不管出於什麼動機，那一年勞裡的學業相當成功，他以優異的成績畢了業。他的拉丁語演說有著菲力浦斯的優雅、德摩斯梯尼的雄辯，他的朋友們這樣評論。他們都在場。他的祖父——哦，那麼自豪！——馬奇先生和馬奇太太，約翰和梅格，喬和貝思，所有人都帶著發自內心的讚賞之情為他狂喜。男孩子們當時或許並不在意，可是經歷的成功怕是再難得到如此的激賞了。
「我得留下來吃這該死的晚飯。明天一早我就回家，姑娘們，你們能像平常那樣來接我嗎？」快樂的一天結束了，勞裡將姑娘們送進車廂時這麼說。他說「姑娘們」，其實指的是喬，因為只有她一個人保持著這個老習慣。她不想拒絕她成績卓著的男孩提出的任何事情，便熱情地回答道——
「我會來的，特迪，無論如何都會來。我會走在你前面，用單簧口琴為你吹奏《為凱旋的英雄歡呼》。」
勞裡謝了她，他臉上的神色使喬突然恐慌起來。「哦，天哪！我曉得他要說些什麼了。我怎麼辦呢？」
晚上的思索、早上的工作稍稍減輕了她的擔憂。她做出判斷，在她已讓人完全知道她會做出什麼樣的答覆之後，對方還會提出求婚，這樣想是夠愚蠢的。於是她在預定的時間出發了，希望特迪不會有所行動，使她傷害他那可憐的感情。她先去了梅格家，親吻逗弄黛西和德米，這使她精神振奮起來，也增強了她對談話的信心。然而，一見到遠處逼近的壯健身影，她便產生了掉頭跑開的強烈願望。
「單簧口琴在哪裡，喬？」一走到能聽見說話聲之處，勞裡便叫了起來。
「我忘了。」喬又鼓起了勇氣。這樣的招呼算不上情人般的招呼。
過去在這種場合，她總是抱著他的胳膊。現在她不這樣做了，他也不抱怨。這可不是好兆頭。他一直很快地談著遙遠的話題，直到他們從大路轉向一條經過樹林通向家的小路。這時，他步子放慢了，語言也突然不流暢了，談話不時出現難堪的停頓。為挽回正往沉默之井墜落的談話，喬急速地說：「現在你得過一個愉快的長假了。」
「我是這麼打算的。」
他的語調裡有種堅定的成分，使得喬迅速抬頭看他，卻發現他正看著她，那種表情使喬確信那令人可怕的時刻來到了。她伸出手懇求著：「不，特迪，請你別說！」
「我要說，你必須聽我說。沒用的，喬，我們得說出來，越早越好，對我們倆都是這樣。」他回答說，突然紅了臉，激動起來。
「那你就說吧，我聽著。」喬說，帶著一種豁出去的堅韌之心。
勞裡是個沒有經驗的情人，但他是認真的。即便努力失敗，他也打算「說出來」。因此，他帶著特有的急躁談開了這個話題。儘管他以男子漢的氣魄竭力想保持聲音平穩，可還是不時卡殼。
「自從我認識你，喬，我就愛上了你，簡直沒有辦法。你待我那麼好。我想表示出來，可你不讓。現在我要你聽下去，給我個答覆，因為我不能再這樣下去了。」
「我想讓你別這樣做，我以為你已經理解了——」喬開口說，她發現情況比她預料的更難辦。
「我知道你那樣想過。可是女孩子很讓人奇怪，你根本無法知道她們真正的意思。她們嘴裡說‘不’，實際上的意思是‘是’，只為了弄著玩兒，把男人搞得暈頭轉向。」勞裡回答。他用這個不可否認的事實自衛。
「我不是那種人。我從來不想讓你那樣愛我，只要有可能，我總是走開，以免你這樣做。」
「我想就是那樣，這像是你做的，但是沒用。我反而更加愛你了。為了討你的歡心，我努力學習，也不打檯球了，你不喜歡的事我都放棄了。我等待著，從不抱怨。我希望你會愛我，雖然我不夠好，一半都不——」說到這裡，他嗓子控制不住地哽住了。他掐著毛茛，一邊清著他那「該死的喉嚨」。
「你，你對我，你對我非常好，我那麼感激你，我那麼為你驕傲，喜歡你。我不知道為什麼我不能像你要求於我的那樣愛你。我試過，但是，我的感情改變不了。我不愛你時卻說愛你，那是說謊。」
「真的嗎？一點兒也不假嗎，喬？」
他突然停住腳，捉住她的雙手，提出了這個問題，臉上的表情讓喬很久忘不了。
「真的，一點也不假，親愛的。」
現在他們已走進小樹林，靠近了籬笆兩側的臺階。當最後一個字不情願地從喬的口中說出時，勞裡放下了雙手，轉身像是要繼續走，但是，就這一次，那個籬笆他越不過去了。他只能將腦袋靠在生了苔蘚的柱子上，一動不動地站在那兒。喬給嚇壞了。
「哦，特迪，我很難過，非常難過。我願意殺死我自己，要是這樣做有用！希望你別把事看得那麼重。我沒辦法。你知道，要是不愛一個人卻非要她去愛是不可能的。」喬生硬卻很遺憾地叫著，一邊輕輕地拍著他的肩。她記起很久以前他也這樣安慰過她。
「有時人們是這樣做的。」柱子後傳來沉悶的聲音。
「我不相信那是真正的愛。我寧願不這麼嘗試。」回答堅定。
長時間的靜默。河邊的柳樹上，一隻畫眉在歡快地唱著，長長的青草在風中沙沙作響。過了一會兒，喬在籬笆臺階上坐下，非常認真地說：「勞裡，我想告訴你一些事。」
他吃了一驚，好像捱了一槍似的。他把頭一昂，大聲叫道：「別告訴我，喬，我現在受不了！」
「告訴你什麼？」她問，搞不清他為什麼發怒。
「你愛那個老頭。」
「哪個老頭？」喬問。她想他肯定是指他爺爺。
「那個你寫信總談到的魔鬼教授。要是你說你愛他，我知道我會做出不顧一切的事來。」他眼睛裡冒著憤怒的火花，雙拳緊握，似乎真的會去踐行其言。
喬想笑，可是剋制住了自己。這一切使她也激動了，她勇敢地說：「別罵人，特迪。他不老，也不壞。他善良、和藹。除了你，他是我最好的朋友。請不要那樣勃然大怒。我想表示友好，可要是你汙衊我的教授，我就會生氣的。我一點也沒想過要愛他或者任何一個人。」
「可是過一段時間你會愛上他，那我怎麼辦呢？」
「你也會愛上別人的，像一個明智的男孩，忘掉這一切煩惱吧。」
「我不會愛任何別的人了，我永遠也忘不了你，喬，永遠，永遠！」他一踩腳，用以強調他那激昂的話語。
「我拿他怎麼辦呢？」喬嘆了口氣。她發現感情比她預想的更難對付。「你還沒聽到我要告訴你的事呢，坐下來聽我說。我真想把這事處理妥當，使你幸福。」她說。她希望和他講點道理，以此撫慰他，結果證明她對愛情一無所知。
從喬剛才的這番話，勞裡看到了一線希望。他一屁股坐在了草地上喬的腳邊，胳膊支在籬笆的下層臺階上，帶著期待的神色抬頭看著喬。對喬來說，這樣的姿態安排使她不能平靜地說話，清楚地思考。他這樣看著她，眼神里充滿愛意與渴求，睫毛還是濡溼的，那是由於她的狠心話使他痛苦地流了幾滴淚。在這樣的情景中，她怎麼能對她的男孩說絕情話呢？她輕輕地把他的頭轉過去，一邊撫弄著他那捲曲的頭髮，一邊說著話。他的頭髮是為她的緣故蓄養的——確實，那多麼令人感動！
「我贊同媽媽的看法，我們倆不合適，因為我們的急躁脾氣和堅強個性可能會使我們非常痛苦，要是我們愚蠢到要——」喬在最後一個詞上停頓了一會兒，但是勞裡狂喜地說了出來。
「結婚——不，我們不會痛苦的！只要你愛我，喬，我會成為一個完美的聖人，因為你想把我變成啥樣都行。」
「不，我做不到。我試過，但是失敗了。我不會用我們的幸福來冒險，做這種認真的試驗。我們的意見不一致，永遠也不會一致。所以我們一生都將是好朋友，而不要去做任何魯莽的事。」
「不，如果有機會我們就要做。」勞裡頑固地咕噥著。
「好了，理智些，明智地看待這件事吧。」喬懇求道。她幾乎一籌莫展了。
「我不會理智的，我不要你說的那種明智的看法，它對我沒用，只能使你更心狠。我相信你沒有任何感情。」
「我倒希望沒有。」
喬的聲音有點兒發顫了。勞裡把這看作一個好兆頭，他轉過身來，使出他所有的說服力，用從來沒有過的極具感染力的哄人腔調說：「別讓我們失望了，親愛的！大家都期待著這件事，爺爺下定決心要這樣做，你家人也喜歡，我沒有你不行。說你願意，讓我們幸福，說吧，說吧！」
幾個月之後喬才懂得她下了多大決心才堅持住她做出的決定：她認定她不愛她的男孩，永遠不會。這樣說很難，但是她還是說了。她知道拖延既無用也殘酷。
「我不能真心地說‘願意’，就根本不會說。以後你會明白我是對的。你會為此感謝我——」她嚴肅地說。