「你不能換個法兒滿足一下他老人家嗎？」
「不能，他就是要聽真相，完完整整的真相，其他一概不聽。假如能不拉扯上梅格，我可以告訴他部分真相。既然不能，我便一句話也不說，由他去罵，最後他竟一把抓住我的領口。我氣壞了，趕緊脫身溜掉，擔心自己氣昏了頭，會做出什麼事來。」
「這是他不對，但我知道他後悔了，還是下去和解吧。我來幫你說。」
「那我寧可去死。我不過開了一個玩笑，難道便要被你們每個人輪流教訓、捱揍不成？我是對不起梅格，但已經堂堂正正地道了歉；我不會再向誰卑躬屈膝，如果我沒有做錯。」
「但他並不知道啊。」
「他應該信任我，不要把我當小孩子對待。沒有用的，喬，他得明白我能夠照顧自己，不需要牽著人家的圍裙帶子走。」
「真是個辣椒罐子！」喬嘆道，「你說這事該怎麼解決？」
「哦，他應該向我道歉。我說過這事不能告訴他，他應該相信我。」
「哎呀！他不會這樣做的。」
「那我就不下去。」
「聽我說，特迪，理智一點。讓這事過去吧，我會盡我所能解釋清楚的。你總不能老待在這裡吧，這樣激動有什麼用呢？」
「我可並不打算在這裡久留。我要離家出走，漂泊異鄉，當爺爺想我時，他很快就會回心轉意了。」
「但你恐怕不該這樣傷他的心。」
「別囉唆。我要去華盛頓看布魯克；那地方充滿樂趣，我要無憂無慮地痛玩一場。」
「那有多痛快！我恨不能也跟了去。」喬腦海裡展現出一幅幅生動的軍人生活畫面，不覺忘記了自己現在充當的角色。
「那就一起走吧，嗨！為什麼不呢？你給父親一個驚喜，我給布魯克一個突然襲擊。這個玩笑妙不可言。來吧，喬。我們留一封平安信，然後立即出發。我有足夠的錢；這樣做對你也有益無害，因為你是去看父親。」
喬似乎就要點頭了，因為這個計劃雖然輕率，卻正適合她的性格。她早已厭倦了禁閉式的護理生活，渴望改變一下環境。想到父親，想到新奇、有趣、充滿魅力的軍營和醫院，想到自由自在的生活，她不禁意亂神迷。她憧憬地向窗外望去，一雙眼睛閃閃發亮。但她的眼光落到了對面的老屋上面，她搖搖頭，傷心地做出了決定。
「假如我是個男孩子，我們就可以一起出走，玩個痛痛快快；但我是個可憐的女孩子，只能規規矩矩守在家裡。別引誘我了，特迪，這是個瘋狂的計劃。」
「這正是樂趣之所在。」勞裡說。他天生任性固執，一時衝動之下，竟然一心要做出格的事情。
「別說了！」喬捂著耳朵叫道，「‘恪守婦道’就是我的命運。我還是認命吧。我是來感化你的，不是來聽你教唆我。」
「我知道梅格一定會敗我的興，但我以為你更有膽量呢。」勞裡用激將法。
「壞小子，住嘴吧！坐下好好反思自己的罪過，別攛掇得我也罪孽深重。如果我讓你爺爺來向你賠個不是，你就不走了吧？」喬嚴肅地問。
「嗯，但你辦不到。」勞裡答道。他願意和解，但覺得必須先平息心頭的一股怨氣。
「如果我能對付小的，就能對付老的。」喬一面走一面喃喃自語。勞裡則留在原地，雙手託著頭，彎腰看鐵路圖。
「進來！」喬敲門時，勞倫斯先生的聲音聽起來越發硬邦邦的。
「是我，先生，來還書。」喬走進門，溫和地說道。
「還要再借嗎？」老人臉色十分難看，卻儘量裝得若無其事。
「要的。我迷上了老薩姆，想讀讀第二部。」喬答道，希望借再借一本鮑斯威爾的《約翰遜傳》來平息老人的心頭之怒，因為他以前推薦過這本生動傳神的著作。
他把踏梯推到放《約翰遜傳》的書架前，擰緊的濃眉舒展了一些。喬跳上去，坐在踏梯頂上，假裝找書，心裡卻在盤算怎樣開口最好，才能提及她來訪的危險目的。勞倫斯先生似乎猜到了她的心事，他在屋子裡快步兜了幾圈，然後轉頭看著她，突然發問，嚇得喬把《拉塞勒斯》掉到了地上。
「那小子幹了什麼？別護著他。看他回家後神不守舍的樣子，我就知道他惹了禍。但他一個字也不說，我搖他的領口，想嚇他說出真話，他卻逃上樓，把自己反鎖在房間裡。」
「他是做錯了事，但我們已經原諒了他，而且一致許諾不跟別人說。」喬猶猶豫豫地開口說。
「那不行，不能因為你們姑娘們心腸軟，他便可以逍遙法外。如果他幹了壞事，就應該承認道歉，並受到懲罰。說出來吧，喬，我不想被矇在鼓裡。」
勞倫斯先生形容可怖，聲調嚴厲，喬真想拔腿就跑。她正坐在高高的踏梯上，而他就站在腳下，儼如一頭擋道的獅子。她只好原地不動，鼓足勇氣開了口。
「真的，先生，我不能說。媽媽不許說。勞裡已經坦白承認了，道了歉，並受到了重罰。我們不說出來並非要護他，而是要護另外一個人。如果您干預，那隻會徒添麻煩。請您不要管吧；我也有部分責任，不過現在沒事了；我們還是把它忘掉，談談《漫遊者》或什麼令人愉快的東西吧。」
「去他的《漫遊者》！下來向我保證我那冒冒失失的小子沒有做出什麼忘恩負義、魯莽無禮的事情。如果他做了，居然對你們恩將仇報，那我就親手揍扁他。」
此話雖然說得十分嚴重，卻並沒有嚇倒喬，因為她知道這個脾氣暴躁的老紳士絕不會動他的孫子一個指頭，他說的話要反過來聽。她依言走下踏梯，把惡作劇儘量輕描淡寫地複述一遍，既不把梅格牽涉進去，也不背離事實。
「唔——啊——好吧，如果那小子是因為守諾言才不說，而不是因為執拗，我就原諒他。這傢伙是個牛脾氣，很難管住。」勞倫斯先生邊說邊把頭髮搔得像被大風吹過一樣，緊鎖的眉頭也舒展開來。
「我也一樣，一意孤行起來就像脫韁的野馬，怎樣拉也拉不住，不過，一句好話卻能化解我。」喬想替她倒霉的朋友說句好話，而她的朋友卻好像接二連三地又陷入了困境。
「你以為我待他不好嗎，嗯？」老人敏感地問。
「噢，哎呀，不是的，先生，其實您有時對他甚至還太寵愛了一點兒，而當他淘氣搗蛋時，您又稍微心急了一點兒。您看是不是這樣？」
喬決定這回把心裡話全倒出來。她壯著膽子說完，激動得微微顫抖，但卻努力裝作十分鎮靜。出乎意料的是——這也令她舒了一口氣——老人只是把自己的眼鏡啪的一聲扔到桌子上，坦誠地叫道——
「你說得對，姑娘，我就是這樣！我愛這孩子，但他把我折磨得受不了啦，如果再這樣下去，我不知道會有什麼結果。」
「我告訴您，他要離家出走。」話方說出口喬便後悔了；她其實是想警告他勞裡不能忍受太嚴格的管制，希望他對小夥子能更寬容一點。
勞倫斯先生紅潤的臉膛霎時變了顏色，他坐下來，焦慮不安地掃了一眼掛在桌子上方的一幅美男子影像。那是勞裡的父親，他年輕時離家出走，違背老人的旨意結了婚。喬相信他又在追悔痛苦的往事，直希望自己剛才閉住嘴巴。
「除非是被逼急了他才會這樣做，書讀倦了的時候他也會這樣恫嚇兩句。我也常有這個念頭呢，尤其是在剪了頭髮之後。所以如果您想我們了，不妨發個尋人廣告，並在開往印度的輪船上查查有沒有兩個小夥子。」
她說著笑起來，勞倫斯先生舒了一口氣，顯然把這當作是一個玩笑。
「你這莽撞鬼，怎敢這樣說話？你眼裡頭還有沒有我，這樣沒有規矩？這些姑娘小夥子啊！他們真會折磨人，但沒有他們我們又活不下去。」他說著愉快地擰擰她的臉頰，「去，把那小子帶來吃飯，告訴他沒事了，勸他別在他爺爺面前裝得愁眉苦臉的，我受不了。」
「他不會下來的，先生。他心情很壞，因為當他說他不能告訴你的時候，你不信他的話。我想您這樣搖他大大傷害了他的感情。」
喬努力裝出一副可憐巴巴的樣子，但一定沒有裝好，因為勞倫斯先生笑了，她知道她勝利了。
「我為此道歉，而且還應該感謝他沒有反過來搖我呢，我想。那傢伙到底想怎麼樣？」老人顯然為自己的暴躁感到有點不好意思。
「如果我是您，我就給他寫一封道歉信，先生。他說要您道了歉才下來，還說起華盛頓，而且越說越不像話。一封正式的道歉信可以讓他意識到自己是多麼愚蠢，並讓他心平氣和地下來。寫吧；他喜歡鬧著玩，這樣做比當面說更有趣兒。我把信帶上去，跟他擺明道理。」
勞倫斯先生敏銳地看了她一眼，戴上眼鏡，一字一句地說：「你是隻狡猾的小貓，不過我不介意被你和貝思牽著走。來，給我一張紙，我們把這樁荒唐事來個了斷。」
信中所用的措辭誠懇恭敬，表達了一位紳士對傷害了另一位紳士的深深歉意。喬在勞倫斯先生的禿頂上印了一個吻，跑上樓把道歉信從勞裡的門縫下面塞進去，透過鑰匙孔諄諄告誡他要聽話，有涵養，又講了一些大道理。看到門又鎖上了，她便把信留在那兒讓勞裡看，自己悄悄走開。才走了幾步，年輕人從樓梯扶手上滑下來，站在下面等她，臉上流露出一種無比聖潔的神情。「你真好，喬！剛才有沒有碰得頭破血流？」他笑著說。
「沒有，總的來說，他相當心平氣和呢。」
「啊哈！我全想通了，雖說我被你獨自遺棄在屋裡，精神到了崩潰的邊緣。」他內疚地說。
「別這麼說，翻過新的一頁重新開始，特迪，我的朋友。」
「我不斷翻過新頁，又把它們一一毀掉，就像我以前毀掉自己的練習本一樣；我開的頭太多了，永遠不會有結果。」他悲哀地說道。
「去吃你的飯吧，吃飽了你就會好受一些。男人肚子餓的時候喜歡發牢騷。」喬說畢飛步走出，來到前門。
「這是對‘我派’的‘貼標籤’。」勞裡學著艾美的話回答，乖乖地和爺爺一起進餐去了。此後一整天老人心情奇佳，言談舉止也極其謙和恭敬。
人人都以為雲開霧散，事情就此結束了，誰知這個惡作劇卻帶來了嚴重的後果。雖然大家都把它忘得一乾二淨，梅格卻把它記在心裡。她雖然在人前隻字不提，心裡卻經常想到那位年輕人，而且夜裡頻頻做夢。一次，喬在她姐姐的書桌裡頭找郵票，居然搜到一張上面塗鴉般寫滿了「約翰·布魯克太太」字樣的紙片，恨得她咬牙切齒，把紙片投進火中。她知道勞裡的玩笑使她又恨又怕的那一天加速到來了。