埃莉諾被妹妹指責不夠坦率，又無法為自己辯解，心裡頗為煩惱。在目前這種情況下，她也不知道如何才能讓瑪麗安更坦白。
詹寧斯太太不久就過來了。她接過簡訊念起來。那是米德爾頓夫人寫來的，說他們昨晚已經到了康迪特街，請她母親和表妹們第二天晚上去做客。因為約翰爵士有事在身，米德爾頓夫人自己又患了重感冒，無法來伯克利街拜訪。她們接受了邀請。出於普遍的禮節，兩位達什伍德小姐必須陪同詹寧斯太太。可赴約時間臨近時，埃莉諾才好不容易說服妹妹跟著一起去。因為瑪麗安連威洛比的影子都沒見著，自然不願冒著讓他再次撲空的危險自己出門找樂子。
晚間聚會結束後，埃莉諾發現，人的性情不會因為居所的改變而發生多大變化，因為約翰爵士剛到倫敦還沒安頓好，就設法聚集了近二十個年輕人，還舉辦了舞會為他們提供消遣。但米德爾頓夫人並不贊成他這麼做。在鄉下時，這樣未經預先安排就舉行舞會倒也無傷大雅，但到了倫敦，更重要、更難得的，是贏得高雅的名聲。而眼下，為了取悅幾位小姐，讓人知道米德爾頓夫人辦了個小舞會，來的只有八九對舞伴，伴奏的只有兩把小提琴，吃的只有餐具櫃裡的冷餐，這未免太冒險了。
帕爾默夫婦也在場。自從到倫敦以來，她們一直沒有見到帕爾默先生。她們進屋時，他卻沒有表現出認識她們的樣子，因為他刻意避免讓人看出他注意到了岳母，所以從不往她這邊湊。他只是看了她們一眼，就像不認識她們似的，只是從房間另一頭朝詹寧斯太太點了點頭。瑪麗安進屋後，把室內掃視一圈。這就足夠了，他不在這裡。於是她坐下來，既沒有搭理別人，也不找人說話。聚會大約一小時之後，帕爾默先生才慢慢向達什伍德小姐們踱了過來，說真想不到竟然會在倫敦見到她們。其實，布蘭登上校最初就是在他家聽說她們已到倫敦的訊息，而他自己一聽說她們會來，還說了幾句怪里怪氣的話。
「我以為你們還在德文郡呢？」他說。
「是嗎？」埃莉諾說。
「你們什麼時候回去？」
「我不知道。」談話就此結束。
瑪麗安一生中從未像那天晚上那般不願跳舞，也從未跳得那般筋疲力盡。一回到伯克利街，她便開始抱怨起來。
「沒錯沒錯，」詹寧斯太太說，「我們非常清楚這一切到底是為什麼。要是那位我們不點名道姓的先生在場，你就一點也不會覺得累了。不過說實話，我們請了他，他卻不肯來見你一面，真是有點不大像話。」
「請了他！」瑪麗安嚷道。
「我女兒米德爾頓是這樣說的。約翰爵士今天早上好像在街上碰到他了。」
瑪麗安沒再說話，不過看起來異常痛苦。見此情形，埃莉諾也耐不住了。為了消解妹妹的痛苦，她決定第二天上午就給母親寫信，希望通過喚起母親對妹妹健康的擔憂，藉機向母親詢問那些早該查清楚的問題。第二天早飯過後，她發現妹妹又在給威洛比寫信——她認為收件人不可能另有其人——給母親寫信的心情便越發迫切了。
大約正午時分，詹寧斯太太獨自外出辦事，埃莉諾便立刻開始給母親寫信。與此同時，瑪麗安卻心煩意亂，既無心做事，也無意交談，一會兒從一個視窗走到另一個視窗，一會兒又坐在火爐前憂鬱地沉思。埃莉諾言辭懇切地向母親求助，在信中把這裡發生的事情全講了一遍，還說自己懷疑威洛比用情不專，並懇請母親出於自身的義務和對女兒的關愛，要求瑪麗安說明她同威洛比的真實關係。
她剛寫好信，便傳來訪客的敲門聲，隨即僕人通報布蘭登上校來了。瑪麗安早從視窗看到了他，但她這會兒誰也不想見，於是在上校進來之前離開了房間。上校看起來比平日更嚴肅。發現只有埃莉諾一人，他顯得很滿意，彷彿有什麼特別的事要告訴她似的，但他坐了好一陣子都一言不發。埃莉諾確信他有話要說，而且肯定同她妹妹有關，便焦急地等他開口。這已經不是她第一次產生這樣的確定感了。在此之前，上校曾不止一次到了便說「你妹妹今天好像不大舒服」，或是「你妹妹似乎沒什麼精神」，看樣子欲言又止，像要透露或打聽她的什麼特殊情況。過了好幾分鐘，他終於打破沉默，聲音有點激動地問埃莉諾，什麼時候能向她道道喜，恭賀她得到一位妹夫。埃莉諾完全沒料到他會有此一問，倉促間也不知如何作答，只好採取簡單常用的應急之策，問他是什麼意思。他勉強擠出笑容，答道：「你妹妹與威洛比先生訂婚的事情，已是人盡皆知了。」
「不可能人盡皆知，」埃莉諾說道，「因為她自己的家人都不知道呢。」
他大為驚詫，說道：「請原諒，恐怕我問得太失禮了。但我本以為這沒什麼好保密的，因為他們已經在公開通訊了，而且人人都在談論他們的婚事。」
「怎麼可能？你聽誰說的？」
「很多人——有些人你根本不認識，有些人你十分熟悉，比如詹寧斯太太、帕爾默太太，還有米德爾頓夫婦。不過，要不是僕人今天引我進門時，我無意間看到他手中拿著一封給威洛比的信，信上是你妹妹的字跡，我也許還是不肯相信——或許，一個人若是心中不願去相信某件事，就總是會想去尋找質疑這件事的證據吧。我原本是來問個究竟的，但在發問之前就知道答案了。是不是一切已成定局？是不是不可能……？但我沒有權利，也沒有機會取得成功。請原諒我，達什伍德小姐。我知道我不應該說這麼多的，但我簡直不知道該如何是好。你行事向來謹慎，在這點上我完全信任你。告訴我，事情已經千真萬確，我再怎麼努力也於事無補。總而言之，我能做的只是儘量隱藏自己的感情。」
在埃莉諾聽來，這番話無異於公開承認他對妹妹的愛慕之情，令她大為感動。她當時什麼話也說不出來。甚至在心情平靜之後，她還是躊躇了一陣子，不知該如何回答才最合適。其實，對妹妹與威洛比之間的真實關係，她自己也幾乎不知情，倘若勉強解釋，她很可能言之無物，或者言過其實。但她確信瑪麗安是愛威洛比的，無論他們的愛情是何結果，布蘭登上校絕無成功的希望。同時，她又想保護妹妹的行為不受指責。思慮一番之後，她覺得最謹慎友善的做法，還是說得比她真的瞭解和相信的更多一些。於是她承認，雖然他們從未將他們之間的關係親口告訴她，但她並不懷疑他們之間的愛情，聽說他們保持通訊聯絡時也並不驚訝。
上校一言不發地認真聽完她的話。等她一說完，上校便立即從椅子上站起來，激動地說：「對你妹妹，我祝她幸福如意。對威洛比，我只願他能努力配得上你妹妹。」說完便告辭而去。
埃莉諾從這次談話中沒有得到任何安慰，可以減輕她對別的問題的不安。相反，布蘭登上校的不幸在她心中投下憂鬱的陰影，而她並不希望驅除這道陰影，因為令布蘭登上校不幸的那件事，恰恰是她渴望能成為現實的。
[58]米德爾頓夫人的名字。
[59]冬季白天晴朗，往往意味著晚上會有霜凍。
[60]詹寧斯太太倫敦寓所的所在地。