第二天母親和女兒們圍著馬奇先生轉來轉去，正如蜜蜂圍著它們的蜂后轉一樣。她們把一切置諸腦後，只顧侍候這位新病人，看著他，聽他說話，把馬奇先生弄得差點招架不住了。他靠在貝思沙發旁邊的一把大椅子上，另外三個女兒圍坐身邊，罕娜不時探頭進來，「偷偷看一眼這位好人」。此時此刻，一切都似乎達到了完美的境地。但空氣中又似乎有點什麼不對勁兒，除了兩個妹妹外，大家都感覺到了，只是都不說出來。馬奇先生和太太不時看一眼梅格，然後憂心忡忡地互相交換一個眼色。喬有時突然變得十分嚴肅，大家甚至看到她對布魯克先生遺落在大廳裡的雨傘晃起拳頭。梅格像失了魂兒，靦腆不安，沉默寡言，一聽到門鈴響便心驚肉跳，一聽到約翰的名字便面紅耳赤。艾美說：「每個人都似乎在等待著什麼，顯得心神不定，這就奇怪了，因為爸爸已經平安回來了呀。」貝思則天真地猜疑為何鄰居們不像以前一樣往這邊跑。
下午勞裡來了，看到梅格坐在窗邊，彷彿一下子心血來潮，單膝跪在雪地上，捶胸扯發，還哀求地十指交叉握緊兩手，猶如乞討什麼恩典。梅格叫他放尊重一點，命他走開，他又用自己的手帕絞出幾滴假淚，然後繞著牆角搖搖晃晃而去，彷彿傷心欲絕。
「那傻子是什麼意思？」梅格故作莫名其妙地笑著問。
「他在向你示範你的約翰日後會怎麼做。感人吧，哼！」喬奚落道。
「別說我的約翰，這不合適，也並非事實。」但梅格的聲音卻戀戀不捨地在這四個字上頭慢慢拖過，似在品嚐其中滋味。「別煩我了，喬，我跟你說過我對他並沒有特別的意思，這事也沒什麼可說的，我們還像以前一樣友好來往。」
「我們辦不到，因為已經說出來了，勞裡的惡作劇已毀了你在我心中的形象。我看出來了，媽媽也一樣；你完完全全換了一個人，似乎離我那麼遙遠。我不想煩你，而且會像一個男子漢一樣承受此事，但我很想它有個了斷。我痛恨等待，所以如果你有意的話，就請快刀斬亂麻。」喬沒好氣地說。
「除非他開口，否則我沒法說什麼或者做什麼，但他不會說的，因為爸爸說我還太年輕。」梅格說，一面低著頭做活，臉上露出一絲異樣的微笑，表明在這一點上她不很贊同父親的意見。
「如果他真的開口了，你就不知道如何是好，只會哭鼻子，臉紅，讓他得償所願，而不是明智、堅決地說一聲‘不’。」
「我可不是你想象的那麼傻，那麼軟弱。我知道該說什麼，因為我已經計劃好了，免得措手不及；誰也不知道會發生什麼事，我希望自己有備無患。」
看到梅格不知不覺擺出一副煞有介事的神氣，臉頰上兩朵美麗的紅暈變幻不定，十分動人，喬禁不住微笑起來。
「能告訴我你會說什麼嗎？」喬的提問變尊重些了。
「當然能，你也十六歲了，足可成為我的知己，再說我的經驗日後或許會對你在這種事情上有好處。」
「不打算涉足；看別人家談情說愛倒是挺有趣的，但如果換了自己，我就一定覺得愚不可及。」喬說。想到這，她不覺心頭一驚。
「我不這樣看，如果你很喜歡一個人，而他也喜歡你的話。」梅格彷彿自言自語，眼光向外面的一條小巷望去。她常常看到戀人們在夏日的黃昏時在這條小巷裡散步。
「我想你是準備把這番話告訴那個男人。」喬說，不客氣地打斷她姐姐的痴想。
「哦，我只會十分沉著十分乾脆地說：‘謝謝你，布魯克先生，你的心意我領了，但我和爸爸都認為我還太年輕，暫且不宜訂約，此事請不必再提，我們仍如以前一樣做朋友。’」
「哼！說得真夠氣派！我不信你會這樣說，即使說了他也不會甘心。如果他像小說裡頭那些遭到拒絕的年輕人一樣糾纏不休，你就會答應他，而不願傷害他的感情。」
「不，我不會。我會告訴他我主意已定，然後很有尊嚴地走出房間。」
梅格說著站起來，正準備排練那尊嚴退出的一幕，突然客廳裡傳來一陣腳步聲，嚇得她飛身走回座位，趕緊拿起針線活，飛快地縫起來，彷彿她的生命全繫於那一針一線之間。喬見狀忍著笑。這時有人輕輕敲了一下門，她沒好氣地開啟門，板著一張臉孔，令人望而生畏。
「下午好。我來拿我的雨傘——順便，看看你爸爸今天怎麼樣。」布魯克先生說。看到姐妹二人神色異常，他感到有點詫異。
「很好，他在擱物架上，我去找他，告訴它你來了。」喬回答時把父親和雨傘混為一談，然後溜出房間，給梅格一個顯示尊嚴的說話機會。但她的身影剛一消失，梅格便側身向門口行去，吞吞吐吐地說——
「媽媽一定很高興見你。請坐下，我去叫她。」
「別走。你是不是怕我，瑪格麗特？」布魯克先生顯得十分沮喪，梅格以為自己幹了什麼極端無禮粗魯的事情。他以前從來沒叫過她瑪格麗特，現在這話從他嘴裡發出，她不知為何臉漲得紅至髮根。她急於表明自己的善意和輕鬆心情，於是做了個信任的姿勢，伸出一隻手來，感激地說——
「你對爸爸這麼好，我怎麼會怕你呢？感謝你還來不及呢。」
「要不要我告訴你怎樣謝？」布魯克先生問道，雙手緊緊握住那隻小手，低頭望著梅格，棕色的眼睛流露出無限愛意。梅格心頭怦怦亂跳，既想跑開，又想停下細聽。
「噢，不，請不要這樣——還是別說好。」她邊說邊試圖把手抽回，臉上忍不住流露出驚慌的神色。
「我不會煩你，我只想知道我在你心裡頭是不是有一丁點兒的位置，梅格。我是這麼愛你，親愛的。」布魯克先生溫柔地說。
這本來到了鎮靜自若地說那番漂亮話的時候了，但梅格卻沒有說；她一個字也記不起來了，只低垂著頭，答：「我不知道。」聲音又輕又軟，約翰得彎下腰來才勉強聽到這句傻氣的回答。
他似乎一點也不嫌麻煩，只自顧自笑起來，彷彿暢心滿意，感激地握緊那隻胖胖的小手，誠懇地勸說道：「你能試著弄清楚嗎？我很想知道，不弄清楚我最終是否能得償所願，我就連工作也沒有心情。」
「我年齡尚小。」梅格顫抖著聲音說。她不明白自己為何抖個不停，但心中頗感高興。
「我可以等，在此期間，你可以學著喜歡我。這門課是否太難，親愛的？」
「如果我想學就不難，不過——」
「那就學吧，梅格。我樂意教，這可比德語容易。」約翰打斷她，把她的另一隻手也握住。這樣她的臉便無處可藏，他可以彎下腰來細看一番了。
他說得情真意切，但梅格含羞偷偷看他一眼，卻看到他一雙含情脈脈的眼睛藏著喜意，嘴角掛著一絲成功在握的微笑，十分得意，心中不覺著了惱。此時安妮·莫法特教給她的愚蠢的賣俏邀寵之道闖進了她的腦海，一股潛藏於小婦人內心深處的支配欲在心中突然升起，令她失去自制。由於興奮激動，她頭昏眼花，手足無措，一時衝動，竟把雙手抽出，怒聲說道：「我不想學。請走開。別煩我！」
可憐的布魯克先生神色大變，彷彿他那漂亮的空中樓閣在身邊轟然倒落。他以前從來沒見過梅格發這樣的大火，心中不覺糊塗起來。
「你真的這樣想？」他焦急地問，在後面跟著她走。
「一點不假。我不想為這種事情煩惱。爸爸說我不必，這太早了，我也寧可不去想它。」
「你可以慢慢改變主意嗎？我願意默默等待，直到你有更多時間。不要捉弄我，梅格。我想你不是這種人。」
「對我你最好什麼也別想。」梅格說。一句話既逞了自己的威風，又使得情人心如火煎，她心中升起一股淘氣的快意。
他的臉色立時變得陰沉煞白，神態與她所崇拜的小說男主人公大有相近之處，但他沒有像他們那樣拍額頭，或邁著沉重的腳步在屋子裡亂轉，而只是呆呆站在那兒，溫情脈脈地痴痴看著她，她心裡不由得軟了下來。如果不是馬奇姑婆在這有趣的當兒一瘸一拐地走進來，接下來會發生何事就不得而知了。
老太太在戶外散步時碰到了勞裡，聽說馬奇先生已經到家，就要見見自己的侄兒，於是立即驅車而至。此時一家人正在後屋忙亂，她便悄悄進來，意圖給他們一個意外驚喜。她果然令二人大吃一驚：梅格嚇得魂飛魄散，如同撞著了鬼；布魯克先生身子一閃溜入書房。
「哎喲，出了什麼事？」老太太早看到了那位面色灰白的年輕人。她把手中的藤杖一叩，望著面紅耳赤的梅格叫道。
「他是爸爸的朋友。你讓我嚇了一跳！」梅格結結巴巴地說，自知這回又有一番教誨好聽了。
「顯而易見，」馬奇姑婆一面回答，一面坐下，「但你爸爸的朋友說了什麼，叫你臉上像搽了生薑一樣？一定有什麼事情瞞著我，還是老實說出來吧。」手杖又是一叩。
「我們只是閒談而已。布魯克先生來拿自己的雨傘。」梅格開口說，只盼望布魯克先生和雨傘已雙雙安全撤出屋外。
「布魯克？那孩子的家庭教師？啊！我明白了。這事我全知道。喬一次在讀你爸爸的信時說漏了嘴，我讓她說出來。你還不至於應承了他吧，孩子？」馬奇姑婆憤憤地叫道。
「噓！他會聽到的。我去叫媽媽吧？」梅格說，顯得驚慌失措。
「等等。我有話要跟你說，必須立即把話說明。告訴我，你是不是想嫁給這個傻瓜？如果你這樣做，我一分錢也不會留給你。記著這話，做個明事理的姑娘。」老太太一字一句地說。
馬奇姑婆可謂專擅於撩起最溫柔儒雅的人的逆反心理，而且樂在其中。我們大多數人骨子裡頭都有一種剛愎任性的意氣，尤其是在少不更事和墜入愛河之時。假若馬奇姑婆勸梅格接受約翰·布魯克，她大有可能說一聲「不」；但她卻頤指氣使地命她不要喜歡他，她於是當即決定要反其道而行之。她本來早有此意，再經馬奇姑婆這一激，下此決心便十分容易。在莫名的激動亢奮之下，梅格以非同尋常的氣魄一口回絕了老太太。
「我願意嫁給誰就嫁給誰，馬奇太太，你喜歡把錢留給哪一個我們也悉聽尊便。」她點著頭堅決地說。