七月間，暑熱更盛，而期盼已久的甘霖終於在帝后共同祝禱下姍姍來臨。一場暴雨，澆散了難言的苦熱和乾旱，給黎民蒼生無量福氣，亦沖淡了宮中連失兩子的愁雲慘霧。
於是，沉寂許久的絲竹管樂再度在宮廷的紫頂黃梁間響起。這一日大雨甫過，空氣中清馨水氣尚未散盡，玄凌便曉諭後宮諸人，於太液池長芳洲上的菊湖雲影殿開宴歡慶。也許宮中，也的確需要這樣的歡宴來化解連連喪子亡命的陰詭。
菊湖雲影殿築於十裡荷花之間，以新羅特產的白木築出四面臨風的倚香水榭，水晶簾動微風起，湘妃細竹青帘半垂半卷，臨著碧水白荷，極是雅潔。殿外天朗氣清，水波初興，天光水影徘徊成一碧之色；水岸邊芳芷汀蘭，郁郁青青，把酒臨風，喜樂洋洋。
在座的嬪妃皆是宮中有位分又有寵的，失寵的慕容妃自然是不在其列。自我和恬嬪小產之後，未免觸景傷情，玄凌便不大來我們這裡，對我的寵愛也大不如前。因此，寵妃空懸的情境下，在位的嬪妃們無不使出渾身解數，為博玄凌歡心而爭奇鬥妍。而我心底，縱然明白他是為什麼寬待慕容妃，然而到底，也不是沒有一點怨恨的。而在這怨恨之外，多少也有幾許自憐與感傷。
滿座花紅柳綠間，皇后氣質高遠寧莊；敬妃姿態豐柔頤和；欣貴嬪爽朗明快，令人觀之可親；眉莊是寧靜幽雅，令人見之意遠；曹容華明眸含羞；秦芳儀纖腰如束；劉慎嬪的涵煙眉，眉心微蹙，油然而生憐香之意；杜恬嬪的慵來妝，胭紅嬌豔，不覺又起惜玉之情。此外諸女，或以姿色勝，或以神態勝，各有動人心意之處。
心境如我，一時間是無法融入這豔景中去的。而如此蒼白的心境，連擇衣都是銀白的吹絮綸平衣，只挽一個扁平簡單的圓翻髻，橫貫一支鑲珠銀簪，擇一個偏僻的座位，泯然於眾。玄凌瞧見我時，目光有含蓄的憐憫，然而我還是驚覺了，憶及我那未能來到這世間的孩子，心底悽苦，轉首悄悄拭去淚痕。
如此鶯鶯燕燕，滿殿香風。玄凌也只是心意可可，並未有十分動心之態。皇后見他意興闌珊，遂進言道：「雖然定例三年選秀一次，但宮中近日連遭變故，若皇上首肯，也不是不能改動，不如風月常新，再選些新人入宮陪伴皇上吧。」
玄凌不置可否，但還是感念皇后的盛情：「皇后大度朕是明白的，可是眼下朕並沒有心情。」他的目光微微沉寂注視，「何況新人雖好，但佳人不可多得啊。」
皇后會意，很快微笑道：「內廷新排了一支歌曲，還請皇上一觀。」
玄凌客氣微笑，「今日飲酒過多，不如改天吧。」
然而皇后堅持：「歌女排練許久也是想為皇上助興。」皇后一向溫順，不逆玄凌的意思，今天這樣堅持己見倒是少有，玄凌向來對皇后頗尊重，此刻也不願違拂她的心意，便道：「好。」
殿中靜悄悄的無聲，涼風偶爾吹起殿中半卷的竹簾，隱隱約約裹來一陣荷花菱葉的清香。遠處數聲微弱的蟬音，愈加襯得殿中寧靜。過不一會兒，卻聽到殿前湖面上吹來的風中隱約傳來低婉的歌聲，聲音很小，若不仔細聽很容易恍惚過去，細聽之下這歌聲輕柔婉轉，如清晨在樹梢和露輕啼的黃鶯，帶著一種奇特的韻味，動人心魄。
歌聲漸漸而近，卻是一葉小舟，舟上有一身影窈窕的女子，緩緩盪舟而來。而那女子以粉色輕紗覆面，亦是一色淺粉的衣衫，琳琅出於碧水白荷之上，如初春枝頭最嬌豔的一色櫻花，呵氣能化，讓人砰然而生心疼呵護之心。然而她究竟是誰，眾人皆是面面相覷，滿腹狐疑，惴惴不定。
此女一齣，雖只聞其聲而不見其容，但眾人心中俱是瞭然，如此歌聲動人的女子，遠出於當日的妙音娘子與安美人之上，如何能與之比擬，將是爭寵的莫大勁敵。然而她歌聲如此可人，那怨懟嫉恨之語，卻是無論如何也說不出口了。
她愈近，歌聲越發清晰，唱的正是一首江南女子人人會唱古曲的《蓮葉何田田》。
「江南可採蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚，相戲碧波間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉南。蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮。江南可採蓮，蓮葉何田田。水覆空翠色，花開冷紅顏。路人一何幸，相逢在此間。蒙君贈蓮藕，藕心千絲繁。蒙君贈蓮實，其心苦如煎。」
此曲是江南少女於夏中採蓮時時常歌唱的，亦是表達與情郎的相思愛慕之意。然而曲子愈是普通，我愈是驚異此女的聰慧。從來簡單的物事方最顯出功底深厚，如同頂級的廚師，若要真正一展廚藝，必不會選繁複的菜式，而是擇最簡單的白菜、豆腐來做，方能顯出真章。宮中善歌的女子不少，惟獨此女才真正引我注目。我不禁感喟：這是何等絕妙的佳人！
果然歌出自她口中，如怨如訴，如泣如慕，餘音嫋嫋，不絕如縷。一湖蓮開如雪，風涼似玉，美人歌喉如珠徐徐唱來，但覺芙蓉泣淚，香蘭帶笑，風露清寒，春愁無盡，令人頓起相思之情，縈繞於心，溫軟又惆悵。
她的粉色衣衫被湖風吹動，衣袂翩翩如舉，波光天影瀲灩之間，倒映她纖弱的身影於水中，如菡萏初開，輕盈似蕊，凌波恍若水中仙，大有飄飄不勝清風之態，風致清麗難言。
玄凌遠遠觀望早就痴了，口中訥訥難言，轉眸一瞬不瞬盯住皇后。皇后柔和注目玄凌，極輕聲道：「歌喉雖然還有所不及，但也可比六七分像了。」
玄凌微微黯然，很快轉臉專注看著那女子，似乎自言自語：「已經是難能可貴了。這世間終究沒有人能及得上她。」
皇后目光一黯，唇邊依舊凝固著笑容，只是不再說話。我與他們隔得極遠，零星聽得這幾句，也不作深想。
待得舟近，早有人下去問是誰。那粉衫女子只是不答，隨手摺下身畔一朵盛開的白蓮，遙遙拋向玄凌，口中只反覆唱著那一句「蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮」，如此風光旖旎，款款直欲攝人心魂。玄凌哪還能細細思量，快走兩步上前接在手中，那白蓮猶沾著清涼的水珠，舉動間濡溼他的衣袖，他卻全然不顧。
眾人見這般，不由臉色大變，惟獨皇后唇邊含一縷柔和的笑，靜觀不語。
玄凌接了蓮花在手，含笑反覆把玩，目光只纏綿在那窈窕女子身上。此時舟已靠岸，雖看不見容貌，我卻清楚看見她身形，竟是十分熟悉，心底勃然一驚，轉瞬想到她嗓音毀損並未完全復原，又怎能在此出現，不免又驚又疑，回顧眉莊容色，兩人目光交錯，亦是與我一般驚訝。
她遙遙伸出雪白的一隻纖手，玄凌情不自禁伸手去扶。雙手交會間那女子手中已多了一支蓮藕。那女子輕聲微笑：「多謝皇上。」
這一句話音如燕語，嬌柔清脆。玄凌滿面春風：「美人若如斯，何不早入懷？今日一見，美人投朕以木瓜，朕自然是要報之以瓊瑤了。」
話音未落，皇后已經含笑起身，「皇上可知她是誰麼？」隨即轉頭看向那女子，「讓皇上見一見你的真容吧？」
那女子矜持行禮，柔荑輕揮間面紗已被掀起，眉如翠羽掃，肌如白雪光，腰若束素，齒似含貝，纖柔有飛燕臨風之姿。我微微屏息，心頭大震，復又一涼，剎那間五味陳雜——不是安陵容又是誰！
玄凌也是十分意外，「你的嗓子不是壞了嗎？」
陵容微笑清甜如泉，略有羞色：「皇后命太醫細心治療，如今已經好了。」
玄凌驚喜而嘆：「不僅好了，而且更勝從前。」他十分喜悅，轉頭對皇后道：「皇后一番苦心。朕有如此賢后，是朕的福氣。」
皇后端莊的眼眸中有瞬間的感動與深情，幾乎淚盈於睫，但很快只是淑慎微笑，並無半分得意：「臣妾只是見皇上終日苦悶，所以才出了這個下策，只希望可以使皇上略有安慰。皇上喜歡安美人就好，臣妾只求皇上能日日舒心，福壽安康。」
這樣情意深重的話，玄凌聽了也是動容。我心頭亦是感觸，我竟從未發覺，皇后對玄凌竟有如斯深情，這深情之下竟能將他人拱手奉於玄凌懷中，只求他能歡悅便可。愛人之心，難道能寬容大度至此麼？
未及我細想，玄凌已道：「容兒的美人還是去年此時封的。」玄凌執起陵容的手，含笑凝睇她含羞緋紅的容顏，柔聲道：「就晉封為從五品小媛吧。」
陵容的目光飛快掃過我臉龐，飽含歉意。很快別過臉，恭謹行禮如儀：「多謝皇上厚愛。」
玄凌開懷大笑：「容兒向來嬌羞溫柔，今日再見，一如當初為新人時，並無半分差別。」
陵容微垂臻首，嬌羞似水蓮花不勝涼風。惟見髮間一枝紅珊瑚的雙結如意釵，釵頭珍珠顫顫而動，愈加楚楚動人。聽得她道：「臣妾哪裡還是新人，不過是舊酒裝新壺，皇上不厭棄臣妾愚魯罷了。」
玄凌手掌撫上她小巧圓潤的下巴，憐愛道：「有愛卿在此，自然是酒不醉人人自醉。今日重入朕懷，應當長歌以賀。」
陵容微微側首，極天真柔順的樣子，微笑唱道：「勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時，花開堪折直須折，莫待無花空折枝。」
一曲綿落，玄凌撫掌久久回味，待回過神來，笑意更濃：「花開堪折直須折，朕便折你在手，不讓你再枝頭空寂寞。」旋即對李長道：「取金縷衣來賜安小媛。」李長微微一愣，躬身領命而去。
金縷衣，那是先皇隆慶帝特意為舒貴妃所制，當世只得三件。一件遺留宮中，一件為舒貴妃出宮時帶走，另一件則在清河王手中。
這樣隆重的禮遇和恩寵，幾乎令人人都瞠目結舌，大出意外。
欣貴嬪忽而淺笑，轉過頭不無酸意道：「越女新妝出鏡心。安妹妹果然是一曲菱歌敵萬金！1」
我驀然想起，這一首歌，正是安陵容去年得幸時所唱的，憑此一曲，她成為了玄凌的寵妃。那時的她羞澀緊張，遠不如今日的從容悠逸，輕歌曼聲。而時至今日，這首《金縷衣》成就的不僅是她的寵愛和榮光。
昔日種種的潦倒和窘迫，安陵容，終於一朝揚眉吐氣。
我說不出此時的心情到底是喜是悲，只覺茫茫然一片白霧盪滌心中。悄然轉首，抿嘴不語，在菊湖雲影殿極目望去，遠遠的蓮花之外，便是清河王所暫居的鏤月開雲館。聽聞館外遍植合歡，花開如霧，落亦如雨繽紛。
也許在我和眉莊都是這樣蕭條的景況下，陵容的驟然獲寵於人於己都是一件好事。然而，我的唇際泛起若有似無的笑。惠風漫卷吹起滿殿絲竹之聲，這樣的歌舞昇平會讓人暫時忘記一切哀愁。我舉杯痛飲，只願長醉。我想，我不願再想，也不願再記得。
一個月後翻閱彤史的記錄。整整一月內，玄凌召幸我一次，敬妃兩次，眉莊兩次，曹婕妤一次，慎嬪與欣貴嬪嬪各一次，與皇后的情分卻是好了很多，除了定例的每月十五外，也有七、八日在皇后宮中留宿，再除去有數的幾天獨自歇息，其他的夜晚，幾乎都是陵容的名字。
朝廷分寒門、豪門，後宮亦如是，需要門第來增加自己背後的力量。陵容這樣的出身自然算不得和宮女出身一般卑微，但也確實是不夠體面。玄凌這樣寵愛她，後宮中幾乎滿是風言風語，酸霧醋雲。
然而陵容這樣和婉謙卑的性子，是最適合在這個時候安撫玄凌連連失子的悲痛的。女人的溫柔，是舔平男人傷口的良藥。
我靜靜與眾妃坐在下首聽皇后說著這些話。也許，皇后是對的。她是玄凌的皇后，亦在他身邊多年，自然曉得要怎樣的人去安慰服侍他。
皇后面朝南，端然坐。只著一襲水紅色刻絲泥金銀如意雲紋的緞裳，那繡花繁複精緻的立領，襯得她的臉無比端莊，連水紅這樣嬌媚的顏色也失了它的本意。皇后眉目肅然，語氣中隱有嚴厲：「安小媛出身是不夠榮耀，也難怪你們不服氣。但是如今皇上喜歡她，也就等於本宮喜歡她。平時你們爭風吃醋的伎倆，本宮都睜一眼閉一眼，只當不曉得算了。可眼下她是皇上心尖兒上的人，你們要是敢和她過不去，便是和本宮與皇上過不去。」突然聲音一重：「曉得了麼？」
眾人再有怨氣，也不敢在皇后面前洩露，少不得強嚥下一口氣，只得唯唯諾諾答應了。
皇后見眾人如此，放緩了神色，推心置腹道：「本宮也是沒有辦法。若你們一個個都濟事，人人都能討皇上喜歡，本宮又何必費這個心思呢。」她慨嘆：「如今愨妃、淳嬪都沒了，慕容妃失了皇上的歡心，莞貴嬪身子也沒有好全。妃嬪凋零，難道真要破例選秀麼，既勞師動眾，又一時添了許多新人，你們心裡是更不肯了。皇上本就喜歡安小媛，那時不過是她嗓子壞了才命去休養的。她的性子又好，你們也知道。有她在皇上身邊，也不算太壞了。」
皇后這樣說著，陵容只是安分坐在自己的位子上，默默低頭，渾然不理旁人的言語。闊大的紅木椅中，只見她華麗衣裳下清瘦纖弱得讓人生憐的背影，和簪在烏黑青絲中密密閃爍的珠光渾圓。
皇后這樣說，眾人各懷著心思，自然是被堵得啞口無言。人人都有自己的主意，也都明白，一個沒有顯赫家世的安氏，自然比新來的如花美眷好相與些。更何況，誰知她哪天嗓子一倒，君恩又落到自己頭上呢。遂喜笑顏開，屢屢允諾絕不與陵容為難。
皇后鬆一口氣，目光落在我身上，和言道：「安小媛的事你也別往心裡去，皇上總要有人陪伴的，難得安氏又和你親厚。本宮也只是瞧著她還能以歌為皇上解憂罷了。本宮做一切事，都是為了皇上著想。」
我惶恐起身，恭敬道：「娘娘言重了。只要是為了皇上，臣妾怎麼會委屈呢。」
皇后的神色柔和一些：「你最得大體，皇上一直喜歡你，本宮也放心。可是如今瞧著你這樣思念那孩子，身子也不好——皇上身邊是不能缺了服侍的人的。你還是好好調養好了身子再服侍皇上也不遲。」
我如何不懂皇后話中的深意，陵容的風光得自於她的安排，她自然是要多憐惜些的，怎好叫人奪了陵容如今的風頭呢。遂恭身領命，道：「皇后的安排一定是不錯的。」
臨走，皇后道：「慕容氏的事叫你委屈了。太后已經知道你小月的事了，還惋惜了很久。聽說今日太后精神好些，你去問安吧。」
我本一心聽著皇后說陵容的事，驟然聽她提及我失子一事，心頭猛地一酸，勾起傷心事。然而面上卻流露不得，只用力低頭掩飾自己哀慼之色，低聲應了「是」。