那個春天喬回到家時，貝思的變化使她大吃一驚。沒有人說起，似乎也沒有人意識到，因為變化是漸漸的，每天看到她的人不會吃驚。而出門在外能使人的眼睛銳利起來。喬看著妹妹的臉，心頭沉甸甸的。妹妹的變化顯而易見，她的臉和秋天時一樣蒼白，而且又瘦削了些。然而她臉上有一種奇怪而透徹的神色，好像凡人的東西給慢慢地提煉完了，而神的東西照耀著那脆弱的肉體，賦予它一種無法描述的悲壯之美。喬看著這張臉感覺到了這一點，但是當時她沒說什麼。很快地，第一眼印象失去了效力，因為貝思似乎很快樂，沒有人對她身體好轉有懷疑。不久，喬陷於別的煩心事裡，暫時忘記了她的憂慮。
然而勞裡走後，家裡又安寧下來。那種模模糊糊的憂慮又襲上她的心頭，揮之不去。她向家裡人認了罪，也得到了寬恕。但是，當她拿出存款提出去山間旅行時，貝思衷心地感激了她，請求不要到離家那麼遠的地方去，再去海邊小住會更適合她。由於外婆無論如何丟不下孩子，喬帶著貝思去了那個安靜的地方。在那裡貝思可以在戶外待很長時間，讓鮮豔的海風往她蒼白的面頰上抹一點顏色。
那不是個時髦去處，可是即便在那裡身處令人愉快的人群之中，姐妹倆也幾乎沒有與誰交朋友，她們寧願兩人獨處。貝思太靦腆，不愛社交，喬太專注於她，也就不在乎任何別的人。因此，她倆獨來獨往，形影不離，根本沒意識到她倆激起了身邊人們的興趣。他們以同情的目光注視著強健的姐姐和虛弱的妹妹，她們總是在一起，彷彿本能地感覺到她們永久的分離為期不遠了。
她們確實感覺到了這一點，但是誰也不提起，因為在我們與最親近的人們之間，經常存在著難以打破的隔閡。喬感到她和貝思之間隔了一道帷幕，可是，在她伸手去揭開帷幕時，似乎在靜默中又有某種神聖的東西。於是，她等待貝思先說出來。她看出來的事情她的父母似乎毫無覺察，她感到奇怪，同時也感到欣慰。在那安靜的幾個星期裡，陰影越來越明顯了，她對留在家裡的人隻字未提。她相信貝思回家時情況不會好轉，那本身就能說明問題。她更想知道妹妹是否猜到了這個嚴酷的真相。貝思躺在溫暖的岩石上，頭枕著喬的膝，有益健康的海風吹拂著她，腳下大海彈著奏鳴曲。在每天這長長的幾小時裡，貝思腦子裡在想著什麼呢？
一天貝思告訴了她。她那樣靜靜地躺著，喬以為她睡著了。她放下書，憂鬱地看著貝思，想從那臉頰的淡暈中找到希望的跡象。可是她找不到足以令她滿意的東西：臉頰非常瘦削，雙手似乎太虛弱了，甚至拿不住她們尋來的粉紅色小貝殼。當時，她異常痛苦地想到，貝思正慢慢地離她而去。她的手臂不由自主地抱緊了她所擁有的最親愛的寶貝。有一會兒，她的眼睛潮溼了，看不見東西了。待眼睛再能看清楚時，貝思正抬頭看著她。貝思的目光是那樣溫柔，沒有必要再說什麼了。「喬，親愛的，很高興你知道了，我試圖告訴你，可是我不能。」
沒有回答。姐妹倆只是臉貼著臉，甚至沒有眼淚，受到最深的感動時，喬是不會哭的。當時，喬成了弱者，貝思試著安慰她，支撐著她。貝思雙手摟著她，在她耳邊低聲說著安慰的話。
「我已經知道很長時間了，親愛的。現在我已習慣，想起這件事或者忍受它已不是那麼難了。你也試著這樣，別為我煩惱了。這樣最好，真的最好。」
「秋天裡是這件事讓你那樣不開心嗎，貝思？你不會那時就有感覺，並且獨自承受了這麼長時間吧，對嗎？」喬問，她不願看到也不願說那樣最好，但知道貝思的煩惱沒有勞裡的份，她心裡感到高興。
「是的，那時我放棄了希望，但卻不願承認。我試想那是一種病態的想象，不願用它去煩擾任何人。當我看到你們都那麼健康、強壯，充滿了幸福的嚮往時，我感到我根本不可能像你們那樣，真是難過。當時我很悲哀，喬。」
「哦，貝思，你那時沒告訴我，沒讓我安慰你、幫助你！你怎麼能把我排除在外，獨自承受這一切呢？」
喬的聲音裡充滿了溫柔的責備。貝思試著向健康、愛情、生命道別時，試著那樣愉快地接受她的不幸時，內心肯定經過一番鬥爭。而這種鬥爭是獨自進行的，想到這裡，喬的心都痛了。
「也許我那樣做不對，可是，我是想做對的。我不能確定，對誰也沒說什麼，我希望我想錯了。可那時我要是嚇壞你們大家，就太自私了。媽媽那樣牽掛著梅格，艾美出門在外，你和勞裡那麼幸福——至少，我那時是這樣認為的。」
「可我還以為你在愛著勞裡呢，貝思。我離開了是因為我不能愛他。」喬叫著，高興地說出了事情的全部真相。
貝思聽了這話大為驚奇。喬儘管痛苦還是不由得笑了起來，她輕輕地接著說：「那麼你不愛他，寶貝？我擔心你愛他，想象著你那可憐的小小心靈那段時間裡承受著失戀的痛苦。」
「哎喲，喬，他那麼喜歡你，我怎麼能那樣做？」貝思像孩子般天真。「我的確深愛著他，他對我那麼好，我怎能不愛他呢？但是，他除了做我的哥哥，根本不可能做別的。我希望有一天他真的成為我的哥哥。」