑躬屈膝，那凝重的臉色也緩和下來。
喬獨自走到一邊，試圖鐵起心腸，不吃他這一套，結果成功地把面孔繃得老緊，彷彿對他深惡痛絕。勞裡看了她兩回，但她全無一點憐憫的意思，他覺得受了傷害，便轉身把背脊對著她，一直等母親和梅格說完了，才向她深深一彎身子，一言不發，徑自走出門去。
他一走，喬便後悔自己剛才做得太無情。待梅格和母親上了樓，她感到十分孤獨，很想見一見特迪。躊躇了半天，她還是向自己的衝動屈服了，於是攜了一本書，徑直走到那座大房子前。
「勞倫斯先生在家嗎？」喬問一位走下樓梯的女傭。
「在的，小姐。但我想他現在不便見客。」
「為什麼？他病了嗎？」
「唉，不是，小姐，他和勞裡先生當眾吵了一架，小先生不知為什麼發脾氣，惹得老先生火氣沖天，所以我這會兒不敢走近他。」
「勞裡在哪兒？」
「關在自己的房間裡，憑我怎樣敲門他都不理。我不知道拿這頓飯怎麼辦，飯菜準備好了，卻沒有人來吃。」
「我去看看怎麼回事。我不怕他們。」
喬走上去，來到勞裡的小書房前，使勁敲門。
「別敲！不然我開啟門揍你一頓！」年輕人大聲恫嚇道。
喬接著又敲。門突然開啟，趁勞裡驚訝得一時沒有反應過來，喬快步衝了進去。喬知道怎樣駕馭他，看到他果然大動肝火，便裝出一副幡然悔悟的樣子，雙膝輕輕跪下，柔聲說道：「請恕我一時無禮。我特來講和，講不成便不走。」
「行了，起來吧，別像個傻瓜，喬。」他態度傲慢地答應了喬的請求。
「謝謝，我起來了。我能問問出了什麼事嗎？你似乎心裡很不暢快。」
「我被人搖了肩膀，我忍無可忍！」勞裡憤怒地咆哮道。
「誰搖你了？」喬問。
「爺爺。如果換了別人我保準——」這位心靈受創的年輕人右手狠狠一揮，把話止住。
「那有什麼。我也常常搖你，你從不生氣。」喬安慰道。
「呸！你是個姑娘家，那樣搖搖是一種樂趣。但我不允許男人搖我。」
「如果你像現在這樣暴跳如雷，被人搖兩下也不足為怪。你爺爺為什麼那樣對你？」
「就因為我不肯告訴他你媽媽為什麼把我叫去。我答應過不說的，當然不能失信。」