「你的大部分財產都將作為年金送給作家及其繼承人吧。」
「不，愛德華，我還有別的地方要花錢。」
「那你或許要設立獎金，賞給那些為你最中意的信條做出最強有力辯護的人吧。這信條就是：人的一生只能戀愛一次。我猜，你的這一看法並沒有改變吧？」
「那還用問。我這個年紀的人，看法基本都定型了，不會因為現在看到或聽到什麼就改變。」
「你看，瑪麗安還跟以前一樣固執，」埃莉諾說，「一點也沒變。」
「她只是比以前嚴肅了一些。」
「不對，愛德華，」瑪麗安說，「你可沒資格責怪我，你自己也不是多麼愛說笑的人。」
「你怎麼會這麼想呢？」他嘆了口氣，答道，「不過，外向活潑從來都不是我性格的一部分。」
「我認為那也不是瑪麗安性格的一部分，」埃莉諾說，「很難說她是個無憂無慮的姑娘。不論做任何事，她總是太認真，太急切。有時候話很多，而且總是按捺不住興奮勁兒。但她真正開心的時候並不多。」
「我覺得你說得對。」他答道，「但我一直認為她是個無憂無慮的姑娘。」
「我也常常發現自己犯這樣的錯誤，」埃莉諾說，「總會完全誤解別人性格的這個方面或者那個方面。要麼把人想象得太活潑或者太嚴肅，要麼把人想象得太聰明或者太愚蠢，總之就是同實際情況不相符。我不知道自己為什麼會這樣，也不知道誤解從何而來。我有時候會被他們對自己的評價所左右，更多的時候會聽信別人對他們的議論，自己卻沒花時間去仔細思考判斷。」
「但是，埃莉諾，我覺得完全被別人的意見所左右並沒什麼不對。」瑪麗安說，「我以為我們之所以被賦予判斷力，就是為了去迎合旁人的主張。我敢說，這一向都是你的信條。」
「不，瑪麗安，這從來都不是我的信條。我從來都不主張屈從別人的判斷。我只是試圖影響你的態度。你可別誤解我的意思。我承認自己有愧，因為常勸你更周到地對待我們的普通朋友。但在重大問題上，我什麼時候勸過你接受別人的看法，或者屈從別人的判斷？」
「看來，你還沒能說服妹妹接受你的禮儀規範。」愛德華對埃莉諾說，「還一點成效都沒有吧？」
「恰恰相反。」埃莉諾意味深長地看著瑪麗安，回答道。
「道理上，」愛德華回道，「我完全站在你這一邊。但行動上，恐怕我更偏向你妹妹。我從不願冒犯他人，但我實在膽怯得可笑，常常顯得待人輕慢，其實這只是因為我天生笨拙，不善交際。我時時會想，我肯定是天生喜歡結交地位低微的人。在陌生的上流社會之中，我反倒渾身不自在。」
「瑪麗安待人簡慢無禮，是沒法拿自己生性羞怯做藉口的。」埃莉諾說。
「她清楚地知道自己的價值，所以不用故作羞怯，」愛德華說，「羞怯只是自卑感的某種反映。要是我能相信自己舉止從容優雅，無可挑剔，那我也不會羞怯的。」
「可你還是會拘謹的，」瑪麗安說，「這更糟糕。」
愛德華瞪大了眼睛。「拘謹！我拘謹嗎，瑪麗安？」
「是的，非常拘謹。」
「我不明白你的意思，」愛德華紅著臉答道，「拘謹！我……我怎麼拘謹了？我該對你說什麼才對？你想聽我說什麼？」
見他如此激動，埃莉諾頗感驚訝。但為了化解尷尬，她還是對他說：「你不是很瞭解我妹妹嗎？難道不明白她的意思？你不知道，所有說得沒她快、愛得沒她狂的人，都被她稱為拘謹？」
愛德華沒有作答。他再次徹底陷入嚴肅沉思中，一聲不響地呆坐了好一陣子。
[32]當時英國只有不到百分之一的人達到了這樣的收入水平。
[33]詹姆斯·湯姆森（1700—1748），蘇格蘭詩人。