「那位可愛的蘭德爾小姐怎麼樣了？」艾美意味深長地笑著問。
「比以前更殘忍了，你看不出我是怎樣憔悴？」勞裡拍著他寬闊的胸膛，神情誇張地嘆息道。
「這最後一個玩笑是什麼？梅格，開啟包裹瞧瞧。」貝思好奇地打量著鼓鼓囊囊的包裹說道。
「家裡有這個很有用，以防火災或盜賊。」勞裡說道。在姑娘們的笑聲中，一個更夫用的響鈴出現在眾人眼前。
「一旦約翰不在家，而你又感到害怕的時候，梅格夫人，只要你在前窗搖它，立刻就能驚動鄰居。這東西很妙，是不是？」勞裡示範其功效，姑娘們不由得捂住了耳朵。
「你們的配合真讓我感激！說到感激，我想到一件事，你們得謝謝罕娜，她使婚宴蛋糕免遭毀滅。我過來時看到了蛋糕，要不是她英勇地護衛著它，我就會吃上幾口的。它看上去好極了。」
「真不知你可會長大，勞裡。」梅格帶著主婦的口氣說道。
「我盡力而為，夫人。可是，我恐怕長不了多大了。在這種衰敗的年代，六英尺大約就是所有男人能長到的高度極限了。」年輕先生回答道，他的頭大約和那小枝形吊燈平齊了。
「我想，在這樣整潔的屋子裡吃東西會褻瀆神靈，可我餓極了，因此，我提議休會。」過了一會兒，他補充道。
「我和媽媽要等約翰，最後還有些事情要解決。」梅格說著，急急忙忙走開了。
「我和貝思要去吉蒂·布萊恩家為明天多弄些鮮花。」艾美接過話頭。她在美麗的鬈髮上戴上一頂別緻的帽子，和大家一樣大為欣賞如此裝扮的效果。
「喬，來吧，別丟開我。我疲倦極了，沒人幫助回不了家。不管你做什麼，別解下圍裙，它怪模怪樣的還挺漂亮。」勞裡說道。喬將那個他特別討厭的圍裙放入她碩大的口袋裡，伸出胳膊，支撐他無力的腳步。
「好了，特迪，我要和你認真談談明天的事，」他們一起踱步離開時，喬開口說道，「你必須保證好好表現，別搞惡作劇，破壞我們的計劃。」
「絕不再犯。」
「我們該嚴肅時，別說可笑的事情。」
「我絕不說。你才會那樣做呢。」
「還有，我求你在儀式進行中別看我。你要是看，我肯定要笑的。」
「你不會看到我的。你會哭得很厲害，厚厚的淚霧將模糊你的視線。」
「除非有很深的痛苦，不然我從不會哭。」
「比方人家去上大學，嘿？」勞裡笑著插嘴暗示她。
「別神氣十足了，我只是跟姐妹們一起哭了一小會兒。」
「真的是這樣。我說，喬，爺爺這星期怎麼樣？脾氣很溫和嗎？」
「非常溫和。怎麼？你有麻煩了，想知道他會怎樣？」喬很尖銳地問道。
「哎呀，喬，你以為，如果我有了麻煩，還能直視你媽媽，說‘一切都好’嗎？」勞裡突然停步，露出受了傷害的神色。
「不，我不這麼以為。」
「那麼，別這樣疑神疑鬼。我只是需要些錢。」勞裡說道。她懇切的語調撫慰了他，他繼續走路。
「你花錢太厲害了，特迪。」
「天哪，不是我花了錢，而是錢自己花掉了。不知怎麼搞的，我還沒反應過來，錢已經沒了。」
「你那麼慷慨大方，富於同情心。你借錢給別人，對誰的要求都不拒絕。我們聽說了亨肖的事，聽說了你為他做的一切。要是你一直像那樣花錢，沒人會責怪你。」喬熱情地說。
「噢，他小題大做了。他一人抵一打我們這樣的懶傢伙，你總不會讓我眼看著他只為一點點幫助而去幹活累死吧，是不是？」
「當然不會。但是，你有十七件背心、數不清的領帶，每次回家都戴一頂新帽子，我看不出這有什麼益處。我以為你已經過了講究浮華服飾的時期。可是，這毛病時不時又在新的地方冒了頭。如今醜陋的打扮倒成了時髦——你把頭弄成了矮灌木叢，穿緊身夾克，戴橘色手套，穿厚底方頭靴。要是這種難看的打扮不費錢，我不說什麼，可它花錢和別的裝束一樣多，而且我一點也不滿意。」
對於這一攻擊，勞裡仰頭大笑，結果氈帽掉到了地上，喬從帽子上踩了過去。這個侮辱只為他提供了闡述粗糙服裝優點的機會。他折起那頂受了虐待的帽子，將它塞進了口袋。
「別再教訓人了，好人兒！我一個星期夠煩的了，回家來想快活快活。明天，我還是要不考慮花費，打扮起來，讓我的朋友們滿意。」
「你只要把頭髮蓄起來我就不煩你了。我並不講貴族派頭，但我不願讓人看見和一個貌似職業拳擊手的年輕人在一起。」喬嚴肅地說。
「這種樸實的髮型促進學習，我們因此而採用它。」勞裡回答。他心甘情願地犧牲了漂亮的鬈髮，遷就這種只有四分之一英寸長的短髮楂，這樣當然不能指責他愛慕虛榮。
「順便說說，喬，我看那個小帕克真的是為了艾美而不顧一切了。他不停地談論她，為她寫詩，神情痴迷，態度真讓人起疑。他最好將他稚嫩的熱情消滅於萌芽狀態，是不是？」沉默了片刻，勞裡以推心置腹的、兄長般的口氣接著說道。
「他當然該這樣。我們不希望幾年內家裡又有什麼婚姻大事。我的天哪，這些孩子們在想些什麼啊？」喬看上去大為震驚，彷彿艾美和小帕克已經不是少年了。
「這是個高速時代，我不知道我們會有什麼樣的結局。你只是個孩子，喬，但是，下一個將是你出嫁，把我們留下來悲嘆。」勞裡對這墮落的時代大搖其頭。
「別驚慌，我不是那種可人兒，沒有人要我，但那也是神的恩賜，因為一家之中總要有個老處女的。」
「你不會給任何人機會，」勞裡說著瞥了她一眼，曬黑的臉龐上泛起了一點紅暈，「你不會將你性格里溫柔的一面示人。假如誰偶然窺視到這一面，不由自主地表示他喜歡你，你會像戈米基夫人對她的情人所做的那樣——對他潑冷水——變得滿身長刺，沒有人敢碰你、看你。」
「我不喜歡那種事。我太忙了，無暇去考慮那些廢話。我覺得以那種方式解散家庭太可怕了。好了，別再說這事了。梅格的婚禮使我們大家的腦子都錯亂了。我們沒談別的，光談情人以及這類荒唐事兒。我不願由此發脾氣，因此我們換個話題吧。」喬看上去嚴陣以待，稍稍一激便會大潑冷水。
不管勞裡有什麼樣的感情，他得到了發洩。他們在門口分手時，勞裡低聲吹了個長口哨，並做了可怕的預測：「記住我的話，喬，下一個出嫁的將是你。」