中考結束一個多星期後，分數出來了。朵兒的總分還可以，語文沒像以前那樣拖後腿，是因為作文得了高分39分。而拿手的數學少考了10分，其他發揮正常。這個分數放在朵兒所讀的公辦中學考生中尚屬不錯，但與民辦初中那些經歷嚴峻訓練的考生相比，依然有差距，尤其今年中考分數咬得奇緊，高分段一分就差200名。按朵兒的分數，她被一所排名第四的高中錄取。
這符合預想，但也再次讓人服氣了選拔的嚴酷性，每一分，都得一分一分地摳，你做100遍題，只要有人做了1000遍，你也白搭。江城的家長們開始恍悟，如果有機會一定要送小孩去「民辦初中」，只要有人在強化，你就有風險，只要你想衝進前列，就得搶跑，反覆地跑，閉著眼也能跑。
方園一家已經來不及在意朵兒中考的分數了，因為簽證正好寄回來了。
方園從傳達室捧著那個厚厚的信封往家裡趕。他一邊跑，一邊開啟信封，看了一眼。簽證通過了，存摺、房產證一切的一切，都在。
跑回家，那本護照在三個人的手裡轉了一圈。方園給媽媽打電話，說，拿到了。海萍給澳大利亞發郵件，讓哥哥幫著訂機票。
在爸媽興奮忙碌的時候，朵兒趴在桌上做作業。方園隨口問了一句，朵兒，你在做啥作業？
朵兒說是高一的作業。原來，錄取朵兒的那所高中很盡職的，剛錄取了新生，馬上就讓他們來學校拿新學期的課本，讓他們暑假裡自己先做起來。老師說，你們不做，別的學校學生在做，怎麼行？我們這裡不是最好的，前面還有三所比我們好，今天即使是聰明的鳥都先飛了，怎麼還有笨鳥的機會……
方園把朵兒從桌上拉起來，說，先歇歇，囡囡，這個作業你可以不做了。
小女孩看著他，在想著什麼，那眼神像稚氣的小鹿，她輕聲說，真的要去留學了？如果到時候你們又說不去了，我可交不了作業。
方園說，去去去，爸爸答應的。
小女孩就把那些新課本收起來，放進了抽屜。
與所有出國留學的家庭一樣，接下來，方園一家進入平緩而細密的行前準備。
行前準備，包括朵兒去「新東方」補習英語口語，方園海萍一趟趟去商店購置朵兒將攜帶的生活用品，方園媽媽趙姨盤算送孫女什麼禮物，表姐林紅不時來傳遞澳大利亞那邊的生活資訊。
整個夏天，女孩朵兒騎著腳踏車往返口語補習學校和家中，大太陽下，曬黑了不少。有時候一眼看過去，方園發現她在長高，而那稚氣的眼神，好像還不知道接下來迎接自己的是突然而至的獨自生長。想著這小姑娘將像一顆種子飄到陌生的彼處獨自生長，方園愁腸百結。
海萍在整理朵兒攤了一床的新衣服，她安慰方園，我小時候也出遠門，長大了就會知道這對自己來說是好的。
方園說，但想到她一個人在南半球，如果遇到什麼事哭了，我就抓狂。
海萍就埋怨，當初留學是你想出來的，是你想出來的。
等「新東方」英語口語課結束，等海萍把那隻大拉桿箱裝滿，8月就到下旬了。澳大利亞墨爾本那所中學就要開學了，潘天浩為朵兒訂的飛機票也到時間了。
8月25日出行的那天，一家大小像在打亂仗。先是凌晨3點半，海萍就起來了，說朵兒那件蛋糕裙還是要帶去，萬一學校有活動，好歹有件禮服；那本高一數學書也得帶去，萬一那邊的數學看不懂英文題目怎麼辦……她這一折騰，就到5點鐘了，趕緊煮早飯。在煮粥、煎荷包蛋的過程中，海萍剛想多愁善感一下今後早晨再也不用給女兒做早餐了，方園突然進來說，囡囡睡夢中有點咳嗽，是不是著涼了？於是兩人輪番進臥室摸朵兒的額頭，認為應該沒事。趁朵兒甜甜地睡著，他們盯著她的小臉看，方園輕聲說，囡囡多乖啊，今天她要十幾個鐘頭沒得睡了。海萍看著寶貝柔嫩的臉龐，心裡的情感像水霧一樣升起來，她真想小女孩就一直這麼軟軟地睡在這裡，但事實是，等今天下午自己回到這裡，這床上就只剩下她的味兒了，而人將坐十幾個小時的飛機飛遠了。海萍想象著這麼一個小孩獨自在幽暗的機艙裡的樣子，心裡立馬就空落了。方園在輕聲嘀咕著什麼。海萍讓他別說話，快點出去，別把小孩吵醒了。
到7點鐘，海萍把朵兒叫起來，像往常上學一樣催促，快點，快點吃，林紅阿姨叫了一輛車過來，在樓下等著了，她送我們到民航專線大巴站，奶奶已經去那邊等我們了。
等一家人拉著行李箱出家門的時候，朵兒好像才醒過來。她揹著一隻差不多有自己一半身高的紅色登山包，在邁出門之際下意識地回頭看了一眼自己的家，她縮了一下脖子，小小的馬尾辮晃了一下。海萍跟在她後面，女兒懵懂的側面讓她心裡莫名地跳了。到了電梯裡，朵兒想起來，自己床上的那隻毛絨小豬要帶去。海萍趕緊哄，算了，到那邊再買一個吧。朵兒臉上就有想哭的樣子。方園趕緊上樓去拿。
方園表姐林紅已在樓下，她看見朵兒出遠門的樣子，就撲過來抱住她，親了她臉頰兩下。她說，朵朵，不要怕，你貝貝姐姐也是這樣過來的，你貝貝姐姐也在澳大利亞。
他們到了機場專線大巴站的時候，看見方園媽媽已經等在車前了，她抱著朵兒還沒來得及哭，就發現自己準備的一條金項鍊被忘在家裡的電視櫃上了，她要趕回去拿。方園說，哪個小女孩戴這個，下次回來的時候再送吧。但方園媽媽不肯，非趕回去，等她趕回來時，只來得及把盒子從視窗遞上來。她這一來回，這邊方園心裡惦著的就是她了。
大巴到了機場，方園海萍朵兒手忙腳亂地推著大箱子尋找前往澳大利亞的航班櫃檯。朵兒拉著一隻隨身小箱，上面擱著那隻小豬，跟在他們後面。櫃檯上還沒開辦登機手續，隊已排得很長，因為是開學季節，隊伍裡的許多人是大學生模樣。方園看了看手錶，說，我們先去吃飯，否則後面時間就緊張了。一家人趕緊推著箱子下樓，餐廳人滿為患，人一多什麼都像是在搶，等搶到了位子，匆匆吃完，趕上樓，登機手續已經開始辦了。方園和海萍站在隊伍中，朵兒坐在大廳花壇邊在玩手機，偶爾她看父母一眼，他們來不及管她，他們正心急地看著前面的隊伍，她知道他們還在擔心行李箱是否超重。
那隻隨身小拉桿箱放在朵兒的旁邊，毛絨小豬現在置身於這個明亮的大廳，這些飛快移動著的人群中，看上去表情和在家裡時有點不一樣。朵兒就給它拍了一張照片。照片上的它坐在箱頂上，呆乎乎的。朵兒隨手給它配了一句話——「唉，真的要走了」，就用手機發到了初中班級的qq群上。立刻，同學李想他們就跟上來了：