聽完以前所寵愛的威洛比的辯白，達什伍德太太心裡不無感慨。首先她感到高興，因為部分歸咎到威洛比身上的罪過得到了澄清；然後她為他感到惋惜；最後她依然祝他幸福。但過去的感情已經無可挽回。瑪麗安曾經完全信任他，認定他的品格完美無瑕，但這樣的形象已經徹底毀掉，無從彌補。他給瑪麗安帶來的痛苦是否認不了的，他對伊麗莎犯下的罪行也抹殺不掉。因此，瑪麗安絕不可能再像過去那樣敬重他；而布蘭登上校在瑪麗安心中的地位也不會被動搖。
如果達什伍德太太像埃莉諾一樣聽到威洛比本人說這些話，又目睹他痛苦的樣子，被他的表情和態度所感染的話，她很可能會更同情威洛比。不過，埃莉諾既不能也不願詳細解釋，讓母親也產生她當初那樣的感受。經過思考，她已經能平靜地判斷是非，對威洛比應該受到的懲罰有清醒的認識。因此，她只想道出簡單的事實，把能夠真實反映他人格的情況說清楚就夠了，絕不好心替他美化辯白，以免母親誤解。
晚上，母女三人聚到一起的時候，瑪麗安又主動說起威洛比。不過，她先是坐在那裡忐忑不安地沉思了半晌，後來一開口臉就紅了，聲音都在顫抖，這表明提起威洛比對她絕非易事。
「我想向你們倆保證，」她說，「正像你們希望的那樣，我全都想通了。」
達什伍德太太本要打斷女兒，軟言勸慰幾句。但埃莉諾很想知道妹妹對威洛比的公正看法，於是連忙打手勢讓母親不要作聲。瑪麗安接著慢慢說道：
「今天早晨埃莉諾告訴我的話，對我來說是莫大的安慰。我終於聽到我一心想聽的話。」她哽咽片刻，然後定了定神，繼續說下去，比先前更加鎮定，「我現在完全知足了。這樣再好也沒有了。我知道這一切之後——這我遲早總會知道的——再和他在一起是絕不會幸福的。我不會再信任他，尊重他。我的這種感情是沒有任何辦法可以消除的。」
「我知道，我知道，」母親嚷道，「與一個放蕩的人在一起哪能幸福！他破壞了我們最親愛的朋友，也是世上最好的人[91]的安寧，誰能和他在一起！不，這樣的人怎麼可能給我的瑪麗安帶來幸福！瑪麗安的良心，她那敏感的良心，會感到她丈夫雖然應該，但卻沒有感受到的感情。」
瑪麗安嘆了口氣，又說了一次：「這樣再好不過了。」
「你能這樣考慮問題就對了，」埃莉諾說，「任何一個有頭腦、有見識的人都應該這樣。我想你與我一樣，不僅從這件事，而且還從其他許多事充分認識到：你若和他結婚，肯定會陷入重重困難，感到百般失望。你們的這種婚姻維繫不了多久，因為他對你的感情根本就不可靠。你結了婚，註定會永遠受窮。就連他都承認自己揮霍無度。他所有的行為都表明，他完全不懂得自我剋制。你們收入微薄，他卻慾壑難填，而你又沒有持家經驗，這一定會讓你痛苦不堪。這種痛苦絕不會因為你事先完全沒有想到而減輕幾分。我知道，你一旦認識到自己的處境，你的榮譽感和誠實就會讓你千方百計去節約。當你只是自己節衣縮食，或許吃點苦頭也能熬過去，但如果你想讓你丈夫也那樣——他婚前便已入不敷出，任憑你再苦苦經營，恐怕也無濟於事！何況，如果你削減了他的物質享受——不管出於多麼合理的目的——難道你就不擔心，你不僅不能說服這個自私成性的人贊同你，反而會讓你與他心生嫌隙，讓他後悔跟你結婚，以致陷入這樣的窮困境地？」
瑪麗安的嘴唇顫抖了一下，把「自私成性」這四個字重複了一遍，那語氣彷彿是在反問：「你真認為他自私成性嗎？」
「在這件事情上，」埃莉諾答道，「他所有的行為始終建立在自私的基礎上。正是出於自私，他先是玩弄了你的感情，後來當他自己也動情的時候，又遲遲不肯表白，最後離開了巴頓，追求自己的享樂，或者說自己的安適，才是指導他所有行為的根本準則。」
「確實如此。我的幸福從來都不是他的目標。」
「如今，」埃莉諾接著說，「他後悔自己幹了那些事。可他為什麼會後悔呢？因為他發現自己的願望並沒有達成。他並沒有獲得幸福。他現在已經擺脫了窘境——他不再受經濟拮据之苦，只是覺得他娶的這個女人性情不如你可愛。但這就意味著他娶了你就會幸福？與你結婚會帶來別的問題。他會為金錢苦惱。現在這個問題對他來說已經不存在了，所以他才不把金錢當回事。他本想娶一個性情上無可指摘的妻子，但那樣他會永遠受窮。他很可能過不久就會覺得，即使對家庭幸福來說，一塊沒有債務的田產和一筆可觀的收入帶來的物質享受，要比妻子的性情重要得多。」
「這我毫不懷疑，」瑪麗安說，「我沒有什麼好悔恨的，只怪自己太傻。」
「你該怪你母親太輕率，我的孩子。」達什伍德太太說，「她該負責任。」
瑪麗安不想讓母親說下去。埃莉諾見母親和妹妹都認識到自己的錯誤，心中不勝欣慰，便不願再追究過去，以免影響妹妹的心情。於是，她又回到一開始的話題，接著說：
「我想，分析整件事情，可以得出一個公正的結論，那就是：威洛比的一切不如意都源自他最初對伊麗莎·威廉斯的不道德行為。他的那次罪過導致了他所有較小的罪過，以及現在所有的不滿。」
瑪麗安對此深有感觸，無比贊同。母親聽了這話，便順勢說起布蘭登上校受過多少傷害，身上有多少優點，那熱情勁兒既出自友情，也包含故意撮合的意思。可看瑪麗安的模樣，這番話她似乎沒聽進去多少。
正如埃莉諾擔心的那樣，在隨後兩三天，瑪麗安不像前幾天那樣持續好轉。但瑪麗安的決心並未動搖，仍然儘量顯出快活輕鬆的樣子，埃莉諾這才放下心，相信再過些日子，妹妹的身體就會完全康復。
瑪格麗特也回來了，一家人終於團聚，在鄉舍裡重新過起平靜的生活。她們學習起來不像初來巴頓時那麼勁頭十足，但至少在計劃將來會繼續努力。
遲遲沒有愛德華的音信，埃莉諾日漸焦急。離開倫敦以後，她一直沒有聽到他的訊息，不知道他有什麼新的打算，甚至不知道他現在住哪兒。因為瑪麗安生病的緣故，她與哥哥通過幾次信。約翰在第一封信裡寫了這麼一句話：「不幸的愛德華近況如何，我們一無所知，也不便違禁查問，不過他應該還在牛津。」這就是她從通訊中獲知的有關愛德華的全部訊息。此後約翰來的幾封信裡，甚至連愛德華的名字都沒提到。不過，幸運的是，這種對愛德華的全不知情的局面並沒有一直保持下去。
一天早晨，她家的男僕被打發去埃克塞特辦事。回來伺候用餐的時候，他回答了女主人關於這趟差事辦得如何的詢問，然後主動提到一件事：
「太太，我想您知道費拉斯先生結婚了吧。」
瑪麗安猛地一驚，緊盯著埃莉諾，看到她面色蒼白，身子一癱，倒在椅背上。達什伍德太太回答僕人的詢問時，目光也不由自主地朝同一方向望去。她從埃莉諾的臉上看出女兒十分痛苦，不禁大為震驚。緊接著她又看了看瑪麗安，那模樣同樣讓她憂慮。一時間，她都不知道該主要關心哪個女兒為好。
男僕看見瑪麗安小姐犯了病，便懂事地喚來一名女僕。在達什伍德太太的幫助下，女僕先把埃莉諾扶進另一房間。此時瑪麗安已經大為好轉，母親把她交給瑪格麗特和女僕照料，自己則回到埃莉諾身邊。雖然依然心煩意亂，但埃莉諾已經恢復了神志，能開口說話了，正在問托馬斯[92]這訊息是從哪兒聽來的。達什伍德太太立即親自承擔起問詢任務，於是埃莉諾不用自己費力便得知了事情的原委。