小允子低頭小聲道：「這夜半在永巷高歌可不合宮中規矩。」
我頭也不抬，道：「這才足見皇上對她的寵愛啊！」再沒有人做聲，屋子裡一片靜默，只聽見炭盆裡嗶啵作響的爆炭聲，窗外呼嘯凜冽的北風聲和攪在風裡一路漸漸遠去的笑語之聲。她的笑聲那麼驕傲，響在寂靜的雪夜裡，在後宮綿延無盡的永巷和殿宇間穿梭……
這是我第一次聽到鳳鸞春恩車的聲音，那聲音聽來是很美妙的。我不知道這車聲一路而去會牽引住多少宮中女人的耳朵和目光，這小小的車上會承載多少女人的期盼、失落、眼淚和歡笑。很多個宮中的傍晚，她們靜靜站在庭院裡，為的就是等候這鳳鸞春恩車能停在宮門前載上自己前往皇帝的寢宮。小時候跟著哥哥在西廂的窗下聽夫子念杜牧的《阿房宮賦》，有幾句此刻想來尤是驚心——「雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉，有不得見者，三十六年！」三十六年，恐怕是很多女人的一生了！盡態極妍，宮中女子哪一個不是美若天仙，只是美貌，在這後宮之中是最不稀罕的東西了。每天有不同的新鮮的美貌出現，舊的紅顏老了，新的紅顏還會來，更年輕的身體，光潔的額頭，鮮豔的紅唇，明媚的眼波，纖細的腰肢……而她們一生做的最多最習慣的事不過是「縵立遠視，而望幸焉」罷了。在這後宮之中，沒有皇帝寵幸的女人就如同沒有生命的紙偶，連秋天偶然的一陣風都可以颳倒她，摧毀她。而有了皇帝寵幸的人就可以高枕無憂了嗎？恐怕她們的日子過得比無寵的女子更為憂心，「以色事他人，能得幾時好？」她們更害怕失寵，更害怕衰老，更害怕有更美好的女子出現。如果沒有愛情，帝王的寵幸是不會比絹紙更牢固的。而愛情，恐怕是整個偌大的帝王后宮之中最最缺乏的東西了。宮中女子會為了地位、榮華、恩寵去接近皇帝，可是為了愛情，有誰聽說過……
我只覺得腦中酸漲，放下手中的針線對浣碧說：「那炭氣味道不好，燻得我腦仁疼，去換了沉水香來。」
浣碧略一遲疑，道：「小姐，這月份例的香還沒拿來，已經拖了好幾日了，要不奴婢遣人去問問。」
心下明白，必定是內務府的人欺我無寵又剋扣份例了。「這幾日雪大，內務府的人懶怠遲延幾日也是有的。罷了，隨便有什麼香先點上罷。」
浣碧答應著匆匆出去了，才走至門外，「呀」的一聲驚道：「淳常在，您怎麼獨個兒站在風裡，怕不吹壞了？快請進來。」
我聽得有異，忙起身出去。果然淳常在獨自站在宮門下，鼻子凍得通紅，雙頰卻是慘白，只呆呆的不說話。我急忙問道：「淳兒，怎麼只你一個人？」
淳常在聞言，只慢慢地轉過頭來，眼珠子緩緩的骨碌轉了一圈，臉上漸漸有了表情，「哇」地哭出聲來：「莞姐姐，我好害怕！」
我見狀不對，忙拉了她進暖閣，讓晶清拿了暖爐放她懷裡暖身子，又讓品兒端了熱熱的奶羹來奉她喝下，才慢慢問她原委。原來晚膳後大雪漸小，史美人在淳常在處用了晚膳正要回宮，淳常在便送她一程。天黑路滑，點了燈籠照路，誰知史美人宮女手中的紙燈籠突然被風吹著燃了起來，正巧妙音娘子坐著鳳鸞春恩車駛了過來，駕車的馬見火受了驚嚇，饒是御馬訓練純熟，車伕又發現的早，還是把車上的妙音娘子震了一下。本來也不什麼大事，可是妙音娘子不依不饒，史美人仗著自己入宮早，位分又比妙音娘子高，加之近日妙音受寵，本來心裡就不太痛快，語氣便不那麼恭順。妙音娘子惱怒之下便讓掖庭令把史美人關進了「暴室」1。我聞言不由得一驚，「暴室」是廢黜的妃嬪和犯了錯的宮娥內監關押服苦役的地方。史美人既未被廢黜，又不是犯錯的宮娥，怎能被關入「暴室」？
我忙問道：「有沒有去請皇上或皇后的旨意？難道皇上和皇后都沒有發話嗎？」
淳常在茫然的搖了搖頭，拭淚道：「她……妙音娘子說區區小事就不用勞動皇上和皇后煩心了，驚擾了皇上皇后要拿掖庭令是問。」
我心下更是納罕，妙音娘子沒有帝后手令，竟然私自下令把宮嬪關入「暴室」，驕橫如此，真是聞所未聞！
我的唇角慢慢漾起笑意，轉瞬又恢復正常。如此恃寵而驕，言行不謹，恐怕氣數也要盡了。
我安慰了淳常在一陣，命小連子和品兒好好送了她回去。真是難為她，小小年紀在宮中受這等驚嚇。
第二天一早，眉莊與陵容早早就過來了。我正在用早膳，見了她們笑道：「好靈的鼻子！知道槿汐做了上好的牛骨髓茶湯，便來趕這麼個早場。」
眉莊道：「整個宮裡也就你還能樂得自在。外面可要鬧翻天了！」
我抿了口茶湯微笑：「怎麼？連你也有沉不住氣的時候？」
陵容道：「姐姐可聽見昨晚的歌聲了？」
我含笑道：「自然聽見了。‘妙音’娘子果然是名不虛傳，歌聲甚是動聽。」
眉莊默默不語，半晌方道：「恃寵而驕，夜半高歌！她竟私自下令把曾與你同住的史美人打入了‘暴室’。」
我微笑道：「那是好事啊。」
「好事？」眉莊微微蹙眉，陵容亦是一臉疑惑。
「她驟然獲寵已經令後宮諸人不滿，如此不知檢點，恃寵而驕，可不是自尋死路麼？自尋死路總比有朝一日逼迫到你頭上要你自己出手好吧。」我繼續說：「如此資質尚不知自律，可見愚蠢，這樣的人絕不會威脅到你的地位。你大可高枕無憂了。」我舉杯笑道：「如此喜事，還不值得你飲盡此盞麼？」
眉莊道：「話雖然如此，皇上還沒發話懲治她呢？何況她與華妃交好。」
我淡然道：「那是遲早的事。昨日之事已傷了帝后的顏面，亂了後宮尊卑之序，就算華妃想保她也保不住。何況華妃那麼聰明，怎麼會去趟這灘渾水？」
陵容介面道：「恐怕她如此得寵，華妃面上雖和氣心裡也不自在呢，怎會出手助她？」說罷舉起杯來笑道：「陵容以茶代酒，先飲下這一杯。」
眉莊展顏笑道：「如此，盛情難卻了。」
果然，到了午後，皇帝下了旨意，放史氏出「暴室」，加意撫慰，同時責令餘氏閉門思過一旬，褫奪「妙音」封號，雖還是正七品娘子，但差了一個封號，地位已是大有不同了。
〖註釋：
1「暴室，在掖庭內，丞一人，主宮中婦人疾病者，其皇后、貴人、宮娥有罪者，亦就此室。」〗