這一夜，瑪麗安睡的時間比她預料的要長，不過第二天早上醒後，卻依然覺得跟剛閤眼時一樣痛苦。
埃莉諾鼓勵她儘量多說一些自己的感受。早飯準備好的時候，她們已經反覆談了好多遍。埃莉諾總是堅信威洛比有錯，滿懷深情地勸解妹妹。瑪麗安則總是一如既往地魯莽衝動，毫無定見。有時候，她竟然認為威洛比同她一樣不幸，一樣無辜。但有時候，她又心灰意冷，覺得威洛比罪無可恕。她有時覺得，全世界的人會怎麼評論都無關緊要，有時又想永遠與世隔絕，有時又鬥志昂揚地要與世界抗爭。不過，在一件事情上，她倒是始終如一：但凡有可能，她總是躲著不見詹寧斯太太；如果實在避不開，她就堅決一言不發。她絕不相信，詹寧斯太太會對她的悲傷抱有一絲同情。
「不，不，不，這不可能，」瑪麗安嚷道，「她感受不到我有多痛苦。她的好心並不是出於同情，她的和藹也不是出於體貼。她需要的只是茶餘飯後的談資罷了，而她現在之所以喜歡我，只是因為我給她提供了這些談資。」
埃莉諾不用聽到這番話也知道，妹妹自己非常重視強烈複雜的情感和優雅高貴的舉止，因而看待他人時，常常存有偏見。如果說世上大多數人都聰明善良，這些人中的大部分在評判他人時也難免既不通情達理，又有失公正。兼備出眾才能和良好性情的瑪麗安，也是這種人中的一個。她總是希望別人能抱有與她一樣的觀點和感受。她通過別人行為對自己的直接影響來判斷其動機。一天早飯過後，她與姐姐兩人待在自己的房間裡，這時發生了一件事，讓她越發覺得詹寧斯太太心眼不好。其實，詹寧斯太太之所以有此舉動，完全是出自一片好意，卻不巧觸碰到瑪麗安脆弱的神經，給她帶來新的痛苦。
詹寧斯太太走進她們的房間，老遠便伸出來的手裡拿著一封信。她滿以為自己帶來的東西能寬慰瑪麗安，樂呵呵地說：
「瞧，親愛的，我給你帶來一樣東西，保管能讓你開心。」
瑪麗安聽得十分清楚。霎時間，一封來自威洛比的信便出現在她的想象之中，信中字裡行間都是柔情和悔恨，把過去發生的一切解釋得一清二楚，讓她既滿意又信服。緊接著，威洛比自己便會匆匆闖進房間，跪在她腳下，一雙會說話的眼睛望著她，再三保證自己信中句句屬實，讓她不由得不信。但這白日夢立刻就被現實擊得粉碎。眼前的這封信上是母親的字跡。在此之前，她還從未討厭過母親的字。一陣接踵而來的打擊向她襲來，令她不由覺得彷彿此刻才是真正遭受苦痛的時候。上一刻還處在瘋狂臆想的狂喜雲端，下一刻便墜入大失所望的痛苦深淵，這強烈的反差所帶來的痛苦，是她此前從未經歷過的。
即便在瑪麗安最愉快、最能說會道的時候，也無法用言語形容詹寧斯太太是何等殘忍。現在她只能用簌簌而下的熱淚譴責她，可是，被譴責之人對此卻毫無察覺，又說了許多同情的話，然後才走出去，臨走前還勸她讀讀信，好從信中覓得些許寬慰。但是，等她平靜下來看這信時，並沒有得到什麼寬慰。每一頁信紙上寫的都是威洛比的名字。她的母親依然堅信他們訂了婚，一如既往地深信威洛比忠貞不二。母親只是應埃莉諾的一再請求，才寫信懇請瑪麗安對她們更坦率一些。這番陳詞，加上母親對她的寵溺，對威洛比的厚愛，以及對他們未來幸福的堅定信念，讓瑪麗安看信時一直痛哭不止。
急於回家的念頭又冒了出來。她感到母親從沒像現在這樣親切，而這不過是因為母親對威洛比的執念。瑪麗安迫不及待要走，而埃莉諾也拿不定主意，不知究竟是留在倫敦還是返回巴頓對瑪麗安更好，因此沒有發表任何意見，只是勸妹妹耐心等待，看母親怎麼說。最後，她終於說服妹妹，同意等母親再來信。
詹寧斯太太比平日更早地出了門，因為她心裡憋得難受，非得讓米德爾頓夫婦和帕爾默夫婦像她一樣傷感不可。埃莉諾提出陪她一起去，被她斷然拒絕，然後便獨自出去了，整個上午都不在。於是埃莉諾坐下給母親寫信，講述已經發生的事，徵詢母親對女兒們何去何從的指示。她心情沉重，知道這封信必定會給母親帶去痛苦，而從瑪麗安收到的母親的信可以看出，她根本沒有給母親任何思想準備。詹寧斯太太一走，瑪麗安也來到客廳，坐在埃莉諾寫信的桌前不肯離去，盯著姐姐揮筆成文，不僅為姐姐不得不承擔這一重負而傷心，更為母親收信後的反應而悲痛。
就這樣大約過了一刻鐘。這時突然傳來一陣敲門聲，神經已無法承受任何突然響動的瑪麗安被嚇了一跳。
「會是誰呢？」埃莉諾嚷道，「這也未免太早了！我還以為不會有人來打擾呢！」
瑪麗安走到窗前。
「是布蘭登上校！」她氣呼呼地說，「他總是不放過我們。」
「詹寧斯太太不在家，那他是不會進來的。」
「我才不信呢。」她邊說邊返回自己的房間，「一個無所事事的人，是不會因為侵佔了別人的時間而愧疚的。」
雖然她的猜測是建立在不公和錯誤的基礎上，但事實卻證明她猜對了，因為布蘭登上校真的走進了門。埃莉諾深信布蘭登上校是因為擔心瑪麗安才來的，而且，從他的臉上憂鬱不安的神情，簡短而焦慮的問候中，埃莉諾真切地體會到了這份關心，因此她無法原諒妹妹竟然如此輕慢上校。
「我在邦德街遇到詹寧斯太太，」寒暄之後他說，「她勸我來這兒一趟，而我也很容易受到鼓動，因為我想我可能單獨見到你，而這正是我求之不得的。我的目的——我的希望——我之所以想單獨見你，只是希望——我想應該是——是希望給你妹妹帶來一點安慰，不，我不應該用安慰這個詞——不是一時的安慰——而是信念，持久的信念。我對她、對你本人、對你們母親的關心——請讓我說明一些情況，用來證明我是非常真誠地關心你們——我只是渴望對你們有所幫助——我想我有理由這樣做——雖然我花了很長時間來說服自己這樣做是正確的，不過我還是擔心自己也許錯了。」說到這裡，他停了下來。
「我明白你的意思，」埃莉諾說，「你一定是有關於威洛比的事要告訴我，進一步揭露他的真實人品。你能說出來，就是對瑪麗安最友好的表示。只要你提供的訊息有助於我們認清威洛比，我馬上就會感激不盡，而她總有一天也會感激你。請說吧，請說給我聽。」
「你們會感激我的。長話短說，去年十月我離開巴頓的時候——不過，這樣說可能讓你摸不著頭腦——我必須從更早的時候說起。達什伍德小姐，你一定會發現，我是個笨嘴拙舌的人，簡直不知道從哪裡說起好。我想，我有必要先簡單談談自己，我保證會很簡短。這個話題，」他長嘆一聲，「我根本不想多說。」
他停了片刻，讓自己平靜下來，又嘆了口氣，接著說下去。
「你可能已經完全忘記那次談話了——那本來也不可能給你留下什麼印象——就是那天晚上，我們在巴頓莊園進行的一次談話——那天晚上舉行了舞會——我提起我過去認識一位小姐，長相與你妹妹有幾分相似。」
「是的，」埃莉諾說，「我沒有忘。」聽說她還記得，他顯得很高興，繼續說道：