醒來時已是入夜了。我掙扎著起身，道：「肚子越來越大，行動更不方便了。」
浣碧笑道：「小姐的身形倒不見臃腫。」
我微微一笑，問：「剛才我彷彿聽見你和誰說話了，是有人來過麼？」
浣碧道：「現在有誰過來呢？是小允子才進來，見小姐睡的出汗，搭了塊涼絹子進來。」我見手邊果然有一塊雪白的方巾，似是抹過汗所用的，也不以為意，正要喚了浣碧取水來喝，忽然覺得腹中一動，似被踢了一腳一般，我頓時愣在當地，一動也不敢動，過了良久，又是這樣一下。
我歡喜的落下淚，拉了浣碧的手搭在我的肚子上，語無倫次道：「你聽！你聽！它在踢我呢。」
浣碧扔開手裡的東西，欣喜道：「真的麼？」說著把臉緊緊貼了上來，「小姐！它似乎在動呢，好像……是在伸懶腰。」
生命的跡象如此明顯的搏動，我快活得不知說什麼才好，浣碧反握著我的手，滿臉歡快和激動：「小姐……」她亦落淚了。
我忙笑道：「哭什麼呢。」我輕柔撫著自己凸起的小腹，道：「你是它的姨母啊，應該高興才是。」
浣碧笑中帶淚，越發喜悅，「是個好孩子呢，懂得體諒孃親，所以前些時候小姐噁心嘔吐也不厲害。將來一定是個最孝順的皇子！」
我只是微笑，靜一靜道：「何必是皇子呢。我倒希望是個帝姬。」
浣碧「咦」了一聲，奇道：「小姐不希望是皇子麼，只有皇子，小姐才可翻身，重得恩寵啊。」
我淡漠搖頭：「恩寵？我並不希罕。我只希望我的孩子平平安安的長大。」我低頭，輕輕道：「若是個帝姬，就可避免混入來日的奪嫡之爭了。你可知道，帝王家的皇位爭奪從來是你死我活，太血腥不過。」我遲疑片刻，「何況這孩子並不一定能得它父皇的喜歡。」
浣碧若有所思，輕聲道：「那也難說，奴婢只希望這孩子能夠平安了。」
我寧和微笑，再不言語。自禁足以來，我第一次這樣純粹的高興和幸福。這個孩子在我腹中，活生生的，在我的肚子裡成長。生命的偉大和蓬勃，在這一刻深深感染了我疲倦而被悲恨浸染透了的心。我所有的怨懟和仇恨，悲哀和不甘，在此刻消弭殆盡，唯有這一點生命，才是我所有的希望和心愛所繫。
待得入秋的時候，我的身體越發笨重了。天氣晴好的日子，芳若每天都來陪我至上林苑中走上一個時辰散心，以便生產時有所助益。芳若顯是受過吩咐，很少與我說外間的事，偶爾見我走的累了，亦只默默陪我坐著，並不多說話，而眼中的關懷和心疼卻是無所掩飾的。
我的行走逐漸變得有些困難，時時須有人攙扶著，人清瘦而蒼白，只有腹部滾圓而凸出，遠遠望來只見了一個肚子。芳若姑姑見四下無閒人時，小聲感嘆道：「早知有今日之禍，當日奴婢寧願不用心教習娘娘，免得入宮反而受此罪過。」
我望著高遠的天際，有大雁成群南飛，紫奧城紅牆高起的四方天空藍澄澄的如一汪碧玉，沒有一絲雲彩，似乎永遠是那樣明淨。我微微一笑，心境寂寥而安靜，這樣的天氣，像極了我剛入宮那一日，那時的我，對前途懷著怎樣的惴惴而揣測。一如現在的我，從不曉得前路會往何處去。我淡淡笑道：「姑姑和本宮都不是聖人，怎能知曉來日之事。在哪一日，都不過只顧得眼前罷了。」
芳若無所回答，沉寂了片刻，道：「其實皇上是很關心娘娘的。」
「是麼？」我輕微揚起唇角，算是微笑，「是關心本宮還是本宮肚子裡的孩子？」秋日的暖陽似一朵芙蕖盛開在身上，我微眯了眼道：「姑姑這話若是對幾位新貴人說，想必她們聽了定然比本宮高興。」
她欲言又止，終究沒有再說下去。
遠遠地有女子的笑聲傳過來，正是去歲入宮的幾位貴人，祺貴人已晉為祺嬪，瑞貴人也晉了瑞嬪，眼下兩人頗得玄凌恩寵，福貴人與祥貴人不甚得意，依舊未得晉封。祺嬪遙遙看見是我，行了一禮致意，祥貴人似是不情願，扯一扯祺嬪嘟囔道：「皇上不過也給她嬪位的待遇，和祺姐姐你是一樣的人，何必向她行這樣的大禮？」
祺嬪未置可否，瑞嬪一向出塵，行禮之後只向我微微一笑，絲毫不理會祥貴人的話。旁邊福貴人向祥貴人蹙一蹙眉，示意她噤聲，又向我一笑算是致意，祥貴人卻睬也不睬她，獨自袖著手先走開了。
我對祥貴人的話只作充耳不聞，芳若見她們走遠，笑笑道：「福貴人真是個實誠人。」
跟隨在芳若身邊的小宮女端著果盤子，在一邊插嘴道：「可不是實誠麼？聽說祥貴人都敢去她宮裡把皇上請走，害得福貴人整三個月見不到皇上，她也奇怪，見天兒笑，倒沒什麼不高興的。」
芳若狠狠瞪了那小宮女一眼，道：「貴人也是你可以背地裡胡議論的麼？你下去，以後不許再上前伺候。」
小宮女一臉委屈，只撇了嘴不敢哭，我淡淡笑道：「芳若姑姑也太小心了，她的話本宮只當笑話來聽而已。」
芳若方緩和了道：「娘娘有著身子，何必聽這些好不好的話呢。」
我只道：「好不好的事自己都做過，還怕聽聽麼？」
彼時的太液池碧波清澈，柔緩盪漾間有無數個太陽的小影子，讓人覺得燦爛又虛幻，坐得久了，身上有些涼浸浸的，我支撐著起來，道：「隨便去哪裡走走吧，坐得久了有些涼。」芳若答應著，和浣碧一邊一個扶了我起來。
我甚想去看看眉莊，然而芳若每每留意，總是不成。而眉莊每接近我三丈以內，芳若必和顏悅色請她遠離。雖然和顏悅色，卻有玄凌的旨意在，眉莊終究只是遙遙望了我片刻，即得轉身離去。
我沿著太液池緩步行走，秋光如畫，風荷圓舉，尚未有凋殘零落之意。上林苑永遠是這樣美，春色無邊，秋意濃華，連冬日裡也有用綢絹製成的花葉點綴，就像這宮裡的美貌女子，老了一群，又有新的一群進來，鮮紅的嘴唇、光潔的臉龐、如波的眼神、窈窕的身段，似開不盡的春花。曾幾何時，我也是這上林苑裡開得最豔的一朵花。
當日玩耍的鞦韆依然還在，只是鞦韆上引著的紫藤和杜若早已枯萎，只留了蕭黃一索，鞦韆上空蕩蕩的，似乎許久沒有人用過了，而鞦韆旁那棵花開如綃的杏樹早已黃葉金燦。我有一瞬間的走神，彷彿還是那樣青蔥的歲月，我偶一回頭，遇見長身玉立的玄凌。所有的一切，我避不過的，就這樣綺麗地開始了。當年自己的話依稀還在心上，「杏花雖美好，可是結出的杏子極酸，杏仁更是苦澀。若是為人做事皆是開頭很好而結局潦倒，又有何意義呢？不如松柏，終年青翠，無花無果也就罷了。」
彷彿是一語成讖一般，正出神，浣碧提醒道：「小姐可該回去了。小廚房做了南北杏川貝燉鷓鴣，這時吃最滋潤不過了。」
我聞言不覺苦笑：「杏子燉鷓鴣？杏花原本開過就算了。」
浣碧略想一想，立即明白，不由漲紅了臉。我見她尷尬，便岔開了道：「我正好有些餓，一起回去吧。」
正要起身，見玄清帶了幾個內監正從前頭來，於是芳若先上前，請安道：「王爺安好。」玄凌想必未曾囑咐過芳若若我遇見皇親時是否也要阻攔，芳若一時未及反應，玄清已經泰然走近，與我互問了安好，道：「許久不見貴嬪了。」他的目光落在我的便便大腹上時有一瞬的欣喜和無奈，很快道：「小王還未來得及恭喜貴嬪，在此賀過。」
我端然笑道：「王爺客氣了。」我頓一頓：「王爺是去向太后請安麼？」
他臉上有溫潤的笑意，道：「剛從皇兄處過來，正要去看望太后。」他澹澹而笑：「來得倉促，未及給貴嬪送上賀禮。」
我微微一笑：「多謝王爺。」我的目光無意劃過時停駐在他腰間的笛子上，隨口道：「久不聞絲竹之聲了，本宮覺得舌頭的味道也寡淡了呢。」
他會心，道：「娘娘喜歡聽什麼？小王以此為賀吧。」
「《杏花天影》。」我脫口而出，然而隨即又後悔了。這首曲子，是我初見玄凌時吹的，現在聽來，還有何意義呢。
玄清低一低頭，取了笛子在唇邊，緩緩吹了起來。我退開兩步，靜靜聽著，當時還年輕，只曉得曲子好，曲中的深意卻並不十分了然。待得如今明白了，方知曲中浩茫如潮水的愁緒，好景不常在、此身無處寄的悲涼。曲未便，情卻不同了。
玄清的神氣認真而專注，而依稀是見過的。我的目光自他面上拂過，第一次動了這樣的念頭，我所中意的那個人，到底是身為皇帝的玄凌，還是在漫天杏花中旖然而出的那個溫文男子。
曲未終，我溫然出言打斷，道：「王爺想必急著去向太后請安，本宮不便打擾，王爺請吧。」
他的眼中閃過一道奇異而悲憫的光澤，道：「貴嬪請便。」他仿若無意對身邊的內監道：「聽說太后秋日氣燥沒有胃口，本王府裡常用銀耳枸杞燉湯來進補，等下命人從王府裡取了送去吧。」他的關切含蓄得不露痕跡，我只漠然遠立。
那內監陪笑道：「這有要緊的，等下讓內務府揀好的進給太后娘娘就成了。」
另一內監道：「那是王爺對太后的孝心，豈是內務府的東西可比的麼？」
玄清但笑不語，似想說些什麼，最後只道：「貴嬪好自珍重。」匆匆離開了。
回到棠梨宮中靜靜臥著休息，浣碧在我身邊搖扇道：「不知是否奴婢多心，總覺得祺嬪小主應對小姐的樣子有些古怪。」
我託著腮，一手翻看著宮人們為孩子準備的小衣裳，輕輕「哦」了一聲道：「怎麼說？」
浣碧認真想一想，道：「奴婢只是自己疑心罷了。去冬公子進宮來時曾提到祺嬪小主的二哥管溪要在重陽迎娶二小姐，為何已經八月，還是一點動靜也沒有。」
我並未上心，只思量著若我前一胎真因皇后和陵容而落，今番怎會這樣一點動靜也無，儘管我求了玄凌的旨意要求皇后擔待我孕中一切事宜。於是輕輕一哂，「我如今這個樣子，人家怎麼敢隨意和我家攀上親戚。」我按下衣服，道：「誰知道管家的人是在觀望呢還是不敢，這樣的親家，玉姚不嫁也罷。」
浣碧點頭，不平道：「小姐不過是一時失勢，怎麼也懷著皇上的骨肉呢，他們何須如此？」
我微笑撣一撣袖口，道：「世態炎涼你不是第一次見識到，做什麼這樣動氣。幫我去把這些衣服收好吧。」
浣碧應聲去了，過得片刻又轉了回來，手中捧著一個瓷碗，卻是一碗銀耳枸杞，她笑道：「方才的燉鷓鴣小姐進的不香，不如嚐嚐這個吧。奴婢剛叫小廚房做了出來的。」
我道：「好端端做這個做什麼？」
浣碧抿嘴兒一笑，道：「方才王爺特意叮囑了的說這個能開胃，奴婢不敢不上心。」
我心下明白，故作奇道：「咦？怎麼我不曉得王爺叮囑了你的？」
浣碧急急道：「王爺好好的提什麼太后胃口好不好的話，又何必當著咱們的面說。先前小姐又說到舌頭寡淡，奴婢這麼揣度著。」
我打趣道：「哦，怎麼王爺的話到你耳朵裡就格外清明呢。」
浣碧羞紅了臉，轉了身絞著衣帶道，「旁人自然是不知道的，可奴婢曉得王爺關照咱們宮裡不是一兩日的事了，小姐何必開奴婢的玩笑。」
我笑過，道：「好好好，看在你的用心，我吃了便是。」